Écosse : d'une côte à l'autre
Itinéraire : Inverness à Kyle of Lochalsh
De quel côté s'asseoir ? Commencez à droite, puis passez à gauche.
Distance : 83 miles (133 km)
Durée : 2 heures 40 minutes
Fréquence : 4 trains par jour (2 le dimanche)
Billet : 32 £ aller simple
Opérateur : ScotRail
Il n'y a qu'une seule ligne ferroviaire en Grande-Bretagne où un train local régulier offre des vues sur les côtes ouest et est – la ligne d'Inverness à Kyle of Lochalsh. Pour la côte est, guettez le Cromarty Firth sur la droite alors que le train approche de Dingwall, environ une demi-heure après avoir quitté Inverness. Plus tard, vous aurez de superbes vues sur les lochs marins de la côte ouest alors que le train descend vers la côte atlantique à Kyle. Entre-temps, le train s'arrête dans des lieux aux noms allitératifs comme Achnashellach, Achnasheen, Achanalt et Attadale, entourés de paysages sauvages et déserts.
Les vingt dernières minutes jusqu'à Kyle offrent un panorama époustouflant de côtes, de caps et d'îles. Le soleil scintille sur le Loch Carron, avec de magnifiques vues vers le nord sur la sauvage péninsule d'Applecross. Les phoques se déplacent paresseusement alors que nous approchons de Duncraig, et bien trop vite, nous arrivons à Kyle of Lochalsh.
Irlande : de Dublin à Wicklow
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« Un exploit d'ingénierie remarquable » : la voie ferrée passe sous Bray Head en Irlande. Photographie : Vitalli/Alamy
Itinéraire : Dublin Connolly à Arklow
De quel côté ? Asseyez-vous à gauche.
Distance : 50 miles
Durée : 1 heure 45 minutes
Fréquence : 6 trains par jour (3 le samedi et le dimanche)
Billet : 8,85 € aller simple
Opérateur : Irish Rail
Les Londoniens pourraient être surpris d'apprendre que Dublin avait des trains de banlieue avant la capitale britannique. Le premier chemin de fer irlandais reliait Westland Row à Kingstown (aujourd'hui Dún Laoghaire), une portion de voie qui sert aujourd'hui de point de départ à un magnifique itinéraire s'étendant jusqu'à Wexford et Rosslare, dans le sud-est de l'Irlande. La section côtière spectaculaire juste au sud de Dún Laoghaire est un exploit d'ingénierie remarquable, car la voie ferrée passe sous Bray Head. Elle a été conçue par nul autre qu'Isambard Kingdom Brunel et ressemble beaucoup à sa célèbre voie ferrée côtière à Dawlish, dans le Devon.
Au sud de Bray Head, la voie ferrée longe la côte, offrant de belles vues sur les collines de Wicklow à l'ouest et les zones humides de Murrough plus près. Les puristes du littoral voudront peut-être s'arrêter à Wicklow, mais je recommande de rester à bord pour un court trajet à travers les collines et la vallée d'Avoca, avec ses bois luxuriants. Descendez à Arklow, où la voie ferrée retrouve la côte.
Allemagne : par-dessus la mer jusqu'à l'île de Sylt
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Vue sur la mer des Wadden en direction de l'île de Sylt. Photographie : Peter Schatz/Alamy
Itinéraire : Husum à Keitum
De quel côté ? Asseyez-vous à gauche.
Distance : 44 miles
Durée : 1 heure
Fréquence : Trains toutes les heures
Billet : 21,60 € aller simple
Opérateur : DB
On ne peut qu'être impressionné par la détermination des ingénieurs et planificateurs de la République de Weimar qui ont construit une voie ferrée jusqu'à Sylt. Cet avant-poste sablonneux du territoire allemand est la plus grande des îles frisonnes du Nord. La manière traditionnelle d'atteindre Sylt était par ferry depuis un port continental situé sur des terres cédées au Danemark après la Première Guerre mondiale. Une chaussée a donc été construite à travers la mer des Wadden pour rejoindre Sylt. Elle a ouvert en 1927, et un siècle plus tard, la chaussée de Hindenburg est toujours sans voitures – et depuis mi-avril de cette année, pour la toute première fois, vous pouvez prendre un train ICE élégant par-dessus la mer jusqu'à Sylt.
En quittant Husum, une ville côtière façonnée par le commerce du hareng, nous traversons le port de la ville sur un pont élevé. En contrebas, un groupe de bateaux de pêche est amarré au quai. Puis nous glissons vers le nord au-dessus de marais et de prairies, tous protégés par de hautes digues pour éviter les inondations.
Depuis le train, on ressent vraiment ces paysages aux horizons lointains. Mais la mer semble loin, retenue par les digues. Cela change après Klanxbüll, où la voie ferrée tourne vers l'ouest et traverse des vasières salées pour atteindre la mer ouverte. Consultez les horaires des marées et faites ce voyage à marée haute – idéalement par temps orageux. Dans ces conditions, c'est une expérience inoubliable. Descendez à Keitum, qui est à mon avis le plus joli village de Sylt. Depuis la gare, une promenade facile mène au village, où vous trouverez plusieurs cafés confortables et de nombreux beaux toits de chaume et pignons frisons.
Espagne : les fjords spectaculaires de Galice
Le littoral accidenté autour d'Ortigueira sur la côte nord de la Galice, passant près des Acantilados de Loiba.
Photographie : Chechu de la Fuente/Alamy
Itinéraire : Ribadeo à Ferrol
De quel côté s'asseoir : À droite
Distance : 91 miles
Durée : 3 heures 10 minutes
Fréquence : 4 trains par jour
Billet : 11,15 € aller simple
Opérateur : Renfe
C'est un excellent court voyage qui suit la bordure ouest du plus grand réseau ferroviaire à voie étroite d'Europe. La ligne va de la frontière française à Hendaye à travers le Pays basque et le long de la côte nord de l'Espagne, passant par la Cantabrie, les Asturies et la Galice. J'ai des sentiments mitigés concernant l'ensemble de l'itinéraire, car il s'enfonce souvent loin dans les terres et peut être assez ennuyeux. Le trajet complet d'Hendaye à Ferrol prend 20 heures en train, mais le court trajet sur le dernier tronçon depuis Ribadeo est une aventure de voyage lent, avec des virages et des détours alors que le train navigue le long du littoral accidenté autour d'Ortigueira.
Le développement balnéaire de mauvais goût à l'ouest de Ribadeo est à ignorer. Bientôt, nous laissons l'autoroute derrière nous et revenons à la côte, avec des vagues qui déferlent à droite et une forêt dense d'eucalyptus à gauche. Il y a des vues époustouflantes sur les grandes rias (estuaires) typiques de la côte galicienne. Gardez un œil sur le cap Ortegal au nord. Lorsque j'ai emprunté cet itinéraire un matin en plein hiver, il y avait à peine une douzaine de passagers à bord pendant la majeure partie du trajet, bien que le nombre ait augmenté dans la dernière demi-heure lorsque des acheteurs se rendant à Ferrol nous ont rejoints.
C'est un train local très basique – ceux qui recherchent le luxe sur rails pourraient préférer le train charter El Transcantabrico, qui inclut Ribadeo à Ferrol dans le cadre d'un itinéraire de sept nuits, à des prix très élevés.
Italie : le long de la côte calabraise
La côte ionienne près du cap Spartivento, à l'extrême pointe sud de l'Italie.
Photographie : Antonio Violi/Alamy
Itinéraire : Reggio di Calabria à Soverato
De quel côté s'asseoir : À droite
Distance : 100 miles
Durée : 2 heures 20 minutes
Fréquence : Toutes les 1 à 2 heures
Billet : 11,90 € aller simple
Opérateur : Trenitalia
La plupart des touristes à bord de l'élégant train Frecciarossa descendant la côte calabraise descendent à Villa San Giovanni pour prendre le ferry vers la Sicile. De là, il n'y a que 15 minutes jusqu'à Reggio di Calabria, où tous les trains rapides du nord de l'Italie et de Rome s'arrêtent. Cela semble être le bout de la ligne et le bout de l'Italie. Mais pas tout à fait ! Un chemin de fer local longe la côte de la Calabre, quittant le détroit de Messine pour atteindre les rivages de la mer Ionienne.
Aucun autre chemin de fer en Europe ne longe la côte aussi constamment que ce tronçon du chemin de fer ionien. Il fait partie d'un itinéraire plus long qui s'étend jusqu'à la ville fanée de Tarente dans les Pouilles, à plus de 290 miles de Reggio di Calabria.
Cet échantillon recommandé de la ligne suit la côte autour de la pointe la plus méridionale de l'Italie continentale. C'est un itinéraire de caps et de baies, d'oliviers et de lauriers-roses, avec le drame lumineux d'un littoral changeant et un contraste marqué avec les sombres forêts d'Aspromonte qui dominent les collines à gauche. À droite, il n'y a rien d'autre que la mer entre ici et la côte libyenne.
L'Europe en train : Le guide définitif (19e édition) par Nicky Gardner et Susanne Kries (Hidden Europe Publications, 21,99 £). Pour commander un exemplaire à 19,79 £, rendez-vous sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquentes sur les meilleures lignes de train côtières d'Europe, rédigées dans un ton naturel avec des réponses claires.
1 Qu'est-ce qui rend exactement une ligne de train côtière ou longeant la mer ?
Une ligne de train côtière passe très près du rivage, souvent avec la mer visible directement depuis la fenêtre sur de longues distances. Ces itinéraires ont généralement des voies construites le long de falaises, de plages ou de ports, offrant des vues spectaculaires sur l'eau, les îles et les villages côtiers.
2 Pouvez-vous nommer quelques-unes des lignes de train côtières les plus célèbres d'Europe ?
Oui. La ligne des Cinque Terre entre La Spezia et Gênes est un classique. D'autres incluent la West Highland Line, le chemin de fer de Flåm, le Bernina Express et la ligne de la Côte d'Azur de Marseille à Nice.
3 Ces trains panoramiques sont-ils chers ou puis-je utiliser un pass Eurail ordinaire ?
La plupart sont des trains régionaux ordinaires, pas des trains touristiques spéciaux. Vous pouvez utiliser un pass Eurail ou Interrail sur la ligne des Cinque Terre, la ligne de la Côte d'Azur et certaines parties de la West Highland Line. Le chemin de fer de Flåm et le Bernina Express nécessitent des frais de réservation séparés, même avec un pass.
4 De quel côté du train dois-je m'asseoir pour les meilleures vues ?
Cela dépend de l'itinéraire. Pour la ligne des Cinque Terre, asseyez-vous à droite. Pour la ligne de la Côte d'Azur, asseyez-vous à gauche. Pour la West Highland Line, les meilleures vues sont à droite après Fort William. Consultez toujours un guide ou demandez au conducteur.
5 Dois-je réserver mes billets à l'avance pour ces itinéraires ?
Pour le chemin de fer de Flåm et le Bernina Express, oui – réservez au moins quelques jours à l'avance, surtout en été. Pour les lignes des Cinque Terre et de la Côte d'Azur, vous pouvez acheter des billets à la gare le jour même, mais il est plus sûr de réserver en ligne si vous voulez une place garantie en haute saison.
6 Quelle est la meilleure période de l'année pour prendre un train côtier en Europe ?
La fin du printemps et le début de l'automne sont idéaux.
