En avril de l'année dernière, des dizaines d'étudiants sont partis de Serbie à vélo, déterminés à atteindre Strasbourg, en France. L'objectif de ce voyage épuisant de 13 jours à travers le continent était simple : faire entendre leur voix en Europe et au-delà.
Dans leur ville natale de Novi Sad, les étudiants organisaient des manifestations quasi quotidiennes après l'effondrement meurtrier du toit de la gare principale de la ville. Alors que leur exigence de responsabilité et de justice se répandait dans tout le pays, ils ont été confrontés à des policiers armés de matraques, de gaz lacrymogènes, et à une classe politique qui qualifiait ces jeunes de traîtres.
Leur voyage à Strasbourg visait à mettre en lumière l'érosion croissante des valeurs démocratiques dans leur pays d'origine. « La Serbie a besoin du soutien de l'Europe », ont expliqué les étudiants dans une lettre ouverte au président français Emmanuel Macron lorsqu'ils sont arrivés à Strasbourg et ont rencontré des eurodéputés et des responsables. « Nous ne pédalons pas vers l'Europe pour fuir la Serbie. Nous pédalons pour la ramener. »
Dimanche, leur mouvement a fait la une des médias du monde entier, les étudiants passant des rues de Serbie aux couloirs du pouvoir. Lors d'un vote avec la plus forte participation depuis l'éclatement de la Yougoslavie en 1992, plus de 50 % des électeurs ont soutenu les étudiants pour évincer le dirigeant de plus en plus autoritaire Aleksandar Vučić et mettre fin aux 14 années au pouvoir de son parti.
Ce fut, comme l'a noté un éditorial du Guardian, « l'un des résultats électoraux les plus remarquables de l'histoire européenne récente ».
L'extraordinaire accomplissement des étudiants est survenu alors que l'Europe est secouée par des semaines de manifestations. De Porto à Paris et de Madrid à Milan, les analystes ont souligné un fil conducteur traversant ces diverses protestations : la conviction que le contrat social s'est rompu, laissant les jeunes générations face à un avenir où elles seront moins bien loties que leurs parents.
Le résultat électoral en Serbie révèle la puissance de ces protestations pour remodeler la politique, a noté cette semaine le chercheur postdoctoral Aleksandar Matković. Se pourrait-il, comme le fondateur de WikiLeaks Julian Assange l'a un jour déclaré à un intervieweur à Belgrade, que la Serbie soit « un pays où l'avenir se produit d'abord » ?
Matković s'est appuyé sur son implication dans le mouvement étudiant pour offrir une fenêtre unique sur tout ce qui a contribué à leur victoire, citant des discussions qui ont duré jusqu'à six heures tandis que les étudiants posaient les bases de leur entrée en politique. « Le monde devrait observer attentivement : il assiste peut-être au début d'un type de politique très différent », a-t-il écrit.
Leur victoire a suscité la joie dans toute la Serbie, envoyant des dizaines de milliers de fêtards jubilants dans les rues à travers le pays. « C'est très étrange que dans les rues mêmes où la police nous a battus, dans les rues où nous avons reculé d'innombrables fois face à la gendarmerie, nous nous tenons maintenant ici en vainqueurs », a déclaré Sara, 24 ans, au Guardian.
Quelques heures plus tard, les partisans du mouvement sont réapparus, cette fois pour nettoyer après une nuit de célébrations bruyantes.
Que se passe-t-il maintenant ?
Une fois les célébrations terminées, la question du gouvernement se pose. Photographie : Aleksandar Jovicic/NurPhoto/Shutterstock
Le mouvement fait désormais face à une tâche immense – d'autant plus qu'il n'a ni hiérarchie ni leader. Pendant plus d'une décennie, le parti de Vučić avait transformé l'État, resserrant son emprise sur les médias, remplissant les institutions de loyalistes du parti et utilisant les ministères et les institutions serbes comme outils politiques.
Le mouvement a remporté 140 des 250 sièges au parlement, donnant une majorité confortable à une liste de candidats allant d'universitaires à sportifs, choisis par des assemblées étudiantes dans la période précédant l'élection. Comme un candidat l'a déclaré à mes collègues lundi, la priorité absolue était « la désintoxication sociale et psychologique » du pays.
Le mouvement repose sur un plan en 11 points, qui comprend débarrasser le pays de la corruption, réformer la justice et les médias, et améliorer l'accès aux soins de santé. « Nous ne promettons ni n'attendons de miracles du jour au lendemain de cette victoire », a écrit un membre du mouvement dans le Guardian cette semaine. « Nous espérons plutôt quelque chose de fondamentalement radical pour la Serbie : des institutions normales et fonctionnelles. » Et tandis que leurs plans pour le pouvoir prennent forme, l'impact de leur expérience audacieuse se fera certainement sentir bien au-delà de la Serbie. Le pays a demandé à rejoindre l'Union européenne en 2009, mais le processus est largement au point mort ces dernières années. Aujourd'hui, un peu comme dans la Hongrie voisine, les élections ont ouvert la possibilité d'un nouveau départ, ainsi que l'espoir d'une résurgence démocratique en Europe centrale. Alors que les responsables de l'UE ont envoyé cette semaine leurs félicitations aux étudiants, dont le programme politique promet de soumettre la question d'une future adhésion à l'UE à un référendum, leurs messages portaient une note d'optimisme. « Nous sommes prêts à soutenir les réformes sur l'État de droit, la liberté des médias, la lutte contre la corruption et des institutions démocratiques solides, et à travailler ensemble pour faire avancer l'avenir de la Serbie au sein de l'Union européenne », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, sur les réseaux sociaux. Marta Kos, la commissaire européenne à l'élargissement, a été plus directe. « Un nouveau chapitre peut s'ouvrir pour la Serbie. La porte de l'UE est ouverte, et nous sommes prêts à avancer ensemble », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. C'était un renversement de fortune stupéfiant pour les étudiants, qui l'année dernière estimaient devoir parcourir plus de 1 300 km (780 miles) à vélo pour faire entendre leurs voix. Aujourd'hui – après près de deux ans de manifestations accueillies par des détentions sur la base de preuves fabriquées, une surveillance illégale, des menaces et des pertes d'emploi – il semble qu'ils pourraient avoir une chance de réaliser leur souhait d'amener l'Europe en Serbie. Pour recevoir la version complète de This Is Europe dans votre boîte de réception chaque mercredi, veuillez vous abonner ici.
Questions fréquemment posées
Voici une série de FAQ sur le mouvement démocratique de base en Serbie
1 Que se passe-t-il en Serbie en ce moment
La Serbie connaît des mois de grandes manifestations et de rassemblements locaux, souvent déclenchés par un événement tragique et alimentés par la colère du public contre la corruption et la responsabilité du gouvernement. À partir de ces protestations, les citoyens construisent de nouvelles formes plus directes de participation démocratique, et le reste de l'Europe y prête attention
2 Que signifie ici une nouvelle forme de démocratie
Cela désigne des citoyens prenant un rôle plus actif et concret dans la prise de décision – par le biais d'assemblées locales, de groupes de quartier, d'actions directes et d'entraide – plutôt que de s'appuyer uniquement sur les élections et les institutions traditionnelles
3 S'agit-il d'un parti politique ou d'un mouvement formel
En grande partie non. Il est largement décentralisé et de base, composé de groupes de citoyens informels, d'organisations étudiantes, d'initiatives locales et de gens ordinaires plutôt que d'un seul parti avec un leader
4 Qu'est-ce qui a déclenché ces protestations
Le déclencheur immédiat a été l'indignation publique suscitée par un effondrement meurtrier d'infrastructure, que beaucoup ont vu comme un symptôme de corruption et de négligence. Cette colère s'est transformée en demandes plus larges de responsabilité et de changement systémique
5 Quelles sont les principales revendications
Les revendications communes incluent la responsabilité du gouvernement, la transparence, la punition de la corruption et davantage de voix pour les citoyens dans les décisions qui les affectent
6 Quelles formes cette nouvelle démocratie prend-elle en pratique
Les exemples incluent des assemblées de quartier et de village, des plénums, l'organisation menée par les étudiants, des réseaux d'entraide et un soutien direct aux travailleurs en grève et aux communautés locales
7 Qu'est-ce qu'un plénum
Un plénum est une réunion ouverte et horizontale où chacun peut participer, parler et voter sur les décisions – sans hiérarchie formelle. C'est un moyen pour les citoyens de délibérer et de décider ensemble directement
8 En quoi est-ce différent de la démocratie représentative classique
Dans une démocratie représentative, les citoyens votent pour des responsables qui décident pour eux. Ce modèle met l'accent sur la participation directe : les gens débattent et décident eux-mêmes des questions, en particulier au niveau local
9 Pourquoi l'Europe observe-t-elle
La Serbie est candidate à l'adhésion à l'UE et le mouvement touche à des questions qui préoccupent l'Europe – l'État de droit, la corruption et la santé démocratique. Il est également considéré comme un cas test pour de nouvelles formes de politique citoyenne à travers le continent
10 Quels sont les avantages de cette approche
Elle donne aux citoyens une véritable voix entre les élections, renforce la confiance et la solidarité communautaires, accroît la transparence et peut répondre rapidement aux problèmes locaux. Elle
Un nouveau type de démocratie prend racine en Serbie, et l'Europe observe attentivement.
