ツール・ド・フランスについて40年近く書き続けてきた者にとって、同じテーマが繰り返し浮かんでは変化していくのを感じる。フランスのトップサイクリストたちの浮き沈みは、1990年7月4日、故ローラン・フィニョンがアヴランシュとルーアンの間の生け垣の国、給餌ゾーンで足を止めた時から、常に語られてきた物語だ。その日は寒く、湿気が多く、雨が降っていた。現在フランスを悩ませている熱波の心配を考えると、それ自体が歴史の一片のように感じられる。
フィニョンは優勝候補の一人としてスタートしたが、その日は「教授」にとって終わりの始まりとなった。5度の優勝者ベルナール・イノーの後継者探しは、1986年、アナグマが引退した年に始まり、その時の短命な後継者候補はジャン＝フランソワ・ベルナールだった。1990年までに疑念は高まり、年を追うごとに、現れては脚光を浴び、やがて崩れ去っていく潜在的なチャンピオンたち（リシャール・ヴィランク、リュック・ルブラン、ローラン・ジャラベール、ロマン・バルデ、ワレン・バルギル、ティボー・ピノ）によって、その疑念は強まっていった。
2014年までに危機は深刻化し、フランス自転車連盟はイギリスのチームスカイをモデルにした独自のプロチームを立ち上げようと試みた。それは努力を集中させ、次のチャンピオンを発掘することを期待してのことだった。しかし、それはイノー、フィニョン、グレッグ・レモンを育てたフランス自転車界の guru シリル・ギマールの信条を無視していた。彼はツアー優勝者は「生まれるものであり、作られるものではない」と主張していた。1993年に会った時、イノーも同意した。「スーパーチャンピオンは稀だ。多くは得られない。1世紀に10人くらいだろう。彼らをただ作り出すことはできない。」そのプロジェクトは頓挫したが、発表会のクロワッサンはかなり美味しかった。
イノーが引退してから40年の間、フランス人が潜在的な優勝者のように走ったツアーは、ピノが素晴らしいクライミングフォームを見せた2019年だけだ。彼が最終日に競争相手に勝てたかどうかは誰も知らない。なぜなら、5位にいた時に大腿筋を断裂して脱落したからだ。しかし、その瞬間はイノー後の時代を完璧に要約していた。高い期待、高いドラマ、そして涙の洪水。
今年、英雄的な敗者の物語は突然変わり、自転車ファンはそれが正確にいつだったのか議論できる。3月7日のストラーデ・ビアンケで、ポール・セイシャスがほんの一瞬でもタデイ・ポガチャルの後輪に食らいついた時か？ あるいは4月22日、フレッシュ・ワロンヌの最終区間でセイシャスが集団から20秒ほど飛び出し、史上最年少優勝者となった時か？ それとも6月12日、ツール・オーヴェルニュ・ローヌ・アルプスで激しいクラッシュの後、何時間もかけて先頭集団に戻ってきた時か？
私のお気に入りのセイシャスの瞬間は、バスク地方一周の第4ステージだ。常識と慎重さは、彼が最終山岳で様子を見て待ち、総合リードを守るべきだと示唆していた。しかし、彼は代わりに下りでアタックし、ライバルに20秒の差をつけた。完全に不必要なアタックで、楽しむためのレース、彼ができたからだ。まさにイノーのプレイブックから飛び出したようなものだ。「若くて無頓着」とフィニョンなら言っただろう。19歳の彼を際立たせるのは2つのことだ。レースナンバーを付けるたびに彼に付きまとうドラマと、彼の華やかさを裏付ける明らかなパワーだ。現在79歳のギマールは、バルデ、ヴィランク、ピノがセイシャスのように山岳で集団を引き裂くのを見たことがないと言う。
セイシャスを巡る興奮と誇大広告は大きく、それに十分値する。1970年代後半、イノーがアナグマのようなことをしていた時以来、フランス自転車界でこれほど注目されるものはなかった。例えば、1977年のドーフィネで自転車をガレ場に突っ込み、すぐに立ち上がってクラシックを制したことや、あるいはフィニョンが1982年にプロデビューした最初のシーズンが電撃的だったことだ。比較するなら、それはフィニョンであり、彼はプロ転向後すぐにインパクトを残した。イノーの成長はより段階的で、ギマールが慎重にその進歩をコントロールしていた。
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19歳のポール・セイシャスは、その華やかさに見合う強さを持っている。写真：Yoan Valat/EPA
セイシャスへの警告サインは、ツール・オーヴェルニュ・ローヌ・アルプスでのクラッシュだった。彼の若さゆえの不注意がほとんど代償を払わせるところだった。今後3週間、彼は綱渡りをすることになる。若々しいエネルギーを抑えれば失望感を与えるだろうが、感情を爆発させれば崩壊する可能性もある。そしてその間、21世紀最大のツアーチャンピオンであるポガチャルとヨナス・ヴィンゲゴーという2人の選手と対峙しなければならない。
「地元の観客を魅了するが、不運と計り知れない肉体的苦痛によって脱落を余儀なくされるフランス人の劇的で悲劇的な物語は、ツールが何度も描いてきた筋書きだ。」それは2019年のピノのことだ。今年の7月、結末は異なるかもしれないが、最近の歴史からの警告は誰の目にも明らかだ。
**よくある質問**
ここでは、あなたが言及した3人の候補者を中心に、フランス人ツール・ド・フランス優勝者を長く待つことに関するFAQのリストを示します。
**初級レベルの質問**
Q: なぜフランスは長い間ツール・ド・フランスの優勝者を出していないのですか？
A: 不運、他国からの激しい競争、そして母国でのレースのプレッシャーが混ざった結果です。最後のフランス人優勝者は1985年のベルナール・イノーです。
Q: 「アナグマ」、「教授」、「10代の若者」とは誰ですか？
A: これらは優勝が期待されながらも叶わなかった3人のフランス人選手のニックネームです。
* アナグマ：ベルナール・イノー
* 教授：ローラン・フィニョン
* 10代の若者：ロマン・バルデやジュリアン・アラフィリップのように、優勝に迫りながらも1位で終えられなかった若手スターを指します。
Q: 彼らのうち、実際にツールで優勝した選手はいますか？
A: はい。イノーとフィニョンは1980年代にツールで優勝しています。10代の若者はまだ優勝しておらず、それがフランスがまだ待ち続けている理由です。
Q: フランス人選手にとってツール優勝がこれほど難しい理由は何ですか？
A: レースが母国で行われるため、ファンやメディアから大きなプレッシャーを受けます。また、現代の自転車競技では、他国の強力なチームが非常に倒しにくい存在です。
**上級レベルの質問**
Q: 「アナグマスタイル」のレースとは具体的に何ですか？
A: イノーは攻撃的で頑固、どんな天候でもアタックしました。純粋な根性で走り、しばしばライバルを威圧して勝利しました。彼は5度のツール優勝を果たしましたが、その厳しい性格ゆえに不人気なこともありました。
Q: 「教授」はどのようにして1989年のツールをわずか8秒差で失ったのですか？
A: ローラン・フィニョンは最終ステージ前に50秒のリードを持っていました。しかし、ライバルのグレッグ・レモンが新しい空力ハンドルバーとヘルメットを使用したのに対し、フィニョンは従来の装備にこだわりました。レモンがタイム差を縮め、史上最小の差で優勝しました。
