أتذكر أنني قلت: أوه، مرحباً! دارا أو برايان يتحدث عن الكوميديا، والروقان، والقسوة، واكتشافه لوالديه.

دارا أو برايان لا يزال يلتقط صوره عندما أصل إلى الاستوديو في غرب لندن. الكوميدي يحتاج إلى صور كوميدية، لذا بول المصور يجعله يجلس على الأرض ممسكًا بلفافة من الورق الصدئ اللون الذي يستخدمه كخلفية. يبدو وكأن السقف ينهار على أو برايان. ينادي عليّ. "يمكننا تخصيص المقابلة لتتناسب مع الصور"، يقول. "نبدأ بـ: هل تشعر أحيانًا بأنك محاصر في صندوق؟"

بمجرد انتهاء جلسة التصوير، يخلع سترته ونمشي في الطريق للعثور على ركن هادئ في حانة. هناك موسم جديد من برنامج "Mock the Week"، البرنامج الحواري الساخر الذي استمر لمدة 17 عامًا على بي بي سي تو حتى عام 2022 وأعيد إحياؤه الآن على قناة TLC المجانية. يصطف فريق من الكوميديين في فريقين ويتنافسون في لعبة عرض مزيفة، يُفترض أنهم يجيبون على أسئلة حول أخبار الأسبوع الماضي، لكنهم في الحقيقة يحاولون فقط أن يكونوا مضحكين.

أو برايان، البالغ من العمر 54 عامًا، استضافه منذ البداية. في النسخة الأصلية، شمل الضيوف المنتظمون هيو دينيس وفرانكي بويل وإد بيرن، لكن غالبًا ما كان يتم إحضار كوميديين صاعدين أيضًا. "أصبح نوعًا من كرة التعارف للأشخاص الذين وصلوا إلى القمة في إدنبرة ومستعدين للظهور على الشاشة"، يشرح أو برايان، ليس بدون فخر.

عندما كان برنامج "Mock the Week" على بي بي سي، كانت هناك اتهامات بأن السخرية كانت موجهة نحو اليمين من منظور يساري. أو برايان، الذي يصف نفسه بأنه "يسار الوسط"، يقول إن ذلك كان له علاقة كبيرة بما كان يحدث في وستمنستر: "في الغالبية العظمى من ذلك الوقت، كانت هناك حكومة محافظة – رئيس وزراء محافظ تلو الآخر – لذا من الواضح أننا كنا ننظر إليهم". لكنه يعترف أيضًا بأنه ربما كان هناك بعض الحقيقة في تلك الاتهامات. "لا أعتقد أن أحدًا قدم حجة لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي خلال كل ذلك؛ لم يكن أحد في البرنامج يقول: 'حسنًا، ربما السيادة أو أيًا كان...'"

ضم البرنامج بالفعل كوميديين يميلون لليمين مثل جيف نوركوت وسيمون إيفانز، لكن اليمين ليس ممثلًا جيدًا في الكوميديا البريطانية. أو برايان ليس متأكدًا من السبب – ربما لأن "اتجاه اللكمة مهم أو أن الناس لا يتقبلون ذلك"، كما يقول. "رأيت كوميديين يمزحون، على سبيل المثال، عن الممرضات اللواتي يطلبن المال دائمًا، والجمهور يقول: 'لا، لا أعتقد ذلك، لن نتابعك في هذا.'" لا تسخر من الضعفاء. ولكن بالمثل، يقترح، أن الجماهير لا تحب إذا ذهبت بعيدًا في الاتجاه الآخر – "مفرط في السعادة والتفاؤل."

عرض الصورة بالحجم الكامل
"كان عمومًا سبعة رجال حول الطاولة: كانوا يحاولون إيجاد أنفسهم، وكانت هناك مرفقون" ... استضافة برنامج "Mock the Week". الصورة: بي بي سي

الاتهام الآخر الموجه إلى برنامج "Mock the Week" كان أنه شرس ولئيم وذكوري – برنامج يشبه حفرة الدببة حيث يدفع الكوميديون الذكور بعضهم البعض بعيدًا عن الطريق لإلقاء سخرهم. لم تعجب جو براند الفكرة عندما ظهرت.

مرة أخرى، يقول أو برايان إن النقد كان عادلًا. "كان عمومًا سبعة رجال حول الطاولة: كانوا يحاولون إيجاد أنفسهم؛ وكانت هناك مرفقون." لكنه يشير إلى أن البرنامج بدأ منذ أكثر من عقدين، عندما كانت تلك هي ثقافة برامج من هذا النوع (انظر أيضًا "Never Mind the Buzzcocks"). يقول أو برايان إنه لم يكن ليرغب في أن يكون متسابقًا. "كنت سأجده متقطعًا جدًا؛ أحب أن أبني زخمًا على قطعة من الهراء. لكن الآن أصبح أكثر حوارية بكثير."

بينما هناك الكثير للحديث عنه في أسبوع عادي، بعض المواضيع أكثر نضجًا للسخرية من غيرها. ترامب، على سبيل المثال، ليس الهدية التي قد تظنها. "خاصة ترامب الثاني، ترامب الأكثر قتامة. لم يعد هناك حتى الأخطاء المضحكة. الآن، هو محاكاة ساخرة لنفسه، سخيفة تمامًا لدرجة أنها ربما طبّعت السخافة، إلى حد ما. وكما تعلم، النكتة موجودة بالفعل – ما الذي نضيفه إليها؟ سيكون مثل إلقاء نكات عن..."

ماذا عن كير ستارمر؟ "فظيع. لم يفعل شيئًا وقال القليل جدًا." يعني كموضوع للنقاش، وليس كسياسي – على الرغم من أنه لم يكن معجبًا بكيفية إدارته للبلاد أيضًا. إنه غير متأكد من آندي بورنهام بعد – لم تتح لهم فرصة السخرية من أحد أسابيعه – لكنه يجد الطريقة التي وصل بها إلى السلطة مضحكة. "ماكيرفيلد تختار رئيس الوزراء الآن، هل هذه هي الطريقة التي تعمل بها؟"

إذن ما أو من هو هدية لبرنامج "Mock the Week"؟ بيتر موريل وفضيحة نفقات الحزب القومي الاسكتلندي، كما يقول: "ليست جريمة بلا ضحايا، لأنني أعتقد أن الأشخاص الذين تبرعوا للحزب القومي الاسكتلندي كانوا ضحايا. لكن التفاصيل كانت مثالية جدًا: عدد أجهزة الألعاب، ومملحة الملح التي تكلف 2000 جنيه إسترليني [أنفق موريل 2,618.16 جنيهًا إسترلينيًا على مطاحن الملح والفلفل من نوع Lalique Feuilles]، وحقيقة أن نيكولا ستارجن بذلت جهدًا كبيرًا لتتصرف وكأنها لا تعرف أن أقارب زوجها لديهم فجأة عربة تخييم بطول 30 قدمًا." حصلوا على الكثير من المواد من ذلك في الموسم الماضي – أكثر من المسافة التي قطعتها عربة التخييم، التي قادت فقط من صالة العرض إلى ممر أقارب الزوج.

الآن، متحررًا من قيود الحياد في الخدمة العامة والتدقيق، ومع مشاركة المزيد من النساء – بما في ذلك سارة باسكو ومايسي آدم ولورا ليكس وأنجيلا بارنز – ربما أصبح برنامج "Mock the Week" مكانًا أجمل، حتى لو كان لديه عدد مشاهدين أقل بكثير (أكثر بقليل من مليون مع الإعادة) من أكثر من 3 ملايين التي كان متوسطها خلال ذروة بي بي سي.

لم يكن من المفترض أن يكون أو برايان كوميديًا. درس الرياضيات والفيزياء النظرية في كلية الجامعة في دبلن في أوائل التسعينيات. يقول إنه كان مراهقًا خجولًا وخجولًا من نفسه لكنه دفع نفسه للانضمام إلى جمعية المناظرات في الكلية. خلال إحدى المناظرات، قال نكتة: "حصلت على ضحكة وتصفيق، وأتذكر اندفاع الأدرينالين هذا وفكرت: أوه، مرحبًا!"

لا يزال يشعر بهذا الاندفاع، على الرغم من أن النشوة ليست بنفس الشدة، وقد يستغرق عرضًا لمدة ساعتين بدلاً من نكتة واحدة للوصول إلى هناك. لكنه يحب العمل، ويأخذه إلى أماكن رائعة مثل أثينا وبرشلونة وستوكهولم (بالإضافة إلى تشاتهام ودوركينج وليستر). ركزت جولتاه الأخيرتان بشكل أقل على النكات وأكثر على سرد القصص – وكانتا أكثر شخصية.

وُلد أو برايان في براي، مقاطعة ويكلو، وتم تبنيه في ما وصفه بـ"منزل مستقر" وكانت طفولته سعيدة. قبل بضع سنوات، قرر معرفة المزيد عن والديه البيولوجيين. "لم تكن الخطة أن يصبح عرضًا؛ كان مجرد شيء احتجت إلى التحقيق فيه بسبب المشاعر الإنسانية الطبيعية. كنت أعرف دائمًا أن هناك قصة تنتظر أن تُكشف، وكان الدافع أن لا أحد منا يصغر سنًا. أعرف أشخاصًا وجدوا والديهم ثم التقوا بهم في دار رعاية، وكانوا مصابين بالزهايمر."

أدرك أن القصة لم تكن عنه فقط بعد مشاهدة فيلم "فيلومينا". "خرجت من السينما مع فهم مفاجئ أن هذه ليست قصتي حقًا – أنا مجرد طفل فيها. لكن هناك امرأة حملت وخاضت هذه الرحلة"، يقول. "إنها قصتها، وربما يجب أن أتواصل على الأقل لإغلاق تلك الدائرة لها وأخبرها أن الأمور سارت بشكل رائع – وجدت عائلة محبوبة وكل ذلك."

كان الأمر صعبًا – بيروقراطيًا وعاطفيًا – لكنه وجدها، والتقيا. كان الأمر محرجًا وغريبًا. حصل على مجموعة جديدة من الأشقاء. روى القصة في عرضه "So … Where Were We؟"، الذي فاز بجائزة أفضل جولة في جوائز تشورتل في عام 2023.

عرضه التالي، "Re:Creation"، الذي كان يقدمه في جولة عبر أوروبا، يروي قصة محاولة تتبع والده البيولوجي. لا مفسدات (لا تزال هناك بعض التواريخ المتبقية، بالإضافة إلى أنه متاح على أمازون برايم)، لكنه يحتوي على قدر أقل من الحزن والغضب من المجموعة السابقة. "إنه نوع من المغامرة المرحة، مع تطور في النهاية."