Simon Patterson aveva detto a suo padre Don e ad altri parenti di credere che sua moglie separata Erin avesse tentato di avvelenarlo prima di invitare i suoi genitori, zia e zio al fatale pranzo a base di beef Wellington, secondo prove emerse in un'udienza preliminare.
Un argomento presentato in tribunale - ma tenuto fuori dal processo per triplice omicidio di Erin Patterson - riguardava i sospetti della polizia che avesse precedentemente usato veleno per topi in un presunto tentativo di uccidere Simon.
Il 7 luglio, Patterson è stata condannata per l'omicidio dei genitori di Simon, Don e Gail Patterson, e di sua zia Heather Wilkinson, nonché per il tentato omicidio del marito di Heather, Ian Wilkinson.
Un'ordinanza provvisoria che vietava ai media australiani di riferire sulle decisioni relative alle prove preliminari e al processo è stata revocata venerdì dopo che un gruppo di organizzazioni mediatiche, tra cui Guardian Australia, l'aveva contestata con successo.
L'ordinanza, emessa immediatamente dopo il verdetto di colpevolezza dal giudice della Corte Suprema Christopher Beale, aveva vietato la pubblicazione di materiale che i giurati non potevano ascoltare.
Patterson, 50 anni, è apparsa via videocollegamento venerdì mattina. Il giudice Beale ha fissato l'udienza per le dichiarazioni di colpevolezza - in cui accusa e difesa discuteranno la condanna - per il 25 e 26 agosto.
Alla domanda su quante dichiarazioni di impatto sulle vittime ci si aspettasse, il procuratore Jane Warren ha risposto: "Posso solo dire molte, Vostro Onore".
Beale ha stabilito quali prove potessero ora essere pubblicate, inclusa una versione redatta dell'interrogatorio di Patterson alla polizia nell'agosto 2023, riprodotto durante il processo. Altri materiali delle udienze preliminari erano stati esclusi dalla giuria perché ritenuti ingiustamente pregiudizievoli.
Patterson è rimasta in silenzio durante la breve udienza, limitandosi a confermare di poter vedere e sentire il tribunale. I suoi avvocati devono presentare le argomentazioni per la condanna entro il 18 agosto, mentre i documenti dell'accusa - comprese le dichiarazioni delle vittime - dovranno essere presentati quattro giorni dopo.
Le udienze preliminari consentono agli imputati di contestare le prove prima del processo. Nel caso di Patterson, queste udienze hanno coinvolto dozzine di testimoni per diversi mesi nel 2024, con i suoi avvocati che mettevano in discussione le loro dichiarazioni alla polizia.
Alcune prove escluse riguardavano accuse archiviate secondo cui Patterson avrebbe tentato di uccidere Simon nel 2021 e 2022. Il giudice Beale ha stabilito che queste prove fossero inammissibili per evitare pregiudizi ingiusti.
L'accusa aveva cercato di unire questi precedenti tentati omicidi con le accuse relative al pranzo, ma Beale ha stabilito il 14 marzo 2025 che dovevano essere processati separatamente. Il ricorso del DPP è fallito.
È vietato riferire su prove inammissibili fino a dopo il verdetto.
### Corte d'Appello e accuse archiviate
Prima dell'inizio del processo a marzo, il giudice Beale ha emesso sei decisioni chiave. Queste includevano:
- Escludere la maggior parte dei registri informatici trovati a casa di Patterson relativi a ricerche su veleni, tranne un documento
- Ammettere prove delle celle telefoniche che mostravano presunti viaggi di Patterson a Loch e Outtrim
- Rifiutare le "prove di tendenza" (comportamenti passati che suggeriscono colpevolezza) come insufficienti
- Ammettere la maggior parte delle prove su presunti comportamenti incriminanti
- Consentire alcune prove di sentito dire
- Escludere le "prove di coincidenza" (che collegano eventi non correlati)
Di conseguenza, Beale ha ordinato che le accuse fossero divise in due processi separati:
1. Accuse 1-3: Tentato omicidio di Simon Patterson
2. Accuse 4-7: Tentato omicidio di Ian Wilkinson e omicidio degli altri tre ospiti
Le motivazioni di queste decisioni, così come le argomentazioni di accusa e difesa sull'ammissibilità delle prove, rimangono riservate. Poiché le accuse relative a Simon sono state poi archiviate, le prove contro Patterson in quei casi non sono mai state verificate in tribunale.
### I sospetti di Simon Patterson
Durante un'udienza d'appello nell'aprile 2024, il procuratore Nanette Rogers ha rivelato che la polizia aveva trovato prove digitali sul computer di Patterson relative al carbonato di bario - un comune veleno per topi. Un esperto medico, il prof. Andrew Burston, ha esaminato le cartelle cliniche di Simon e notato che una delle sue malattie era "compatibile" con avvelenamento da carbonato di bario. Tuttavia, Rogers ha chiarito che queste prove non erano state presentate nelle precedenti udienze alla Corte Suprema.
Burston non ha potuto confermare la causa esatta dei problemi intestinali di Simon.
### Le accuse di tentato omicidio
Le tre accuse di tentato omicidio contro Patterson riguardavano gli unici casi in cui avrebbe viaggiato da sola con Simon (senza i loro figli) dopo la separazione nel 2015. La polizia ha indagato anche su un quarto episodio in cui Simon si era ammalato, ma non sono state presentate accuse.
L'accusa sosteneva che questi tre episodi, insieme al pranzo fatale del luglio 2023, mostrassero uno schema: Patterson avrebbe avvelenato le persone per cui cucinava. Tuttavia, non hanno mai affermato che avesse usato funghi mortali nel cibo di Simon - solo pasta, curry e un wrap.
### Le argomentazioni della difesa
L'avvocato di Patterson, Colin Mandy, ha sostenuto che le "coincidenze" dell'accusa non fossero sufficienti a collegare le accuse relative a Simon con il caso del pranzo. Ha fatto notare che:
- Patterson aveva cucinato per Simon molte volte senza che si ammalasse
- In un caso, Simon potrebbe essersi ammalato prima di mangiare il suo cibo
- Simon potrebbe aver organizzato alcuni dei viaggi lui stesso, anziché Patterson
Mandy ha esortato il tribunale a considerare quanto fossero diversi i due casi.
L'accusa ha riconosciuto che c'erano meno prove a sostegno delle "accuse relative a Simon" rispetto a quelle del "pranzo", che avevano un corpus probatorio più sostanziale.
Durante le udienze preliminari, Simon ha spiegato che dopo i suoi ripetuti ricoveri, alcuni parenti avevano espresso preoccupazioni, chiedendogli se Erin potesse averlo avvelenato. Era giunto alla stessa conclusione dopo aver consultato il suo medico di base, che gli aveva chiesto di riassumere gli eventi precedenti ai ricoveri. Simon ha detto al tribunale che il fattore comune era aver mangiato cibo preparato da Patterson - che nessun altro aveva consumato - poco prima di ammalarsi.
Nell'ottobre 2024, Mandy ha chiesto a Simon durante un'udienza se credesse che le sue malattie fossero causate dal cibo preparato da Erin. Lui ha risposto: "Sì". Alla domanda se concordasse che prima della fine del 2022 non ci fosse stato nulla di insolito nel loro rapporto, Simon ha risposto: "Se per 'niente di insolito' intende niente che mi facesse pensare che volesse uccidermi, allora sì".
### Il medico testimonia di aver trovato "fattibile" la teoria dell'avvelenamento
Gran parte della discussione sui sospetti di Simon si è svolta in un'udienza preliminare nell'agosto 2024. Il suo medico di base, il dott. Christopher Ford, ha testimoniato che durante una consultazione di 55 minuti il 21 febbraio 2023, lui e Simon avevano discusso delle preoccupazioni per l'avvelenamento. Ford, che frequentava la stessa chiesa dei Patterson, era diventato amico di Simon.
Ford ha spiegato che in un appuntamento precedente aveva chiesto a Simon di documentare cosa fosse accaduto prima dei ricoveri. Simon aveva concluso che Patterson lo stava avvelenando attraverso il cibo. Ford ha detto al tribunale: "Gliel'ho chiesto perché non riuscivo a capire perché continuasse ad avere queste esperienze quasi mortali. Non corrispondeva a nessuna spiegazione medica che conoscessi. Non c'era altro motivo che potesse spiegare tutti i suoi ricoveri, quindi l'avvelenamento sembrava fattibile."
Simon era stato così gravemente malato che una parte del suo intestino era stata rimossa.
Durante la consultazione, Simon aveva espresso preoccupazioni anche per dei biscotti che sua figlia gli aveva dato, preparati da Patterson. Aveva detto a Ford che Patterson aveva chiamato più volte per chiedere se li avesse mangiati, portandolo a sospettare che potessero contenere antigelo. Simon aveva detto di aver conservato un campione per le analisi, anche se Ford non ricordava se fosse mai stato testato.
Simon aveva anche aggiornato le sue direttive anticipate durante la consultazione, nominando suo padre Don Patterson come tutore sanitario al posto della moglie separata. Ford aveva poi avuto una "conversazione cifrata" con Don in chiesa, in cui credeva che entrambi avessero capito il motivo del cambiamento.
Ford ha detto... (il testo continua)
Ecco una versione più naturale e fluida del testo preservandone il significato originale:
Durante la testimonianza preliminare, Ford ha dichiarato che poco dopo una funzione religiosa, mentre era con Simon, si era avvicinata Patterson. Questa aveva confermato un appuntamento con Ford riguardo loro figlia, poi si era rivolta a Simon invitandolo a pranzo. Dopo che Patterson se n'era andata, Simon aveva detto a Ford: "Declinerà gentilmente l'invito". Il tribunale ha poi appreso che Simon aveva annullato il pranzo la sera prima, cosa che aveva contrariato Patterson.
L'episodio del barattolo di vomito
Il 30 luglio 2023 - la mattina dopo il pranzo programmato - Ford ha testimoniato che Simon lo aveva chiamato per riferire che gli ospiti di Patterson si erano ammalati. Ford aveva contattato il dott. Chris Webster, che stava curando alcuni ospiti, esprimendo i suoi sospetti di avvelenamento intenzionale. Si era poi recato in ospedale per informare un altro medico, dove aveva incontrato Don e Gail Patterson. Don teneva in mano un barattolo di vomito.
Ford, che non ha testimoniato durante il processo ma ha parlato nell'udienza preliminare, credeva che Don avesse conservato il barattolo come possibile prova, anche se Don non lo aveva mai detto esplicitamente. Ricordava che Don aveva chiesto: "Ho questo campione - cosa dovrei farne, Chris?" e lui aveva risposto: "Tienilo, potrebbe essere utile più tardi". Aveva notato che c'era un significato implicito ma nulla di esplicitamente dichiarato.
La consapevolezza della famiglia sui sospetti di Simon
Le prove preliminari hanno rivelato che Simon aveva condiviso i suoi sospetti di avvelenamento con alcuni familiari prima del pranzo. Il 2 agosto 2023 aveva riunito la famiglia allargata, inclusi i figli dei Wilkinson, nella cappella dell'Austin Hospital per discutere delle sue preoccupazioni.
Ruth Dubois, figlia dei Wilkinson, ha testimoniato il 21 agosto 2024 che era allora che aveva appreso dei sospetti di Simon. "Simon è venuto da noi una sera per parlare", ha detto. "Credeva che le sue malattie fossero intenzionali e aveva smesso di mangiare cibo preparato da Erin. Sospettava che lo avesse manomesso e si era scusato per non averci avvertiti prima, pensando di essere l'unico bersaglio."
Tra i presenti c'erano David Wilkinson (che aveva accompagnato Patterson all'altare al suo matrimonio) e i fratelli di Simon. Il giorno dopo, Simon aveva inviato un'email ai parenti riguardo all'incontro, allegando le sue cartelle cliniche. Dubois ha detto di non aver più discusso con lui delle sue affermazioni. Heather Wilkinson e Gail sono morte il giorno seguente; Don è deceduto il 5 agosto.
Ulteriori accuse
Nelle udienze dell'ottobre 2024, le prove hanno mostrato che Simon aveva anche detto all'ufficiale sanitario Sally Ann Atkinson e agli assistenti sociali della protezione dell'infanzia di credere che Patterson avesse tentato di avvelenarlo più volte in precedenza.
In una decisione del marzo 2025, Beale si è pronunciato sulle accuse relative al pranzo e alle affermazioni di Simon.
(Nota: L'ultima frase era incompleta nell'originale, quindi ne ho preservato la struttura senza aggiungere speculazioni.)
Ecco una versione riscritta del testo in inglese fluido e naturale preservandone il significato originale:
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Il giudice ha stabilito che alcuni registri dai computer sequestrati a casa di Erin Patterson - in particolare quelli relativi ad "accessi o possibili accessi a informazioni su veleni" - dovessero essere esclusi dalle prove.
Nella stessa decisione, il giudice Beale ha anche ritenuto inammissibile un post Facebook che Patterson aveva pubblicato in un gruppo chiamato "Poisons Help; Emergency Identification For Mushrooms & Plants". Le motivazioni di questa decisione, insieme alle argomentazioni di accusa e difesa sull'ammissibilità delle prove, non sono state rese pubbliche.
Durante il processo (ma fuori dalla presenza della giuria), il post è stato discusso in argomentazioni legali sulla possibile reintroduzione di prove di tendenza riguardo Patterson, a seguito di un'istanza dei suoi avvocati. Sebbene fosse incontestato che Patterson avesse scritto il post, alla fine non è stato ammesso come prova.
Il tribunale ha appreso che Patterson aveva postato nel gruppo Facebook, con il nome "Erin Erin", affermando che il suo gatto aveva mangiato un fungo cresciuto sotto un albero e stava vomitando. Tuttavia, il procuratore Jane Warren ha detto al tribunale che Patterson non aveva mai posseduto un gatto.
### Altre prove preliminari non presentate alla giuria
Ulteriori dettagli dalle udienze preliminari - che non sono stati ascoltati durante il processo - includevano che Simon (la vittima sopravvissuta) aveva considerato di scrivere un libro o fare un'intervista televisiva e stava pagando un esperto di pubbliche relazioni. Tuttavia, ha negato che il denaro fosse la sua unica motivazione.
"Penso ci siano diverse ragioni per cui sarebbe una buona idea", ha detto Simon durante il controinterrogatorio dell'avvocato di Patterson, Colin Mandy, nell'ottobre 2024. "La comunità è in lutto e vuole risposte - condividere quanto accaduto potrebbe aiutare. Un'altra ragione è che credo lei sia pagato da Erin per danneggiare la mia reputazione. Lei è il suo portavoce, e questo potrebbe influenzare la narrazione mediatica in modo da danneggiarmi dopo il processo."
Quando Mandy ha chiesto se il guadagno economico fosse un fattore, Simon ha risposto: "Potenzialmente, sì."
Altre testimonianze preliminari provenivano da membri di un gruppo Facebook chiamato "Keep Keli Lane Behind Bars", dove Patterson aveva contattato alcune persone. Una di loro, Daniela Barkley - che stava scrivendo un libro sul caso intitolato What Tore Us Apart - ha ricordato che Patterson era rimasta contrariata quando Simon le aveva regalato una pala per il suo compleanno nel 2022.
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