Domenica, mentre il caldo pomeridiano nella parte orientale del Brandeburgo raggiungeva i 41,7°C — un record per la Germania — Mario, 65 anni, ha preso alcune precauzioni ma senza farsi prendere dal panico. Due anni fa, un'ondata di caldo eccezionale lo aveva spinto ad acquistare qualcosa che pochi tedeschi possiedono: un condizionatore d'aria.
"Le estati si stanno lentamente scaldando", dice il pensionato artigiano di Neuzelle, vicino al confine tedesco-polacco. Il suo bungalow è ora una delle case tedesche con un condizionatore fisso, pari al 6% del totale. "E con l'età, il caldo diventa più difficile da sopportare."
L'Europa sta affrontando la peggiore ondata di caldo mai registrata, e mentre si prepara a temperature ancora più torride, la mancanza di condizionatori ha attirato più critiche di qualsiasi altra soluzione che i governi sono stati lenti a promuovere. Questa emergente guerra culturale ha frustrato gli esperti sanitari, che vorrebbero più condizionatori per i gruppi vulnerabili, ma sono cauti riguardo all'uso diffuso nelle abitazioni private.
"Gran parte degli investimenti europei è stata giustamente destinata a soluzioni a lungo termine come ombra, isolamento e centri di raffreddamento, piuttosto che al raffreddamento meccanico", afferma Hans Kluge, capo dell'ufficio europeo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Raccomanda un approccio attento all'uso dei condizionatori, che protegga le persone ad alto rischio. "Entrambi hanno un ruolo da svolgere."
Gli studi suggeriscono che gli sforzi di adattamento hanno ridotto del 75% i decessi per il tipo di caldo considerato estremo vent'anni fa, ma le ondate di caldo sono diventate ancora più intense. Secondo le stime dell'OMS, oltre 200.000 persone sono morte per il caldo in Europa negli ultimi quattro anni, e crescono le richieste di azioni più rapide. Il caldo record di giugno potrebbe causare migliaia di morti — forse decine di migliaia — ben più di quanto preoccupi paesi come gli Stati Uniti, che affrontano un'ondata di caldo storica ma usano l'aria condizionata per rinfrescare il 90% delle case.
Il consiglio degli esperti di installare condizionatori dove sono più necessari — negli ospedali, nelle case di cura, nelle scuole e nei trasporti pubblici — riceve sostegno da tutto l'arco politico. Ma negli ultimi giorni, le accuse secondo cui i partiti tradizionali bloccherebbero i condizionatori per proteggere l'ambiente hanno preso il sopravvento nel dibattito.
Il giorno dopo che il record di caldo tedesco è stato infranto, Marc Bernhard, portavoce per le costruzioni del partito di estrema destra Alternativa per la Germania (AfD), ha dichiarato che il suo partito impedirà che le persone vengano "sacrificate sull'altare" dell'ideologia climatica dominante, come le classificazioni di efficienza energetica. "L'isteria climatica sta portando a più morti legate al caldo a causa di errori ideologici nelle costruzioni, come l'evitare i condizionatori."
Si tratta di un netto cambiamento rispetto alle posizioni del partito di appena un anno fa, quando il suo portavoce per la salute, Martin Sichert, minimizzava il numero di vittime e liquidava il "panico da caldo" del governo. Contrasta anche fortemente con la ferma opposizione dell'AfD alle pompe di calore, diventate un bersaglio inaspettato per la destra politica tre anni fa.
In Francia, il Rassemblement National di Marine Le Pen — che si è battuto contro le ristrutturazioni edilizie per l'efficienza energetica e ha tentato di bloccare turbine eoliche e pannelli solari — ha fatto dell'aria condizionata un punto centrale, attaccando al contempo le politiche volte a fermare il riscaldamento globale.
L'acceso dibattito in Europa è stato alimentato da commentatori statunitensi, che indicano la mancanza di condizionatori in Europa come prova di un continente povero, mal guidato e iperregolamentato. "Gli europei dovrebbero semplicemente installare l'aria condizionata", si legge in parte di un post generato da un chatbot su X, amplificato da Elon Musk e visto quasi 20 milioni di volte. "L'approccio americano all'estate è stato giusto fin dall'inizio."
L'aria condizionata è standard nei paesi ricchi, dagli Stati Uniti al Giappone all'Australia, ma solo circa il 15% dei 3,5 miliardi di persone che vivono in regioni calde possiede un condizionatore. Con l'aumento delle temperature e dei redditi, la domanda di raffreddamento in tutto il mondo è destinata a esplodere. Nel Sud-est asiatico, l'Agenzia Internazionale per l'Energia prevede che il numero di condizionatori aumenterà di nove volte tra il 2020 e il 2040, con le politiche attuali.
Gli esperti sottolineano che l'aria condizionata ha degli svantaggi. Soffiare aria calda nelle strade circostanti può peggiorare l'effetto isola di calore urbana, e il consumo energetico aumenta il rischio di blackout. Ma il suo impatto climatico in Europa è ridotto e probabilmente diminuirà ulteriormente, dato che il continente ottiene meno del 30% della sua elettricità dai combustibili fossili, e più di una dozzina di paesi prevede di eliminarli dalle reti elettriche entro un decennio.
Nel frattempo, mentre le leggi urbanistiche in alcuni luoghi hanno reso difficile installare condizionatori nelle abitazioni private, ci sono poche prove che la burocrazia o le preoccupazioni climatiche siano le ragioni principali del basso tasso di adozione in tutta Europa.
In effetti, poiché le emissioni di carbonio hanno riscaldato il continente due volte più velocemente della media globale, il caldo in eccesso ha spinto sempre più persone nelle regioni più calde d'Europa a rinfrescare le loro case meccanicamente. La percentuale di famiglie in Italia e Spagna con aria condizionata è rapidamente cresciuta fino a superare la metà; in Francia è salita al 24%, con punte del 48% nelle calde province meridionali e appena il 10% in quelle settentrionali più fresche.
In Germania, che ha uno dei tassi di utilizzo di condizionatori più bassi d'Europa — in parte a causa dell'alto numero di inquilini — alcuni proprietari di casa ritengono che persino il caldo record di giugno non sia stato abbastanza fastidioso da giustificare l'acquisto. "Prenderemmo in considerazione l'idea di installare un condizionatore se le estati continuassero a scaldarsi, ma quando si tratta solo di pochi giorni, possiamo farcela", dice Gabriele Werner, che lavora all'ufficio informazioni turistiche di Neuzelle, vicino a dove il caldo del fine settimana è stato più intenso.
Quando il Guardian ha visitato Neuzelle e il vicino distretto di Neißemünde, dove quasi la metà degli elettori ha sostenuto l'AfD alle ultime elezioni, la reazione più comune al caldo torrido del fine settimana è stata l'indifferenza, insieme ad una certa negazione totale.
"Il cambiamento climatico è solo una parola che viene gonfiata", dice Reinhard Lange, un elettricista in pensione la cui casa di 150 anni si trova lungo la strada dalla stazione meteorologica di Coschen, che domenica ha provvisoriamente infranto il record nazionale di caldo in Germania. "Quando ero bambino, faceva caldo anche allora. Semplicemente non veniva enfatizzato."
Kluge afferma che la forte risposta di emergenza dell'Europa durante la recente ondata di caldo ha salvato vite — con allerte rosse, chiusura delle scuole e rapida apertura di centri di raffreddamento — ma si potrebbe fare di più per garantire un contatto regolare con gli anziani isolati, che costituiscono la maggior parte dei decessi. "La priorità ora è garantire che l'aria condizionata raggiunga le persone che ne hanno bisogno per motivi medici, continuando al contempo a costruire infrastrutture — alberi, tetti verdi, edifici più freschi — che proteggano tutti, compresi coloro che semplicemente non possono installare un'unità nella propria casa."
Altri esperti sono andati oltre, sostenendo l'aria condizionata nelle case popolari a causa della crescente disuguaglianza tra chi ha il raffreddamento e chi non ce l'ha, e dell'aumento dei consumi energetici che danneggiano la società.
"Attualmente, durante le ondate di caldo, utilizziamo molte delle nostre risorse energetiche e idriche per raffreddare i data center", afferma la dott.ssa Chloe Brimicombe, climatologa dell'Università di Oxford che studia il caldo estremo. "Le vite umane valgono più dell'IA per noi — o almeno dovrebbero, no?"
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sul dibattito sempre più acceso in Europa sull'aria condizionata, scritte in tono naturale con risposte chiare e dirette.
**Domande di Base**
1. **Di cosa tratta il dibattito sul panico da caldo in Europa?**
Alcuni pensano che gli europei stiano esagerando di fronte alle ondate di caldo, correndo ad installare condizionatori. Lo chiamano panico da caldo perché temono che questa dipendenza dall'aria condizionata peggiori la crisi climatica e aumenti il consumo energetico.
2. **Cosa significa quando si dice che veniamo "sacrificati sull'altare" del raffreddamento?**
Significa che i critici credono che stiamo danneggiando il pianeta solo per stare comodi per qualche giorno di caldo. Sentono che stiamo sacrificando gli obiettivi climatici, la sicurezza energetica e i progetti edilizi tradizionali per la soluzione rapida dell'aria condizionata.
3. **Perché l'Europa non installa semplicemente più condizionatori come fanno negli Stati Uniti?**
Storicamente, l'Europa non ne aveva bisogno. Gli edifici erano progettati per rimanere freschi naturalmente, usando muri spessi, persiane e ombra. Ora molti temono che installare condizionatori ovunque aumenterebbe enormemente la domanda di elettricità, le emissioni di gas serra e l'effetto isola di calore urbana.
4. **L'aria condizionata è dannosa per l'ambiente?**
Sì, in due modi principali. Primo, la maggior parte dei condizionatori funziona con l'elettricità, spesso prodotta da combustibili fossili, creando emissioni di carbonio. Secondo, i refrigeranti usati in molti condizionatori sono potenti gas serra che possono disperdersi nell'atmosfera.
5. **Le ondate di caldo non sono pericolose? Non abbiamo bisogno dell'aria condizionata per sopravvivere?**
Sì, le ondate di caldo uccidono migliaia di persone ogni anno in Europa, specialmente anziani e malati. Quindi l'aria condizionata può salvare vite in caso di caldo estremo. Il dibattito verte su quanto condizionatore ci serva e come usarlo, non se debba esistere.
**Domande di Livello Avanzato**
6. **Qual è l'alternativa di raffreddamento passivo che gli europei promuovono?**
Il raffreddamento passivo significa progettare edifici che rimangano freschi senza consumare energia. Include l'uso di un buon isolamento, persiane esterne, tetti riflettenti, ventilazione incrociata e piantare alberi per l'ombra. Molti sostengono che dovremmo investire in questo invece di comprare solo condizionatori.
7. **In che modo l'effetto isola di calore urbana peggiora questo dibattito?**
Le città intrappolano il caldo a causa di cemento, asfalto e mancanza di aree verdi. Quando tutti accendono il condizionatore, le unità pompano aria calda all'esterno, aggravando ulteriormente il problema.
