Det amerikanske militær undlod at informere britisk politi om en påstand om, at en af dets flyvere havde kørt spirituskørsel i Suffolk, hvilket forhindrede de britiske myndigheder i at efterforske lovovertrædelsen. Denne undladelse brød en mangeårig formel aftale med britisk politi, som tillader Storbritannien at efterforske påståede forbrydelser begået af amerikansk militært personel stationeret i Storbritannien.
Flyveren, Christopher Mooty, havde tilbragt natten med at drikke med to andre amerikanske tjenestepersoner i en markedsby, før han kørte dem for at købe en kebab i de tidlige morgentimer. Påstanden om spirituskørsel blev senere rapporteret til hans kommandanter, som brugte deres egne interne processer til at disciplinere ham. Sagen rejser spørgsmål om, hvor mange andre amerikanske militært personel baseret i Storbritannien der har begået forbrydelser, som ikke blev rapporteret til britiske politistyrker.
Mooty begik en anden spirituskørselsforseelse et år senere. Denne gang blev han retsforfulgt ved en britisk domstol. Disse seneste afsløringer er en del af Guardian's undersøgelse af forbrydelser begået af amerikansk militært personel baseret i Storbritannien. Serien fik den britiske regering og politichefer til at nedsætte en højtstående undersøgelse i sommeren for at fastslå, om amerikansk militært personel stationeret i Storbritannien bliver stillet til ansvar ordentligt.
I den seneste sag gik Mooty, dengang en 21-årig flyver, der arbejdede på den store United States Air Force (USAF) base ved Mildenhall, Suffolk, ud i marts 2023. Han mødtes med to andre amerikanske flyvere på en pub i Newmarket, hvor han drak to eller tre flasker øl på to timer, ifølge beviser fremlagt ved hans disciplinærhøring. De gik derefter til en anden pub i Newmarket, hvor han drak to eller tre vodka Red Bulls over yderligere to timer.
De tog en taxa til en af mændenes hjem i Bury St Edmunds. Men de besluttede snart, at de var sultne, og omkring kl. 4 om morgenen kørte Mooty dem i sin bil til en kebabbutik, ifølge beviser ved disciplinærhøringen. Mens han kørte, modtog Mooty beskeder fra en britisk kvinde, som han havde haft et forhold til. Under udvekslingerne fattede kvinden hurtigt mistanke om, at han var beruset. Senere samme nat gik han til hendes hjem. Hun sagde, at Mooty var "den mest berusede, jeg nogensinde har set ham", da han ankom, og tilføjede: "Jeg er overrasket over, at han ikke crashede/blev taget", hørte disciplinærhøringen. Hun rapporterede ham til hans overordnede ved Mildenhall. "Han bringer folks liv i denne land i fare og burde ikke være her," fortalte hun dem.
Mooty blev disciplineret ved en amerikansk krigsret for at være beruset med ansvar for et køretøj. En militærdommer kendte ham skyldig og idømte ham 20 dages hårdt arbejde og en degradering. Men i henhold til en aftale, der har været i kraft siden 1950'erne, har britisk politi det primære ansvar for at efterforske påståede forseelser begået af amerikansk militært personel, medmindre forbrydelserne blev begået, mens amerikanerne var på tjeneste, eller mod et andet medlem af deres væbnede styrker eller deres ejendom.
Der er nu spørgsmål om, hvorfor det amerikanske militær forhindrede muligheden for, at Mooty blev retsforfulgt ved en britisk domstol. Suffolk-politiet sagde, at de "ikke blev underrettet om en spirituskørselshændelse den 3./4. marts 2023 involverende en amerikansk flyver fra RAF Mildenhall. Vi forstår, at hændelsen blev efterforsket og håndteret af USAF." I en erklæring sagde USAF: "Selvom vi ikke har en specifik skriftlig registrering af, at denne underretning fandt sted, er der ingen grund til at tro, at mundtlig underretning ikke blev givet i overensstemmelse med standardprocedurer for koordinering mellem agenturer." Adspurgt om, hvorfor det besluttede at efterforske Mooty i stedet for at overdrage sagen til britisk politi, sagde USAF, at han "ikke blev stoppet af britisk retshåndhævelse, mens han kørte. Snarere blev påstanden først rapporteret til amerikanske militærmyndigheder længe efter, at kørselshændelsen fandt sted. Så der var ingen kemisk test (blod- eller alkometerevidens) og ingen førstehåndsobservation af påvirkning fra politibetjente, hvilket britiske anklagere typisk ønsker."
USAF tilføjede, at dets militære anklagere kunne bringe Mooty for en krigsret baseret på vidneudsagn og det, de kaldte "indikatorer på påvirkning."
USAF sagde, at dets politik er at retsforfølge så mange af dets personel som muligt inden for rammerne af dets aftale med Storbritannien. Det hævder, at dette er en mere effektiv måde at opretholde disciplin og god orden i dets rækker. USAF spørger britisk politi, om det kan overtage retsforfølgningen, og britisk politi er ofte enig.
Amerikanske militærdommere omstødte senere krigsretsdommen mod Mooty og godkendte en ny retssag, men den fandt aldrig sted, fordi han blev afskediget fra USAF efter at være blevet taget for spirituskørsel et år senere.
Kl. 4:20 den 31. marts 2024 arresterede en Suffolk-politibetjent ham, efter at han havde kørt en bil over grænsen i Bury St Edmunds. Han gjorde modstand mod anholdelsen.
Han blev dømt ved Ipswich Magistrates' Court i august 2024 efter at have erklæret sig skyldig i begge forseelser. Mooty blev frakendt retten til at køre i et år og pålagt at betale bøder og straffe på i alt £871.
Denne gang greb USAF ikke ind og bad om at overtage retsforfølgningen. Det sagde, at det overlod sagen til britisk politi, fordi det "forstod, at retsforfølgning af sagen af lokale myndigheder var helt passende" i henhold til aftalen med Storbritannien.
USAF kommunikerede med britiske anklagere om den anden spirituskørselsforseelse. Det sagde, at det hjalp britiske myndigheder med at nå et andet medlem af det amerikanske luftvåben, som modsagde Mootys forsvar om, at han ikke kørte den nat.
Adfærden hos amerikansk militært personel på britiske veje er omstridt, da de har en historie med forseelser som hastighedsovertrædelser, spirituskørsel og kørsel uden forsikring.
I en velkendt sag tog det en lang kampagne at bringe Anne Sacoolas for retten, den amerikanske efterretningstjenestemand, som dræbte en 19-årig motorcyklist, Harry Dunn, i en trafikulykke uden for en amerikansk base i Northamptonshire i 2019.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på scenariet med det amerikanske militær, der ikke informerer britisk politi om en påstand om spirituskørsel mod en flyver stationeret i England
Begynderspørgsmål
Q Hvad præcis skete der her
A En amerikansk flyver stationeret i England blev anklaget for spirituskørsel. Det amerikanske militær kendte til påstanden, men fortalte det ikke til britisk politi
Q Hvorfor er dette en stor sag
A Fordi spirituskørsel er en forbrydelse i Storbritannien. Hvis det lokale politi ikke kender til en påstand, kan de ikke efterforske den, og offentligheden kan føle, at udenlandsk militært personel bliver behandlet anderledes end alle andre
Q Hvem er det amerikanske militær i denne situation
A Det betyder normalt flyverens kommandokæde eller det amerikanske luftvåbens kontor, der håndterer juridiske og disciplinære spørgsmål på basen
Q Hvad er en Status of Forces Agreement
A Det er en traktat mellem to lande, der fastsætter reglerne for, hvordan militært personel fra et land behandles, mens de er stationeret i det andet. USA har en SOFA med Storbritannien
Q Kan britisk politi arrestere en amerikansk flyver
A Ja, britisk politi kan arrestere og efterforske amerikansk personel for forbrydelser begået i Storbritannien. SOFA'en påvirker, hvem der retsforfølger sagen, ikke om politiet kan handle
Q Hvad er spirituskørsel
A At køre et køretøj, mens man er over den lovlige alkoholgrænse. I England og Wales er grænsen generelt 35 mikrogram alkohol per 100 milliliter udåndingsluft eller 80 milligram per 100 milliliter blod
Avancerede spørgsmål
Q Kræver SOFA'en, at USA rapporterer påstande til britisk politi
A NATO SOFA og UK-US SOFA fokuserer på jurisdiktion og samarbejde. De indeholder typisk ikke en specifik klausul, der siger, at man skal rapportere enhver påstand til det lokale politi. Men begge parter forventes at samarbejde med hinandens retshåndhævelse
Q Hvem har jurisdiktion over flyveren
A I henhold til NATO SOFA har Storbritannien primær jurisdiktion over forbrydelser begået på britisk territorium, men USA kan også udøve jurisdiktion over forbrydelser mod amerikansk ejendom, sikkerhed eller personel. I spirituskørselssager på britiske veje har Storbritannien normalt den primære ret til at retsforfølge
Q Hvad er de almindelige problemer i sager som denne
A Hovedproblemerne er
