Quando Anne Geddes iniziò a scattare le sue famose fotografie di bambini, capì subito che avrebbe avuto bisogno di piccoli sostituti, a volte anche venti. "Lavorare con bambini che non ti conoscono è incredibilmente stressante", spiega. "Ricordo che cercavo di fotografare un bambino seduto in una vasca d'acqua circondato da ninfee. Ci vollero cinque bambini diversi per ottenere lo scatto perfetto. Una si chiamava persino Lily, ma non voleva saperne. Mi guardò come per dire: 'Davvero pensi che entrerò in quell'acqua?'"
Racconta i retroscena della sua iconica foto del 1991 "Cabbage Kids", che ritrae i gemelli Rhys e Grant con cappelli fatti di foglie di cavolo mentre siedono in cavoli capovolti, guardandosi con lieve preoccupazione. La sua assistente aveva legato un palloncino a un filo, abbassandolo tra loro e tirandolo su nel momento in cui si giravano, catturando così l'espressione perfetta.
"Oggi tutto è cambiato; quel flusso di reddito è svanito", dice la fotografa australiana di 68 anni dalla sua casa di New York. La tecnologia ha trasformato tutto. Definisce "Cabbage Kids" autentica: "Tutti gli oggetti di scena erano veri. L'abbiamo scattata nel mio garage. È divertente: con Photoshop e l'IA oggi, la gente potrebbe chiedersi se il mio lavoro fosse reale. Ma le storie originali avranno sempre importanza. Ecco perché è fondamentale avere persone reali dietro le fotografie. L'IA non può replicarlo."
Se sei cresciuto negli anni '90, probabilmente avevi un poster di Geddes sul muro come me: bambini seduti in vasi da fiori o secchi, o accoccolati sonnolenti tra peonie, calle o petali di rose. Alcuni vestiti da api o fate, che sonnecchiano su foglie autunnali. Le immagini sono bizzarre, oniriche e a volte decisamente strane. Eppure hanno quella rara qualità di piacere ai bambini senza essere infantili, e stanno tornando in auge, spesso ironicamente, sui social media.
Il suo lavoro appariva ovunque: dalle carte di Hallmark alle copertine di Vogue Homme, dalle pubblicità di Dior a un libro del 2004 con Céline Dion (che ritrae la cantante con un bambino che dorme dentro un sacco amniotico). Il culmine della sua carriera arrivò con un'apparizione a The Oprah Winfrey Show: "Oprah uscì tenendo due bambini vestiti da api, e siamo schizzati in cima alla lista dei bestseller del New York Times!" Per molti millennial, il suo momento culturale arrivò quando il personaggio di Janine in Friends (interpretato da Elle Macpherson) decorò l'appartamento di Joey con la foto di Geddes "Tayla as a Waterlily".
Geddes è sorprendente: capelli argentati, zigomi alti e pelle luminosa, sembra una Meryl Streep con il cappellino al contrario. Siede davanti a uno sfondo semplice, calorosa ma leggermente riservata, discutendo pensierosamente di costumi da ape e foglie di ninfea.
Questo mese segna quasi 30 anni dalla sua serie "Down in the Garden", fotografie di bambini tra fiori e natura, alcune delle quali appariranno nella sua prima retrospettiva al Neues Kunstmuseum di Tubinga, in Germania. Tra le 150 immagini ci sono tre gemelli identici che dormono tra le mani di Jack, un custode scolastico (le cui mani cullarono anche la neonata prematura Maneesha in una famosa foto del 1993). Per decenni, la gente ha detto a Geddes di tenere questa immagine piena di speranza sul frigorifero.
Un'altra foto ritrae Tuli e Nyla. Geddes aveva due giorni in studio, molti bambini e una gigantesca macchina fotografica Polaroid. "Non avevo oggetti di scena, ma con i bambini serve un piano: devi essere veloce", dice. Quando Nyla iniziò a lamentarsi, Tuli la cullò e sussurrò parole confortanti. Colse l'attimo.
Geddes descrive le sue foto più semplici, senza oggetti di scena, come il suo "lavoro classico", mentre le iconiche immagini di bambini nei vasi sono quelle che la gente riconosce, quelli di noi che sono cresciuti con loro. "Dopo che 'Down in the Garden' fu pubblicato, erano solo vasi", dice. "Come se avessi un vaso tatuato sulla fronte. La gente li chiede sempre! Ma faccio anche altro. Ciò che mi entusiasma ora è mostrare quell'altro lavoro. Questa mostra è la prima volta che qualcuno me lo chiede davvero."
Nonostante abbia venduto oltre 10 milioni di calendari e quasi il doppio delle copie dei suoi sette libri da tavolino (per confronto, "Cinquanta sfumature di grigio" ne ha venduti meno nel suo primo decennio), Geddes non è sempre stata presa sul serio in un'industria dominata da fotografi famosi come Bailey e Rankin. È snobismo? "È un po' un club maschile", dice. "Gli uomini dicevano: 'Fotografavo bambini, poi sono passato ai paesaggi'. Non l'ho mai capito. Per me, i bambini sono magici."
La reazione alle sue foto di bambini è stata a volte frustrante. "Mi chiamavano 'one-trick pony'", dice. "Ma sono altrettanto appassionata di fotografare donne incinte o neomamme, è solo che la gente non ne parla molto." Ora è più attratta dal catturare "la promessa di una nuova vita, il miracolo della gravidanza e della nascita", e spera che la mostra lo evidenzi. "Gli europei devono dire: 'È incredibile', prima che gli americani ci facciano caso. Funziona sempre così."
Nata nel 1956, Geddes è cresciuta in un vasto ranch nel Queensland con quattro sorelle. La fotografia non faceva parte della sua infanzia: "Ho solo tre foto di me prima dei due anni, nessuna da neonata". Da adolescente amava la rivista Life e l'idea di raccontare storie attraverso le immagini. Tuttavia, lavorò in televisione prima di scoprire la "magia" della camera oscura.
Dopo aver incontrato suo marito, Kel, si trasferirono a Hong Kong, dove finalmente prese in mano una macchina fotografica. "Pensai: 'Ho stabilità, è il momento giusto'". Iniziò a fotografare famiglie, prendendo in prestito la Pentax K1000 di suo marito.
Tornata in Australia, incinta della sua seconda figlia (ora quarantenne), iniziò i suoi ritratti di bambini. In uno studio, poteva controllare ogni dettaglio, creando set elaborati nel suo garage. Molti scatti avvennero per caso, come il giorno in cui arrivò Chelsea, di sei mesi, e un vaso vuoto ispirò un'immagine iconica. Lo rivestì di stoffa per comodità e mesi dopo inviò le foto a un'azienda di biglietti d'auguri. Fu l'inizio.
All'inizio, fotografava qualsiasi bambino disponibile. Ma imparò a essere selettiva: "Sotto le quattro settimane è l'ideale. Se sono sazi e al caldo, dormono benissimo." Amava particolarmente fotografare bambini di sei e sette mesi. "A quell'età non si muovono ancora, ma iniziano a sedersi e vedere il mondo da una nuova prospettiva. Inoltre, le loro teste grandi su corpicini sono adorabili", spiegò.
Con la sua crescente reputazione, i clienti iniziarono a fare richieste più esigenti. "Più aumenti i prezzi, più la gente si aspetta che tu faccia miracoli con bambini di due anni capricciosi", notò. Alcuni genitori entusiasti chiamavano persino dall'ospedale dopo il parto, dicendo: "Ho appena avuto il bambino più bello!", e lei rispondeva semplicemente: "Ok, facciamolo."
Emma, ritratta mentre tiene in braccio il piccolo Thompson nella foto di Anne Geddes, assicurava sempre il consenso dei genitori per le immagini usate in calendari, poster, libri e riviste. I genitori erano presenti durante ogni scatto. "Per me, un neonato nel suo stato naturale è perfezione", diceva. "Rappresentano l'umanità nella sua forma più pura: brave persone all'inizio del loro viaggio. È questo che volevo catturare. Quando vedi i tiranni che seminano caos in politica, ti chiedi: anche loro erano neonati innocenti. Cosa è andato storto? Perché le loro madri non gli hanno insegnato meglio?"
La sua ispirazione artistica venne dal libro per bambini australiano del 1918 "Tales of Snugglepot and Cuddlepie" di May Gibbs, su creature avventurose del bush. "Ogni fotografo ha bisogno del proprio stile visivo: questo divenne il mio", disse. Nonostante il suo lavoro fosse considerato kitsch, ottenne un successo straordinario. "Il mio soggetto non è mai stato considerato 'arte' durante la mia carriera, ma non era quello il punto. Creavo storie per bambini, non opere d'arte serie."
Alla domanda se le preoccupazioni moderne sulla privacy renderebbero il suo lavoro più difficile oggi, rispose di no: "Molta gente discute sulla condivisione di foto di bambini online, ma il mio lavoro non espone personalmente i bambini."
Geddes identifica ancora le sue fotografie con i nomi dei bambini, mantenendo il contatto con alcuni soggetti. Recentemente ha cercato di rintracciare i bambini, ora adulti, di trent'anni fa, molti dei quali sono diventati genitori.
Dopo la nostra conversazione, mi ritrovai a guardare le foto del mio bambino che dormiva nella stanza accanto. Perché siamo così attratti dalle immagini di bambini, non solo i nostri? Geddes raccontò un aneddoto: quando quasi vinse un importante premio di ritrattistica in Nuova Zelanda, un dirigente della Kodak le disse: "Meno male che non hai vinto, chi vorrebbe una foto di un bambino nella sala riunioni?"
La retrospettiva di Anne Geddes "Until Now" sarà visitabile dal 16 agosto al 21 settembre all'Art 28, Neues Kunstmuseum Tübingen, Germania.
**FAQ**
### **Domande frequenti su "Abbiamo messo il bambino in un vaso!" – Le foto iconiche di Anne Geddes**
#### **1. Chi è Anne Geddes?**
Anne Geddes è una fotografa di fama mondiale nota per le sue immagini fantasiose e commoventi di bambini, spesso posati in ambientazioni creative come vasi da fiori, giardini e costumi.
#### **2. Qual è la storia dietro la foto del "bambino nel vaso"?**
Geddes voleva catturare la bellezza e l'innocenza dei neonati in modo giocoso e naturale. L'idea del vaso simboleggiava la crescita e la nuova vita, rendendola un'immagine senza tempo.
#### **3. I bambini erano comodi in quelle pose?**
Sì! Geddes dava sempre priorità alla sicurezza e al comfort. I bambini erano posizionati delicatamente, spesso addormentati, e monitorati da genitori e assistenti.
#### **4. Come ha avuto l'idea per queste foto uniche?**
Si è ispirata alla natura, alla nostalgia dell'infanzia e all'idea di celebrare la nuova vita. La sua creatività ha trasformato concetti semplici in arte iconica.
#### **5. I vasi erano veri o oggetti di scena?**
La maggior parte erano oggetti di scena su misura, progettati per tenere i bambini al sicuro mentre sembravano vasi veri.
#### **6. I genitori offrivano volontariamente i loro bambini o erano modelli?**
Alcuni erano modelli professionisti, ma molti erano semplici genitori che amavano il lavoro di Geddes e volevano che il loro bambino ne facesse parte.
#### **7. Quanti anni avevano i bambini nelle foto?**
La maggior parte erano neonati o di poche settimane, l'età ideale per quelle pose accoccolate e assonnate.
#### **8. Le foto erano molto ritoccate o naturali?**
Geddes usava un editing minimo. La magia veniva dall'illuminazione, dagli oggetti di scena e dal fascino naturale dei bambini!
#### **9. Perché queste foto sono diventate così popolari?**
Erano fresche, gioiose e piene di emozione, a differenza dei ritratti tradizionali. La gente amava la creatività e il calore che trasmettevano.
#### **10. Posso fare foto come Anne Geddes a casa?**
Sì, ma sicurezza prima! Usa oggetti morbidi, luce naturale e non forzare mai un bambino in una posa. Mantienila semplice e divertente.
#### **11. Qual è la foto più famosa di Anne Geddes?**
Il "bambino in un vaso" è probabilmente la più iconica, ma anche "Cabbage Kids" e "Tayla as a Waterlily" sono molto conosciute.
