Μπορείς να διαβάσεις την ιστορία της Ιρλανδίας στους βάλτους. Κρατούν χιλιάδες χρόνια στα στρώματά τους, λέει ο φωτογράφος Shane Hynan για το έργο του, Beofhód (που σημαίνει "Από Κάτω" στα αγγλικά).
Οι βάλτοι, που ονομάζονται portachs στα ιρλανδικά, καλύπτουν περίπου 1,2 έως 1,5 εκατομμύρια εκτάρια—περίπου το 14% έως 17% της συνολικής έκτασης της χώρας. Οι ανυψωμένοι βάλτοι στα ιρλανδικά Μίντλαντς αποτελούνται από τύρφη που σχηματίζεται με ρυθμό μόλις 1mm ετησίως σε χαμηλές, κακώς στραγγιζόμενες λεκάνες ή παλιές λίμνες. Όπως σημειώνει ο ιστορικός γεωγράφος Kevin Whelan στο Atlas of the Irish Rural Landscape, "ο βάλτος έχει χαραχθεί τόσο βαθιά στο ανθρώπινο αρχείο όσο και στο φυσικό αρχείο στην Ιρλανδία—περισσότερο από οπουδήποτε αλλού."
Ο Hynan γοητεύτηκε για πρώτη φορά από αυτούς αφού έζησε στο εξωτερικό για μεγάλο χρονικό διάστημα. "Πέρασα από το να είμαι εσωτερικός σε εξωτερικός. Όταν γύρισα σπίτι, παρατήρησα πόσο είχαν αλλάξει οι βάλτοι. Από τη μία, είδα λιγότερους άντρες να κόβουν τύρφη. Από την άλλη, είδα ότι δεν υπήρχε πλέον χρήμα σε αυτή τη δουλειά."
Για γενιές, η τύρφη από τους βάλτους ξηραινόταν και κοβόταν σε τούβλα, παρέχοντας το κύριο καύσιμο για τα αγροτικά σπίτια. Τα νοικοκυριά που χρησιμοποιούν τύρφη μπορεί να ξοδεύουν έως και 800 ευρώ τον χρόνο για θέρμανση—λιγότερο από το ένα τέταρτο του ετήσιου λογαριασμού ενέργειας του μέσου ιρλανδικού νοικοκυριού. "Είναι πολύ, πολύ φθηνό καύσιμο. Μπορούν να ελέγξουν την ποιότητα και την ποσότητά του· δεν μπορείς να το κάνεις αυτό με τίποτα άλλο," λέει ο Hynan.
Αλλά οι βάλτοι απειλούνταν και από άλλες κατευθύνσεις. Η Ιρλανδία κατέχει το 8% των παγκόσμιων ορεινών τυρφώνων—που σχηματίζονται από υπολείμματα χόρτων και σπαθόχορτων, που βρίσκονται κατά μήκος των ορεινών περιοχών της δυτικής ακτής—ωστόσο τα δεδομένα από την Κεντρική Στατιστική Υπηρεσία της Ιρλανδίας δείχνουν ότι πάνω από το 80% της αρχικής τυρφώδους γης έχει χαθεί λόγω εξόρυξης, δασοκομίας, κηπουρικής ή γεωργίας.
"Υπολογίζω ότι σε 20 χρόνια… πολλά θα έχουν χαθεί," λέει ο Hynan. "Είναι ένας πεπερασμένος πόρος."
Το πρόβλημα, πέρα από την επίδραση στο τοπίο, είναι ότι οι τυρφώνες είναι ένας από τους σημαντικότερους αποθηκευτές άνθρακα στον πλανήτη. Μια μελέτη του έργου FarmPEAT διαπίστωσε ότι ένας υγιής ανυψωμένος βάλτος στην Ιρλανδία μπορεί να αποθηκεύσει έως και 13 φορές περισσότερο άνθρακα ανά εκτάριο από το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, επειδή ο άνθρακας αποθηκεύεται υπόγεια αντί σε φυτά μικρής διάρκειας ζωής.
Τι πρέπει λοιπόν να γίνει; "Αυτοί οι βάλτοι είναι άλυτοι, όπως και η δουλειά μου," λέει ο Hynan. "Δεν προσπαθώ να λύσω τίποτα… Είναι ένα συναίσθημα που με συνδέει με αυτούς. Όταν οι φωνές των ανθρώπων άρχισαν να δυναμώνουν στο κεφάλι μου, άρχισα να βλέπω πολλά κενά μεταξύ των ιδεών για το τι πρέπει να κάνουμε, τι πραγματικά συμβαίνει και πώς οι άνθρωποι δαιμονοποιούνται. Είναι μια πολύ περίπλοκη κατάσταση εδώ στην Ιρλανδία."
Απορρίπτει την ιδέα ότι η φωτογραφία του λέει στους ανθρώπους τι να κάνουν ή τους κρίνει: "Δεν κάνω κήρυγμα και δεν σας λέω να σταματήσετε. Είμαι εδώ για να αμφισβητήσω τη σχέση σας με το περιβάλλον."
"Υπάρχει πραγματική αβεβαιότητα για το μέλλον των βάλτων—πώς αλληλεπιδρούμε μαζί τους, πώς τους βλέπουμε και πώς τους χρησιμοποιούμε."
Το Beneath | Beofhód του Shane Hynan εκτίθεται στο Photo Museum Ireland έως τις 5 Ιουλίου 2026.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την τεκμηρίωση των εξαφανιζόμενων τυρφώνων της Ιρλανδίας, γραμμένες σε φυσικό ύφος με σαφείς και συνοπτικές απαντήσεις.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι ακριβώς είναι ένας τυρφώνας
Ένας τυρφώνας είναι ένας τύπος υγροτόπου που σχηματίζεται επί χιλιάδες χρόνια από νεκρά φυτά, κυρίως βρύα. Επειδή το έδαφος είναι υδατοκορεσμένο και δεν έχει οξυγόνο, τα φυτά δεν αποσυντίθενται πλήρως. Αυτό δημιουργεί ένα παχύ, σπογγώδες στρώμα τύρφης.
2 Γιατί εξαφανίζονται οι βάλτοι της Ιρλανδίας
Ο κύριος λόγος είναι ότι οι άνθρωποι έκοβαν την τύρφη για αιώνες για να τη χρησιμοποιήσουν ως καύσιμο για τη θέρμανση των σπιτιών. Τις τελευταίες δεκαετίες, η μηχανοποιημένη συγκομιδή μεγάλης κλίμακας για κομπόστ κηπουρικής και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έχει επίσης αποστραγγίσει και καταστρέψει τεράστιες εκτάσεις.
3 Τι σημαίνει "χιλιάδες χρόνια στα στρώματά τους"
Κάθε στρώμα τύρφης είναι σαν μια σελίδα σε ένα βιβλίο ιστορίας. Μελετώντας τη γύρη, τους σπόρους, ακόμα και αρχαία έντομα που έχουν παγιδευτεί σε κάθε στρώμα, οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν πώς ήταν το κλίμα, τι φυτά φύτρωναν, ακόμα και πώς ζούσαν οι πρώτοι άνθρωποι, φτάνοντας πίσω πάνω από 10.000 χρόνια.
4 Γιατί να με νοιάζουν οι βάλτοι; Είναι απλώς υγρή, άδεια γη
Μπορεί να φαίνονται άδειοι, αλλά είναι εξαιρετικά σημαντικοί. Αποθηκεύουν τεράστιες ποσότητες άνθρακα, φιλοξενούν σπάνια φυτά και ζώα, διατηρούν τέλεια αρχαία αντικείμενα και κρατούν μια μοναδική καταγραφή του παρελθόντος μας.
5 Τι περιλαμβάνει στην πραγματικότητα η τεκμηρίωση των βάλτων
Επιστήμονες και φωτογράφοι εργάζονται γρήγορα για να καταγράψουν ό,τι έχει απομείνει. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη δειγμάτων πυρήνα από την τύρφη, τη φωτογράφηση του τοπίου και των μοναδικών φυτών του, και τη συλλογή και συντήρηση τυχόν αρχαίων αντικειμένων ή ανθρώπινων λειψάνων που βρίσκονται πριν καταστραφούν από την κοπή τύρφης.
Προχωρημένες & Βαθύτερες Ερωτήσεις
6 Πώς ακριβώς λειτουργούν οι βάλτοι ως αποθήκη άνθρακα
Το βρύο του βάλτου απορροφά διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα καθώς μεγαλώνει. Επειδή το νεκρό βρύο δεν σαπίζει στον βάλτο, αυτός ο άνθρακας παραμένει κλειδωμένος στην τύρφη. Ένας άθικτος βάλτος αποθηκεύει περισσότερο άνθρακα από ένα τροπικό δάσος. Όταν αποστραγγίζεις ή κόβεις έναν βάλτο, αυτός ο άνθρακας απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα ως CO2.
7 Τι είδους αρχαία αντικείμενα έχουν βρεθεί σε ιρλανδικούς βάλτους
Τα πιο διάσημα είναι τα ανθρώπινα λείψανα βάλτου—ανθρώπινα υπολείμματα που διατηρούνται τόσο καλά που επιβιώνουν το δέρμα, τα μαλλιά, ακόμα και το περιεχόμενο του στομάχου. Οι αρχαιολόγοι έχουν επίσης βρει βούτυρο
