Få skuespillere viser stor bekymring for publikums velbefindende efter en film er slut. Men med **The Testament of Ann Lee** er Amanda Seyfried dybt involveret. "Så du den med nogen, du kunne tale med?" spørger hun og læner sympatisk hovedet. Da jeg indrømmer, at jeg så den alene, sænker hun sine lyse, udtryksfulde øjne og giver et bekymret udtryk. "Det er rart at bearbejde den sammen med en anden."
Hendes bekymring giver mening. Uanset hvilke følelser filmen vækker, vil ligegyldighed ikke være en af dem. Intens og henrykt er den en gennemgående mærkværdighed – den slags dristigt, hallucinatorisk spektakel, komplet med feberagtige visioner og levitation, der engang definerede filmskabere som Lars von Trier eller Bruno Dumont. Jeg indrømmer, at jeg ikke helt vidste, hvad jeg skulle stille op med den, men jeg vidste, at jeg havde været igennem en enestående oplevelse. Dens instruktør, Mona Fastvold, der sidder ved siden af Seyfried på en sofa i et londonhotelværelse, ser fornøjet ud. "Det er min yndlingsslags følelse," siger hun.
Fastvold skrev manuskriptet sammen med sin partner, Brady Corbet. Deres tidligere samarbejder inkluderer den oscarvindende drama **The Brutalist** fra sidste år, som Corbet instruerede. (Parret står også for second-unit instruktion på hinandens film.) Ligesom den film er **The Testament of Ann Lee** en immigrantfortælling, selvom denne er baseret på fakta. Seyfried leverer en frygtløs, højintens præstation som Lee, den analfabette datter af en Manchester-smed. I 1758 sluttede Lee sig til Shaking Quakers, en religiøs gruppe opkaldt efter de ekstatiske, skælvende dans, hvormed tilhængerne reagerede på Guds ånds indstrømning. Dette blev ledsaget af svimlende sang og rytmiske, messede besværgelser. Til filmen har den britiske komponist Daniel Blumberg – der vandt en Oscar for sin musik til **The Brutalist** – kraftfuldt adapteret autentiske shakersalmer og spirituals.
I 1774 bragte Lee og hendes medshakers deres religion til USA, byggede en landsby i Albany County, New York, og prædikede et evangelium om pacifisme, race- og kønslighed – og cølibat. Ligesom der er en streng skønhed i det minimalistiske møbeldesign shakerne skabte, som stige-rygstole med vævede sæder, var andre aspekter af deres liv ligeledes afskallede. "Ingen kan elske Gud, mens de følder kødets lyst," fortæller Lee sin misfornøjede mand, med hvem hun fik fire børn, som alle døde som spæde. Hendes moderlige sorg fordybede kun hendes religiøse hengivenhed. "Hun besluttede at være mor for verden," siger Fastvold.
Bortset fra deres tilsvarende lyse hårfarve er Seyfried og Fastvold et studie i kontraster i dag. Den 40-årige, Pennsylvania-fødte skuespiller, iført en sort kjole med hvid krave, er afslappet nok til at strække sine bare ben ud og hvile sine sortskodte fødder på sofabordet. Hun gestikulerer bredt, mens hun taler. Fastvold, 44, bevæger sig næsten ikke: den norske tidligere danser sider på kanten af sofaen med hænderne foldet i skødet. Hendes påklædning har en **Star Trek**-vibe – en boksformet, stivskuldret kulgrå filt-top med ribbede grå ærmer. Sammen ligner skuespiller og instruktør en livlig studerende og hendes reserverede men loyale guvernante.
Begge er enige i, hvordan de håber, at publikum vil nærme sig filmen. Da hun introducerede en visning på American Film Institute sidste år, fortalte Seyfried tilskuerne: "Vær ikke bange for at grine: den er absurd til tider, og det er det, der gør den speciel." Fastvold er enig. "Den er operatisk," siger hun nu. "Nogle gange er den meget seriøs, og nogle gange tager den sig slet ikke selv seriøst. Man vil ikke gøre grin med nogen, men samtidig kan vi ikke... Vi er ikke fuldblods fromme shakere. Det er ikke sådan, at vi prøver at omvende folk."
Fastvold opdagede Ann Lees historie, mens hun researchede til sin forrige film, det lesbiske drama fra det 19. århundrede **The World to Come**. Spørgsmålet til denne nye film, som med ethvert periodedrama, er: hvorfor fortælle denne historie nu? "Jo mere jeg lærte, jo mere følte jeg, at jeg havde brug for den i dag mere end nogensinde. Vi er nødt til at genoverveje lederskab. Ledere over hele verden leder ud fra et sted af frygt og intimidation, hvilket er det modsatte af Ann Lee. Hun ledte ud fra et sted af omsorg, moderlighed og lighed."
Fastvold mødte Seyfried, mens hun instruerede tre afsnit af serien fra 2023 **The Crowded Room**, hvor Seyfried spillede en efterforsker, der afhører en mistænkt skytte (Tom Holland). De arbejdede sammen igen sidste år på miniserien om savnede personer **Long Bright River**. I mellemtiden gav Fastvold Seyfried Ann Lee-manuskriptet og tilbød hende hovedrollen. Historien går, at Seyfrieds umiddelbare reaktion var: "Jeg ved, hvordan man kommer ind i den."
"Det sagde du faktisk," siger Fastvold og stråler stolt af sin stjerne. "Men du sagde også: 'Måske skulle du caste en britisk skuespiller. Måske skulle du ikke stole på mig.' Du havde alle disse undskyldninger. Det var på en måde venligt – som om du ville det bedste for mig og filmen."
Hvad var den "vej ind", som Seyfried havde identificeret? "Jeg holdt fast i Anns rene passion og hengivenhed," siger hun. "Jeg kan forstå, hvordan nogen kan blive bragt på knæ på den måde, og hvor tiltrækkende det er for folk, der har brug for noget at tro på."
Det, der underminerede hendes selvtillid, var noget andet: "Frygt." Hun havde ikke været så bange for en rolle siden hun spillede Marion Davies, mediebaronen William Randolph Hearsts elskerinde, i David Finchers **Citizen Kane**-tilknyttede drama **Mank**. "Alt, der føles langt fra den moderne verden, skræmmer mig. Hvilket gør det tusind gange mere værd."
**Mank** gik glimrende: Seyfrieds glædesfulde præformance stjal filmen og indbragte hende en Oscarnominering. Der kan være flere grunde til, at hun ikke har modtaget en for at spille Ann Lee. Filmen selv er berusende, når man overgiver sig til den, men det vil ikke alle gøre. En anonym Academy-vælger fortalte for nylig **Variety**, at Seyfried var "forbløffende... Jeg har ikke set en bedre præstation i år," men indrømmede, at de "ikke rigtig kunne lide filmen."
Måske har hendes frimodighed også arbejdet imod hende denne gang. Sidste år udmærkede hun sig spektakulært ved at nægte at trække sin beskrivelse af den myrdede højreekstremistiske aktivist Charlie Kirk som "hadsk" tilbage i en Instagram-kommentar. Hun fortalte **Who What Wear**: "Jeg fucking undskylder ikke for det." I sin egen erklæring adresserede hun vigtigheden af nuancer: "Jeg kan blive vred over misogyni og racistisk retorik OG også være helt enig i, at Charlie Kirks mord var absolut foruroligende og forkasteligt på alle tænkelige måder."
Kort efter den kontrovers forsvandt hendes navn tilsyneladende fra listen over fem performere, der forventedes at modtage en Oscar-nominering for bedste kvindelige hovedrolle i år. Kunne det være, at Academy frygtede endnu en sociale medier-relateret opstand i den kategori, efter sidste års skandale omkring reaktionære tweets fra **Emilia Pérez**-stjernen Karla Sofía Gascón? Seyfried behøver ikke at bekymre sig. "Jeg er kommet så langt uden en Oscar," fortalte hun **New Yorker** i denne måned. "Hvorfor skulle jeg have brug for en nu?" Hun er, som hun har sagt, "siddende smukt" efter succesen med hendes anderledes thriller **The Housemaid**, hvor hun medspiller med Sydney Sweeney. Med den og **The Testament of Ann Lee** har hun både multiplex- og arthouse-appel.
Som en uddannet sanger har hun tidligere medvirket i musicals, men **The Testament of Ann Lee** var uendeligt mere krævende end **Mamma Mia!** eller **Les Misérables**. "Den er så teknisk: koreografien, den levende sang, Manchester-accenten. Jeg havde så mange bolde i luften. Længe før optagelserne begyndte, var min forberedelse allerede i gang. Mens jeg var på andre jobs, arbejdede jeg på min Manchester-accent i min trailer ved at se videoer af Maxine Peake. Celia Rowlson-Halls koreografi stillede også enorme krav til mig. Der var en masse gentagne bevægelser, hvor jeg brugte min krop på en måde, jeg aldrig havde gjort før. Det bliver dette helkropsudtryk for din hengivenhed. Jeg var dette kar. Det var spændende og skræmmende og fucking fantastisk!" For at slappe af efter en dag med rytmisk dunk, vaklen og svingen i 1700-tals kostume, ville jeg lytte til noget latterligt anderledes, som Backstreet Boys.
Meget af filmen blev optaget i Ungarn på en travl filmset. Fastvold opfordrede også cast og crew til at tage deres børn med. Da de fleste familier var rejst, blev de to kvinder værelseskammerater i den sidste periode. "Jeg fik hende til at flytte ind i min lejlighed," siger Seyfried. "Det var meget hyggeligt." "Jeg ville gerne!" protesterer Fastvold. "Det søde var, at vi begge havde arbejdet og passeret vores børn, men da jeg flyttede ind hos Amanda..." Hun vender sig for at tale direkte til hende: "Du gjorde små ting for at passe på mig. Jeg havde vasket mit tøj, og så var jeg gået ud for at lokationscoute en søndag, og da jeg kom hjem, var mine sokker rullet sammen og lagt i mit skab. Jeg var lige ved at græde. Brady er meget omsorgsfuld, og han laver den bedste sandwich nogensinde. Men samtidig var der noget ved at bo sammen med denne meget moderlige person, der var fantastisk. Det har sat en høj standard for fremtiden. Nu vil jeg spørge alle mine hovedrolleinnehavere: 'Hvordan har du det med at folde vasketøj?'"
Næringen gik begge veje. "Jeg ville vågne op, og du havde presskannekaffen, den smukke musik, der spillede, et stearinlys tændt," husker Seyfried. "Vi gik i spa, og du havde din lille shotliste med. Mona er så sjov. Hun gør sig klar til arbejde og har sit søde lommetørklæde. Jeg tænkte: 'Min Gud, hun er en engel fra himlen!'" Ikke den slags historier, man hører fra et Michael Bay-sæt.
Fastvold og Corbet har en 11-årig datter, Ada, mens Seyfried og hendes mand, Thomas Sadoski, har en søn og datter, begge under 10. Corbet gjorde et punkt ud af at fremhæve en grædende Ada i publikum til Golden Globes sidste år, da han vandt prisen for bedste instruktør. Fastvold siger: "Tidligt, da min datter var lille, ville hun sige: 'Hvorfor skal du afsted og lave en film og være væk fra mig? Hvorfor kan du ikke være lærer?' Min instinktive reaktion var at sige: 'Jeg er nødt til at tage ud og tjene penge til os.' Så indså jeg, at det ikke er det rigtige at sige. Hvad jeg burde sige er: 'Jeg skal afsted fra dig, fordi jeg virkelig gerne vil lave dette arbejde. Jeg er så spændt på at gøre det. Og jeg kommer til at savne dig, men jeg kommer til at have det så sjovt.' Og hun accepterede det på en helt anden måde. Hun følte ikke, at jeg blev tvunget til at forlade hende."
"Amanda er meget fri. Hun har brug for ikke at have noget filter, tror jeg, for at komme ind på alle de steder, hun har brug for at komme i sit arbejde." Seyfried kan godt lide at lade sine børn se hendes sårbarhed. "Den anden dag fortalte jeg min datter: 'Jeg er ked af det, fordi lige nu er jeg træt, og jeg rejser væk fra dig, og jeg savner dig.' Men hun ved, at det, jeg laver lige nu, er vigtigt for mig. Selvfølgelig ved hun også, at jeg kommer til at købe ting til hende. Hun får papirvarer, hun får bløddyr..."
Begge kvinder har været ekstravagante i deres ros af hinanden, mens de promoverede **The Testament of Ann Lee**, men to tillægsord har skilt sig ud: Fastvold har beundrende mærket sin stjerne som *lidt skør*, mens Seyfried har valgt *modig*. Ville de uddybe? Fastvold præciserede sin bemærkning: "Skør på en legende måde. De bedste af os er det, tror jeg. Hvad jeg mener er, at Amanda er meget fri. Hun har brug for ikke at have noget filter, tror jeg, for at komme ind på alle de steder, hun har brug for at komme i sit arbejde."
Hvad angår mod-delen: "Du er ligeglad med reglerne," fortalte Seyfried Fastvold. "Du er ligeglad med, om noget er svært at gøre. Du holder dig absolut på din egen sti. Se, du instruerede en shaker-musical fra 1770'erne om en kvinde, ingen har hørt om. Og den havde premiere i Venedig!"
Det lyder næsten Ann Lee-agtigt. Betyder det, at der er en autobiografisk dimension i filmen? Fastvold smilede forlegent. "Er der ikke det altid?" sagde hun. **The Testament of Ann Lee** er i britiske biografer fra 20. februar.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Amanda Seyfrieds kommentarer om besættelse, hengivenhed og den simple glæde ved sokker baseret på tonen og temaerne i hendes interview.
Generel forståelse
Sp: Hvad taler Amanda Seyfried om, når hun siger "bragt på knæ"?
Svar: Hun beskriver en følel
