الشهر القادم، سيسافر ستة علماء وستة من أفراد الطاقم إلى كيركينيس، وهي بلدة نائية في القطب الشمالي بالنرويج قرب الحدود الروسية. ومن هناك، سيبدأون رحلة إلى واحدة من أكثر الأماكن قسوةً وصعوبة في الوصول وأقلها دراسة على وجه الأرض. سيستقلون مختبرًا عائمًا مستقبليًا يُدعى محطة تارا القطبية، والتي بُنيت في فرنسا.
سوف يواجهون بيئة قاسية ومنعزلة: أشهرًا من الظلام الدامس ودرجات حرارة تصل إلى 50 درجة مئوية تحت الصفر (-58 درجة فهرنهايت). يصلون إلى النرويج في 14 أغسطس وسينتظرون ظروفًا مواتية وكاسحة جليد لتمهيد الطريق لهم. ثم سينطلقون في رحلة بحرية تستمر ثمانية أشهر، ويقضون ليالي القطب الشمالي الطويلة الشديدة على متن سفينة يبلغ طولها 26 مترًا وعرضها 16 مترًا. صُممت السفينة لتتجمد في الجليد الطافي وتنجرف ببطء فوق القطب الشمالي باتجاه جرينلاند.
مهمتهم هي جمع بيانات حول كيفية تأثير تغير المناخ والتلوث على النظم البيئية الفريدة والمعقدة وغير المعروفة إلى حد كبير في المحيط المتجمد الشمالي الأوسط - وهي واحدة من أكثر النظم هشاشة في العالم - قبل أن تتغير إلى الأبد.
يقول رومان تروبليه، عالم الأحياء الدقيقة الذي تحول إلى بحار والمدير التنفيذي لمؤسسة تارا للمحيطات، وهي منظمة خيرية فرنسية: "نحن نفقد أنواعًا قبل أن يتسنى لنا الوقت لاكتشافها. لذا نحن هنا لتوثيقها. في العشرين عامًا القادمة، سيتغير كل شيء."
[صورة: رومان تروبليه مع جائزته على متن محطة تارا القطبية. تصوير: هاند أوت]
لعمله في تطوير المحطة القطبية، مُنح تروبليه ميدالية شاكلتون المرموقة هذا الأسبوع.
في عام 2023، وصفته مجلة نيتشر هو وإتيان بورجوا، المؤسس المشارك لمؤسسة تارا للمحيطات، بأنهما "مفكران صاحبا رؤية". قارن افتتاحية الرحلة الاستكشافية المستمرة لمدة عامين لأول سفينة تارا - وهي مركب شراعي سافر عبر الشعاب المرجانية في المحيط الهادئ وأدى إلى أبحاث حول تكوين الشعاب المرجانية والتنوع البيولوجي - برحلات استكشافية مثل رحلة تشارلز داروين على متن سفينة إتش إم إس بيغل من عام 1831 إلى 1836.
يقول تروبليه: "نحن نعرف فيزياء القطب الشمالي جيدًا... لكن ليس لدينا أي فكرة عن الحياة، الجانب البيولوجي. إنها صفحة بيضاء."
ذهبت نسخة سابقة من المركب الشراعي تارا إلى القطب الشمالي في عام 2006 لإكمال انجراف عبر القطب. كانت هذه فقط ثاني رحلة استكشافية من هذا القبيل في وسط القطب الشمالي منذ أن أكمل المستكشف النرويجي فريدجوف نانسن الأولى في سفينته، فرام، من عام 1893 إلى 1896.
يقول تروبليه، ابن شقيق أغنيس تروبليه، المؤسسة المشاركة لمؤسسة تارا للمحيطات والمعروفة باسم مصممة الأزياء أغنيس ب: "قررنا أننا نريد القيام بذلك مرة أخرى في المستقبل، بمزيد من التمويل، بمزيد من الإمكانيات. نحن نعرف العمق وفيزياء القطب الشمالي جيدًا. لكن ليس لدينا أي فكرة عن الحياة، الجانب البيولوجي. إنها صفحة بيضاء لاكتشافها."
[صورة: صُممت محطة تارا القطبية لتكون في رحلة استكشافية مستمرة تمتد على 20 عامًا. تصوير: مايفا باردي/مؤسسة تارا للمحيطات]
جاء تصميم المحطة من أغنيس تروبليه وبورجوا، بينما جمع تروبليه التمويل المطلوب البالغ 26 مليون يورو (22 مليون جنيه إسترليني) ونظم المهمة. يقول إن هذا طرح عدة تحديات، بما في ذلك كيفية جمع علماء من 15 دولة معًا و"التحدي البشري" للأشخاص الموجودين على متن السفينة.
سيكون العلماء والطاقم في مكان ناءٍ جدًا. بينما يمكن إنقاذهم في حالة الطوارئ، قد يستغرق الوصول إليهم أسبوعًا. هذه هي المرحلة الأولى مما هو مخطط له ليكون رحلة استكشافية مستمرة على مدى 10 مراحل تمتد على 20 عامًا، بهدف دفع تغييرات في السياسات لحماية القطب الشمالي.
تقول الدكتورة نينا شوباك: "لم أختبر الليل القطبي من قبل. أكبر مخاوفي هو الظلام... [لكن] كم مرة تسنح لك الفرصة لفعل شيء كهذا؟"
إنه سباق مع الزمن: القطب الشمالي يسخن بمعدل ثلاث إلى أربع مرات أسرع من أي مكان آخر على الكوكب. الجليد البحري الذي كان يحمي المنطقة ذات يوم يذوب بسرعة، مما يعرض البحر لتهديدات من الشحن وصيد الأسماك والتعدين والتلوث.
[صورة: سفينة فريدجوف نانسن المصممة خصيصًا، فرام، في رحلة روالد أموندسن الاستكشافية إلى القطب الجنوبي في عام 1911. تصوير: Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy]
تقول الدكتورة نينا شوباك، عالمة المحيطات البيولوجية التي تأخذ إجازة من المعهد القطبي السويسري للانضمام إلى الرحلة الاستكشافية: "نحن نعلم أن المحيط المتجمد الشمالي الأوسط يتغير بسرعة كبيرة حقًا. يمكننا رؤية ظروف الجليد تتغير باستخدام بيانات الأقمار الصناعية، ولكن عندما يتعلق الأمر بفهم كيف يؤثر ذلك على علم الأحياء، فمن الصعب جدًا الحصول على بيانات."
يدعم المحيط المتجمد الشمالي والجليد البحري شبكة مترابطة من الحياة، من الدببة القطبية والفظ والحيتان البيضاء إلى الكائنات الحية الدقيقة مثل الطحالب الجليدية، التي تشكل قاعدة السلسلة الغذائية.
ستجمع شوباك وزملاؤها عينات من الميكروبات من مياه البحر عبر "بركة القمر" في المحطة - وهي فتحة مركزية ستكون أيضًا نقطة انطلاق للغواصين والطائرات بدون طيار تحت الماء والمركبات التي يتم تشغيلها عن بُعد للنزول إلى الأعماق الجليدية. يأملون في اكتشاف أنواع جديدة تكيفت مع هذه المنطقة الفريدة، حيث لا تشرق الشمس لمدة نصف العام تقريبًا.
عرض الصورة بالحجم الكامل: دب قطبي يتشبث بطوف جليدي ذائب بالقرب من سفالبارد. تصوير: Arterra Picture Library/Alamy
تعترف شوباك، التي خضعت لعملية اختيار صارمة شبهها أحد العلماء بالتقييم لمحطة الفضاء الدولية، بأنها "متحمسة وخائفة" في الوقت نفسه بشأن احتمال قضاء شتاء قطبي.
تقول: "لم أختبر الليل القطبي من قبل. أكبر مخاوفي هو الظلام. يجعلك تشعر بالتعب"، مضيفةً: "وأنا أمارس الرياضة كثيرًا، لكنها ستكون صعبة على منصة صغيرة كهذه."
"لكن الوقت سيمر بسرعة. هناك علم مثير للقيام به - وكم مرة تسنح لك فرصة كهذه؟ أشعر بامتياز كبير."
الأسئلة الشائعة
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول رحلة الانجراف في الجليد في القطب الشمالي "رحلة إلى نهاية العالم"
أسئلة للمبتدئين
س: ما هو هذا المختبر العائم بالضبط في القطب الشمالي؟
ج: إنها سفينة مجهزة بشكل خاص سيتم تجميدها في الجليد البحري في القطب الشمالي. يعيش العلماء على متنها لدراسة الجليد والمحيط والحياة الموجودة هناك خلال الشتاء القطبي الطويل.
س: لماذا يسمونها رحلة إلى نهاية العالم؟
ج: لأن السفينة ستنجرف مع الجليد إلى وسط القطب الشمالي النائي والمظلم والشديد البرودة، بعيدًا عن أي يابسة. إنها واحدة من أكثر الأماكن عزلة على وجه الأرض.
س: ما نوع الحياة التي يبحثون عنها؟
ج: كائنات دقيقة مثل العوالق والطحالب والبكتيريا التي تعيش في وتحت الجليد. إنها قاعدة الشبكة الغذائية في القطب الشمالي، حيث تغذي الأسماك والفقمات والدببة القطبية.
س: كيف لن تتحطم السفينة بفعل الجليد؟
ج: السفينة معززة بشكل خاص لتحمل ضغط الجليد. سيتم تجميدها في مكانها، وليس محاربة الجليد، لذا فهي تنجرف بأمان مع الجليد الطافي المتحرك.
س: كم ستستمر المهمة؟
ج: من المخطط أن يستمر الانجراف لمدة عام كامل تقريبًا، متبعًا الجليد خلال دورة كاملة من الفصول من الذوبان الصيفي إلى التجمد الشتوي والعودة.
أسئلة متقدمة
س: ما هو الهدف العلمي الرئيسي لهذه المهمة؟
ج: فهم كيفية عمل النظام البيئي للمحيط المتجمد الشمالي في الشتاء عندما لا يكون هناك ضوء شمس. هذه البيانات حاسمة للتنبؤ بكيفية تأثير تغير المناخ على الشبكات الغذائية في القطب الشمالي ودورات الكربون العالمية.
س: كيف يجمع العلماء العينات في الظلام الدامس والبرد القارس؟
ج: يستخدمون مركبات يتم تشغيلها عن بُعد ومثاقب جليدية وأجهزة استشعار تحت الماء تُنشر من خلال فتحات في الجليد. يعمل العلماء أيضًا في مختبرات مُدفأة على السفينة وعلى سطح الجليد بمعدات متخصصة للطقس البارد.
س: ما هي أكبر المخاطر التي تهدد الطاقم والمهمة؟
ج: مواجهات الدببة القطبية، وفتحات في الجليد تفتح بالقرب من السفينة، والبرد الشديد، والتحدي النفسي لأشهر من الظلام والعزلة.
