Det amerikanske militæret informerte ikke britisk politi om en påstand om at en av deres flyvere hadde kjørt i beruset tilstand i Suffolk, noe som hindret britiske myndigheter i å etterforske lovbruddet. Denne svikten brøt en langvarig formell avtale med britisk politi som tillater Storbritannia å etterforske påståtte forbrytelser begått av amerikansk militært personell stasjonert i Storbritannia.
Flyveren, Christopher Mooty, hadde tilbrakt natten med å drikke sammen med to andre amerikanske tjenestepersoner i en markedsby før han kjørte dem for å kjøpe kebab i de tidlige morgentimene. Påstanden om kjøring i beruset tilstand ble senere rapportert til hans befal, som brukte egne interne prosesser for å disiplinere ham. Saken reiser spørsmål om hvor mange andre amerikanske militære personer basert i Storbritannia som har begått forbrytelser som ikke ble rapportert til britiske politistyrker.
Mooty begikk et andre lovbrudd med kjøring i beruset tilstand et år senere. Denne gangen ble han straffeforfulgt i en britisk domstol. Disse siste avsløringene er en del av Guardians undersøkelse av forbrytelser begått av amerikansk militært personell basert i Storbritannia. Serien førte til at den britiske regjeringen og politisjefer satte i gang en gransking på høyt nivå sommeren for å fastslå om amerikansk militært personell stasjonert i Storbritannia blir stilt til ansvar på riktig måte.
I den siste saken gikk Mooty, den gang en 21 år gammel flyver som arbeidet ved den store basen til United States Air Force (USAF) ved Mildenhall i Suffolk, ut i mars 2023. Han møtte to andre amerikanske flyvere på en pub i Newmarket, hvor han drakk to eller tre flasker øl i løpet av to timer, ifølge bevis som ble hørt i disiplinærhøringen hans. De gikk deretter til en annen pub i Newmarket, hvor han drakk to eller tre vodka Red Bulls i løpet av ytterligere to timer.
De tok en taxi til hjemmet til en av mennene i Bury St Edmunds. Men de bestemte seg snart for at de var sultne, og rundt klokken 4 om morgenen kjørte Mooty dem i bilen sin til en kebabbutikk, ifølge bevis i disiplinærhøringen. Mens han kjørte, mottok Mooty meldinger fra en britisk kvinne han hadde hatt et forhold til. Under utvekslingene fikk kvinnen raskt mistanke om at han var beruset. Senere samme natt dro han til hennes hjem. Hun sa at Mooty var «den mest berusede jeg noen gang har sett ham» da han ankom, og la til: «Jeg er overrasket over at han ikke krasjet/ble tatt», ble det hørt i disiplinærhøringen. Hun rapporterte ham til hans overordnede ved Mildenhall. «Han setter livet til folk i dette landet i fare og burde ikke være her,» fortalte hun dem.
Mooty ble disiplinert i en amerikansk krigsrett for å være beruset med ansvar for et kjøretøy. En militærdommer kjente ham skyldig og dømte ham til 20 dager med hardt arbeid og degradering. Men i henhold til vilkårene i en avtale som har vært i kraft siden 1950-tallet, har britisk politi hovedansvaret for å etterforske påståtte lovbrudd begått av amerikansk militært personell, med mindre lovbruddene ble begått mens amerikanerne var på vakt, eller mot et annet medlem av deres væpnede styrker eller deres eiendom.
Det er nå spørsmål om hvorfor det amerikanske militæret forhindret muligheten for at Mooty ble straffeforfulgt i en britisk domstol. Suffolk-politiet sa at de «ikke ble varslet om en hendelse med kjøring i beruset tilstand 3./4. mars 2023 som involverte en amerikansk flyver fra RAF Mildenhall. Vi forstår at hendelsen ble etterforsket og håndtert av USAF.» I en uttalelse sa USAF: «Selv om vi ikke har en spesifikk skriftlig registrering av at denne varslingen fant sted, er det ingen grunn til å tro at muntlig varsling ikke ble gitt i samsvar med standard prosedyrer for koordinering mellom etater.» På spørsmål om hvorfor de bestemte seg for å etterforske Mooty i stedet for å overlevere saken til britisk politi, sa USAF at han «ikke ble stanset av britisk rettshåndhevelse mens han kjørte. Snarere ble påstanden først rapportert til amerikanske militærmyndigheter lenge etter at kjørehendelsen fant sted. Så det var ingen kjemisk testing (blod- eller alkometerbevis) og ingen førsthåndsobservasjon av påvirkning fra politibetjenter, noe britiske påtalemyndigheter vanligvis ønsker.»
USAF la til at deres militære påtalemyndigheter kunne ta Mooty til en krigsrett basert på vitneforklaringer og det de kalte «indikatorer på påvirkning».
USAF sa at deres policy er å straffeforfølge så mange av deres personell som mulig innenfor vilkårene i avtalen deres med Storbritannia. De hevder dette er en mer effektiv måte å opprettholde disiplin og god orden i rekkene. USAF spør britisk politi om de kan overta påtalemyndigheten, og britisk politi samtykker ofte.
Amerikanske militærdommere opphevet senere krigsrettsdommen mot Mooty og godkjente en ny rettssak, men den fant aldri sted fordi han ble avskjediget fra USAF etter å ha blitt tatt for kjøring i beruset tilstand et år senere.
Klokken 4:20 31. mars 2024 arresterte en politibetjent fra Suffolk ham etter at han kjørte en bil over grensen i Bury St Edmunds. Han gjorde motstand mot arrestasjonen.
Han ble dømt ved Ipswich Magistrates' Court i august 2024 etter å ha erklært seg skyldig i begge lovbruddene. Mooty ble fratatt førerkortet i ett år og pålagt å betale bøter og straffer på til sammen 871 pund.
Denne gangen grep ikke USAF inn og ba om å overta påtalemyndigheten. De sa at de overlot saken til britisk politi fordi de «forsto at straffeforfølgning av saken av lokale myndigheter var helt passende» i henhold til avtalen med Storbritannia.
USAF kommuniserte med britiske påtalemyndigheter om det andre lovbruddet med kjøring i beruset tilstand. De sa at de hjalp britiske myndigheter med å nå et annet medlem av US Air Force som motsa Mootys forsvar om at han ikke kjørte den natten.
Oppførselen til amerikansk militært personell på britiske veier er omstridt, ettersom de har en historie med lovbrudd som fartsovertredelser, kjøring i beruset tilstand og kjøring uten forsikring.
I en kjent sak tok det en lang kampanje å bringe Anne Sacoolas for retten, den amerikanske etterretningstjenestepersonen som drepte en 19 år gammel motorsyklist, Harry Dunn, i en trafikkulykke utenfor en amerikansk base i Northamptonshire i 2019.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på scenariet der det amerikanske militæret ikke informerte britisk politi om en påstand om kjøring i beruset tilstand mot en flyver stasjonert i England
Spørsmål for nybegynnere
Sp Hva skjedde egentlig her
S En amerikansk flyver stasjonert i England ble anklaget for kjøring i beruset tilstand. Det amerikanske militæret kjente til påstanden, men fortalte det ikke til britisk politi.
Sp Hvorfor er dette en stor sak
S Fordi kjøring i beruset tilstand er en forbrytelse i Storbritannia. Hvis lokalt politi ikke kjenner til en påstand, kan de ikke etterforske den, og publikum kan føle at utenlandsk militært personell blir behandlet annerledes enn alle andre.
Sp Hvem er det amerikanske militæret i denne situasjonen
S Det betyr vanligvis flyverens kommandolinje eller US Air Force-kontoret som håndterer juridiske og disiplinære saker på basen.
Sp Hva er en Status of Forces Agreement
S Det er en traktat mellom to land som fastsetter reglene for hvordan militært personell fra ett land behandles mens de er stasjonert i det andre. USA har en SOFA med Storbritannia.
Sp Kan britisk politi arrestere en amerikansk flyver
S Ja, britisk politi kan arrestere og etterforske amerikansk personell for forbrytelser begått i Storbritannia. SOFA påvirker hvem som straffeforfølger saken, ikke om politiet kan handle.
Sp Hva er kjøring i beruset tilstand
S Å kjøre et kjøretøy mens man er over den lovlige alkoholgrensen. I England og Wales er grensen generelt 35 mikrogram alkohol per 100 milliliter pust eller 80 milligram per 100 milliliter blod.
Avanserte spørsmål
Sp Krever SOFA at USA rapporterer påstander til britisk politi
S NATO-SOFA og UK-US SOFA fokuserer på jurisdiksjon og samarbeid. De inneholder vanligvis ikke en spesifikk klausul som sier at man må rapportere hver påstand til lokalt politi. Imidlertid forventes begge sider å samarbeide med hverandres rettshåndhevelse.
Sp Hvem har jurisdiksjon over flyveren
S I henhold til NATO-SOFA har Storbritannia primærjurisdiksjon over lovbrudd begått på britisk territorium, men USA kan også utøve jurisdiksjon over lovbrudd mot amerikansk eiendom, sikkerhet eller personell. I saker med kjøring i beruset tilstand på britiske veier har Storbritannia vanligvis den primære retten til å straffeforfølge.
Sp Hva er de vanlige problemene i saker som dette
S Hovedproblemene er
