Ο Αμίρ Λεβίν έχει αφιερώσει τα τελευταία 16 χρόνια δουλεύοντας σιωπηλά για ένα δεύτερο βιβλίο. Όταν το «Attached», που συνέγραψε με τη Ρέιτσελ Χέλερ, εκδόθηκε το 2010, εισήγαγε την έννοια των στυλ προσκόλλησης – πώς συμπεριφερόμαστε στις σχέσεις – σε ένα ευρύ κοινό. Σύμφωνα με τη θεωρία της προσκόλλησης, μπορεί να είσαι αγχώδης (συχνά οδηγεί σε κοινωνική υπερεγρήγορση), αποφευκτικός (ανεξάρτητος και επιρρεπής στην καταστολή δύσκολων συναισθημάτων), φοβισμένος-αποφευκτικός (ποθεί την εγγύτητα αλλά συχνά απομακρύνεται από φόβο) ή ασφαλής. Η κατανόηση του δικού σου στυλ και εκείνων των σημαντικών σου προσώπων προσέφερε πολύτιμες γνώσεις για την αυτογνωσία και την αρμονία στις σχέσεις.
Από τότε, ο Λεβίν έχει λάβει αμέτρητα email από αναγνώστες σε όλο τον κόσμο, είτε ζητώντας συμβουλές είτε μοιράζοντας πώς το βιβλίο άλλαξε τη ζωή τους. «Έλαβα ένα email από μια γυναίκα στο Ιράν», θυμάται. «Είπε ότι συνειδητοποίησε ότι ήταν με κάποιον πολύ αποφευκτικό. Μπόρεσε να τερματίσει αυτή τη σχέση και βρήκε κάποιον άλλο που ήταν ασφαλής». Επειδή αισθάνθηκε καλύτερα εξοπλισμένη να επικοινωνήσει τις ανάγκες της με τον νέο της σύντροφο, βίωσε οργασμό για πρώτη φορά. Αντλώντας από αυτές τις ιστορίες, μαζί με έρευνα στη νευροεπιστήμη της προσκόλλησης και της νευροπλαστικότητας, και τη δουλειά του με πελάτες θεραπείας, ο Λεβίν έχει τώρα συγκεντρώσει εργαλεία για να βοηθήσει τον καθένα να γίνει πιο ασφαλής.
Ως πολυάσχολος θεραπευτής και αναπληρωτής καθηγητής κλινικής ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια στη Νέα Υόρκη, φαντάζομαι ότι αυτά τα απαιτητικά email πρόσθεσαν ένα σημαντικό ποσό απλήρωτης εργασίας με τα χρόνια, αλλά αυτός δεν το βλέπει έτσι. «Αυτό είναι το hack μακροζωίας μου», λέει από το σπίτι του στο Μαϊάμι. Όπως εξηγεί το νέο του βιβλίο, «Secure», οι θετικές συνδέσεις με άλλους βοηθούν να επαναπρογραμματίσουμε τον εγκέφαλό μας για να γίνουμε πιο ασφαλείς – και το να ζούμε σε μια ασφαλή κατάσταση συνδέεται με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
«Δημιουργήστε αυτό που ονομάζω ασφαλές χωριό και ενισχύστε ασφαλείς δεσμούς», λέει. «Μια μετα-ανάλυση 300.000 ανθρώπων έδειξε ότι αυτό μπορεί να μειώσει τη θνησιμότητα κατά 50%». Διάφορες μελέτες ακολούθησαν συμμετέχοντες για περιόδους από μήνες έως 58 χρόνια. «Αυτό είναι απίστευτο. Καμία ποσότητα συμπληρωμάτων ή πεπτιδίων δεν πλησιάζει καν». Είναι λογικό – όποτε πεντηκονταρίδες και άνω δίνουν συνέντευξη, συχνά φαίνεται να είναι μέρος στενών κοινοτήτων.
Οι ασφαλείς άνθρωποι τείνουν να είναι πιο υγιείς, γράφει ο Λεβίν. Αν αρρωστήσουν, βιώνουν λιγότερα συμπτώματα και αισθάνονται λιγότερο στρες γι' αυτό. «Όταν αισθανόμαστε ασφαλείς, η αντίδραση στο στρες μας μειώνεται, κάτι που μειώνει τη φλεγμονή και τα σχετικά ζητήματα. Είναι πραγματικά θεμελιώδες», λέει. Μια μελέτη του 1997 στην οποία άνθρωποι εκτέθηκαν σε κοινό ιό κρυολογήματος βρήκε ότι εκείνοι με ισχυρότερους κοινωνικούς δεσμούς ήταν λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν συμπτώματα. Παρομοίως, οι ασφαλείς άνθρωποι φαίνεται να είναι λιγότερο επιρρεπείς στον καταναλωτισμό, καλύτεροι στην αντίσταση σε διαφημίσεις στο διαδίκτυο και λιγότερο αρνητικά επηρεασμένοι από τα κοινωνικά δίκτυα. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι άνθρωποι με ισχυρότερους κοινωνικούς δεσμούς έχουν καλύτερη γνωστική λειτουργία και μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου σε μεγάλη ηλικία. Είναι ακόμη πιο αποτελεσματικοί και ανθεκτικοί όταν ψάχνουν για δουλειά.
Ο Λεβίν προσφέρει πολλά παραδείγματα για το πώς τα στυλ προσκόλλησης μπορούν να επηρεάσουν την εργασιακή ζωή. Πάρτε τον Λουκά, 32 ετών, που κέρδισε μια προαγωγή και βρέθηκε να διαχειρίζεται μια ομάδα για πρώτη φορά. Επειδή ο Λουκάς είναι αποφευκτικός – που σημαίνει ότι δυσκολεύεται με την εγγύτητα και ευδοκιμεί στην ανεξαρτησία – αναλαμβάνει όλες τις πολύπλοκες εργασίες μόνος του και δεν αναθέτει καλά. Παρά τις επιπλέον ώρες εργασίας, η παραγωγή της ομάδας του μειώνεται και οι προθεσμίες χάνονται.
Υπάρχει επίσης το παράδειγμα του Λεβίν για έναν εργαζόμενο με αγχώδες στυλ προσκόλλησης, που πέρασε μια εβδομάδα αναρρώνωντας από τη γρίπη σε συναισθηματική δυσφορία επειδή ο αφεντικός του απάντησε στο email ασθενείας του με μόνο μια κοφτή «OK». Κάποιος με ασφαλή νοοτροπία μπορεί να σκεφτόταν: **Τέλεια, απάντησαν παρόλο που είναι απασχολημένοι. Θα επικεντρωθώ στο να γίνω καλύτερος.** Είναι βέβαιος ότι ο καθένας μπορεί να επαναπρογραμματίσει τον εγκέφαλό του, να εγκατασταθεί σε μια ασφαλή κατάσταση και να αποκομίσει ανταμοιβές που ξεπερνούν κατά πολύ τις καλύτερες ρομαντικές και οικογενειακές σχέσεις. Αλλά τονίζει επίσης ότι τα χαρακτηριστικά των αγχωδών ή αποφευκτικών ατόμων μπορούν να είναι υπερδυνάμεις.
Οι αγχώδεις άνθρωποι είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στα συναισθήματα των άλλων και συχνά είναι οι πρώτοι που παρατηρούν τον κίνδυνο και χτυπούν τον κώδωνα του κινδύνου. Όπως αυτά τα άτομα εξελίχθηκαν για να είναι φρουροί της κοινότητας, άλλοι εξελίχθηκαν να χρειάζονται χρόνο μόνοι. Ο Λεβίν γράφει: «[Οι αποφευκτικοί] συχνά λειτουργούν καλά υπό πίεση στη δουλειά, είναι ικανοί να παίρνουν δύσκολες αποφάσεις ανεξάρτητα και να τις εκτελούν με ακρίβεια».
Υπάρχουν πολλοί δρόμοι προς μια ασφαλή κατάσταση. Έχοντας εργαστεί με ανθρώπους για χρόνια χρησιμοποιώντας αυτό που ονομάζει «θεραπεία ασφαλούς προετοιμασίας», το βιβλίο του Λεβίν απευθύνεται σε κάθε πιθανή ερώτηση και δισταγμό. Με το πέρασμα του χρόνου, η θεωρία της προσκόλλησης έχει αποκαλύψει πολλές αποχρώσεις. Πρώτον, το στυλ προσκόλλησής μας δεν είναι σταθερό για μια ζωή βασισμένο αποκλειστικά στο πώς ανατράφηκαμε. Δεύτερον, μπορούμε να έχουμε διαφορετικά στυλ προσκόλλησης με διαφορετικά άτομα. Μπορείτε να το εξερευνήσετε κάνοντας το διαδικτυακό ερωτηματολόγιο προσκόλλησης του Λεβίν για διάφορες σχέσεις – μπορείτε ακόμη και να συμπεριλάβετε το κατοικίδιό σας. Στην πραγματικότητα, τα κατοικίδια έχουν τα δικά τους στυλ προσκόλλησης, όπως αποδεικνύει η κολλητική γάτα μου. «Οι άνθρωποι σκέφτονται: ω, οι γάτες είναι πραγματικά απόμακρες», λέει ο Λεβίν. «Μερικές γάτες αγαπούν πραγματικά την εγγύτητα».
Η ανασφάλεια μπορεί να χτυπήσει σε οποιαδήποτε ηλικία. «Έχω μια λίγο θλιβερή ιστορία», μοιράζεται. Μια γυναίκα που γνώριζε, μόνη για πολλά χρόνια και πολύ ανεξάρτητη, γνώρισε κάποιον στα 80 της που μετακόμισε μαζί της. «Ακούγεται σαν μια υπέροχη ιστορία, και στην αρχή ήταν, αλλά αυτό το άτομο πληγωνόταν εύκολα και ζήλευε». Όποτε κάτι τον αναστάτωνε, την αγνοούσε για εβδομάδες.
«Την επηρέασε πραγματικά βαθιά», λέει ο Λεβίν. «Πέθανε από καρδιακή νόσο. Προσωπικά πιστεύω ότι επιδείνωσε την κατάστασή της λόγω των συνεχών συναισθηματικών αναταραχών – τα σώματά μας αντιδρούν σε αυτό. Αλλά σε οποιαδήποτε ηλικία, μπορείς ξαφνικά να βρεθείς σε πολύ οδυνηρές, ανασφαλείς καταστάσεις». Ιστορίες σαν αυτή είναι μέρος του λόγου που έγραψε το βιβλίο: «για να παρέχει εργαλεία για να αποφευχθεί η άφιση σε αυτό το σημείο, επειδή το κόστος μπορεί να είναι πολύ υψηλό».
Ο ιστότοπος του Λεβίν προσφέρει επίσης ένα ερωτηματολόγιο για να εντοπίσετε το γενικό στυλ προσκόλλησής σας. Αυτή η διαδικασία αυτοανάκλασης σας δίνει «τη τοπογραφία της προσκόλλησής σας», λέει. Απλώς η συνειδητοποίηση ότι τα στυλ προσκόλλησης είναι πιο ευέλικτα και συχνά διαμορφώνονται από τη συμπεριφορά των άλλων μπορεί να είναι απελευθερωτική και επικυρωτική. Βοηθά επίσης να εντοπίσετε τα άτομα με τα οποία αισθάνεστε πιο ασφαλείς. «Μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε ως τρόπο να ενισχύσετε την αλλαγή αυξάνοντας τις αλληλεπιδράσεις σας μαζί τους», εξηγεί. Κάνοντας μικρά, συνεπή βήματα με το πέρασμα του χρόνου για να τροφοδοτήσετε ασφαλείς σχέσεις και να απομακρυνθείτε από ανασφαλείς μπορεί να βοηθήσει να επαναπρογραμματίσετε τον εγκέφαλό σας.
«Οι ασφαλείς άνθρωποι τείνουν να είναι πιο υγιείς», λέει ο Λεβίν. «Ο εγκέφαλός μας είναι απίστευτα κοινωνικά συνειδητός. Το μεγαλύτερο μας περιουσιακό στοιχείο είναι η ικανότητά μας να συνεργαζόμαστε. Είμαστε σωματικά αδύναμα ζώα, αλλά ανεβήκαμε στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και φτάσαμε στο φεγγάρι – όλα επειδή μπορούμε να συνεργαστούμε». Τα κοινωνικά είδη έχουν εξελιχθεί να αισθάνονται πιο ασφαλή σε ομάδες, και ο εγκέφαλός μας συνεχώς σαρώνει για άλλους. Οι άνθρωποι το πηγαίνουν ένα βήμα παραπέρα με αυτό που ο Λεβίν ονομάζει «νευροκυκλώματα crowdsourcing». Γράφει: «Οι άνθρωποι όχι μόνο μπορούν να αντιληφθούν τον αριθμό των ανθρώπων γύρω τους και να αισθανθούν πιο ασφαλείς ως αποτέλεσμα, αλλά μπορούν επίσης να αξιολογήσουν την ασφάλειά τους με βάση την ποιότητα αυτών των σχέσεων».
Προσθέτει ότι ο εγκέφαλός μας έχει ένα περιορισμένο ποσό ενέργειας σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή. Αν αισθανόμαστε ανασφαλείς, αναζητώντας αγχωτικά αόριστη υποστήριξη ή μένοντας σε ανησυχίες, αυτή η ενέργεια εξαντλείται, αφήνοντας λιγότερη για όλα τα άλλα. Όταν μένουμε στο γιατί κάποιος δεν τηλεφώνησε, ξοδεύουμε ενέργεια που θα μπορούσε να δαπανηθεί για δημιουργικότητα, σχεδίαση ή τροφοδότηση καλών σχέσεων. Εν ολίγοις, το να αισθάνεσαι ανασφαλής είναι εξαντλητικό. Αν τείνετε να αποφεύγετε την εγγύτητα, η ενέργεια κατευθύνε
