Γεννήθηκα με μια σπάνια γενετική πάθηση που ονομάζεται ιερή αγενεσία, που σήμαινε ότι τα πόδια μου δεν λειτουργούσαν. Στην ηλικία των πέντε ετών, υποβλήθηκα σε χειρουργική επέμβαση για τον ακρωτηριασμό τους. Οι γιατροί είπαν στους γονείς μου ότι ίσως να μην μπορέσω ποτέ να καθίσω όρθιος, πόσο μάλλον να ζήσω μια φυσιολογική ζωή. Αλλά ως παιδί, ήθελα να δοκιμάσω τα πάντα, και η μαμά και ο μπαμπάς μου ήταν υπέροχοι στο να με ενθαρρύνουν.
Έμαθα να μετακινούμαι περπατώντας στα χέρια μου. Χρησιμοποιούσα επίσης αναπηρικό καροτσάκι ή έκανα βόλτες στη γειτονιά μου στο Ουαϊόμινγκ με ένα σκέιτμπορντ, όπως τα άλλα παιδιά.
Πήγα στο πανεπιστήμιο στη Γιούτα και αποφοίτησα με πτυχίο στις επικοινωνίες το 2003, ακριβώς όταν η αγορά εργασίας ήταν τρομερή. Δούλεψα σε λειτουργίες πελατών, αλλά ήθελα κάτι πιο ουσιαστικό.
Στη συνέχεια, το 2008, ένας φίλος με προσκάλεσε σε ένα εθελοντικό ταξίδι στην Κένυα με μια μη κερδοσκοπική οργάνωση. Βλέποντας πώς γινόταν η αναπτυξιακή εργασία σε ένα διαφορετικό μέρος του κόσμου και γνωρίζοντας μαθητές που ενδιαφέρονταν για την ιστορία μου, με βοήθησε να βρω το πάθος μου. Άρχισα να εργάζομαι για την οργάνωση ως παρακινητικός ομιλητής. Μετακόμισα στο Τορόντο και στη συνέχεια ταξίδεψα σε όλο τον κόσμο, μοιράζοντας την ιστορία μου για να ενθαρρύνω τους νέους να κάνουν τη διαφορά. Αλλά συνέχιζα να σκέφτομαι, «Δεν το έχω κάνει ακόμα αυτό ο ίδιος».
Το 2011, ο ιδρυτής της οργάνωσης μου είπε ότι είχε σκαρφαλώσει στο Κιλιμάντζαρο και με ρώτησε αν θα το σκεφτόμουν. Νόμιζα ότι ήταν τρελός, αλλά μέσα σε λίγες μέρες άρχισα να αναρωτιέμαι αν μπορούσα.
Ρώτησα τους φίλους μου Άλεξ και Ντέιβιντ να με συνοδεύσουν, και έλαβα υποστήριξη από γιατρούς, έναν τοπικό ειδικό στην αναρρίχηση, έναν προσωπικό γυμναστή και τον εργοδότη μου. Πρότεινα να χρησιμοποιήσουμε την ανάβαση για να συγκεντρώσουμε 500.000 δολάρια για καθαρό νερό στην Ανατολική Αφρική.
Όλοι το βρήκαμε πιο δύσκολο από ό,τι περιμέναμε. Σχεδίαζα να κάνω το μισό με αναπηρικό καροτσάκι, αλλά ήταν αδύνατο να το χρησιμοποιήσω στο έδαφος.
Πέρασα ένα χρόνο συγκεντρώνοντας χρήματα και δουλεύοντας με έναν προσωπικό γυμναστή. Τον Ιούνιο του 2012, επιβιβαστήκαμε σε ένα αεροπλάνο για την Τανζανία.
Την πρώτη μέρα, ο καιρός ήταν καλός και ήμασταν ενθουσιασμένοι. Φορούσα επενδυμένα γάντια κωπηλασίας και σχεδίαζα να σκαρφαλώσω τη μισή διαδρομή στα χέρια μου και τη μισή με αναπηρικό καροτσάκι—αλλά το καροτσάκι ήταν άχρηστο στο έδαφος. Σε επτά ώρες, έκανα το 80% της ανάβασης στα χέρια μου, με σκόνη να πετάγεται στο πρόσωπό μου. Όλοι το βρήκαμε πιο δύσκολο από ό,τι νομίζαμε και ήμασταν ανήσυχοι για τη δεύτερη μέρα.
Δοκιμάσαμε μια διάταξη όπου δύο αχθοφόροι μπορούσαν να συνδέσουν το αναπηρικό μου καροτσάκι στον εαυτό τους και να με κουβαλήσουν από πάνω. Στην αρχή ήταν διασκεδαστικό, αλλά περπατούσαν γρήγορα και κατέληξα μπροστά από τους φίλους μου, κάτι που δεν ήταν καλό.
Ευτυχώς, σύντομα βρήκαμε έναν ρυθμό. Τις επόμενες μέρες, ξεκινούσαμε στις 6 π.μ. με εμένα να με κουβαλούν στο καροτσάκι. Στη συνέχεια, όταν ήταν δυνατόν, περπατούσα στα χέρια μου μέσα από την αλπική έρημο και στη συνέχεια τη σεληνιακή έρημο πάνω από τα σύννεφα. Μέχρι την έκτη μέρα, κατευθυνόμενοι προς την κορυφή των 5.895 μέτρων (19.341 ποδιών), υπήρχε χιόνι, πάγος και δυνατοί άνεμοι. Ένιωθα σαν ένα βήμα μπροστά και δύο πίσω. Άλλαξα σε πιο χοντρά γάντια. Το έδαφος ήταν τραχύ, η κλίση απότομη και το υψόμετρο δυσκόλευε την αναπνοή. Οι φίλοι μου έκαναν εμετό, αλλά εγώ ήμουν εντάξει—αστειευόμασταν ότι ήταν λόγω του ύψους μου.
Η μέρα της κορυφής περιλάμβανε ένα μονοπάτι με ζιγκ-ζαγκ προς το χείλος του Κιλιμάντζαρο. Σηκωθήκαμε στις 4 π.μ. Ένας αχθοφόρος με τύλιξε σε μια κουβέρτα και με έδεσε στην πλάτη του για το πρώτο μέρος, επειδή ήταν πολύ επικίνδυνο να πάω με τα χέρια. Οι φίλοι μου νόμιζαν ότι φαινόμουν χαριτωμένος.
Περπάτησα το υπόλοιπο της διαδρομής και στην κορυφή, καθώς παρακολουθούσαμε τη νύχτα να μετατρέπεται σε μέρα, καταρρεύσαμε, αγκαλιαστήκαμε και κλάψαμε. Είχα φορέσει τέσσερα ζευγάρια γάντια. Ήπια το σπιτικό κρασί των παππούδων μου και κοίταξα κάτω την καμπύλη της Γης.
Η ανάβαση μου έδωσε πολύ χρόνο για να αναλογιστώ. Έμαθα πόσο σημαντικό είναι να ζητάς βοήθεια—διαμόρφωσε κάθε μέρος του ταξιδιού μου.
Με βοήθησε επίσης επαγγελματικά. Άρχισα να μιλάω σε μεγαλύτερο κοινό. Όταν η μη κερδοσκοπική οργάνωση για την οποία δούλευα έκλεισε, συνέχισα τη δουλειά μου μόνος μου. Άρχισα να ενδιαφέρομαι για τη δικαιοσύνη για τα άτομα με αναπηρία και άρχισα να δημιουργώ διαδικτυακό περιεχόμενο για τις προκλήσεις. Είμαι 45 τώρα, και ξέρω ότι το σώμα μου δεν θα μπορούσε πια να σκαρφαλώσει ένα βουνό. Αλλά όταν μιλάω σε κοινό, ξαναζώ αυτές τις αναμνήσεις. Έγραψα ένα βιβλίο με τίτλο Breaking Free, όπου μοιράζομαι όσα έχω μάθει από τις εμπειρίες μου για να βοηθήσω άλλους να συνειδητοποιήσουν ότι μπορούν να ξεπεράσουν ό,τι τους κρατά πίσω, επίσης.
Οι άνθρωποι συχνά με ρωτούν, «Από πού αντλείς την ανθεκτικότητά σου;» Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω επιλογή. Μπορώ είτε να είμαι ανθεκτικός, είτε να μην μπορώ να ζήσω τη ζωή που θέλω.
Όπως το είπε στην Ντέμπορα Λίντον
Έχετε μια ιστορία να μοιραστείτε; Στείλτε email στο experience@theguardian.com
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την αναρρίχηση στο όρος Κιλιμάντζαρο χρησιμοποιώντας μόνο τα χέρια σας, γραμμένη σε φυσικό, συνομιλητικό τόνο με σαφείς απαντήσεις.
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχάριου
1 Περίμενε, ανέβηκες στο Κιλιμάντζαρο μόνο με τα χέρια σου; Τι γίνεται με τα πόδια σου;
Όχι, τα πόδια μου σίγουρα συμμετείχαν. Η φράση «χρησιμοποιώντας μόνο τα χέρια μου» σημαίνει ότι δεν χρησιμοποίησα εξοπλισμό αναρρίχησης, όπως σχοινιά, ιμάντες ή πιολέ. Ανέβηκα χρησιμοποιώντας τα χέρια και τα πόδια μου για να πιαστώ από τον βράχο και το χιόνι, αλλά φορούσα ακόμα μπότες και χρησιμοποιούσα τα πόδια μου για το μεγαλύτερο μέρος του περπατήματος και της αναρρίχησης.
2 Είναι καν δυνατόν; Δεν είναι το Κιλιμάντζαρο μια τεχνική ανάβαση;
Δεν είναι ο συνηθισμένος τρόπος, αλλά ναι, είναι δυνατόν σε ορισμένες διαδρομές. Το Κιλιμάντζαρο είναι ένα βουνό που ανεβαίνεις περπατώντας, όχι μια τεχνική αναρρίχηση βράχου. Οι περισσότεροι άνθρωποι το ανεβαίνουν περπατώντας. Ωστόσο, ορισμένες διαδρομές, όπως το Western Breach ή ορισμένα τμήματα της διαδρομής Umbwe, περιλαμβάνουν αναρρίχηση με τα χέρια. Το να κάνεις ολόκληρο το βουνό χωρίς τεχνικό εξοπλισμό είναι εξαιρετικά σπάνιο και επικίνδυνο.
3 Τι σημαίνει ακριβώς «χρησιμοποιώντας μόνο τα χέρια μου»; Χωρίς σχοινιά ή τίποτα;
Σωστά. Χωρίς σχοινιά, χωρίς ιμάντες, χωρίς καραμπίνερ, χωρίς πιολέ και χωρίς κραμπόν. Ήμουν μόνο εγώ, τα χέρια μου, τα πόδια μου και το βουνό. Βασίστηκα στη δύναμη της λαβής μου και στην ισορροπία μου για να σκαρφαλώσω σε απότομα, χαλαρά πετρώματα και παγωμένα τμήματα.
4 Γιατί θα το έκανε κανείς αυτό; Δεν είναι απίστευτα επικίνδυνο;
Ναι, είναι απίστευτα επικίνδυνο. Οι άνθρωποι το κάνουν για την ακραία πρόκληση, για να δοκιμάσουν τα σωματικά και ψυχικά τους όρια και για να βιώσουν το βουνό με έναν ωμό, αφιλτράριστο τρόπο. Είναι μια προσωπική αναζήτηση, όχι ένας συνιστώμενος ή ασφαλής τρόπος αναρρίχησης.
5 Πόσο καιρό σου πήρε;
Το ίδιο με μια κανονική ανάβαση—περίπου 6 έως 8 ημέρες. Το κομμάτι «μόνο με τα χέρια» δεν με έκανε πιο γρήγορο. Στην πραγματικότητα, με έκανε πολύ πιο αργό, επειδή έπρεπε να βρίσκω προσεκτικά σημεία πιασίματος και να δοκιμάζω κάθε πέτρα πριν βάλω το βάρος μου πάνω της.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Ποιο ήταν το πιο δύσκολο μέρος της αναρρίχησης με τα χέρια σου;
Το πιο δύσκολο μέρος ήταν το
