وقتی اینا و دیوید اشتاینر، زوجی از ماساچوست، در اوایل دهه ۲۰۰۰ حرفه روزنامهنگاری خود را با پوشش سیلیکون ولی آغاز کردند، حوزه فناوری هنوز کوچک و شخصی به نظر میرسید. استارتاپها تازه از گاراژها بیرون میآمدند و خبرنگارانی که آنها را پوشش میدادند اغلب داستانهایشان را از پشت میز آشپزخانه خودشان مینوشتند. eBay هنوز یک شرکت حراج آنلاین جوان بود که بر پایه این ایده ساخته شده بود که «مردم ذاتاً خوب هستند.»
با رشد خرید آنلاین، اشتاینرها مجله آنلاینی به نام EcommerceBytes راهاندازی کردند. این مجله به گروه رو به رشدی از صاحبان مشاغل کوچک خدمت میکرد که به طور فزایندهای از پلتفرمهایی مانند eBay برای فروش محصولاتشان استفاده میکردند. دیوید درباره جامعهای که با EcommerceBytes رشد کرده و اکنون بیش از ۶۰۰,۰۰۰ خواننده دارد، میگوید: «ما درباره این صحبت میکردیم که این فرصتی برای افراد عادی، معلولان و سالمندان است تا درآمد اضافی کسب کنند. واقعاً درباره آن هیجانزده بودیم.»
اولین ۱۹ سال پوشش آنها از این صنعت یک رویا بود، نوع پایانی خوش که از یک زوج فیلم کریسمسی هالمارک انتظار دارید. اما مانند هر مشارکت موفقی، این کار به تقسیم روشن وظایف متکی بود. اینا مسئول آنچه منتشر میشد بود و دیوید مسئول چگونگی انجام آن. اینا میگوید: «وقتی شروع کردیم، وردپرس وجود نداشت. او باید به نوعی سیستم خودش را میساخت تا ما بتوانیم در چارچوب بودجهمان منتشر کنیم.»
اما آنها هرگز انتظار نداشتند که آن رویا به یک کابوس تبدیل شود، با آنها به عنوان اهداف یک کارزار آزار بیرحمانه در سراسر کشور، که توسط همان شرکتی که از کارشان حمایت میکرد، سازماندهی شده بود. اینا میگوید: «این یک کابوس استیون کینگ بود، یک کابوس وحشتناک. و بعد فهمیدن اینکه شرکتی که من ۲۰ سال آن را پوشش داده بودم این کار را کرده، سورئال است. این تأثیر عظیمی بر ما از نظر جسمی و روحی گذاشته است.»
اشتاینرها به نمونهای برجسته از خطرات مدرنی تبدیل شدهاند که خبرنگاران فقط برای انجام کارشان با آن مواجه میشوند. ماه گذشته، آنها پس از شش سال پروندههای کیفری و مدنی علیه این شرکت، به توافق ۵۵.۷ میلیون دلاری با eBay رسیدند، که به تلاشهای کارمندان سابق برای ترساندن این زوج به سکوت مرتبط بود. این کارزار آزاردهنده طی چند هفته در سال ۲۰۱۹ رخ داد، با تهدیدهای آنلاین و بستههای ناراحتکننده که به خانهشان در حومه بوستون میرسید: عنکبوتهای زنده، ماسک خوک خونین مانند آنچه قاتل در فیلمهای اره به صورت داشت، و کتابی درباره کنار آمدن با مرگ همسر. مجلات پورنوگرافی که به نام دیوید بود عمداً برای همسایههایشان ارسال میشد و خانهشان به صورت آنلاین به عنوان مکانی برای فروشهای حیاطی و مهمانیهای سوییپرز فهرست شده بود.
اشتاینرها تصور کمی داشتند که چه کسی پشت تهدیدها بوده یا چه کاری کرده بودند که سزاوار آن باشند. اینا گفت: «فکر میکردم یک روانپریش تنهاست. با خواهرم تماس گرفتم و گفتم: "من یک تعقیبکننده دارم. لطفاً به همه بگو از من در شبکههای اجتماعی فاصله بگیرند و قطع ارتباط کنند." ما آنقدر وحشتزده بودیم و برای خانوادهمان میترسیدیم. احساس شرم میکردم.»
آنها وارد حالت محافظت از خود شدند، با استفاده از قابلمه و تابه دستگاههای صدادار ساختند تا در صورت ورود مزاحمان احتمالی هشدار دهند، در سراسر خانه دوربین نصب کردند و در تختهای جداگانه میخوابیدند تا مطمئن شوند یکی از آنها فرصت تماس برای کمک دارد اگر دیگری مورد حمله قرار گرفت. در تمام این مدت، پلیس محلی از این پرونده گیج شده بود. آنها واقعاً حل آن را شروع نکردند تا اینکه اشتاینرها شماره پلاک خودرویی را به آنها دادند که آنها را تماشا میکرد، که آن را به کارمندی از eBay ردیابی کردند که خودرو را با کارت اعتباری شرکتی اجاره کرده بود.
از آنجا، این معما به سرعت فروپاشید: eBay تحت فشار بود—در تلاش برای همگامی با رقبا، مواجهه با سرمایهگذاران فعال، و خجالتزده از گزارش صریح اینا درباره بسته حقوقی بزرگ دیوین ونیگ، مدیرعامل وقت. در تبادل پیامهای متنی بین مدیران، مشخص شد که آنها تا چه حد حاضر بودند برای ناپدید کردن اشتاینرها پیش بروند—و این انتقامجویی چقدر شخصی شده بود. این تضاد شدیدی با سیلیکون ولی دنج گذشته بود.
ونیگ نوشت: «او را از پا درآورید.»
استیو وایمر، مدیر ارشد ارتباطات، نوشت: «من میخواهم خاکستر ببینم. تا هر زمان که لازم باشد. با هر وسیلهای که لازم باشد.»
بر اساس گفته محققان، جیمز باف، رئیس امنیت شرکت، که طبق دستورات از بالا عمل میکرد، سپس گروهی از زنان جوانی را که برایش کار میکردند هدایت کرد تا اشتاینرها را هدف قرار دهند—حتی در حالی که او خودش نیز آنها را آزار میداد و در یک مورد، با یکی از آنها رابطه خارج از ازدواج داشت. در سال ۲۰۲۰، وزارت دادگستری هفت مدیر و کارمند eBay را به جرم آزار سایبری متهم کرد. در سال ۲۰۲۲، باف به ۵۷ ماه زندان محکوم شد. در سال ۲۰۲۴، دادستانهای فدرال به توافق تعویق تعقیب با خود eBay رسیدند. این شرکت به بیانیه مفصلی از حقایق اعتراف کرد، به شش اتهام جنایی (از جمله سفر بین ایالتی و آزار از طریق ارتباطات الکترونیکی) متهم شد و موافقت کرد حداکثر جریمه کیفری ۳ میلیون دلاری را بپردازد.
در همین حال، توافق مدنی ۵۵.۷ میلیون دلاری اشتاینرها—که در آن eBay تقصیر را پذیرفت و عذرخواهی کرد اما مسئولیت قانونی را رد کرد—نبرد حقوقی تقریباً دو ساله را به پایان رساند. ونیگ، که در سال ۲۰۱۹ از سمت مدیرعاملی eBay کنار رفت، موافقت کرد ۲ میلیون دلار به اشتاینرها و ۱ میلیون دلار به یک موسسه خیریه حقوق متمم اول به نام اینا بپردازد. اما راهحلهای رسمی دقیقاً به کابوس شخصی و حرفهای اشتاینرها پایان نداده است. از زمان مصیبت سال ۲۰۱۹، هر دوی آنها به اختلال استرس پس از سانحه مبتلا شدهاند، به درمانگر مراجعه میکنند و دارو برای مدیریت اضطراب مصرف میکنند. یک سفر ساده به فروشگاه مواد غذایی هنوز پس از همه آن تعقیبها پرخطر به نظر میرسد. دیوید هنوز توسط خاطره جشن سیویکمین سالگرد ازدواجش با اینا بر سر ماهی تن و اسپاگتی خشک، وقتی منابعشان رو به اتمام بود، تسخیر شده است. او میگوید: «هر بار که بیرون میرفتیم یا سعی میکردم خرید کنم، اتفاقی میافتاد و مجبور میشدم به خانه فرار کنم.»
مستند پرایم ویدیو Whatever It Takes، به کارگردانی جنی کارچمن، مصیبت اشتاینرها را با سرعت یک تریلر جیبی بازسازی میکند—در میان چیزهای دیگر، عملیات امنیت شرکتی eBay را نشان میدهد که ترکیبی از یک نیروی ضربت ضد تروریسم آژانس امنیت ملی و یک خانه برادری به نظر میرسد. این زوج در ابتدا به شدت مخالف شرکت بودند. اما این مستند به دوستان و همسایههایشان کمک کرده تا جدیت وضعیتشان و اینکه چرا در پذیرش کمک اینقدر مردد بودند را درک کنند. دیوید میگوید: «احساس میکردیم سمی هستیم. قطعاً نمیخواستیم کس دیگری در چیزی که علیه ما بود درگیر شود—پس فقط در پناهگاهمان ماندیم.»
با این حال، به نوعی، اشتاینرها توانستند قدرت ادامه انتشار را پیدا کنند—تا حدی برای اینکه رسوایی بر برندی که از صفر ساخته بودند سایه نیندازد. اینا میگوید: «وقتی مردم درباره هدف قرار گرفتن ما توسط eBay مینوشتند، انگار ۲۰ سال خبرنگار بودن من وجود نداشت. من به این تقلیل یافتم: آن خانمی که داستان درباره حقوق مدیران نوشت.»
با توجه به تجربه خودشان از هدف قرار گرفتن، کنجکاو شدم که آیا میتوانند با کارمندان زنی که همچنین خود را درگیر این رسوایی یافتند همدلی کنند.
اینا میگوید: «نیویورک تایمز این مصاحبه را با (یکی از کارمندان زن eBay) انجام داد و بسیار با او همدلانه بود. اما از دیدگاه من، اینطور بود: او داشت من را آزار میداد و وحشتزده میکرد.»
دیوید، البته، نظر متفاوتی دارد. «اینا، او آدم بسیار بخشندهای است. اما من هنوز به آن نقطه نرسیدهام.»
بزرگترین پیروزی در توافق مدنی اشتاینرها ممکن است نبود توافقنامه عدم افشا باشد. آنها میتوانند علناً درباره پرونده و مصیبتشان صحبت کنند و به گزارش درباره تحولات در حال وقوع ادامه دهند. در حین پیگیری پرونده مدنی، آنها گنجینهای از بیش از ۶۸,۰۰۰ سند دریافت کردند که تصویر بسیار کاملتری به آنها داده است. ماهیت واقعی کارزار داخلی برای آزار آنها، همراه با شکستهای مدیریتی که اساساً اجازه وقوع آن را داد، اکنون روشن است. وسوسهانگیز است که کل این ماجرای زشت را شکلی اولیه از تروریسم شرکتی بنامیم. اما با توجه به نقش گذشته ونیگ به عنوان مدیرعامل تامسون رویترز، که یکی از بزرگترین سرویسهای خبری جهان را اداره میکند، این بیشتر شبیه جنایتی است که توسط خبر علیه خبر انجام شده است.
این به عنوان یادآوری است از اینکه سیلیکون ولی چقدر از زمانی که اشتاینرها برای اولین بار حوزه فناوری را پوشش دادند تغییر کرده است، و اینکه عملیات کوچک و پرجنبوجوش آنها چقدر از گزارشهای همسو با صنعت که جریان اصلی را تحت سلطه دارد متمایز است. برای اشتاینرها، توافق ۵۵.۷ میلیون دلاری فقط پاداشی برای مبارزهای نیست که میخواستند برنده شوند و سپس از آن عبور کنند، به امید پایانی خوش—شاید در جزیرهای گرمسیری که eBay در آن مسدود است. در عوض، این توافق افتخار مبارزهشان، ارزش صداقتشان و اینکه روزنامهنگاری اصولی هنوز بسیار ارزش دنبال کردن دارد را برجسته میکند.
جای تعجب نیست که خوانندگان وفادار EcommerceBytes قبلاً ارزش آن کار را درک کرده بودند. اینا میگوید: «ما ایمیلها و نظراتی دریافت میکنیم مانند: "ما میدانیم شما سزاوار استراحت هستید، جبران و امنیت، اما لطفاً انتشار را متوقف نکنید." پیدا کردن این واقعاً معنادار است.»
مستند Whatever It Takes اکنون در آمازون پرایم در دسترس است.
سوالات متداول
در اینجا فهرستی از سوالات متداول درباره رسوایی آزار eBay به زبانی طبیعی، واضح و مختصر نوشته شده است
پیشزمینه عمومی
س: رسوایی آزار eBay دقیقاً چه بود؟
ج: این یک طرح جنایی در سال ۲۰۱۹ بود که در آن مدیران ارشد در دفتر مرکزی eBay در کالیفرنیا کارزاری برای آزار و ارعاب یک زوج از ماساچوست به نام دیوید و اینا اشتاینر ترتیب دادند که خبرنامهای منتشر میکردند که نسبت به eBay انتقادی بود.
س: قربانیان چه کسانی بودند؟
ج: دیوید و اینا اشتاینر، یک زوج که وبلاگ و خبرنامهای به نام eCommerceBytes اداره میکردند. آنها به این دلیل هدف قرار گرفتند که پوشش خبریشان دیوین ونیگ، مدیرعامل وقت eBay را عصبانی کرده بود.
س: این زوج با چه نوع آزارهایی مواجه شدند؟
ج: یک کارزار واقعاً ترسناک. شامل ارسال عنکبوتهای زنده، سوسکها و یک ماسک خوک خونین به خانهشان، همراه با پیامهای تهدیدآمیز، تعقیب آنها و حتی تلاش برای نصب ردیاب GPS روی ماشینشان بود.
س: چرا eBay این کار را کرد؟
ج: مدیرعامل از پوشش انتقادی خبرنامه عصبانی بود. او ایمیلی به رئیس ارتباطاتش فرستاد و گفت «ما باید او را از پا درآوریم» که این طرح عجیب و غیرقانونی را آغاز کرد.
س: چه اتفاقی برای افراد درگیر افتاد؟
ج: چندین کارمند اخراج شدند. در سال ۲۰۲۰، وزارت دادگستری آمریکا هفت کارمند سابق eBay را متهم کرد. شش نفر از آنها به اتهاماتی مانند آزار سایبری و توطئه اعتراف کردند. در سال ۲۰۲۲، رئیس سابق امنیت، جیم باف، به نزدیک به پنج سال زندان محکوم شد. مدیرعامل سابق، دیوین ونیگ، در پرونده کیفری متهم نشد اما در یک توافق مرتبط با کمیسیون بورس و اوراق بهادار جریمه پرداخت.
جزئیات و پیامدها
س: آیا خود شرکت eBay به دردسر افتاد یا فقط کارمندان؟
ج: هر دو. کارمندان با اتهامات کیفری مواجه شدند و eBay به عنوان یک شرکت ۳ میلیون دلار جریمه برای حل پرونده کیفری پرداخت. آنها همچنین ۳ میلیون دلار جریمه جداگانه به کمیسیون بورس و اوراق بهادار برای عدم افشای این طرح به سرمایهگذاران پرداختند.
س: این زوج چگونه آزاردهندهها را گرفتند؟
ج: آزاردهندهها اشتباهات متعددی مرتکب شدند. آنها از یک ون اجارهای استفاده کردند و زوج دستگاه ردیابی روی ماشینشان را متوجه شدند. آنها همچنین پیامهای تهدیدآمیز از حسابهای ناشناس ارسال کردند که به شبکه eBay ردیابی شد. در نهایت FBI به دفتر مرکزی eBay یورش برد.
