All'inizio del XVIII secolo, alcune migliaia di tedeschi fuggirono dalle persecuzioni religiose e dalla quasi carestia nella loro patria e finirono in remoti villaggi rurali irlandesi. Conosciuti come i Palatini irlandesi, erano piccoli proprietari terrieri poveri e conservatori che non parlavano la lingua e furono accolti con sospetto e violenza—precursori dei siriani e afghani sfollati dell'ultimo decennio. La loro storia è raccontata in Refuge, una coproduzione tra lo Staatstheater Mainz e la compagnia irlandese Fishamble. In parte storia d'amore, in parte commento sociale, è interpretata da un cast misto, principalmente in inglese ma con alcuni intermezzi in tedesco. Si concentra su una coppia tedesca, Hannah e Peter, che hanno perso uno dei loro due figli per malattia e stanno cercando di costruirsi una vita su terreni agricoli ai margini di una piccola città nella contea di Limerick. Il loro protestantesimo e la loro riluttanza a mescolarsi con gli irlandesi accrescono un senso di pericolo. Peter è spinto da un altro motivo. Deve il suo appezzamento di terra allo (invisibile) squire inglese del maniero, Thomas Southwell. Il 1° Barone Southwell di Castle Matrix è ansioso di diluire il cattolicesimo dei locali e così concede ai tedeschi un affitto a buon mercato in cambio della loro obbedienza. Il padrone feudale e l'affittuario dipendente trovano una causa comune. Visualizza l'immagine a schermo intero Ne derivano problemi… (da sinistra) Mary Murray, Sabah Qalo, Hannah von Peinen e Holger Kraft. Fotografia: Andreas Etter Più di 100 famiglie tedesche si stabilirono sulle terre di Southwell, sposandosi quasi esclusivamente tra loro. In un periodo di 40 anni, sono registrati solo sette matrimoni con qualcuno al di fuori della comunità. La popolazione tedesca "pura" crebbe di 500 bambini. Hannah non la pensa come gli altri. Supplica il marito di tendere un ramo d'ulivo ai locali, ma lui rifiuta. Lei, con sfida, lo fa da sola, cercando amicizia, e forse romanticismo, con un contadino locale che chiama esitante Mr Ireland. Ne derivano problemi. La drammaturga, Deirdre Kinahan, dice di aver colto con entusiasmo l'argomento: "L'immigrazione—e la nostra risposta ad essa—è una delle questioni più cruciali ma divisive della nostra epoca. Come accogliamo lo straniero, con umanità o con rabbia?" Aggiunge che sapeva istintivamente che la storia dimenticata dei Palatini avrebbe parlato alla situazione attuale dell'Irlanda e dell'Europa. Questo l'ha portata a includere nella narrazione la storia di un giovane ragazzo afghano contemporaneo. La produzione è andata in scena al Dublin Theatre Festival e si conclude a Mainz, capitale dell'attuale stato della Renania-Palatinato e del territorio da cui proveniva la maggior parte dei coloni originali. Tra le due destinazioni, ha fatto una deviazione a Berlino su richiesta dell'ambasciatrice irlandese, Maeve Collins. "Questa storia di un episodio relativamente sconosciuto nella storia dell'Irlanda con la Germania risuona con le esperienze del pubblico contemporaneo", afferma. Tutto è iniziato con una regina inglese. All'inizio del 1709, le speranze di una vita migliore furono alimentate quando un "Libro d'Oro" iniziò a circolare tra la popolazione del Palatinato, con l'immagine della regina Anna sulla copertina e la promessa di una vita prospera e facile in America. L'idea era di incoraggiare robusti protestanti bianchi a stabilirsi nei territori americani senza ridurre eccessivamente la popolazione dell'Inghilterra. Questo fu estremamente attraente per i Palatini, che avevano visto la loro terra devastata da una serie di guerre condotte dallo zelo espansionistico del re Luigi XIV di Francia. Visualizza l'immagine a schermo intero 'La nostra risposta all'immigrazione è una delle questioni più cruciali della nostra epoca'… (da sinistra) Mary Murray, Sabah Qalo e Hannah von Peinen in Refuge. Fotografia: Andreas Etter Un gruppo di questi tedeschi presentò una petizione alla regina inglese, accettando il suo piano. Ma invece dei 500 previsti, più di 13.000 rifugiati salparono lungo il fiume Reno verso Rotterdam prima di attraversare su piccole imbarcazioni sovraffollate. Uno su cinque morì nel pericoloso viaggio. Gli altri arrivarono in miseria e furono alloggiati in tende a Londra e nei dintorni. Tali erano le loro dimensioni che l'accoglienza inizialmente calorosa si raffreddò presto. Ovunque andassero, questi tedeschi affrontavano sospetto, molestie e violenza. Entro la fine di novembre 1709, furono presi i primi provvedimenti per deportarli. Il governo inglese scelse altre soluzioni. Ad alcuni fu permesso di continuare verso l'America. Un gruppo più piccolo di circa 3.600 fu trasferito nell'Irlanda scarsamente popolata per aumentare la popolazione protestante. Ci vollero diverse generazioni prima che i Palatini iniziassero a integrarsi. Alcuni si convertirono al cattolicesimo attraverso matrimoni misti e assimilazione, sebbene la maggior parte rimase protestante (metodisti o membri della Chiesa d'Irlanda). Una delle famiglie più conosciute era quella degli Switzer, i cui grandi magazzini a Dublino, Cork, Limerick e Galway vendettero beni di lusso per un secolo e mezzo prima che l'istituzione della strada principale fosse rilevata e rinominata. Come gli ugonotti—che erano fuggiti in Inghilterra, Olanda e Germania due decenni prima dopo la revoca dell'Editto di Nantes da parte di Luigi—i Palatini sono ora difficili da distinguere dalla popolazione originale. Per il cast e la troupe dello spettacolo, la "riscoperta" è stata un'esperienza commovente. Holger Kraft, che interpreta il burbero Peter, dice di essere arrivato a vedere l'opera meno come irlandese-tedesca e più come paneuropea, con un messaggio universale che "dobbiamo tutti restare uniti". Refuge è in scena allo Staatstheater Mainz il 20 e 21 ottobre.
Domande frequenti
FAQ Come accogliamo lo straniero Con umanità o con rabbia I tedeschi dimenticati che trovarono rifugio in Irlanda
1 Chi erano i tedeschi dimenticati che trovarono rifugio in Irlanda
Erano rifugiati di lingua tedesca—per lo più ebrei ma anche oppositori politici del regime nazista—che fuggirono dalla Germania e dall'Austria negli anni '30 e trovarono sicurezza in Irlanda. Molti irlandesi oggi non ne hanno mai sentito parlare
2 Perché sono chiamati dimenticati
Perché la loro storia è raramente insegnata nelle scuole o menzionata nella memoria pubblica. A differenza dei rifugiati che andarono in Gran Bretagna o negli Stati Uniti, i rifugiati tedeschi in Irlanda rimasero pochi di numero e si integrarono silenziosamente, così la loro storia svanì dalla vista
3 Quanti rifugiati tedeschi vennero in Irlanda
I numeri erano piccoli—all'incirca qualche centinaio prima e durante la Seconda guerra mondiale. L'Irlanda non era una destinazione importante, in parte a causa di rigide regole sull'immigrazione e di un'economia debole
4 Perché l'Irlanda li accolse affatto
L'Irlanda era neutrale in guerra e alcuni funzionari e enti di beneficenza sostenevano che un piccolo numero accuratamente selezionato di rifugiati potesse essere ammesso senza grandi costi o rischi. Gruppi umanitari e alcuni politici comprensivi fecero pressioni per questo
5 Cosa significa accogliere lo straniero qui
Significa come un paese tratta i nuovi arrivati che arrivano in difficoltà—con compassione e aiuto pratico o con sospetto e ostilità. La storia dei rifugiati tedeschi mostra entrambe le risposte
6 L'Irlanda li accolse con umanità o con rabbia
Entrambe. Alcuni rifugiati furono aiutati da enti di beneficenza, datori di lavoro e famiglie comuni. Altri affrontarono sospetto, burocrazia e ostilità—alcuni irlandesi temevano che avrebbero preso posti di lavoro o che fossero stranieri nemici
7 Quali problemi affrontarono i rifugiati
Regole severe sui visti, paura di essere rimandati indietro, imparare l'inglese, trovare lavoro e sospetto da parte dei vicini. Durante la guerra i rifugiati di lingua tedesca erano talvolta trattati come potenziali spie
8 Cosa ne fu di loro dopo la guerra
La maggior parte rimase in Irlanda, costruì carriere e mise su famiglia. Alcuni divennero noti nel commercio, nella medicina e nelle arti. I loro figli e nipoti fanno parte della società irlandese oggi
9 Puoi fare un esempio di un rifugiato famoso
Sì—figure come i rifugiati fotografi e artisti o l'uomo d'affari che fondò una nota azienda irlandese mostrano come i nuovi arrivati contribuirono. Chiedi alla tua biblioteca locale o al museo ebraico di Dublino per specifiche
