Under det senaste Äret har mer Àn tvÄ dussin lÀnder föreslagit att förbjuda sociala medier för stora delar av sina befolkningar. Ofta presenterade som "skydd för barn"-ÄtgÀrder, banar dessa lagar vÀg för massövervakning och utbredd censur, vilket bidrar till vad experter kallar en "global nedgÄng för yttrandefriheten".
Australien ledde vÀgen förra Äret genom att förbjuda sociala medier för alla under 16 Är, vilket inspirerade andra lÀnder att följa efter. Tysklands regerande parti meddelade sitt stöd för ett förbud, Frankrikes president Emmanuel Macron uppmanade till förbud för personer under 15 Är, och Storbritanniens premiÀrminister Keir Starmer har drivit pÄ för breda restriktioner. LÀnder som Grekland, Filippinerna, Indonesien, Malaysia, Singapore och Japan har ocksÄ infört liknande lagar om online-identitetsverifiering.
I USA har över hÀlften av delstaterna antagit eller övervÀger lagar om Äldersverifiering online. Ett paket med 19 "barnskydds"-förslag, varav flera krÀver identitetsverifiering för sociala medier, Àr pÄ vÀg att behandlas i representanthuset snart. Stora teknikplattformar som Meta, Google och Discord har redan börjat anpassa sina policyer för att i förvÀg följa dessa regler.
Ăven om förbud mot sociala medier kan verka skydda barn, Ă€r de ineffektiva och innebĂ€r risker för bĂ„de barn och vuxna. Det finns lite bevis för att sociala medier orsakar en utbredd psykisk hĂ€lsokris bland unga; studier tyder faktiskt ofta pĂ„ motsatsen. Att ta bort anonymitet online â en oundviklig konsekvens nĂ€r teknikföretag tvingas identifiera och blockera minderĂ„riga â gör det lĂ€ttare för regeringar att spĂ„ra och censurera journalister, aktivister och visselblĂ„sare som förlitar sig pĂ„ anonymitet för sin sĂ€kerhet.
Dessutom, Àven om vissa hÀvdar att dessa lagar skulle begrÀnsa big techs inflytande, har bara de största företagen resurser att bÀra de höga kostnaderna för Äldersverifieringssystem. Mindre ideella och oberoende plattformar kan tvingas lÀgga ner, vilket ytterligare konsoliderar makten bland teknikjÀttarna. NÀr de vÀl Àr etablerade kan massövervakningssystem ocksÄ lÀtt utnyttjas av regeringar och skadliga aktörer.
För att pÄ riktigt ta itu med sociala mediers problem borde vi börja med omfattande reformer för dataintegritet och starkare konsumentskydd. Regeringar skulle ocksÄ kunna vidta ÄtgÀrder för att bryta upp stora teknikföretag och hÄlla dem ansvariga för konkurrensbegrÀnsande metoder. Lagstiftare som pÄstÄr sig bry sig om barn skulle kunna införa bredare sociala och ekonomiska policyer som meningsfullt förbÀttrar ungas liv. Sociala medier fungerar som en livlina, sÀrskilt för marginaliserade grupper som HBTQ+-ungdomar. Alla policyer som begrÀnsar tillgÄng till internet bör prioritera skyddet av de mest utsatta barnen och vuxna.
Att införa de föreslagna förbuden mot sociala medier krÀver nÄgon form av Äldersverifiering, vilket oundvikligen utökar övervakningsteknik. Eftersom algoritmer inte kan avgöra Älder exakt innebÀr verifiering av en anvÀndares Älder att man samlar in mycket kÀnsliga data eller officiella dokument för att komplettera biometrisk information. Lagarna som övervÀgs specificerar inte alltid vilka system som ska anvÀndas, men alla tillgÀngliga alternativ vÀcker betydande integritets- och sÀkerhetsfrÄgor.
Det grundlÀggande problemet med teknisk "Äldersverifiering" Àr att den inte riktigt existerar. MÀnniskor Äldras inte linjÀrt, och det finns ingen fysiologisk förÀndring pÄ en persons 16- eller 18-Ärsdag som skulle lÄta AI faststÀlla deras exakta Älder, sÀrskilt under puberteten. Som ett resultat mÄste Äldersverifieringssystem som förlitar sig pÄ biometriska data ocksÄ krÀva officiella ID-handlingar eller annan kÀnslig personlig information för att koppla en anvÀndares onlineprofil till deras verkliga identitet och bekrÀfta deras Älder.
Detta tillvĂ€gagĂ„ngssĂ€tt gör inte bara att stora teknikföretag kan samla in Ă€nnu mer personlig data, utan ökar ocksĂ„ riskerna för dataintrĂ„ng och missbruk. Ă
ldersverifieringslagar skördar inte bara djupt personlig data frÄn barn, utan skapar ocksÄ betydande cybersÀkerhetsrisker. Informationen som samlas in av dessa system hÄlls inte privat. Till exempel, förra oktober upplevde Discord ett stort intrÄng i identitetsdata som samlats in av en entreprenör för Äldersverifiering. Den hÀr veckan fann forskare ocksÄ att dess Äldersverifieringsprogramvara har kopplingar till investerare inblandade i den amerikanska regeringens övervakning.
Dessa lagar drivs ocksĂ„ av en reaktionĂ€r politisk rörelse. I USA inkluderar nyckelgrupper som lobbar för Ă„ldersverifiering Heritage Foundation â den högerinriktade tankesmedjan bakom Project 2025 â och National Center on Sexual Exploitation (NCOSE). Tidigare kĂ€nd som Morality in Media, Ă€r NCOSE en ytterst högeraktiv organisation med religiöst fundamentalistiska kopplingar som lĂ€nge har kampanjat för att begrĂ€nsa "obscent" innehĂ„ll online.
Timingen för dessa lagar Àr ocksÄ kopplad till bredare nedtrappningar av yttrandefrihet och protest. I USA följde TikTok-förbudet studentprotester mot grymheterna i Gaza. Studentaktivister har varit avgörande för att skydda immigranter frÄn ICE-hÀktning, samtidigt som regeringen har ökat angreppen pÄ anonymt tal online och krÀvt att teknikföretag lÀmnar ut information om hundratals anti-ICE-konton pÄ sociala medier. I Storbritannien har regeringar upprepade gÄnger försökt undertrycka protester, ofta ledda av unga, kring frÄgor som klimatkrisen och Gaza.
Ari Cohn, huvudjurist för teknikpolicy vid Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), noterade att Tysklands push för ÄldersgrÀnser pÄ sociala medier kom precis efter att polisen utredde personer för att ha förolÀmpat förbundskansler Friedrich Merz pÄ Facebook.
"Alla lagstiftare hÀvdar att de inför Äldersverifiering för att skydda unga, men de ignorerar hur det ger regeringar makt att kontrollera och tysta motstridigt tal, till och med straffa kritiker", berÀttade Cohn för mig.
IstĂ€llet för att ta itu med de verkliga orsakerna till ungas svĂ„righeter, anvĂ€nder politiker över hela vĂ€rlden deras lidande för att stifta lagar som frĂ„ntar allas rĂ€ttigheter. Ăven om det Ă€r viktigt att skydda barn online, Ă€r Ă„ldersverifieringslagar inte lösningen.
Dessa lagar skulle kunna förvandla internet frÄn en plats för fritt uttryck till ett fullstÀndigt övervakat digitalt panoptikon, dÀr varje onlinehandling Àr kopplad till ditt officiella ID. NÀr det vÀl Àr pÄ plats kommer detta övervakningssystem att missbrukas, precis som varje tidigare utökning av statlig övervakning och censur. Vi mÄste göra allt vi kan för att stoppa dessa lagar och skydda ett fritt och öppet internet.
Taylor Lorenz Àr en teknikjournalist som skriver nyhetsbrevet User Mag och Àr författare till bÀstsÀljarboken Extremely Online: The Untold Story of Fame, Influence, and Power on the Internet.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor om potentiella förbud för barn att anvÀnda sociala medier
FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ
1 Varför finns det en push för att förbjuda barn frÄn sociala medier
Framför allt pÄ grund av vÀxande oro över skador pÄ psykisk hÀlsa, sÄsom ökad Ängest, depression och kroppsuppfattningsproblem kopplade till anvÀndning av sociala medier. Andra skÀl inkluderar exponering för nÀtmobbning, olÀmpligt innehÄll, dataintegritetsrisker och beroendeframkallande designfunktioner.
2 Vilka Äldersgrupper riktar sig dessa föreslagna förbud mot
De flesta förslag fokuserar pÄ barn under 16 Är, Àven om den specifika Äldern varierar. Vissa lagar och diskussioner syftar till att begrÀnsa tillgÄng för personer under 13, 14 eller 16 Är, och krÀver ofta förÀldrars samtycke för anvÀndning.
3 Skulle ett förbud innebÀra att barn inte kan anvÀnda internet alls
Nej. Ett förbud mot sociala medier Àr specifikt för plattformar som TikTok, Instagram och Snapchat. Det skulle inte begrÀnsa allmÀn internetanvÀndning för utbildning, spel eller att titta pÄ videor pÄ icke-sociala plattformar.
4 Ăr det inte redan olagligt för barn under 13 att ha konton
PĂ„ mĂ„nga hĂ„ll, ja. Ă
ldersverifiering Àr dock ofta lÀtt att kringgÄ och efterlevnaden Àr utmanande, vilket leder till miljontals minderÄriga anvÀndare. Nya förslag söker striktare verifiering och högre ÄldersgrÀnser.
Avancerade frÄgor med fokus pÄ konsekvenser
5 Vilka Àr de potentiella allvarliga konsekvenserna för alla om vi förbjuder barn
Ett brett förbud kan ha oavsiktliga ringverkan:
För barn: Det kan kapa livsviktiga stödnÀtverk, sÀrskilt för HBTQ-ungdomar eller de i isolerade omrÄden. Det kan ocksÄ hindra utvecklingen av digital kompetens.
För plattformar: Det kan drastiskt förÀndra affÀrsmodeller, minska det totala engagemanget och kvÀva innovation riktad mot yngre mÄlgrupper.
För samhÀllet: Det kan skapa en digital klyfta dÀr bara rikare eller tekniskt kunniga familjer hittar lösningar. Det förskjuter ocksÄ hela ansvaret till förÀldrar och lagstiftare istÀllet för att tvinga plattformar att designa sÀkrare utrymmen.
6 Skulle inte detta skada utbildning och kreativitet
Jo. MÄnga skolor och lÀrare anvÀnder sociala medier för projekt, kommunikation och fÀrdighetsutveckling. Ett generellt förbud kan ta bort ett verktyg för kreativt uttryck, samarbetsinlÀrning och exponering för olika idéer och kulturer.
7 Hur Àr det med förÀldrars rÀttigheter? Skulle detta ta bort ett förÀldrars val
Detta Àr en stor debattpunkt. Vissa hÀvdar att ett förbud Àr en nödvÀndig sÀkerhetsÄtgÀrd, som
