I april i fjor satte dusinvis av studenter av gårde fra Serbia på sykler, fast bestemt på å nå Strasbourg i Frankrike. Målet med den krevende 13 dager lange reisen tvers over kontinentet var enkelt: å få sine stemmer hørt i Europa og utenfor.
I hjembyen Novi Sad hadde studentene holdt nesten daglige protester etter at et tak kollapset med dødelig utfall på byens hovedjernbanestasjon. Etter hvert som kravet deres om ansvarlighet og rettferdighet spredte seg over hele landet, ble de møtt av politi med batonger, tåregass og en politisk klasse som stemplet disse unge menneskene som forrædere.
Turen deres til Strasbourg var ment å belyse den økende erosionen av demokratiske verdier i hjemlandet. «Serbia trenger Europas støtte,» forklarte studentene i et åpent brev til Frankrikes president Emmanuel Macron da de ankom Strasbourg og møtte europaparlamentarikere og tjenestemenn. «Vi sykler ikke mot Europa for å flykte fra Serbia. Vi sykler for å bringe det tilbake.»
På søndag gikk bevegelsen deres verden over som overskrifter da studentene gikk fra gatene i Serbia til maktens korridorer. I en avstemning med det høyeste valgdeltakelsen siden Jugoslavia gikk i oppløsning i 1992, støttet over 50 % av velgerne studentene for å fjerne den stadig mer autoritære lederen Aleksandar Vučić og avslutte hans partis 14 år ved makten.
Det var, som en lederartikkel i The Guardian bemerket, «et av de mest bemerkelsesverdige valgresultatene i nyere europeisk historie.»
Studentenes ekstraordinære bragd kom mens Europa har blitt rystet av uker med protester. Fra Porto til Paris og Madrid til Milano har analytikere pekt på en felles tråd som går gjennom de ulike protestene: en tro på at samfunnskontrakten har brutt sammen, og at yngre generasjoner står overfor en fremtid der de vil få det dårligere enn foreldrene sine.
Valgresultatet i Serbia avslører kraften i disse protestene til å omforme politikken, bemerket postdoktorforsker Aleksandar Matković denne uken. Kan det være, som WikiLeaks-grunnlegger Julian Assange en gang sa til en intervjuer i Beograd, at Serbia er «et land der fremtiden skjer først»?
Matković trakk på sin involvering i studentbevegelsen for å gi et unikt innblikk i alt som lå bak seieren deres, og viste til diskusjoner som varte i opptil seks timer mens studentene la grunnlaget for å gå inn i politikken. «Verden bør følge nøye med: den kan være vitne til starten på en helt annen type politikk,» skrev han.
Seieren deres utløste glede over hele Serbia og sendte titusener av jublende festdeltakere ut i gatene over hele landet. «Det er veldig rart at vi på de samme gatene der politiet slo oss, på gatene der vi trakk oss tilbake utallige ganger i møte med gendarmeriet, nå står her som seierherrer,» sa Sara (24) til The Guardian.
Timer senere dukket støttespillere for bevegelsen opp igjen, denne gangen for å rydde opp etter en natt med høylytte feiringer.
Hva skjer nå?
Når feiringen er over, begynner spørsmålet om regjering. Fotografi: Aleksandar Jovicic/NurPhoto/Shutterstock
Bevegelsen står nå overfor en enorm oppgave – særlig gitt at den ikke har noen hierarki eller leder. I mer enn et tiår hadde Vučić' parti omformet staten, strammet grepet om mediene, fylt institusjonene med partilojale og brukt departementer og serbiske institusjoner som politiske verktøy.
Bevegelsen vant 140 av de 250 setene i parlamentet, noe som gir et komfortabelt flertall til en liste av kandidater som spenner fra akademikere til idrettsutøvere, valgt gjennom studentforsamlinger i tiden før valget. Som en kandidat sa til kollegene mine på mandag, var toppprioriteringen «den sosiale og psykologiske detoxifiseringen» av landet.
Under bevegelsen ligger en plan med 11 punkter, som inkluderer å fjerne korrupsjon fra landet, reformere rettsvesenet og mediene og forbedre tilgangen til helsetjenester. «Vi lover ikke og forventer ikke mirakler over natten fra denne seieren,» skrev et medlem av bevegelsen i The Guardian denne uken. «Vi håper snarere på noe grunnleggende radikalt for Serbia: normale, fungerende institusjoner.» Og mens planene deres for makten tar form, vil virkningen av deres dristige eksperiment utvilsomt merkes langt utenfor Serbia. Landet søkte om medlemskap i Den europeiske union i 2009, men prosessen har i stor grad stoppet opp de siste årene. Nå, mye som i nabolandet Ungarn, har valgene åpnet muligheten for en ny start, sammen med håp om en demokratisk gjenoppblomstring i Sentral-Europa. Da EU-tjenestemenn denne uken sendte sine gratulasjoner til studentene, hvis politiske plattform lover å legge spørsmålet om fremtidig EU-medlemskap til en folkeavstemning, bar meldingene deres et preg av optimisme. «Vi står klare til å støtte reformer innen rettsstatsprinsipper, mediefrihet, kampen mot korrupsjon og sterke demokratiske institusjoner, og til å arbeide sammen for å fremme Serbias fremtid i Den europeiske union,» sa lederen for Europakommisjonen, Ursula von der Leyen, på sosiale medier. Marta Kos, EUs utvidelseskommissær, var mer direkte. «Et nytt kapittel kan begynne for Serbia. Døren til EU er åpen, og vi er klare til å gå videre sammen,» skrev hun på sosiale medier. Det var en overraskende vendepunkt for studentene, som i fjor følte at de måtte sykle mer enn 1300 km for å få stemmene sine hørt. Nå – etter nesten to år med protester møtt med pågripelser på oppkonstruerte bevis, ulovlig overvåking, trusler og tap av jobber – ser det ut til at de kan få en sjanse til å oppfylle ønsket sitt om å bringe Europa til Serbia. For å motta den fullstendige versjonen av This Is Europe i innboksen din hver onsdag, vennligst abonner her.
Ofte stilte spørsmål
Her er et sett med ofte stilte spørsmål om den grasrotbaserte demokratiske bevegelsen i Serbia
1 Hva skjer i Serbia akkurat nå
Serbia har sett måneder med store protester og lokale samlinger, ofte utløst av en tragisk hendelse og drevet av offentlig sinne over korrupsjon og regjeringens ansvarlighet. Ut av disse protestene bygger innbyggerne nye, mer direkte former for demokratisk deltakelse, og resten av Europa følger med
2 Hva betyr en ny type demokrati her
Det viser til at innbyggerne tar en mer aktiv og praktisk rolle i beslutningstaking – gjennom lokale forsamlinger, nabolagsgrupper, direkte aksjon og gjensidig hjelp – i stedet for å stole bare på valg og tradisjonelle institusjoner
3 Er dette et formelt politisk parti eller en bevegelse
For det meste nei. Det er i stor grad desentralisert og grasrotbasert, sammensatt av uformelle innbyggergrupper, studentorganisasjoner, lokale initiativer og vanlige mennesker i stedet for et enkelt parti med en leder
4 Hva utløste disse protestene
Den umiddelbare utløseren var offentlig raseri over en dødelig infrastruktur-kollaps, som mange så som et symptom på korrupsjon og uaktsomhet. Den sinnet vokste til bredere krav om ansvarlighet og systemisk endring
5 Hva er hovedkravene
Vanlige krav inkluderer regjeringens ansvarlighet, åpenhet, straff for korrupsjon og mer medbestemmelse for innbyggerne i beslutninger som påvirker dem
6 Hvilke former tar dette nye demokratiet i praksis
Eksempler inkluderer nabolags- og landsbyforsamlinger, plenums, studentledet organisering, gjensidige hjelpenettverk og direkte støtte til streikende arbeidere og lokalsamfunn
7 Hva er et plenum
Et plenum er et åpent, horisontalt møte der alle kan delta, snakke og stemme over beslutninger – uten formelt hierarki. Det er en måte for innbyggerne å drøfte og bestemme sammen direkte
8 Hvordan er dette forskjellig fra vanlig representativt demokrati
I representativt demokrati stemmer innbyggerne på tjenestemenn som bestemmer for dem. Denne modellen legger vekt på direkte deltakelse – folk debatterer og bestemmer saker selv, spesielt på lokalt nivå
9 Hvorfor følger Europa med
Serbia er en kandidat for EU-medlemskap, og bevegelsen berører saker Europa bryr seg om – rettsstatsprinsipper, korrupsjon og demokratisk helse. Den blir også sett på som en testcase for nye former for innbyggerpolitikk over hele kontinentet
10 Hva er fordelene med denne tilnærmingen
Den gir innbyggerne en reell stemme mellom valgene, bygger fellesskapstillit og solidaritet, øker åpenheten og kan reagere raskt på lokale problemer. Det
En ny type demokrati slår rot i Serbia, og Europa følger nøye med.
