Pendant un instant, je crains qu'Aideen Malone ne rende son prix Olivier. « C'est drôle que j'aie gagné un prix pour ça, parce que je dirais qu'Into the Woods est l'une des pièces les plus inachevées que j'aie jamais faites », déclare la conceptrice lumière. « Il y avait beaucoup de détails que nous n'avons jamais eu l'occasion de terminer. Nous avons manqué de temps – et pas qu'un peu ! »
Heureusement, les juges et le public ne furent pas du même avis. Si vous voulez voir de l'enchantement, rendez-vous à la comédie musicale de Stephen Sondheim située dans le monde tordu des contes de fées. Cendrillon, le Petit Chaperon rouge et d'autres bondissent dans la forêt, qui scintille d'un entrelacs de branches poudreuses et luisantes et de lumière filtrant à travers tous les arbres. Aujourd'hui transférée au West End depuis le Bridge theatre de Londres, c'est une conception à couper le souffle pour une comédie musicale sérieusement ludique.
« C'est une pièce époustouflante, mais c'est un monstre », déclare Malone. « Il y a eu beaucoup de résolution de problèmes. » Du point de vue de l'éclairage, il s'agit « du passage du temps, du jour et de la nuit. Les bois sont très luxuriants et accueillants au début, puis deviennent plus sombres et plus mystérieux. » Tandis que les contes anciens et nouveaux se heurtent et que les personnages trébuchent bien au-delà de leurs heureux dénouements, la conception marque le voyage. Après la quête initiale dans les bois, les personnages reviennent pour découvrir que l'arcadie s'est effondrée en « destruction et désolation ».
Grande et spirituelle, la conceptrice irlandaise arrive à notre entretien convaincue que je vais parler à tous les créatifs « absolument époustouflants » derrière Into the Woods : Jordan Fein (metteur en scène), Tom Scutt (décor) et Roland Horvath (vidéo). « C'est un formidable effort d'équipe », insiste-t-elle. Elle avait auparavant fait passer la lumière à travers les champs de blé de Scutt dans leur Fiddler on the Roof couronné d'un Olivier. Into the Woods offre une série de surprises à base de fumée et de miroirs, pour lesquelles Malone déchaîne tout un spectre de fumée et de brume : « Un brouillard assez dense mais qui monte, puis une brume froide qui reste basse au sol. » La lumière perce les couches, surtout lorsque les personnages ont une révélation (le Petit Chaperon rouge extrait du ventre du loup, Jack descendant du haricot magique).
Quelle fut sa propre révélation déterminante pour sa carrière ? « Étais-je une petite enfant de théâtre ? » réfléchit-elle. « Pas vraiment. » Une pantomime dublinoise à un âge impressionnable fut un tournant, tandis que dans son lycée de filles, la comédie musicale annuelle distribuait la grande Malone dans des rôles de types fanfarons dans Oklahoma ! et The King and I. Le jeu d'acteur l'attirait – mais son diplôme au Trinity College de Dublin puis à Goldsmiths à Londres couvrait aussi des rôles en coulisses. « Je suis tombée dans l'éclairage, et j'étais certainement plus à l'aise de ne pas être sur scène, en collaborant avec toute l'équipe. J'aimais la façon dont l'éclairage est très technique et créatif à la fois. Je n'ai jamais regardé en arrière depuis. »
Sa carrière dans l'éclairage a commencé dans le off et sur des spectacles de danse. Elle a tourné avec le danseur et chorégraphe Akram Khan, appréciant la façon dont la danse lui permettait de « jouer avec de beaux corps dans l'espace. C'est très sculptural. Souvent, on n'a pas besoin de se soucier des visages, et on peut jouer avec les angles. »
Le théâtre est ensuite devenu son terrain de prédilection. Tous les metteurs en scène comprennent-ils l'éclairage ? « Sans citer de noms », sourit-elle, « mais certains sont très visuels, et d'autres non. » Elle préfère « quelqu'un avec des nerfs d'acier qui est prêt à essayer des choses » – comme Sally Cookson, avec qui elle a conçu des spectacles à succès tels que Jane Eyre et A Monster Calls. « Les créations collectives, c'est nerveusement éprouvant », dit Malone, « parce qu'on ne sait pas ce qu'on a avant la dernière semaine de répétitions. Il faut le comprendre une fois qu'on est dans l'espace. » Leur Peter Pan de 2016 au National fut incertain, admet-elle : « Mais nous y arrivons toujours pour la soirée de presse. »
La pandémie l'a poussée à poursuivre un master en lumière et éclairage longtemps envisagé à l'University College London. « Je pensais en savoir beaucoup sur la couleur », dit Malone, « mais j'ai tellement appris sur les détails d'une source lumineuse, ce qui fait une énorme différence quand on éclaire des carnations. » Cette fascination se retrouve dans son travail scénique. « Deux personnes à la lumière du jour peuvent sembler identiques, mais placez-les sous une lumière de théâtre et elles sont très différentes. Une personne a besoin de 1 % de magenta en plus, et une de 1 % en moins. C'est un défi. »
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Incertain… Peter Pan au National, Londres. Photographie : Tristram Kenton/The Guardian
Malone a toujours été attirée par « les couleurs naturelles froides et chaudes de la lumière du jour » – un lieu favori est l'Open Air Theatre dans Regent's Park à Londres, où elle et Scutt ont conçu Carousel et Fiddler. Elle embrasse aussi des projets qui mêlent expertise architecturale et théâtrale, comme le Sadler's Wells East, qui a ouvert l'année dernière. Une enseigne au néon au-dessus de l'entrée proclame : « Vous êtes les bienvenus » – mais l'éclairage dans tout le bâtiment doit soutenir cet accueil du matin au soir.
Bien qu'elle élargisse son travail, le théâtre conserve pour elle son attrait essentiel. « On allume une lumière de travail et l'espace paraît plat – puis on braque un projecteur et tout est transformé. C'est un peu de magie. »
Into the Woods est au Noël Coward theatre, Londres, jusqu'au 9 janvier
Questions fréquemment posées
FAQ Into the Woods dans le West End Quelle est l'arme secrète
1 De quoi parle Into the Woods
C'est une comédie musicale de Stephen Sondheim qui mélange des contes de fées classiques – Cendrillon, Jack et le haricot magique, le Petit Chaperon rouge et Raiponce – en une seule histoire sur les souhaits, les conséquences et la communauté
2 Quelle est l'arme secrète derrière cette production
L'équipe créative et la mise en scène La production inventive du metteur en scène Timothy Sheader est célèbre pour sa narration audacieuse et immersive et sa conception intelligente plutôt que pour un casting tapageur de grandes stars
3 Qui a écrit la musique et les paroles
Stephen Sondheim a écrit la musique et les paroles James Lapine a écrit le livret
4 Dois-je connaître les contes de fées d'abord
Non Le spectacle suppose que vous en connaissez les bases et il joue avec elles d'une manière que tout le monde peut suivre Connaître les histoires ajoute juste des blagues supplémentaires
5 Est-ce adapté aux enfants
C'est familial mais plus sombre que les versions Disney – des personnages meurent et il y a des thèmes adultes C'est généralement recommandé pour les enfants plus âgés et au-delà
6 Combien de temps dure le spectacle
Environ 2 heures 45 minutes entracte compris, bien que les durées exactes varient selon la production
7 Quelles sont les chansons les plus connues
Agony No One Is Alone Children Will Listen et Giants in the Sky
8 Que signifie spectacle Sondheim
Cela désigne une production somptueuse et de grande qualité d'une comédie musicale de Sondheim – ses spectacles sont connus pour leur musique complexe et leurs paroles spirituelles et à plusieurs niveaux
9 Pourquoi Sondheim est-il considéré comme difficile à interpréter
Ses partitions sont musicalement complexes, avec des rythmes délicats, des paroles rapides et une profondeur émotionnelle qui exigent de solides acteurs-chanteurs
10 Quelle est la différence entre le spectacle sur scène et le film de 2014
Le film a coupé certaines chansons et certains éléments la version scénique est plus complète et permet à la troupe de briller
11 Qu'est-ce que le Prologue et pourquoi est-il important
Le long numéro d'ouverture présente chaque personnage et son souhait C'est le moteur de tout le spectacle – manquez-le et le reste a moins de sens
12 Quels problèmes courants les productions rencontrent-elles
Équilibrer la grande troupe garder les paroles rapides intelligibles
Alors que le succès fracassant Into the Woods prend d'assaut le West End, quelle est l'arme secrète derrière ce spectacle somptueux de Sondheim ?
