No último ano, mais de duas dezenas de países propuseram proibir as redes sociais para grandes parcelas de suas populações. Frequentemente apresentadas como medidas de "segurança infantil", essas leis estão pavimentando o caminho para a vigilância em massa e a censura generalizada, contribuindo para o que os especialistas chamam de "recessão global da liberdade de expressão".
A Austrália liderou o caminho no ano passado, proibindo as redes sociais para qualquer pessoa com menos de 16 anos, inspirando outras nações a seguirem o exemplo. O partido governante da Alemanha anunciou seu apoio a uma proibição, o presidente francês Emmanuel Macron defendeu a proibição para menores de 15 anos, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, tem pressionado por restrições amplas. Países como Grécia, Filipinas, Indonésia, Malásia, Singapura e Japão também buscaram leis semelhantes de verificação de identidade online.
Nos Estados Unidos, mais da metade dos estados aprovaram ou estão considerando leis de verificação de idade online. Um pacote de 19 projetos de lei de "segurança infantil", vários deles exigindo verificação de identidade para redes sociais, deve avançar na Câmara dos Representantes em breve. Grandes plataformas de tecnologia como Meta, Google e Discord já começaram a ajustar suas políticas para cumprir preventivamente essas regulamentações.
Embora as proibições de redes sociais possam parecer proteger as crianças, elas são ineficazes e representam riscos tanto para crianças quanto para adultos. Há poucas evidências de que as redes sociais estejam causando uma crise generalizada de saúde mental entre os jovens; na verdade, estudos frequentemente sugerem o oposto. A remoção do anonimato online – uma consequência inevitável quando as empresas de tecnologia são forçadas a identificar e bloquear menores – facilita que governos rastreiem e censurem jornalistas, ativistas e denunciantes que dependem do anonimato para sua segurança.
Além disso, embora alguns argumentem que essas leis conteriam a influência das grandes empresas de tecnologia, apenas as maiores empresas têm recursos para arcar com os altos custos dos sistemas de verificação de idade. Plataformas menores, sem fins lucrativos e independentes, podem ser forçadas a fechar, consolidando ainda mais o poder entre os gigantes da tecnologia. Uma vez estabelecidos, os sistemas de vigilância em massa também poderiam ser facilmente explorados por governos e agentes mal-intencionados.
Para abordar genuinamente os problemas das redes sociais, devemos começar com reformas abrangentes de privacidade de dados e proteções mais fortes ao consumidor. Os governos também poderiam tomar medidas para desmembrar grandes empresas de tecnologia e responsabilizá-las por práticas anticompetitivas. Legisladores que afirmam se importar com as crianças poderiam implementar políticas sociais e econômicas mais amplas que melhorem significativamente a vida dos jovens. As redes sociais servem como uma tábua de salvação vital, especialmente para grupos marginalizados como jovens LGBTQ+. Qualquer política que restrinja o acesso online deve priorizar a proteção das crianças e adultos mais vulneráveis.
Implementar as propostas de proibição de redes sociais requer alguma forma de verificação de idade, o que inevitavelmente expande a tecnologia de vigilância. Como os algoritmos não podem determinar a idade com precisão, verificar a idade de um usuário envolve coletar dados altamente sensíveis ou documentos governamentais para complementar informações biométricas. As leis em consideração nem sempre especificam quais sistemas serão usados, mas todas as opções disponíveis levantam sérias preocupações de privacidade e segurança.
O problema fundamental com a "verificação de idade" tecnológica é que ela não existe de verdade. Os humanos não envelhecem de forma linear, e não há uma mudança fisiológica no 16º ou 18º aniversário de uma pessoa que permitiria à IA determinar sua idade exata, especialmente durante a puberdade. Como resultado, os sistemas de verificação de idade que dependem de dados biométricos também devem exigir documentos de identidade governamentais ou outras informações pessoais sensíveis para vincular o perfil online de um usuário à sua identidade no mundo real e confirmar sua idade.
Essa abordagem não apenas permite que as grandes empresas de tecnologia coletem ainda mais dados pessoais, mas também aumenta os riscos de violações e uso indevido de dados. As leis de verificação de idade não apenas coletam dados profundamente pessoais de crianças, mas também criam riscos significativos de segurança cibernética. As informações coletadas por esses sistemas não são mantidas em privacidade. Por exemplo, em outubro passado, o Discord sofreu uma grande violação de dados de identidade coletados por um contratante para verificação de idade. Esta semana, pesquisadores também descobriram que seu software de verificação de idade tem conexões com investidores envolvidos na vigilância do governo dos EUA.
Essas leis também são impulsionadas por um movimento político reacionário. Nos EUA, grupos-chave que fazem lobby pela verificação de idade incluem a Heritage Foundation – o think tank de direita por trás do Projeto 2025 – e o Centro Nacional de Exploração Sexual (NCOSE). Anteriormente conhecida como Morality in Media, a NCOSE é uma organização ativista de extrema-direita com laços fundamentalistas religiosos que há muito faz campanha para restringir conteúdo "obsceno" online.
O momento dessas leis também está ligado a repressões mais amplas à liberdade de expressão e protesto. Nos EUA, a proibição do TikTok seguiu-se a protestos estudantis contra as atrocidades em Gaza. Ativistas estudantis têm sido vitais para proteger imigrantes da detenção pela ICE, enquanto o governo aumentou os ataques ao discurso anônimo online, exigindo que empresas de tecnologia entreguem informações sobre centenas de contas de redes sociais anti-ICE. No Reino Unido, os governos tentaram repetidamente suprimir protestos, frequentemente liderados por jovens, sobre questões como a crise climática e Gaza.
Ari Cohn, conselheiro-chefe de política de tecnologia da Fundação para os Direitos e Expressão Individual (FIRE), observou que o impulso da Alemanha por limites de idade nas redes sociais veio logo após a polícia investigar pessoas por insultar o chanceler Friedrich Merz no Facebook.
"Todos os legisladores afirmam que estão promulgando a verificação de idade para proteger os jovens, mas ignoram como isso dá aos governos o poder de controlar e silenciar discursos de oposição, até mesmo punindo críticos", disse Cohn a mim.
Em vez de enfrentar as causas reais das dificuldades dos jovens, políticos em todo o mundo estão usando seu sofrimento para aprovar leis que retiram os direitos de todos. Embora proteger as crianças online seja importante, as leis de verificação de idade não são a solução.
Essas leis podem transformar a internet de um espaço de livre expressão em um panóptico digital totalmente monitorado, onde cada ação online está vinculada ao seu documento de identidade governamental. Uma vez implementado, esse sistema de vigilância será abusado, assim como toda expansão anterior da vigilância e censura governamental. Devemos fazer tudo o que for possível para impedir essas leis e proteger uma internet livre e aberta.
Taylor Lorenz é uma jornalista de tecnologia que escreve a newsletter User Mag e é autora do best-seller **Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the Internet**.
**Perguntas Frequentes**
FAQs sobre Possíveis Proibições de Crianças Usarem Redes Sociais
Perguntas de Nível Iniciante
1. Por que há um impulso para proibir crianças das redes sociais?
Principalmente devido a preocupações crescentes sobre danos à saúde mental, como aumento de ansiedade, depressão e problemas de imagem corporal associados ao uso de redes sociais. Outras razões incluem exposição ao cyberbullying, conteúdo inadequado, riscos à privacidade de dados e recursos de design viciantes.
2. Quais faixas etárias essas proibições propostas visam?
A maioria das propostas se concentra em crianças menores de 16 anos, embora a idade específica varie. Algumas leis e discussões visam restringir o acesso para menores de 13, 14 ou 16 anos, frequentemente exigindo consentimento dos pais para o uso.
3. Uma proibição significaria que as crianças não podem usar a internet de forma alguma?
Não. Uma proibição de redes sociais é específica para plataformas como TikTok, Instagram e Snapchat. Ela não restringiria o uso geral da internet para educação, jogos ou assistir a vídeos em plataformas não sociais.
4. Já não é ilegal crianças menores de 13 anos terem contas?
Em muitos lugares, sim. No entanto, a verificação de idade geralmente é fácil de contornar e a aplicação é desafiadora, levando a milhões de usuários menores de idade. Novas propostas buscam verificação mais rigorosa e limites de idade mais altos.
Perguntas Avançadas com Foco nas Consequências
5. Quais são as potenciais consequências graves para todos se proibirmos as crianças?
Uma proibição ampla poderia ter efeitos colaterais não intencionais:
*Para Crianças:* Poderia cortar redes de apoio vitais, especialmente para jovens LGBTQ ou aqueles em áreas isoladas. Também pode dificultar o desenvolvimento da alfabetização digital.
*Para Plataformas:* Poderia alterar drasticamente os modelos de negócios, reduzir o engajamento geral e sufocar a inovação voltada para o público mais jovem.
*Para a Sociedade:* Poderia criar uma divisão digital onde apenas famílias mais ricas ou com conhecimento tecnológico encontrem alternativas. Também transfere toda a responsabilidade para os pais e legisladores, em vez de forçar as plataformas a projetarem espaços mais seguros.
6. Isso não poderia prejudicar a educação e a criatividade?
Sim. Muitas escolas e educadores usam redes sociais para projetos, comunicação e desenvolvimento de habilidades. Uma proibição generalizada poderia remover uma ferramenta para expressão criativa, aprendizado colaborativo e exposição a ideias e culturas diversas.
7. E os direitos dos pais? Isso tiraria a escolha de um pai?
Este é um ponto importante de debate. Alguns argumentam que uma proibição é uma medida de segurança necessária, como...
