Omar Abdulkadir Artan skulle have skrevet historie denne uge som den første somaliske dommer til at dømme ved en VM-slutrunde. I stedet ser han med udefra USA, nægtet indrejse uden forklaring af Trump-administrationen. Velkommen til det mest inkluderende VM nogensinde.
FIFA, fodboldens styrende organ, forventer at tjene 8,9 milliarder dollars (6,7 milliarder pund) på denne turnering – det dobbelte af, hvad OL i 2024 indbragte. Flere hold: 48, op fra 32. Flere kampe: 104 over 39 dage. Flere markeder, præcis som de kan lide det. Det er god forretning.
Men én ting er også klar: ikke alle er inviteret til festen. I dagene op til torsdagens åbningsceremoni har nyhederne handlet om udelukkelse, splittelse og segregation.
Det er nok bedst at starte med Artan, en somalisk dommer, der sidste år blev kåret til Afrikas bedste mandlige dommer og har været FIFA-akkrediteret siden 2018. Artan forblev værdig trods situationen. "Jeg er meget, meget skuffet," sagde han til New York Times. "Jeg er simpelthen en dommer, der prøver at leve sin drøm – mit livs største drøm, at komme til VM." Han fortjente det. Hassan Sheikh Mohamud, Somalias præsident, kaldte ham "et symbol på inspiration for den nye generation af somaliere." Det er tilsyneladende ikke nok for Trump-administrationen.
Andrew Giuliani, der leder Det Hvide Hus' taskforce for VM, sagde: "Selvom jeg ikke kan gå i detaljer med de nedsættende oplysninger om det, kan jeg sige, at det var den rigtige beslutning af told- og grænsepatruljen, og jeg støtter den beslutning." Efter 24 timers ramaskrig briefede nogen CNN med den ubekræftede påstand om, at dommeren muligvis havde forbindelser til "formodede medlemmer af terrororganisationer."
FIFA tvang Sydafrika, Tyskland og andre nylige VM-værter til at love, at visa og minimal immigrationsindblanding ville være garanteret for alle akkrediterede embedsmænd, spillere og personale under turneringen. Hvorfor er USA fritaget for det? Organisationens svar har været svagt. "FIFA er ikke involveret i værtslandets immigrationsprocesser, herunder visumafgørelser," sagde det, "og er blevet informeret af myndighederne om, at hr. Artans status ikke vil blive ændret på nuværende tidspunkt. En værtsregering bestemmer i sidste ende, hvem der får et visum, og hvem der får adgang til deres land."
Og således er de, der ville nyde det såkaldte globale spil, med FIFAs medvirken fuldstændig underlagt Trumps luner. Det iranske fodboldforbund sagde tirsdag, at landets tildeling af fanbilletter var blevet annulleret, oven i at landsholdets træningsbase blev flyttet fra Arizona til Mexico City sidste måned, og visumafslag for flere baglandspersonale. Sidste uge kritiserede Den Internationale Sportsjournalistforening det "langvarige og uacceptable problem for os journalister: afslag på indrejsevisa til regelmæssigt akkrediterede kolleger" i et brev til FIFAs mediekontor fra foreningens præsident, Gianni Merlo.
"Der er mange tilfælde," fortsatte brevet. "Iranske kolleger, afrikanske kolleger, hvoraf nogle har fået enkeltindrejser, så hvis deres hold tager til Canada eller Mexico for at spille, og de følger efter, kan de ikke længere vende tilbage til USA. Tilfældene er utallige og, jeg gentager, uacceptable. Politikere siger altid, at sport forener og bygger broer mellem unge mennesker i lande i konflikt, men i dette tilfælde går vi i den modsatte retning."
Dette er en alvorlig fejl, der sætter fremskridt tilbage. Et rekordstort antal af 10 afrikanske lande er repræsenteret ved dette VM, langt fra de eurocentriske turneringer mellem 1938 og 1966, der ikke bød et eneste afrikansk land velkommen. FIFA kan pege på skridt taget for at genoprette balancen: Sydafrika, der var vært for konkurrencen i 2010, og marokkaneren Said Belqola og sydafrikaneren Achmat Salie, der blev de første afrikanere til at dømme en VM-finale i 1998. Organisationen vil også bemærke, at den er en nettofinansier af, at afrikanske nationer har investeret over 1,2 milliarder dollars i infrastruktur, stadions og ungdomsudviklingsakademier siden 2016. Men at udvide turneringen er også et kæmpe forretningstræk, der sigter mod at frigøre milliarder i nye indtægter, samtidig med at man sikrer politisk støtte fra Afrikas 54 stemmeberettigede nationer, der udgør 25% af FIFAs medlemskab. Lige nu, baseret på hvad der sker i Nordamerika, synes de at være en eftertanke.
Så hvad gør FIFA ved et VM, hvor Donald Trumps indflydelse – nogen dets ledere åbenlyst forsøgte at vinde over – begynder at forme selve strukturen af deres flagskibsbegivenhed? Hvad siger eller gør FIFAs præsident, Gianni Infantino, i øjeblikke som dette, selv mens han har travlt med at uddele prangende gaver til Trump eller bekæmpe juridiske trusler fra sin forgænger?
Han gør, hvad han gør nu: han trækker dybest set på skuldrene, tæller pengene, måler væksten i prestige og lader som om alt er fint, mens huset brænder. Han presser på for afrikansk ekspansion, mens han villigt ofrer visse nationer for et USA-VM's skyld. FIFA, han leder, vælger medvirken frem for mod.
Det styrende organ bør finde sin stemme, og det ville være klogt at lytte til somaliske embedsmænd efter den uretfærdige udelukkelse af Artan fra denne topscene. "At forhindre [Artan] underminerer fodboldens engagement i retfærdighed, fortjeneste og fair play-ånden," sagde de.
Og de har ret: FIFA bør ære det engagement. Men lige nu er ære en mangelvare.
Morgan Ofori er reporter, blogger og underredaktør for Guardians The Long Wave.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål genereret baseret på det givne emne.
1. Hvad refererer "det mest inkluderende VM nogensinde" til?
Det refererer til FIFA VM i 2026, som vil blive afholdt af USA, Canada og Mexico. FIFA har markedsført det som den mest inkluderende turnering i historien på grund af dets udvidede 48-holdsformat og løfter om tilgængelighed for alle fans.
2. Hvem er Omar Artan?
Omar Artan er en professionel fodbolddommer fra Somalia. Han er en FIFA-listet embedsmand og forventedes at være en del af dommerteamet til store internationale kampe.
3. Hvorfor blev Omar Artan nægtet indrejse i USA?
Han blev nægtet indrejse i USA under Trump-administrationens rejserestriktioner, som målrettede flere overvejende muslimske lande, herunder Somalia. Han fik afslag på visum til at deltage i et før-VM-dommerseminar i USA.
4. Hvordan modsiger Omar Artans forbud ideen om et inkluderende VM?
Det fremhæver en stor modsætning: FIFA promoverer VM som imødekommende over for alle nationaliteter og baggrunde, men et af værtslandene forhindrede en dommer fra en muslimsk majoritetsnation i overhovedet at rejse ind i landet for at forberede sig til begivenheden.
5. Er Omar Artan den eneste, der er berørt af dette?
Nej. Han er en af mange personer fra lande på den amerikanske rejseforbudsliste, der har fået afslag på visa eller indrejse, herunder atleter, trænere og embedsmænd. Hans sag er blot et højtprofileret eksempel i sportsverdenen.
6. Har FIFA eller det amerikanske fodboldforbund kommenteret på dette?
På tidspunktet for forbuddet var der begrænsede offentlige kommentarer. Kritikere hævder, at FIFA burde have offentligt udfordret den amerikanske regerings politik for at beskytte sit krav om inklusivitet, men organisationen forblev stort set tavs om den specifikke sag.
7. Kan Omar Artan dømme ved VM i 2026 nu?
Fra nu af er det usikkert. Rejseforbudspolitikkerne kan ændre sig afhængigt af den amerikanske administration. Hvis forbuddet forbliver på plads for somaliske statsborgere, ville han sandsynligvis være ude af stand til at dømme i USA, selv hvis FIFA udvælger ham.
8. Hvad siger denne historie om sportswashing eller politisk indflydelse i fodbold?
Det antyder, at mens megaevents som VM bruges til at projicere et billede af global enhed, kan virkelige politiske politikker direkte påvirke deltagelse og adgang, hvilket underminerer de idealer, som sådanne begivenheder hævder at repræsentere.
