Kun lapset ympäri Britanniaa palaavat tällä viikolla kouluun, muistutan, että lähes joka kolmas lapsi elää köyhyydessä. Tämä luku on riittävän shokeeraava, mutta jokaisen tilaston takana on lapsi – lapsi, joka saattaa saapua kouluun nälkäisenä, asua epävakaissa asumisoloissa tai jäädä paitsi kasvua tukevista aktiviteeteista.
Muutama vuosi sitten vierailin koulussa Koillis-Englannissa, jossa monet oppilaat saapuivat tyhjien lounasrasioidensa kanssa. Aamupalakerho ruokki heidät saapuessaan. He olivat oikeutettuja ilmaisiin koululounaisiin, joten he saivat lämpimän lounaan. Koulupäivän jälkeen kentälle asetettiin telttapöytiä, joihin oli tuotu ruokaa paikalliselta ruoka-apuja. Lapsien lähtiessä he täyttivät lounasrasiansa viedäkseen jotain kotiin iltapalaksi.
Olin syvästi järkyttynyt. Tämä on lastenköyhyyden todellisuus – päivittäinen kokemus liian monelle lapselle ja perheelle. Lapsuuden tulisi olla täynnä mahdollisuuksia, mutta liian monelle se alkaa ja päättyy kamppailuun.
Viime viikolla viettäisin aamupäivän Junction Multibankissa Middlesbrough'ssa, jossa yli 40 % lapsista kasvaa köyhyydessä. Tämä organisaatio kokoaa yhteen hyväntekeväisyysjärjestöt ja yritykset jakamaan ylijäämätavaroita – vaatteita, huonekaluja, hygienia tuotteita – niille, joilla on niitä eniten tarve. Alle vuodessa he ovat toimittaneet 1,5 miljoonaa tuotetta yli 224 000 ihmiselle. Heidän työnsä on inspiroivaa, mutta myös rauhoittavaa. Se, että tällaista kriisitukea tarvitaan maassamme kaltaisessa varakkaassa maassa, pitäisi olla kansallinen häpeä.
Tietenkin päättäjät joutuvat tekemään vaikeita valintoja julkisen talouden suhteen. Mutta olkaamme selvillä: politiikat, kuten kahden lapsen raja ja etuuskatto, eivät ole neutraaleja. Ne pidättävät tukea tarkoituksellisesti sadoilta tuhansilta lapsilta, leikkaamalla 3 500 puntaa vuodessa jokaisesta kolmannesta tai sitä seuraavasta lapsesta pienituloisissa perheissä. Vaikka nämä politiikat saattavat tuntua säästävän rahaa nyt, ne aiheuttavat paljon suurempia kustannuksia tulevaisuudessa. Lapset, jotka menevät kouluun nälkäisinä, todennäköisemmin jäävät jälkeen, ja nämä menetyneet mahdollisuudet vaikuttavat heihin koko loppuelämän – taloudellisesti, sosiaalisesti ja henkilökohtaisesti.
Lapsuus on vain yksi. Jos se vahingoitetaan, vaikutukset voivat kestää eliniän. Kun näin moni elämä vahingoittuu tällä tavalla, koko yhteiskunta kärsii. Lastenköyhyyttä ei voida lopettaa ilman kahden lapsen rajan poistamista. Näiden sosiaalietuuksien katton poistaminen nostaisi puoli miljoonaa lasta köyhyydestä yhdessä yössä.
Kirkon johtajana ajattelen usein yhteiskuntaamme ohjaavia moraalisia periaatteita. Varmasti voimme kaikki olla samaa mieltä siitä, että lapsia tulisi tukea. Mutta olen huolissani, kun politiikat kieltävät avun niin monilta vain syntymäjärjestyksen perusteella. Vaikka uskoisit, että vanhempien ei pitäisi hankkia enempää kuin kaksi lasta, miksi lapsi pitää kärsiä ja luoda lisää ongelmia tulevaisuuteen?
Tarvitsemme luovia ideoita ja rohkeita toimia. Ennen kaikkea tarvitsemme tahtoa tehdä oikeita valintoja lapsiemme hyväksi. Muutoksella on hintansa, ja se on maksettava. Gordon Brown ehdottaa, että muutamien uhkapeliverojen nostaminen muiden maiden tasolle olisi hyvä alku. Mutta jos emme tee mitään, seuraavan sukupolven ja yhteiskuntamme kustannukset ovat paljon suuremmat.
Paikalliset yritykset, kuten Junction Multibank ja lukemattomat yhteisö- ja kirkkoprojektit, ovat ratkaisevassa roolissa auttaessaan kriisissä olevia perheitä. Mutta pelkkä hyväntekeväisyys ei voi ratkaista näin suurta ongelmaa. Vain hallitus voi tehdä systeemiset muutokset, joita tarvitaan köyhyyden vähentämiseksi ja ihmisarvon palauttamiseksi.
Minulla on kolme tytärtä. Näin kahden lapsen etuuden raja vaikuttaa meihin päivittäin | Nimetön
Lue lisää
Jeesus sanoi: "Rakasta lähimmäistäsi niin kuin itseäsi." Miten voimme hyväksyä yhteiskunnan, jossa vain joillakin lapsilla on mahdollisuuksia, ja niin monilla ei ole mitään? Yhdessä maailman rikkaimmista maista tämän pitäisi olla käsittämätöntä. Lastenköyhyyden taso Britanniassa tänään on yksinkertaisesti mahdoton hyväksyä. Voimme ja meidän on tehtävä paremmin.
Löydän toivoa myötätunnosta ja sinnikkyydestä yhteisöissä, kuten niissä, joissa vierailin Middlesbrough'ssa viime viikolla, paikallisten kirkko- ja yhteisöjohtajien päättäväisyydestä ja luovuudesta, sekä auttamiseen omistautuneiden ihmisten anteliaisuudesta. Mutta vielä on tehtävää. Jos toimimme nyt, voimme muuttaa tuon toivon todelliseksi muutokseksi.
Tämän on sisällettävä kahden lapsen rajan ja etuuskaton lopettaminen, sekä laajemmat uudistukset etuusjärjestelmään. Meidän on siirrettävä nämä kysymykset puoluepolitiikan ulkopuolelle ja tunnustettava, että on kaikkien etu, että jokaisella lapsella on reilu lähtökohta elämään. Jokainen yksittäinen lapsi ansaitsee mahdollisuuden kukoistaa.
Stephen Cottrell on Yorkin arkkipiispa ja Englannin primas.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettajo usein kysytyistä kysymyksistä kahden lapsen etuuskaton poistamiseksi, suunniteltu olemaan selkeä ja hyödyllinen kaikille, jotka haluavat ymmärtää asiaa.
Yleiset, aloittelijakysymykset
1. Mikä on kahden lapsen etuuskatto?
Se on hallituksen politiikka, joka rajoittaa taloudellisen tuen määrää, jonka perhe voi saada kahteen ensimmäiseen lapseen. Kaikki huhtikuun 2017 jälkeen syntyneet lapset eivät ole näiden etuuksien piirissä.
2. Miksi kahden lapsen raja otettiin käyttöön?
Hallitus otti sen käyttöön vuonna 2017 kannustaakseen etuuksista riippuvaisia perheitä tekemään samanlaisia taloudellisia päätöksiä lasten hankinnasta kuin työssäkäyvät.
3. Kuinka monta lasta tämä politiikka koskee?
Yli 1,5 miljoonaa lasta Britanniassa elää perheissä, joihin kahden lapsen raja vaikuttaa, ja luku kasvaa vuosi vuodelta.
4. Mikä on päätön argumentti katton poistamisen puolesta?
Päätön argumentti on, että se rankaisee epäreilusti lapsia siitä, että he syntyvät suurempaan perheeseen, työntäen enemmän perheitä syvään ja vältettävissä olevaan köyhyyteen.
5. Koskeeko katto kaikkia perheitä?
Ei, poikkeuksia on, kuten monisynnytykset tai lapset, jotka on siitetty ei-yhteisymmärryksessä tapahtuneen seksin tuloksena. Monet perheet, jotka joutuvat vaikeuksiin työn menetyksen, sairauden tai perheen hajoamisen takia, eivät kuitenkaan täytä näitä poikkeusehtoja.
Vaikutus ja seuraukset
6. Miten katto työntää perheitä köyhyyteen?
Kieltämällä välttämätön taloudellinen tuki kolmannelle tai sitä seuraaville lapsille politiikka vähentää merkittävästi perheen kokonaistuloja, tehden perusasioiden, kuten ruuan, vaatteiden ja asianmukaisen asunnon, hankkimisesta paljon vaikeampaa.
7. Säästääkö tämä politiikka oikeasti hallitukselta rahaa?
Vaikka se vähentää sosiaalimenoja lyhyellä aikavälillä, monet väittävät, että se luo korkeampia pitkän aikavälin kustannuksia julkisille palveluille. Köyhyydessä kasvaneet lapset tarvitsevat todennäköisemmin tukea terveys-, sosiaali- ja koulutusp
