गार्जियन ने खुलासा किया है कि दुनिया की सबसे बड़ी अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य कंपनियों ने अस्वास्थ्यकर आहार से निपटने के उद्देश्य से सरकारी नीतियों को चुनौती देते हुए कई मुकदमे दायर किए हैं। अल्ट्रा-प्रोसेस्ड भोजन (UPF) मानव शरीर के हर प्रमुख अंग तंत्र को नुकसान पहुंचाने से जुड़ा है और वैश्विक स्वास्थ्य के लिए एक गंभीर खतरा पैदा करता है। दुनिया भर में इसका सेवन बढ़ रहा है, और अब यूके, यूएस और ऑस्ट्रेलिया सहित कई देशों में औसत आहार का आधा हिस्सा UPF बनाता है।
दुनिया भर की सरकारों ने बच्चों और वयस्कों के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए कदम उठाए हैं। इन उपायों में पैकेज के सामने चेतावनी लेबल, अस्वास्थ्यकर उत्पादों के विपणन पर प्रतिबंध ताकि वे कम आकर्षक हों, और जंक फूड पर कर शामिल हैं।
सार्वजनिक रूप से, दुनिया की सबसे बड़ी UPF कंपनियां कहती हैं कि वे इन नीतियों का समर्थन करती हैं, उपभोक्ताओं को सूचित विकल्प चुनने में मदद करने के लिए प्रतिबद्ध हैं, और समाधान का हिस्सा बनना चाहती हैं। लेकिन गार्जियन की एक जांच, जो शिक्षाविदों, गैर-लाभकारी समाचार कक्ष लाइटहाउस रिपोर्ट्स और चार महाद्वीपों में मीडिया भागीदारों के गठबंधन के सहयोग से की गई, में पाया गया कि इनमें से कई कंपनियां नीतियों को पलटने, कमजोर करने या विलंबित करने के लिए सरकारों को अदालत में ले जा रही हैं।
जांच में पाया गया कि 2010 से 2025 तक, मैक्सिको, कोलंबिया, ब्राजील, यूएस और यूके में UPF को लक्षित करने वाली स्वास्थ्य नीतियों के खिलाफ कुल 235 मुकदमे दायर किए गए। यह स्पष्ट नहीं है कि हर मुकदमे के पीछे कौन है, लेकिन तीन-चौथाई मुकदमे UPF निर्माताओं या उनका प्रतिनिधित्व करने वाले व्यापार संघों द्वारा दायर किए गए थे। इन कानूनी मामलों में शामिल कुछ निगम, जिन्हें अब पहली बार उजागर किया जा सकता है, ने अदालतों से अपने नाम गुप्त रखने के लिए कहा।
उन मामलों में से जहां वादी की पहचान की जा सकी, 38% मुकदमे आठ मूल निगमों द्वारा दायर किए गए: कोका-कोला, पेप्सिको, मोंडेलेज़, केलॉग्स, डैनोन, फेरेरो, ज़िग्नक्स और हार्टलैंड फूड प्रोडक्ट्स ग्रुप। दर्जनों मामले अभी भी लंबित हैं। जिन मामलों का निपटारा हो चुका है, उनमें से तीन-चौथाई खाद्य दिग्गज हार गए। लेकिन जांच में पाया गया कि इनमें से कुछ कानूनी लड़ाइयां अदालत में कुल मिलाकर लगभग 600 वर्षों तक चलीं।
कुछ मुकदमे जो अंततः विफल रहे, फिर भी महत्वपूर्ण सार्वजनिक स्वास्थ्य नीतियों को अपनाने में वर्षों की देरी करने में सफल रहे, साथ ही सरकार और सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों को जटिल और महंगी कानूनी लड़ाइयों में उलझाए रखा। विशेषज्ञों का कहना है कि इस बीच, ये मुकदमे बढ़ते वैश्विक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट को लम्बा खींच रहे हैं और देशों को कानूनी और स्वास्थ्य देखभाल लागत में अरबों का नुकसान उठाना पड़ रहा है।
जबकि अस्वास्थ्यकर आहार से निपटने के उद्देश्य से नीतियों पर सरकारों पर मुकदमा चल रहा है, UPF की खपत बढ़ती जा रही है, जो मोटापे, टाइप 2 मधुमेह, हृदय रोग, मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं और अन्य स्थितियों के बढ़ते मामलों में योगदान दे रही है।
न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में पोषण, खाद्य अध्ययन और सार्वजनिक स्वास्थ्य की प्रोफेसर मैरियन नेस्ले ने कहा कि दुनिया की सबसे बड़ी UPF फर्में "इतनी मेहनत से नहीं लड़ेंगी" यदि उनके उत्पादों की खपत कम करने की नीतियां अप्रभावी होतीं। उन्होंने कहा, "मुकदमे हमें बताते हैं कि सार्वजनिक स्वास्थ्य उपाय अस्वास्थ्यकर उत्पादों की बिक्री को कम करते हैं।"
हालांकि अधिकांश मामले अंततः सरकारों द्वारा जीते गए, विशेषज्ञों ने कहा कि UPF कंपनियों द्वारा तीव्र मुकदमेबाजी अन्य लक्ष्यों का सुझाव देती है: कानूनों के कार्यान्वयन को धीमा करना, देशों की अन्य सार्वजनिक स्वास्थ्य उपायों को अपनाने की इच्छा और क्षमता को सीमित करना, और नियामकों को हतोत्साहित करना। नेस्ले ने कहा कि ये रणनीति दशकों तक तम्बाकू उद्योग द्वारा उपयोग की जाने वाली रणनीति को दर्शाती हैं। उन्होंने आगे कहा, "खाद्य कंपनियां अच्छी तरह से प्रशिक्षित हैं। वे तम्बाकू उद्योग की खेल-पुस्तिका का अक्षरशः पालन करती हैं। जब सब कुछ विफल हो जाता है, तो मुकदमा करें।"
तम्बाकू कंपनियों द्वारा मुकदमेबाजी अच्छी तरह से प्रलेखित है। उन्होंने बार-बार उन कानूनों पर सरकारों पर मुकदमा किया है जिनमें आवश्यकता थी कि रंगीन, ब्रांडेड सिगरेट पैक को सादे पैक से बदल दिया जाए जिन पर प्रमुख स्वास्थ्य चेतावनियां प्रदर्शित हों, जिनमें सड़ते दांतों, रोगग्रस्त अंगों और कैंसरयुक्त ट्यूमर की ग्राफिक छवियां शामिल हों। हालांकि तम्बाकू के मुकदमे भी ज्यादातर असफल रहे, फिर भी उन्होंने देरी और लागत पैदा की। जब वे सफल हुए, तो उन्होंने सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार करने की कोशिश कर रही सरकारों पर भारी दबाव, कार्यभार और लागत डाल दी।
"UPF उद्योग उसी रणनीति को अपना रहा है," सिडनी विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर फिलिप बेकर ने कहा, जो खाद्य प्रणालियों और अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों (UPF) के बढ़ते वैश्विक प्रभाव का अध्ययन करते हैं।
"UPF उद्योग और इसके सहयोगियों ने लगातार अदालतों के माध्यम से पैकेज के सामने चेतावनी लेबल, विपणन प्रतिबंधों और करों को चुनौती दी है, विशेष रूप से प्रत्येक नीति पेश किए जाने के तुरंत बाद के वर्षों में।
"तथ्य यह है कि अदालतों ने अधिकांश निपटाए गए मामलों में सार्वजनिक स्वास्थ्य नियमों को बरकरार रखा है, उत्साहजनक है। लेकिन मुकदमों की चल रही संख्या, कुछ मामलों की वर्षों लंबी अवधि, और कई कॉर्पोरेट वादियों के आसपास पारदर्शिता की कमी, यह सब बताता है कि मुकदमेबाजी का उपयोग नीतियों को पलटने के लिए उतना ही किया जाता है—यदि अधिक नहीं—तो उनमें देरी करने, उन्हें रोकने और सीमित करने के लिए भी किया जाता है।"
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UPF औद्योगिक विधियों और ऐसी सामग्री का उपयोग करके बनाया जाता है जो आमतौर पर दुकानों में नहीं मिलती हैं। इसमें अक्सर इसे अधिक आकर्षक दिखाने और स्वाद बेहतर बनाने के लिए फ्लेवरिंग, कलरिंग या इमल्सीफायर जैसे योजक होते हैं।
दुनिया के 43 अग्रणी विशेषज्ञों द्वारा समीक्षा किए गए और पिछले वर्ष द लैंसेट में प्रकाशित साक्ष्य ने सुझाव दिया कि UPF में उच्च आहार अत्यधिक खाने, खराब पोषण गुणवत्ता और हानिकारक रसायनों और योजकों के उच्च जोखिम से जुड़ा है।
क्योंकि वे अक्सर सस्ते, सुविधाजनक और खोजने में आसान होते हैं, वे हर महाद्वीप पर आहार में ताजा भोजन को तेजी से बदल रहे हैं। इसके जवाब में, देश UPF के हानिकारक प्रभावों को कम करने के लिए डिज़ाइन की गई नीतियों को तेजी से अपना रहे हैं।
लेकिन इन उपायों को मजबूत प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है। UPF कंपनियां खपत बढ़ाने और विनियमन को अवरुद्ध करने के लिए आक्रामक रणनीति की एक श्रृंखला का उपयोग कर रही हैं। इन रणनीति में नीति निर्माताओं की पैरवी करना, सार्वजनिक-निजी भागीदारी बनाना और वैज्ञानिक बहस को प्रभावित करना शामिल है।
पिछले वर्ष, गार्जियन ने खुलासा किया कि यूके सरकार ने UPF कंपनियों के एक पैरवी अभियान के बाद दुकानों को न्यूनतम प्रसंस्कृत और पौष्टिक भोजन को बढ़ावा देने के लिए प्रोत्साहित करने वाली नई मार्गदर्शन को हटा दिया।
2024 में, गार्जियन ने उजागर किया कि एक विशेषज्ञ पैनल पर पांच में से तीन वैज्ञानिक, जिन्होंने सुझाव दिया कि UPF को अनुचित रूप से बदनाम किया जा रहा है, के इन उत्पादों के दुनिया के सबसे बड़े निर्माताओं के साथ संबंध थे।
अपनी तरह के पहले बहु-देशीय विश्लेषण में, गार्जियन और अन्य मीडिया आउटलेट्स ने रॉबर्ट और एथेल कैनेडी ह्यूमन राइट्स सेंटर, सिडनी विश्वविद्यालय, साओ पाउलो विश्वविद्यालय और काल्डास विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर UPF उद्योग के कानूनी प्रतिरोध के पैमाने की जांच की।
जांच में 2010 और 2025 के बीच मैक्सिको, कोलंबिया, ब्राजील, यूएस और यूके में UPF को लक्षित करने वाली नीतियों पर दायर 235 मुकदमों की पहचान की गई। खाद्य वस्तुओं पर लेबलिंग वह नीति थी जिस पर सरकारों पर सबसे अधिक मुकदमा किया गया, उसके बाद जंक फूड पर कर और विपणन प्रतिबंध थे।
यह आश्चर्यजनक नहीं है, फ्रांसीसी राष्ट्रीय स्वास्थ्य और चिकित्सा अनुसंधान संस्थान इंसर्म में एसोसिएट प्रोफेसर मेलिसा मियालोन के अनुसार।
उन्होंने कहा: "उद्योग नहीं चाहता कि पैकेज के सामने लेबलिंग उत्पादों को उनके स्वास्थ्यप्रदता के आधार पर वर्गीकृत करने की दिशा में पहला कदम है। एक बार जब यह लागू हो जाता है, तो उन पर कर लगाना या उनके विपणन पर प्रतिबंध लगाना आसान हो जाता है, और ऐसी चीजें।"
जांच में पाया गया कि अधिकांश मुकदमे मैक्सिको (193), कोलंबिया (18) और ब्राजील (17) में दायर किए गए थे।
"यह समझ में आता है क्योंकि लैटिन अमेरिका कुछ पहले मजबूत खाद्य वातावरण नीतियों को अपनाने में वैश्विक नेता रहा है। यह इसे सार्वजनिक स्वास्थ्य नवाचार और उद्योग प्रतिरोध दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण परीक्षण स्थल बनाता है," यूनिसेफ में बाल पोषण में कानूनी विशेषज्ञ कैथरीन शैट्स ने कहा।
मैक्सिको उन कई देशों में से एक है जिन्होंने स्पष्ट रूप से अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों (UPFs) या "अत्यधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों" से बचने या सीमित करने की सिफारिश की है।
"हमने तम्बाकू नियंत्रण कानूनों के साथ समान पैटर्न देखे। जब ऑस्ट्रेलिया ने सादे पैकेजिंग और अन्य प्रभावी तम्बाकू नियंत्रण उपायों को पेश करना शुरू किया, तो उसे कई मुकदमों और चुनौतियों का सामना करना पड़ा," शैट्स ने कहा।
अल्ट्रा-प्रोसेस्ड पीपल के लेखक और यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में संक्रमण और वैश्विक स्वास्थ्य के प्रोफेसर क्रिस वैन टुल्लेकन का कहना है कि सरकारी अधिकारी खाद्य कंपनियों के मुकदमों से "भयभीत" हैं। (फोटो: टीटी न्यूज एजेंसी/अलामी)
जांच में यूएस में छह और यूके में एक मुकदमा पाया गया। वैन टुल्लेकन ने कहा, "खाद्य उद्योग को यूके में बहुत बार कानूनी कार्रवाई करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि हमारे नियम खामियों और छूटों से भरे हुए हैं।"
"यह आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि पिछले तीन दशकों से, उद्योग ने उन नियमों को डिजाइन करने में मदद की है जो अस्वास्थ्यकर भोजन को नियंत्रित करते हैं। तो जाहिर है, ये नियम काम नहीं करते।"
वैन टुल्लेकन ने कहा कि यूके का नीति वातावरण खाद्य कंपनियों से इतनी गहराई से जुड़ा हुआ है कि मुकदमेबाजी के खतरे के कारण "पूर्ण नीति पक्षाघात" है। "सरकार में लोग इन मुकदमों से भयभीत हैं।"
"अंततः, सरकारों को साहसी होने की आवश्यकता है," शैट्स ने कहा। "ये उपाय बच्चों की रक्षा करने, खाद्य प्रणालियों की रक्षा करने और एक खाद्य वातावरण को संबोधित करने के बारे में हैं जो पूरी आबादी को बीमार कर रहा है।"
"मुकदमों के डर से कार्रवाई में देरी करने से रोकी जा सकने वाली हानि लंबी होने का जोखिम है, जिसे लंबे समय में ठीक करना अधिक कठिन और अधिक महंगा है।"
कोका-कोला के एक प्रवक्ता ने कहा: "हमारा मानना है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य चुनौतियों का सबसे अच्छा समाधान सरकारों, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों, निजी क्षेत्र और नागरिक समाज के बीच सहयोग के माध्यम से किया जाता है। हम अपने व्यवसाय को प्रभावित करने वाले विषयों पर रचनात्मक रूप से जुड़ते हैं और सार्वजनिक स्वास्थ्य लक्ष्यों को आगे बढ़ाने में प्रत्येक हितधारक की भूमिका का सम्मान करते हैं।"
फेरेरो के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी मोटापे और आहार-संबंधी बीमारी को कम करने के उद्देश्य से सार्वजनिक स्वास्थ्य लक्ष्यों का समर्थन करती है। उन्होंने कहा: "जहां फेरेरो विभिन्न अधिकारियों और नियामकों के साथ जुड़ा है, वह नीति कार्यान्वयन के बारे में स्पष्टता के लिए रहा है—जैसे कि समान नियम के तहत समान उत्पादों के साथ व्यवहार में विसंगतियां—न कि सार्वजनिक स्वास्थ्य लक्ष्यों के विरोध के लिए।"
डैनोन के एक प्रवक्ता ने कहा: "हमारा मानना है कि व्यवसायों को सार्वजनिक स्वास्थ्य चुनौतियों का समाधान करने में सरकारों, सार्वजनिक स्वास्थ्य संस्थानों और अन्य हितधारकों के साथ सकारात्मक भूमिका निभानी चाहिए। हम दुनिया भर में नीति निर्माताओं के साथ खुले संवाद और रचनात्मक जुड़ाव के लिए प्रतिबद्ध हैं।"
पेप्सिको, मोंडेलेज़, केलॉग्स, ज़िग्नक्स और हार्टलैंड फूड प्रोडक्ट्स ग्रुप ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
यह जांच लाइटहाउस रिपोर्ट्स, अजेंसिया पब्लिका (ब्राजील), क्यूश्चन पब्लिका (कोलंबिया), फॉलो द मनी (नीदरलैंड्स), इल फैटो अलीमेंटारे (इटली), ल'एस्प्रेसो (इटली), ओ जोइओ ई ओ ट्रिगो (ब्राजील), क्विंटो एलिमेंटो लैब (मैक्सिको), सांता क्रूज़ लोकल (यूएस) और द वायर (भारत) के सहयोग से तैयार की गई थी।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहां अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य कंपनियां स्वास्थ्य नियमों को अवरुद्ध करने के लिए मुकदमों का उपयोग कैसे करती हैं, इस बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची है जो प्राकृतिक लहजे में स्पष्ट उत्तरों के साथ लिखी गई है।
शुरुआती स्तर के प्रश्न
1. इस संदर्भ में "जब सब कुछ विफल हो जाता है, तो मुकदमा करें" का क्या अर्थ है?
इसका मतलब है कि जब सरकारें भोजन को स्वास्थ्यवर्धक बनाने के लिए कानून पारित करने की कोशिश करती हैं, तो बड़ी खाद्य कंपनियां अक्सर उन कानूनों को रोकने के लिए अंतिम उपाय के रूप में मुकदमों का उपयोग करती हैं।
2. एक खाद्य कंपनी सरकार पर मुकदमा क्यों करेगी?
वे मुकदमा करते हैं क्योंकि नए नियम उनके मुनाफे को नुकसान पहुंचा सकते हैं। उदाहरण के लिए, यदि कोई कानून मीठे अनाज पर चेतावनी लेबल की आवश्यकता रखता है, तो लोग इसे कम खरीद सकते हैं। कंपनी तर्क देती है कि कानून अनुचित या अवैध है।
3. हम किस तरह के स्वास्थ्य नियमों की बात कर रहे हैं?
मीठे पेय पदार्थों पर कर, कुछ अवयवों पर प्रतिबंध, जंक फूड पर अनिवार्य चेतावनी लेबल, या बच्चों को विज्ञापन देने के बारे में नियम जैसी चीजें।
4. यह रणनीति कितनी आम है?
यह बहुत आम होती जा रही है। जैसे-जैसे अधिक देश मोटापे और मधुमेह से लड़ने की कोशिश करते हैं, खाद्य कंपनियां इन सार्वजनिक स्वास्थ्य कानूनों में देरी करने या उन्हें खत्म करने के लिए तेजी से मुकदमे दायर कर रही हैं।
5. इन मुकदमों का भुगतान कौन करता है?
कंपनियां अपने स्वयं के वकीलों का भुगतान करती हैं, लेकिन सरकार को अदालत में कानून का बचाव करने के लिए करदाताओं के पैसे का उपयोग करना पड़ता है। इसलिए भले ही कंपनी हार जाए, इससे जनता को पैसा खर्च करना पड़ता है।
उन्नत स्तर के प्रश्न
6. खाद्य कंपनियां आमतौर पर किन कानूनी तर्कों का उपयोग करती हैं?
वे अक्सर चार मुख्य तर्कों का उपयोग करती हैं:
- अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता: वे दावा करती हैं कि चेतावनी लेबल या विज्ञापन प्रतिबंध उनके वाणिज्यिक भाषण के अधिकार का उल्लंघन करते हैं।
- व्यापार बाधाएं: वे तर्क देती हैं कि कानून अनुचित रूप से अंतर्राष्ट्रीय व्यापार को प्रतिबंधित करता है।
- अतिक्रमण: वे दावा करती हैं कि सरकार के पास विनियमन को सही ठहराने के लिए पर्याप्त वैज्ञानिक प्रमाण नहीं हैं।
- असंवैधानिकता: वे तर्क देती हैं कि कानून अस्पष्ट है या उनके संपत्ति अधिकारों को छीन लेता है।
7. क्या आप स्वास्थ्य कानून पर मुकदमा करने वाली कंपनी का एक वास्तविक दुनिया का उदाहरण दे सकते हैं?
हाँ। 2015 में मैक्सिको ने मीठे पेय पदार्थों पर एक कर पारित किया। कोका-कोला और अन्य कंपनियों ने यह दावा करते हुए मुकदमा दायर किया कि कर असंवैधानिक है। वे हार गए, लेकिन मुकदमे ने कार्यान्वयन में देरी की और अनिश्चितता पैदा की।
8. क्या ये मुकदमे कभी सफल होते हैं?
कभी-कभी। 2014 में, अमेरिकी शीतल पेय उद्योग ने न्यूयॉर्क शहर के बड़े मीठे पेय पदार्थों पर प्रतिबंध को अवरुद्ध करने के लिए मुकदमा दायर किया। एक अदालत ने इसे खारिज कर दिया, इसे "मनमाना और मनमौजी" कहा।
