För nÄgra mÄnader sedan var jag tillbaka pÄ mitt gamla universitet och pratade med gymnasie- och högskoleaspiranter om att studera humaniora och de karriÀrer det kan leda till. Gruppen bestod av tonÄringar frÄn underrepresenterade bakgrunder, alla med den dÀr glimten av ambition i ögonen och en önskan att förbÀttra sina förutsÀttningar. Efter föredraget visade de sina imponerande tidiga LinkedIn-profiler, som redan visade upp deras talanger för framtida arbetsgivare. Jag förvÀntade mig frÄgor om huruvida en humanistisk eller en STEM-examen skulle vara mer vÀrdefull, men jag togs pÄ sÀngen av nÄgot mer precist: om det över huvud taget var vÀrt att gÄ pÄ universitet.
Den frÄgan dyker upp hela tiden, eftersom krisen i rekryteringen av akademiker och det övervÀldigande studielÄnet mÄlar en bild av minskande avkastning. De av oss som arbetar med unga mÀnniskor undrar i allt högre grad om vi med gott samvete kan uppmuntra dem att ta en examen. Alternativen som presenteras för dem verkar ofta som "snake oil", sÄ Àr det nÄgon överraskning att unga kÀnner sig desillusionerade och vilseledda?
Det fanns en tid dĂ„ universitetet sĂ„gs som en pĂ„litlig motor för social rörlighet. Denna idĂ© föresprĂ„kades under New Labour, dĂ„ premiĂ€rminister Tony Blair 1999 tillkĂ€nnagav sitt mĂ„l att "50 % av unga vuxna ska börja högre utbildning under nĂ€sta Ă„rhundrade" â en siffra som lĂ„g pĂ„ bara 20 % 1990. Tanken var enkel: en kunskapsbaserad ekonomi skulle skapa framtidens jobb, och det var landets plikt att förbereda unga mĂ€nniskor för det. En högre kvalificerad arbetskraft skulle öka den globala konkurrenskraften, driva ekonomisk tillvĂ€xt och erbjuda en tydlig vĂ€g för arbetarklassens ungdomar att komma in i medelklassen.
Men framtiden har kommit, och jobben har inte. Deltagandet i högre utbildning har ökat, med 50 %-mĂ„let för personer under 30 uppnĂ„tts i England 2017/18. Men de professionella möjligheterna har inte hĂ€ngt med. Vi ser nu den sĂ€msta arbetsmarknaden för akademiker "pĂ„ en generation", dĂ€r AI hotar nybörjarroller och ökar osĂ€kerheten. Till och med de "fyra stora" revisionsbyrĂ„erna â Deloitte, EY, PwC och KPMG â har minskat sin rekrytering av akademiker. De studenter jag trĂ€ffade uttryckte en vĂ€lgrundad skepsis. Jag kunde berĂ€tta om de karriĂ€rer jag och mina kamrater byggt med vĂ„ra examina, men de anade redan en hĂ„rd sanning: oavsett hur begĂ„vade och ambitiösa de Ă€r kommer de att möta en arbetsmarknad som kĂ€nns ogenomtrĂ€nglig. SĂ„ vad ska de göra?
En vĂ€xande samstĂ€mmighet tyder pĂ„ att antalet universitetsstuderande borde minska, med nĂ€stan hĂ€lften av den brittiska allmĂ€nheten som anser att för mĂ„nga gĂ„r pĂ„ universitet. En idĂ© som vinner mark Ă€r att unga, för att hĂ„lla jĂ€mna steg med automatiseringen, borde lĂ€ra sig ett hantverk istĂ€llet â trots allt kan inte en dator laga dina rör eller dra el i ett hus. Suella Braverman, Reform UK:s utbildningstalesperson, talar om att vĂ€nda upp och ner pĂ„ Blairs mĂ„l sĂ„ att 50 % av unga gĂ„r in i hantverk istĂ€llet (Ă€ven om jag tvivlar pĂ„ att hon förestĂ€ller sig sina egna barn bland dem). PĂ„ ett sĂ€tt kan framvĂ€xten av AI sĂ€tta oss pĂ„ vĂ€g mot en blĂ„stĂ€llsrevolution.
NÄgra som redan valt den vÀgen ler. Joshua King, en London-elektriker som frÀmjar hantverk framför universitet pÄ TikTok, berÀttade för mig att han trots bra betyg valde att lÀra sig ett hantverk för den praktiska erfarenheten och fÀrdigheterna. Han sÀger att fler studenter och akademiker nÀrmar sig honom för karriÀrrÄdgivning. "Folk kÀnner att det Àr mer uppnÄeligt att gÄ den vÀgen och tjÀna bra med pengar", sÀger han.
Det Ă€r lĂ€tt att sĂ€ga Ă„t unga att lĂ€ra sig ett hantverk, men alla kommer inte att vara intresserade av en sĂ„dan karriĂ€r. Och utan att minska vĂ€rdet av hantverksarbete, har dessa roller fortfarande inte samma sociala status â King medger att han fortfarande fĂ„r dömande blickar frĂ„n kontorsarbetare pĂ„ tĂ„get nĂ€r han har sina slitna arbetsbyxor. SĂ„ unga mĂ€nniskor fĂ„r blandade budskap frĂ„n samhĂ€llet: gĂ„ pĂ„ universitet och du kan sluta med skulder, eller bli rörmokare och möta socialt dömande. Det finns ocksĂ„ verkligheten att vissa blĂ„stĂ€llsjobb riskerar att automatiseras. Som Financial Times noterar finns det lite tecken pĂ„ en "blĂ„stĂ€llsboom" som Ă€r tillrĂ€ckligt stark för att vĂ€nda den lĂ„ngsiktiga nedgĂ„ngen i traditionellt kvalificerat manuellt arbete. Statistiken talar fortfarande för en universitetsutbildning för ekonomiska framtidsutsikter: 2024 var 87,6 % av arbetsför akademiker i England anstĂ€llda, jĂ€mfört med 68 % av icke-akademiker, med medianlöner pĂ„ 42 000 pund för akademiker mot 30 500 pund för icke-akademiker â Ă€ven om det Ă€r vĂ€rt att notera att inkomstpremien för akademiker har minskat i Storbritannien.
Idén att examina blir irrelevanta för arbetsgivare Àr ocksÄ överdriven. Enligt Felicity Halstead, grundare och VD för vÀlgörenhetsorganisationen GoodWork som hjÀlper underrepresenterade unga att navigera arbetsmarknaden, anvÀnds examina fortfarande som ett filterverktyg. Hon minns en ung person som pratade med sommarpraktikanter pÄ ett teknikföretag och kÀnde sig frustrerad: trots att de hade jÀmförbar datavetenskapkunskap hade alla praktikanterna examina, vilket satte icke-akademikern i ett tydligt underlÀge.
Det finns en verklig risk att examina kan bli nÄgot som bara uppmuntras för dem med familjeförmögenhet och sÀkerhet. Det skulle avskrÀcka begÄvade unga som saknar den ekonomiska bufferten eller sociala statusen för att försÀkra sig pÄ arbetsmarknaden, effektivt trÀnga ut dem och ge ytterligare fördel till dem som redan Àr privilegierade.
Min vÀn Adrian fick inte chansen att gÄ pÄ universitet som tonÄring pÄ grund av sin bakgrund, trots att han visste att han var kapabel. Utan examen kÀnde han sig utestÀngd frÄn mÄnga professionella roller och fast i kundrelaterade jobb. Senare gick han pÄ ett Russell Group-universitet som vuxenstudent, tog examen med förstaklassresultat och arbetar nu med policy. "TÀnk om jag hade internaliserat budskapet att 'universitet Àr inte för nÄgon som du'?" sÀger han. "Jag hade aldrig kunnat studera, strÀcka mina intellektuella förmÄgor eller utveckla forskningsfÀrdigheter. Det finns mÄnga unga i samma situation."
Högre utbildning lĂ„ter unga fördjupa sig i ett Ă€mne, leva sjĂ€lvstĂ€ndigt och förstĂ„ sig sjĂ€lva bĂ€ttre. Det vore ett misstag att dra slutsatsen att, bara för att universitet inte lĂ€ngre Ă€r en garanterad stege till ett jobb, Ă€r det inte vĂ€rt att satsa pĂ„ alls. Det kan verka omodernt, till och med oansvarigt, att föreslĂ„ att unga ska satsa pĂ„ personlig berikning â men vi bör inte heller frenetiskt pusha dem mot eller bort frĂ„n vissa vĂ€gar baserat pĂ„ kortsiktiga arbetsmarknadsprognoser och en allt mer oförutsĂ€gbar framtid.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor om universitet kontra yrkesutbildning
NyborjarnivÄ
1 Vad Àr den största skillnaden mellan att gÄ pÄ universitet och lÀra sig ett hantverk?
Universitet erbjuder typiskt en bred teoretisk utbildning som leder till en kandidatexamen. Att lÀra sig ett hantverk innebÀr praktisk, yrkesspecifik utbildning, ofta genom lÀrlingsplats eller yrkeshögskola, som leder till en certifiering eller licens.
2 Ăr inte en universitetsutbildning alltid bĂ€ttre för inkomstpotential?
Inte nödvÀndigtvis. Medan mÄnga högavlönade karriÀrer krÀver en examen, erbjuder mÄnga kvalificerade hantverk starka, stabila löner med lite eller inget studielÄn. Vissa hantverkare kan tjÀna mer Àn akademiker, sÀrskilt tidigt i karriÀren.
3 Jag kÀnner press att gÄ pÄ universitet frÄn min familj/samhÀllet. Vad ska jag göra?
Detta Àr mycket vanligt. Ha en Àrlig konversation om dina intressen och de realistiska resultaten av bÄda vÀgarna. Forska och presentera solid information för att visa att du har övervÀgt dina alternativ noggrant.
4 Hur vet jag ens vad jag Àr intresserad av?
Testa jobbshadowing, informationsintervjuer eller korta onlinekurser inom omrÄden du Àr nyfiken pÄ. KarriÀrstest kan ocksÄ belysa styrkor du kanske inte har övervÀgt.
5 StÀmmer det att hantverksjobb bara Àr reservplaner?
Absolut inte. Kvalificerade hantverk Àr respekterade, essentiella karriÀrer som bygger och upprÀtthÄller vÄrt samhÀlle. De Àr primÀra, meningsfulla karriÀrvÀgar för miljoner, inte tröstpriser.
Avancerade och praktiska frÄgor
6 Vilka Àr de dolda farorna med universitetsvÀgen?
De största riskerna Àr högt studielÄn utan en tydlig, efterfrÄgad karriÀr för att betala av det, risk för underanstÀllning och stressen med att vÀlja huvudomrÄde innan man har verklig erfarenhet.
7 Vilka Àr de dolda farorna med yrkesutbildningsvÀgen?
Möjliga risker kan inkludera fysiskt slitage pÄ kroppen över tid, ekonomiska cykler som kan pÄverka konstruktion/tillverkning och behovet av att driva eget företag för att maximera inkomsten.
8 Kan jag byta vÀg senare om jag Ängrar mig?
Ja, men det kommer med en kostnad i tid och pengar. MÄnga fÀrdigheter Àr överförbara. En hantverkare kan senare söka en företags- eller ingenjörsexamen.
