Você pode ler a história da Irlanda nas turfeiras. Elas guardam milhares de anos em suas camadas", diz o fotógrafo Shane Hynan sobre seu projeto, Beofhód (que significa "Abaixo" em inglês).
As turfeiras, chamadas de portachs em irlandês, cobrem cerca de 1,2 a 1,5 milhão de hectares — aproximadamente 14% a 17% da área total do país. As turfeiras elevadas no centro da Irlanda são feitas de turfa que se forma a apenas 1 mm por ano em bacias baixas e mal drenadas ou lagos antigos. Como observa o geógrafo histórico Kevin Whelan no Atlas da Paisagem Rural Irlandesa, "a turfeira foi gravada tão profundamente no registro humano quanto no registro físico na Irlanda — mais do que em qualquer outro lugar."
Hynan se fascinou por elas depois de viver muito tempo no exterior. "Passei de insider a outsider. Quando voltei para casa, notei o quanto as turfeiras haviam mudado. De forma positiva, vi menos homens cortando turfa. De forma negativa, vi que não havia mais dinheiro nesse trabalho."
Por gerações, a turfa das turfeiras era seca e cortada em blocos, fornecendo o principal combustível para as casas rurais. Famílias que usam turfa podem gastar até €800 por ano em aquecimento — menos de um quarto da conta anual de energia de uma casa irlandesa média. "É um combustível muito, muito barato. Eles podem controlar a qualidade e a quantidade; você não consegue fazer isso com mais nada", diz Hynan.
Mas as turfeiras também estavam ameaçadas por outras direções. A Irlanda possui 8% das turfeiras de cobertura do mundo — feitas a partir de restos de gramíneas e ciperáceas, encontradas ao longo das áreas montanhosas da costa oeste —, mas dados do Escritório Central de Estatísticas da Irlanda mostram que mais de 80% das turfeiras originais foram perdidas para extração, silvicultura, horticultura ou agricultura.
"Acho que em 20 anos… muito terá desaparecido", diz Hynan. "É um recurso finito."
O problema, além do impacto na paisagem, é que as turfeiras são um dos sumidouros de carbono mais importantes do planeta. Um estudo do projeto FarmPEAT descobriu que uma turfeira elevada saudável na Irlanda pode armazenar até 13 vezes mais carbono por hectare do que a floresta amazônica, porque o carbono é armazenado no subsolo, em vez de em plantas de vida curta.
Então, o que deve ser feito? "Essas turfeiras são não resolvidas, assim como meu trabalho", diz Hynan. "Não estou tentando resolver nada… É um sentimento que me conecta a elas. Quando as vozes das pessoas começaram a ficar mais altas na minha cabeça, comecei a ver muitas lacunas entre as ideias do que deveríamos fazer, o que realmente está acontecendo e como as pessoas estão sendo demonizadas. É uma situação muito complexa aqui na Irlanda."
Ele rejeita a ideia de que sua fotografia diz às pessoas o que fazer ou as julga: "Não estou sendo moralista e dizendo para você parar. Estou aqui para questionar seu relacionamento com o meio ambiente."
"Há uma incerteza real sobre o futuro das turfeiras — como interagimos com elas, como as vemos e como as usamos."
Abaixo | Beofhód, de Shane Hynan, está em exibição no Photo Museum Ireland até 5 de julho de 2026.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a documentação das turfeiras em desaparecimento na Irlanda, escrita em tom natural com respostas claras e concisas.
Perguntas para Iniciantes
1 O que exatamente é uma turfeira
Uma turfeira é um tipo de pântano que se acumula ao longo de milhares de anos a partir de plantas mortas, principalmente musgo. Como o solo está encharcado e sem oxigênio, as plantas não se decompõem completamente. Isso cria uma camada espessa e esponjosa de turfa.
2 Por que as turfeiras da Irlanda estão desaparecendo
A principal razão é que as pessoas vêm cortando a turfa há séculos para usar como combustível para aquecer casas. Nas últimas décadas, a colheita mecânica em larga escala para compostagem de jardinagem e geração de eletricidade também drenou e destruiu grandes áreas.
3 O que significa "milhares de anos em suas camadas"
Cada camada de turfa é como uma página de um livro de história. Ao estudar o pólen, as sementes e até insetos antigos presos em cada camada, os cientistas podem descobrir como era o clima, quais plantas cresciam e até como os primeiros humanos viviam, remontando a mais de 10.000 anos.
4 Por que eu deveria me importar com as turfeiras? Elas são apenas terras úmidas e vazias
Elas podem parecer vazias, mas são incrivelmente importantes. Armazenam enormes quantidades de carbono, abrigam plantas e animais raros, preservam artefatos antigos perfeitamente e guardam um registro único do nosso passado.
5 O que envolve documentar as turfeiras
Cientistas e fotógrafos estão trabalhando rapidamente para registrar o que resta. Isso inclui coletar amostras de testemunho da turfa, fotografar a paisagem e suas plantas únicas, e coletar e preservar cuidadosamente quaisquer objetos antigos ou restos humanos encontrados antes que sejam destruídos pelo corte de turfa.
Perguntas Avançadas e Mais Profundas
6 Como exatamente as turfeiras atuam como um sumidouro de carbono
O musgo da turfeira absorve dióxido de carbono do ar enquanto cresce. Como o musgo morto não apodrece na turfeira, esse carbono fica preso na turfa. Uma turfeira intacta armazena mais carbono do que uma floresta tropical. Quando você drena ou corta uma turfeira, esse carbono é liberado de volta para a atmosfera como CO2.
7 Que tipo de artefatos antigos foram encontrados nas turfeiras irlandesas
Os mais famosos são os corpos de turfeira — restos humanos preservados tão bem que pele, cabelo e até o conteúdo do estômago sobrevivem. Arqueólogos também encontraram manteiga
