Skottland: fra kyst til kyst
Rute: Inverness til Kyle of Lochalsh
Hvilken side bør jeg sitte? Start på høyre side, bytt så til venstre.
Avstand: 83 miles (133 km)
Tid: 2 timer 40 minutter
Frekvens: 4 tog om dagen (2 på søndager)
Billett: £32 enkeltbillett
Operatør: ScotRail
Det er bare én jernbanerute i Storbritannia hvor et vanlig lokaltog gir deg utsikt til både vest- og østkysten – linjen fra Inverness til Kyle of Lochalsh. For østkysten, se etter Cromarty Firth på høyre side når toget nærmer seg Dingwall, omtrent en halvtime etter avreise fra Inverness. Senere får du flott utsikt over vestkystens sjøfjorder når toget kjører ned til Atlanterhavskysten ved Kyle. Underveis stopper toget på steder med allitterative navn som Achnashellach, Achnasheen, Achanalt og Attadale, omgitt av rikelig med vill, tom natur.
De siste 20 minuttene ned til Kyle byr på et fantastisk panorama av kyst, nes og øyer. Solen glitrer på Loch Carron, med vakker utsikt nordover til den ville Applecross-halvøya. Sel sklir unna når vi nærmer oss Duncraig, og altfor snart ruller vi inn på Kyle of Lochalsh.
Irland: fra Dublin til Wicklow
Se bildet i fullskjerm
'Et bemerkelsesverdig ingeniørstykke': jernbanen skjærer under Bray Head i Irland. Foto: Vitalli/Alamy
Rute: Dublin Connolly til Arklow
Hvilken side? Sitt på venstre side.
Avstand: 50 miles
Tid: 1 time 45 minutter
Frekvens: 6 tog om dagen (3 på lørdag og søndag)
Billett: €8,85 enkeltbillett
Operatør: Irish Rail
Londonere kan bli overrasket over å høre at Dublin hadde pendlertog før den britiske hovedstaden. Irlands første jernbane gikk fra Westland Row til Kingstown (nå Dún Laoghaire), en strekning som nå fungerer som starten på en herlig rute som strekker seg helt ned til Wexford og Rosslare i det sørøstlige hjørnet av Irland. Den spektakulære kystseksjonen rett sør for Dún Laoghaire er et bemerkelsesverdig ingeniørstykke, ettersom jernbanen skjærer under Bray Head. Den ble designet av selveste Isambard Kingdom Brunel og er svært lik hans berømte kystjernbane ved Dawlish i Devon.
Sør for Bray Head følger jernbanen kysten tett, med fin utsikt over Wicklow Hills mot vest og Murrough-våtmarkene nærmere. Kystpurister vil kanskje stoppe i Wicklow, men jeg anbefaler å bli med på en kort tur gjennom åsene og nedover Vale of Avoca, med sin frodige skog. Gå av i Arklow, hvor jernbanen møter kysten igjen.
Tyskland: over havet til øya Sylt
Se bildet i fullskjerm
Utsikt over Vadehavet mot øya Sylt. Foto: Peter Schatz/Alamy
Rute: Husum til Keitum
Hvilken side? Sitt på venstre side.
Avstand: 44 miles
Tid: 1 time
Frekvens: Tog hver time
Billett: €21,60 enkeltbillett
Operatør: DB
Man kan ikke unngå å bli imponert over besluttsomheten til Weimar-republikkens ingeniører og planleggere som bygde en jernbane til Sylt. Denne sandete utposten av tysk territorium er den største av de nordfrisiske øyene. Den tradisjonelle måten å nå Sylt på var med ferge fra en fastlandshavn på land som ble gitt til Danmark etter første verdenskrig. Derfor ble det bygget en demning over Vadehavet for å nå Sylt. Den åpnet i 1927, og et århundre senere er Hindenburg-demningen fortsatt bilfri – og siden midten av april i år, for aller første gang, kan du ta et fancy ICE-tog over havet til Sylt.
Når vi forlater Husum, en kystby formet av sildefisket, krysser vi byens havn på en høy bro. Nedenfor ligger en samling fiskebåter ved kaikanten. Så glir vi nordover over myrområder og enger, alt beskyttet av høye diker for å forhindre oversvømmelse.
Fra toget får du virkelig en følelse av disse landskapene med sine fjerne horisonter. Men havet virker langt unna, holdt tilbake av dikene. Det endrer seg etter Klanxbüll, hvor jernbanen svinger vestover og krysser salte mudderflater for å nå åpent hav. Sjekk tidevannstabellene og foreta denne reisen ved høyvann – ideelt sett på en stormfull dag. Under slike forhold er det en uforglemmelig opplevelse. Gå av i Keitum, som jeg synes er den fineste landsbyen på Sylt. Fra stasjonen er det en enkel spasertur inn til landsbyen, hvor du finner flere koselige kafeer og mange vakre frisiske stråtak og gavler.
Spania: Galicias spektakulære fjorder
Den robuste kystlinjen rundt Ortigueira på Galicias nordkyst, som passerer nær Acantilados de Loiba.
Foto: Chechu de la Fuente/Alamy
Rute: Ribadeo til Ferrol
Hvilken side å sitte på: På høyre side
Avstand: 91 miles
Tid: 3 timer 10 minutter
Frekvens: 4 tog om dagen
Billett: €11,15 en vei
Operatør: Renfe
Dette er en fantastisk kort reise som følger den vestlige kanten av Europas største smalsporede jernbanenettverk. Linjen går fra den franske grensen ved Hendaye gjennom Baskerland og langs Spanias nordkyst, og passerer gjennom Cantabria, Asturias og Galicia. Jeg har blandede følelser for hele ruten, da den ofte går langt inn i landet og kan være ganske kjedelig. Hele turen fra Hendaye til Ferrol tar 20 timer med tog, men den korte turen på den siste strekningen fra Ribadeo er et sakte reiseeventyr, med svinger og vendinger når toget navigerer den robuste kystlinjen rundt Ortigueira.
Den kitschede strandfrontutbyggingen vest for Ribadeo ignoreres best. Snart legger vi motorveien bak oss og vender tilbake til kysten, med bølger som bryter på høyre side og tett eukalyptusskog på venstre side. Det er fantastisk utsikt over de store rias (elvemunningene) som er typiske for den galisiske kysten. Hold utkikk etter Cape Ortegal i nord. Da jeg tok denne ruten en midtvintermorgen, var det knapt et dusin passasjerer om bord det meste av turen, selv om antallet økte den siste halvtimen da handlende på vei til Ferrol ble med oss.
Dette er et veldig enkelt lokaltog – de som søker luksus på skinner, foretrekker kanskje El Transcantabrico-chartertoget, som inkluderer Ribadeo til Ferrol som en del av en sju netters reiserute, til svært høye priser.
Italia: langs Calabrias kyst
Den joniske kysten nær Capo Spartivento helt sør i Italia.
Foto: Antonio Violi/Alamy
Rute: Reggio di Calabria til Soverato
Hvilken side å sitte på: På høyre side
Avstand: 100 miles
Tid: 2 timer 20 minutter
Frekvens: Hver 1. til 2. time
Billett: €11,90 en vei
Operatør: Trenitalia
De fleste turister på det smarte Frecciarossa-toget nedover Calabrias kyst går av i Villa San Giovanni for å ta fergen til Sicilia. Derfra er det bare 15 minutter til Reggio di Calabria, hvor alle hurtigtogene fra Nord-Italia og Roma ender. Dette virker som enden av linjen og enden av Italia. Men ikke helt! En lokal jernbane følger Calabrias kyst, og forlater Messinastredet for å nå de joniske strendene.
Ingen annen jernbane i Europa følger kysten så konsekvent som denne strekningen av den joniske jernbanen. Den er en del av en lengre rute som strekker seg helt til det falmede Taranto i Puglia, mer enn 290 miles fra Reggio di Calabria.
Denne anbefalte prøven av linjen følger kysten rundt det sørligste punktet av det italienske fastlandet. Det er en rute med nes og bukter, oliven og oleander, med det lyse dramaet av en skiftende kystlinje og en skarp kontrast til de mørke skogene i Aspromonte som dominerer åsene på venstre side. Til høyre er det ingenting annet enn havet mellom her og den libyske kysten.
Europe by Rail: The Definitive Guide (19. utgave) av Nicky Gardner & Susanne Kries (Hidden Europe Publications, £21,99). For å bestille et eksemplar for £19,79, gå til guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan påløpe.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Europas beste kysttoglinjer, skrevet i en naturlig tone med klare svar
1 Hva gjør egentlig en toglinje til en kyst- eller havkyssende rute
En kysttoglinje går svært nær strandlinjen, ofte med havet synlig rett fra vinduet over lange strekninger. Disse rutene har typisk spor bygget langs klipper, strender eller havner, og tilbyr dramatisk utsikt over vannet, øyer og kystlandsbyer
2 Kan du nevne noen av de mest kjente kysttoglinjene i Europa
Ja Cinque Terre-linjen mellom La Spezia og Genova er en klassiker Andre inkluderer West Highland Line, Flåmsbanen, Bernina Express og Côte d'Azur-linjen fra Marseille til Nice
3 Er disse naturskjønne togene dyre, eller kan jeg bruke et vanlig Eurail-pass
De fleste av disse er vanlige regionale tog, ikke spesielle turisttog Du kan bruke et Eurail- eller Interrail-pass på Cinque Terre-linjen, Côte d'Azur-linjen og deler av West Highland Line Flåmsbanen og Bernina Express krever en egen reservasjonsavgift selv med pass
4 Hvilken side av toget bør jeg sitte på for best utsikt
Det avhenger av ruten For Cinque Terre-linjen, sitt på høyre side For Côte d'Azur-linjen, sitt på venstre side For West Highland Line er den beste utsikten på høyre side etter Fort William Sjekk alltid en guide eller spør konduktøren
5 Må jeg bestille billetter på forhånd for disse rutene
For Flåmsbanen og Bernina Express, ja – bestill minst noen dager i forveien, spesielt om sommeren For Cinque Terre- og Côte d'Azur-linjene kan du kjøpe billetter på stasjonen samme dag, men det er tryggere å bestille online hvis du vil ha en garantert plass i høysesongen
6 Hva er den beste tiden på året å ta et kysttog i Europa
Sen vår og tidlig høst er ideelle
