El ejército estadounidense no informó a la policía británica sobre una acusación de que uno de sus aviadores había conducido ebrio en Suffolk, lo que impidió a las autoridades británicas investigar el delito. Este fallo rompió un acuerdo formal de larga data con la policía británica que permite al Reino Unido investigar presuntos delitos cometidos por personal militar estadounidense estacionado en Gran Bretaña.
El aviador, Christopher Mooty, había pasado la noche bebiendo con otros dos miembros del servicio estadounidense en una ciudad de mercado antes de llevarlos a comprar un kebab en las primeras horas de la mañana. La acusación de conducir ebrio se informó posteriormente a sus comandantes, quienes utilizaron sus propios procesos internos para disciplinarlo. El caso plantea preguntas sobre cuántos otros miembros del personal militar estadounidense con base en el Reino Unido han cometido delitos que no se informaron a las fuerzas policiales británicas.
Mooty cometió un segundo delito de conducir ebrio un año después. Esta vez fue procesado en un tribunal británico. Estas últimas revelaciones forman parte de la investigación del Guardian sobre los delitos cometidos por personal militar estadounidense con base en Gran Bretaña. La serie llevó al gobierno del Reino Unido y a los jefes de policía a establecer una investigación de alto nivel en el verano para determinar si el personal militar estadounidense estacionado en Gran Bretaña está siendo llevado ante la justicia adecuadamente.
En el último caso, Mooty, entonces un aviador de 21 años que trabajaba en la gran base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en Mildenhall, Suffolk, salió en marzo de 2023. Se encontró con otros dos aviadores estadounidenses en un pub en Newmarket, donde bebió dos o tres botellas de cerveza en dos horas, según las pruebas escuchadas en su audiencia disciplinaria. Luego fueron a otro pub de Newmarket, donde tomó dos o tres vodka Red Bulls durante otras dos horas.
Tomaron un taxi hasta la casa de uno de los hombres en Bury St Edmunds. Pero pronto decidieron que tenían hambre, y alrededor de las 4 de la mañana Mooty los llevó en su coche a una tienda de kebabs, según las pruebas en la audiencia disciplinaria. Mientras conducía, Mooty recibió mensajes de una mujer británica con la que había tenido una relación. Durante los intercambios, la mujer sospechó rápidamente que estaba borracho. Más tarde esa noche, fue a su casa. Ella dijo que Mooty estaba "lo más borracho que lo he visto nunca" cuando llegó, y añadió: "Me sorprende que no se estrellara/lo atraparan", según escuchó la audiencia disciplinaria. Ella lo denunció a sus superiores en Mildenhall. "Está poniendo en peligro las vidas de las personas en este país y no debería estar aquí", les dijo.
Mooty fue disciplinado en una corte marcial estadounidense por estar ebrio al mando de un vehículo. Un juez militar lo declaró culpable, condenándolo a 20 días de trabajos forzados y a una degradación. Sin embargo, según los términos de un acuerdo vigente desde la década de 1950, la policía británica tiene la responsabilidad principal de investigar las presuntas faltas del personal militar estadounidense, a menos que los delitos se cometieran mientras los estadounidenses estaban de servicio, o contra otro miembro de sus fuerzas armadas o su propiedad.
Ahora hay preguntas sobre por qué el ejército estadounidense impidió la posibilidad de que Mooty fuera procesado en un tribunal británico. La policía de Suffolk dijo que "no fue notificada de un incidente de conducción ebria el 3/4 de marzo de 2023 en el que estuviera involucrado un aviador estadounidense de la RAF Mildenhall. Entendemos que el incidente fue investigado y tratado por la USAF". En un comunicado, la USAF dijo: "Aunque no tenemos un registro escrito específico de que se produjera esta notificación, no hay razón para creer que no se proporcionara una notificación verbal de acuerdo con los procedimientos estándar de coordinación interinstitucional". Preguntada por qué decidió investigar a Mooty en lugar de entregar el caso a la policía británica, la USAF dijo que "no fue detenido por las fuerzas del orden del Reino Unido mientras conducía. Más bien, la acusación se informó por primera vez a las autoridades militares estadounidenses mucho después de que ocurriera el incidente de conducción. "Así que no hubo pruebas químicas (evidencia de sangre o alcoholímetro) ni observación directa del deterioro por parte de los agentes de policía, que es lo que los fiscales del Reino Unido suelen querer".
La USAF añadió que sus fiscales militares podían llevar a Mooty a una corte marcial basándose en el testimonio de los testigos y en lo que denominó "indicadores de deterioro".
La USAF dijo que su política es procesar al mayor número posible de su personal dentro de los términos de su acuerdo con el Reino Unido. Sostiene que esta es una forma más eficaz de mantener la disciplina y el buen orden en sus filas. La USAF pregunta a la policía británica si puede hacerse cargo de los procesamientos, y la policía británica a menudo está de acuerdo.
Los jueces militares estadounidenses anularon posteriormente el veredicto de la corte marcial contra Mooty y aprobaron un nuevo juicio, pero nunca se llevó a cabo porque fue despedido de la USAF después de ser sorprendido conduciendo ebrio un año después.
A las 4:20 de la mañana del 31 de marzo de 2024, un agente de la policía de Suffolk lo arrestó después de que condujera un coche por encima del límite en Bury St Edmunds. Se resistió al arresto.
Fue condenado en el Tribunal de Magistrados de Ipswich en agosto de 2024 después de declararse culpable de ambos delitos. Mooty fue prohibido de conducir durante un año y se le ordenó pagar multas y sanciones por un total de £871.
Esta vez, la USAF no intervino ni pidió hacerse cargo del procesamiento. Dijo que dejó el caso a la policía británica porque "entendía que el procesamiento del caso por las autoridades locales era perfectamente apropiado" según el acuerdo con el Reino Unido.
La USAF se comunicó con los fiscales británicos sobre el segundo delito de conducir ebrio. Dijo que ayudó a las autoridades británicas a localizar a otro miembro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que contradijo la defensa de Mooty de que no conducía esa noche.
La conducta del personal militar estadounidense en las carreteras británicas es polémica, ya que tienen un historial de delitos como exceso de velocidad, conducir ebrio y conducir sin seguro.
En un caso bien conocido, se necesitó una larga campaña para llevar ante la justicia a Anne Sacoolas, la funcionaria de inteligencia estadounidense que mató a un motociclista de 19 años, Harry Dunn, en un accidente de tráfico fuera de una base estadounidense en Northamptonshire en 2019.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el escenario de que el ejército estadounidense no informa a la policía del Reino Unido sobre una acusación de conducción ebria contra un aviador estacionado en Inglaterra
Preguntas para principiantes
P ¿Qué pasó exactamente aquí
R Un aviador estadounidense estacionado en Inglaterra fue acusado de conducir ebrio. El ejército estadounidense sabía de la acusación pero no se lo dijo a la policía del Reino Unido
P ¿Por qué es esto un gran problema
R Porque conducir ebrio es un delito en el Reino Unido. Si la policía local no sabe de una acusación, no puede investigarla y el público puede sentir que el personal militar extranjero está siendo tratado de manera diferente a todos los demás
P ¿Quién es el ejército estadounidense en esta situación
R Generalmente significa la cadena de mando del aviador o la oficina de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que maneja asuntos legales y disciplinarios en la base
P ¿Qué es un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas
R Es un tratado entre dos países que establece las reglas sobre cómo se trata al personal militar de un país mientras está estacionado en el otro. Estados Unidos tiene un SOFA con el Reino Unido
P ¿Puede la policía del Reino Unido arrestar a un aviador estadounidense
R Sí, la policía del Reino Unido puede arrestar e investigar al personal estadounidense por delitos cometidos en el Reino Unido. El SOFA afecta quién procesa el caso, no si la policía puede actuar
P ¿Qué es conducir ebrio
R Conducir un vehículo superando el límite legal de alcohol. En Inglaterra y Gales, el límite es generalmente de 35 microgramos de alcohol por 100 mililitros de aliento o 80 miligramos por 100 mililitros de sangre
Preguntas avanzadas
P ¿Requiere el SOFA que Estados Unidos informe las acusaciones a la policía del Reino Unido
R El SOFA de la OTAN y el SOFA entre el Reino Unido y Estados Unidos se centran en la jurisdicción y la cooperación. Por lo general, no contienen una cláusula específica que diga que se debe informar cada acusación a la policía local. Sin embargo, se espera que ambas partes cooperen con las fuerzas del orden de la otra
P ¿Quién tiene jurisdicción sobre el aviador
R Según el SOFA de la OTAN, el Reino Unido tiene jurisdicción primaria sobre los delitos cometidos en territorio del Reino Unido, pero Estados Unidos también puede ejercer jurisdicción sobre delitos contra la propiedad, la seguridad o el personal estadounidenses. En los casos de conducción ebria en las carreteras del Reino Unido, el Reino Unido suele tener el derecho primario de procesar
P ¿Cuáles son los problemas comunes en casos como este
R Los principales problemas son
