En abril del año pasado, decenas de estudiantes partieron de Serbia en bicicleta, decididos a llegar a Estrasburgo, Francia. El objetivo del agotador viaje de 13 días por el continente era simple: hacer oír sus voces en Europa y más allá.
En su ciudad natal de Novi Sad, los estudiantes habían estado realizando protestas casi diarias tras el mortal derrumbe de un techo en la principal estación de ferrocarril de la ciudad. A medida que su demanda de rendición de cuentas y justicia se extendía por todo el país, se enfrentaron a policías armados con porras, gas lacrimógeno y una clase política que tildó a estos jóvenes de traidores.
Su viaje a Estrasburgo pretendía destacar la creciente erosión de los valores democráticos en su país de origen. "Serbia necesita el apoyo de Europa", explicaron los estudiantes en una carta abierta al presidente francés Emmanuel Macron cuando llegaron a Estrasburgo y se reunieron con eurodiputados y funcionarios. "No pedaleamos hacia Europa para huir de Serbia. Pedaleamos para traerla de vuelta."
El domingo, su movimiento acaparó titulares en todo el mundo cuando los estudiantes pasaron de las calles de Serbia a los pasillos del poder. En una votación con la participación más alta desde que Yugoslavia se desintegró en 1992, más del 50% de los votantes apoyaron a los estudiantes para destituir al cada vez más autoritario líder Aleksandar Vučić y poner fin a los 14 años en el poder de su partido.
Fue, como señaló un editorial de The Guardian, "uno de los resultados electorales más notables de la historia europea reciente".
El extraordinario logro de los estudiantes se produjo mientras Europa ha sido sacudida por semanas de protestas. De Oporto a París y de Madrid a Milán, los analistas han señalado un hilo común que atraviesa las diversas protestas: la creencia de que el contrato social se ha roto, dejando a las generaciones más jóvenes frente a un futuro en el que estarán peor que sus padres.
El resultado electoral en Serbia revela el poder de estas protestas para remodelar la política, señaló esta semana el investigador postdoctoral Aleksandar Matković. ¿Podría ser, como dijo una vez el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, a un entrevistador en Belgrado, que Serbia es "un país donde el futuro ocurre primero"?
Matković recurrió a su participación en el movimiento estudiantil para ofrecer una ventana única a todo lo que contribuyó a su victoria, citando discusiones que duraron hasta seis horas mientras los estudiantes sentaban las bases para entrar en la política. "El mundo debería estar observando de cerca: puede estar presenciando el inicio de un tipo de política muy diferente", escribió.
Su victoria desató la alegría en toda Serbia, llevando a decenas de miles de celebrantes jubilosos a las calles de todo el país. "Es muy extraño que en las mismas calles donde la policía nos golpeó, en las calles donde retrocedimos innumerables veces ante la gendarmería, ahora estemos aquí de pie como los vencedores", dijo Sara, de 24 años, a The Guardian.
Horas después, los partidarios del movimiento aparecieron de nuevo, esta vez para limpiar tras una noche de ruidosas celebraciones.
¿Qué pasa ahora?
Cuando terminen las celebraciones, comienza la cuestión del gobierno. Fotografía: Aleksandar Jovicic/NurPhoto/Shutterstock
El movimiento ahora enfrenta una tarea enorme, particularmente dado que no tiene jerarquía ni líder. Durante más de una década, el partido de Vučić había transformado el Estado, afianzando su control sobre los medios, llenando las instituciones con leales al partido y utilizando los ministerios e instituciones serbias como herramientas políticas.
El movimiento ganó 140 de los 250 escaños del parlamento, dando una cómoda mayoría a una lista de candidatos que van desde académicos hasta deportistas, elegidos mediante asambleas estudiantiles en los días previos a las elecciones. Como un candidato dijo a mis colegas el lunes, la máxima prioridad era "la desintoxicación social y psicológica" del país.
En la base del movimiento hay un plan de 11 puntos, que incluye librar al país de la corrupción, reformar el poder judicial y los medios, y mejorar el acceso a la atención sanitaria. "No prometemos ni esperamos milagros de la noche a la mañana de esta victoria", escribió un miembro del movimiento en The Guardian esta semana. "Más bien, esperamos algo fundamentalmente radical para Serbia: instituciones normales y funcionales." Y mientras sus planes para el poder toman forma, el impacto de su audaz experimento ciertamente se sentirá mucho más allá de Serbia. El país solicitó unirse a la Unión Europea en 2009, pero el proceso se ha estancado en gran medida en los últimos años. Ahora, al igual que en la vecina Hungría, las elecciones han abierto la posibilidad de un nuevo comienzo, junto con la esperanza de un resurgimiento democrático en Europa central. Mientras los funcionarios de la UE enviaban esta semana sus felicitaciones a los estudiantes, cuya plataforma política promete someter la cuestión de la futura membresía en la UE a un referéndum, sus mensajes llevaban una nota de optimismo. "Estamos listos para apoyar las reformas en el Estado de derecho, la libertad de los medios, la lucha contra la corrupción y unas instituciones democráticas sólidas, y para trabajar juntos para impulsar el futuro de Serbia en la Unión Europea", dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en las redes sociales. Marta Kos, comisaria de Ampliación de la UE, fue más directa. "Puede comenzar un nuevo capítulo para Serbia. La puerta a la UE está abierta y estamos listos para avanzar juntos", escribió en las redes sociales. Fue un asombroso giro del destino para los estudiantes, que el año pasado sintieron que tenían que pedalear más de 1.300 km (780 millas) para hacer oír sus voces. Ahora, tras casi dos años de protestas respondidas con detenciones basadas en pruebas falsas, vigilancia ilegal, amenazas y pérdidas de empleo, parece que podrían tener la oportunidad de cumplir su deseo de llevar Europa a Serbia. Para recibir la versión completa de This Is Europe en su bandeja de entrada cada miércoles, suscríbase aquí.
Preguntas frecuentes
Aquí hay un conjunto de preguntas frecuentes sobre el movimiento democrático de base en Serbia
1 ¿Qué está pasando en Serbia ahora mismo
Serbia ha visto meses de grandes protestas y reuniones locales, a menudo provocadas por un evento trágico e impulsadas por la indignación pública por la corrupción y la rendición de cuentas del gobierno. A partir de estas protestas, los ciudadanos están construyendo formas nuevas y más directas de participación democrática, y el resto de Europa está prestando atención
2 ¿Qué significa aquí un nuevo tipo de democracia
Se refiere a que los ciudadanos adopten un papel más activo y práctico en la toma de decisiones, mediante asambleas locales, grupos vecinales, acción directa y ayuda mutua, en lugar de depender solo de elecciones e instituciones tradicionales
3 ¿Es esto un partido político formal o un movimiento
En su mayoría no. Es en gran medida descentralizado y de base, formado por grupos ciudadanos informales, organizaciones estudiantiles, iniciativas locales y gente común, en lugar de un solo partido con un líder
4 ¿Qué provocó estas protestas
El detonante inmediato fue la indignación pública por un colapso mortal de infraestructura, que muchos vieron como un síntoma de corrupción y negligencia. Esa ira creció hasta convertirse en demandas más amplias de rendición de cuentas y cambio sistémico
5 ¿Cuáles son las principales demandas
Las demandas comunes incluyen la rendición de cuentas del gobierno, la transparencia, el castigo de la corrupción y una mayor voz para los ciudadanos en las decisiones que les afectan
6 ¿Qué formas adopta esta nueva democracia en la práctica
Los ejemplos incluyen asambleas de barrio y de aldea, plenos, organización liderada por estudiantes, redes de ayuda mutua y apoyo directo a trabajadores en huelga y comunidades locales
7 ¿Qué es un pleno
Un pleno es una reunión abierta y horizontal donde cualquiera puede participar, hablar y votar sobre las decisiones, sin jerarquía formal. Es una forma de que los ciudadanos deliberen y decidan juntos directamente
8 ¿En qué se diferencia esto de la democracia representativa habitual
En la democracia representativa, los ciudadanos votan por funcionarios que deciden por ellos. Este modelo enfatiza la participación directa: las personas debaten y deciden los asuntos ellos mismos, especialmente a nivel local
9 ¿Por qué está Europa observando
Serbia es candidata a la membresía en la UE y el movimiento aborda cuestiones que importan a Europa: el Estado de derecho, la corrupción y la salud democrática. También se considera un caso de prueba para nuevas formas de política ciudadana en todo el continente
10 ¿Cuáles son los beneficios de este enfoque
Da a los ciudadanos una voz real entre elecciones, construye confianza y solidaridad comunitarias, aumenta la transparencia y puede responder rápidamente a los problemas locales.
Un nuevo tipo de democracia está echando raíces en Serbia, y Europa observa de cerca.
