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ある英国の王子は午前8時に逮捕され、爵位を剥奪された。大使、政治家、その他多くの著名人が重要な職を失った。性犯罪者ジェフリー・エプスタインに関する数百万件のファイルが公開され、アメリカ大統領は依然として監視下にある。昨年4月にバージニア・ロバーツ・ギュフリーが亡くなり、その6か月後に彼女の回顧録『Nobody's Girl』が出版され、エプスタインとその仲間による虐待の全容が初めて語られてから、多くのことが起こった。「今年は異常な年だ」とギュフリーの弟、スカイ・ロバーツは言う。「ただ、バージニアがここにいてそれを見られていたらと思う」 彼は今後さらに多くの進展があると確信している。ギュフリーはエプスタインの生存者の中で最も認知される存在の一人となった。悲しみの中、スカイと妻のアマンダは、偶然の活動家となった。「彼女が道を切り開き、私たちは他の生存者のためにその道を舗装し続けたい」とスカイは言う。 2人はコロラド州の自宅から話している。部屋には写真や記念品、ギュフリーが活動のために使っていた蝶のシンボルなどが飾られている。この部屋でインタビューをするのは初めてだ。「彼女が周りにいるのを感じる」とスカイは言い、「時々涙もろくなるので、お許しください」と謝る。2人には子供が2人おり、経歴は小売業の管理職と不動産投資で、政治ではない。「私たちはそれに巻き込まれた。ギュフリーの死後数か月のうちに、私たちは活動に携わるようになった」とスカイは言う。「その多くは目的意識に突き動かされていた。バージニアはよく『どうやって痛みを目的に変えるのか』と言っていた。そして私は、彼女を知らない、あるいは彼女が誰かを本当に理解していない人々に彼女の物語を語らせるわけにはいかなかった」 彼らはギュフリーの組織「Soar（Speak Out, Act, Reclaim）」を再始動させようとしており、米国で「バージニア法」を成立させるためのキャンペーンを行っている。これは性的虐待事件における連邦の時効を撤廃するものだ。また、残りのエプスタイン文書の公開を求める圧力をかけ続け、彼とその仲間を世間の注目にさらし続けたいと考えている。これらすべては、ファイルに何度も名前が挙がっている大統領と政府が、この問題をなかったことにしようとあらゆる手を尽くしているように見える中で起こっている。「私たちはいつも、バージニアが非営利団体を進める準備ができたときに彼女を支援するつもりだった」とアマンダは言う。「彼女なしでそれをするとは思っていなかった。彼女の物語をそこで終わらせてはいけないという考えになった」自殺で亡くなったギュフリーなしでそれを行うことについて、スカイは「それは胃の奥底と心に大きな穴が開くようなものだ」と言う。 「彼女にどれだけ誇りに思っているかを伝えられたらよかったのに。なぜなら、それにはとても勇気が必要で、彼女にとってそれが大変だったことを知っているから」 世間の目には、ギュフリーはあの悪名高い写真（当時のアンドリュー王子が彼女の腰に腕を回している）の中の笑顔の少女であり、また、性的人身売買の生存者のために、しばしば裁判所の外で声を上げる強い女性として映っている。彼女の回顧録は、幼少期にまで遡る想像を絶する虐待を乗り越え、回復力のある人物であることを示した。彼女の最後の数ヶ月は、複雑で、依然として苦しみ、人生が再び崩壊したことを示していた。41歳で亡くなった当時、彼女は夫と別居しており、3人の子供に会うことを許されていなかった。スカイとアマンダは彼らと連絡を取っていないが、アマンダは「彼らが準備ができたら」ギュフリーの活動と遺産の一部になってほしいと願っている。彼女の遺産をめぐっては現在も争いが続いている。 「複雑だ」とスカイは言う。「だからこそ、生存者の物語をきれいな箱にきれいに収めることは決してできない。そんな風には存在しないのだ」ギュフリーが自分の人生について本を書くと彼に話したとき、それは読むのがつらいだろうと警告した。なぜなら、その一部は彼の物語でもあるからだ。「バージニアが私に言ったのを覚えている。『もし自分の物語を語るなら、すべてを語らなければならない』と。それが最も難しい部分の一つだ。なぜなら、人は両親をヒーローとして見て育ち、そう願うものだからだ。そしてそれはまるで…」彼は言葉を探して止まり、言葉が見つからない。「それは痛みを伴う悲劇的な感覚だった」 数年前、彼女はスカイと兄のダニーに、父親が彼女を虐待したと打ち明けた。2人には幼い娘がおり、彼女は彼らがその事実を知らないままではいられなかった。彼女の回顧録でその全容と、彼女が受けた他のすべての虐待を読んで、「ただ、彼女に伝えられたらよかったのに…」スカイは声を詰まらせる。「どれだけ彼女を誇りに思っているかを伝えられたらよかったのに。なぜなら、それにはとても勇気が必要で、彼女にとってそれが大変だったことを知っているから。他のすべてのことがどのように絡み合っているかを理解することが必要なんだ。なぜなら（私たちの父親は）バージニアを虐待した最初の人物だったから。彼女はとても勇敢だった。なぜなら、彼女は『もし自分の物語のすべてを語らなければ、これが実際にどのように機能するのか、そして非常に幼い頃から本当に人生の終わりまでどのようにしてグルーミングされるのかを示すことにはならない』と言ったからだ」 家族はフロリダ州ロクサハッチーの質素な農場に住んでいた。バージニアは真ん中の子で、ダニーは母親の前の結婚からの子で、スカイは彼女の5年後に生まれた。「私は正真正銘のうるさい弟だったが、彼女はとても幼い頃から唯一無二の人物だった」とスカイは言う。「彼女はいつも私の面倒を見てくれる人で、バージニアにはいつも母親のような本能があった。彼女と一緒にいるのはとても楽しかった。彼女はただ喜びそのものだった。一瞬で笑わせてくれた。でも、彼女がこれほど強力な活動家でもあった理由は、彼女が常に守護者だったからだと思う。今、『Nobody's Girl』を読めば、その理由がはっきりわかる。彼女が何を経験したのかが理解できる。彼女は基本的に、私に害を及ぼす可能性のあるあらゆる悪から私を守ってくれていたのをいつも覚えている」 ギュフリーは、父親が彼女が7歳くらいのときに性的虐待を始めたと書いている。彼女は、父親がもし誰かに話したらスカイを殺すと脅したと主張している。数年後、エプスタインもまったく同じことをし、弟が学校に行く途中に撮られた写真を彼女に突きつけた。 スカイは父親とは関係を持っていない。父親はすべての疑惑を否定し、ウォレスに宛てて「これをはっきりさせておきたいが、私は娘を虐待したことは一度もない」と書いている。スカイは断固として言う。「私はいつも、心から妹を信じていると言っている。バージニアは何度も何度も真実を語る者であることが証明されている」スカイは、父親がギュフリーの死後、メディアに出て彼女について語り、彼女が自殺したのではないと示唆したことに嫌悪感を覚えたという。「それが私にとってのもう一つの大きな動機だった」と彼は、妹のために立ち上がり、代弁する決断をしたことについて語る。 子供の頃、ギュフリーは熱心な読書家で、木登りが大好きで、家の周りのフロリダの荒野を探検するのが好きな少女だった。彼女は動物が大好きで、獣医になりたかった。しかし10代前半までには、学校をサボり、情緒不安定になっていた。ギュフリーが16歳になる前に受けたその他の恐ろしい出来事は、列挙するには多すぎる。車の後部座席で意識を失っている間に2人の少年にレイプされ、その後、十代の若者のための治療センターに入所したが、後にそこは、本来ケアされるべき若者たちを虐待したとして閉鎖された。彼女が逃げ出したとき、銃を突きつけて彼女をレイプした男に拾われた。そして数時間後、トラウマを負い、血まみれで道端にいた彼女は、別の男、ロン・エッピンガーに拾われた。 子供の頃のバージニアとスカイ。イラスト：バージニア・ロバーツ・ギュフリー家提供 彼女は15歳で、後に性的人身売買で有罪を認めることになるエッピンガーに約6ヶ月間虐待された。フロリダで両親の元に戻ったとき、ドナルド・トランプのマール・ア・ラーゴ・リゾートで整備士として働いていた父親は…彼女にそこで仕事を紹介した。そこで彼女はギスレーヌ・マクスウェルと出会った。ギュフリーの話では、マクスウェルは獲物を狩るサメのようにリムジンから彼女を発見し、マクスウェルは彼女をエプスタインに紹介した。 ギュフリーの本の共著者であるジャーナリストのエイミー・ウォレスは、「彼女が7歳、8歳、そしてそれ以降に何が起こったのかを理解しなければ、なぜ16歳でエプスタインに出会ったとき、彼女がただ逃げ出さず、結局2年以上も彼らの世界に留まったのかを理解できない」と言う。スカイとアマンダのように、このゴーストライターもギュフリーの支援者となった。彼女がイギリスにいる間に、本のペーパーバック版の発売について話し合うために私たちは話す。人々がギュフリーはライフスタイルのためにエプスタインのそばに留まり、後に和解金を受け取ったときに金銭的な機会を見出したと主張することに、彼女は苛立ちを覚える。実際には彼女は脆弱で絶望的な子供であり、周りの大人たちによって繰り返し傷つけられていたのだ。「7歳のときに、あなたにとってこの世界での唯一の価値は彼らの性的快楽に奉仕することだと非常に親しい人に言われれば、それは自己価値を破壊し、世界はそういうふうに機能するのだと信じ込ませる」ウォレスは少し間を置く。「そして彼女の人生では、それは本当にそうだった」 スカイは妹がエプスタインとマクスウェルに関わるようになったとき、約11歳だった。彼女が旅行して有名人に会っていることに感心する以外の感情を持つには幼すぎた。「彼女が会った特定の人々について話してくれたのを覚えている。今ではそれらの人々をまったく違う目で見ている」彼はまた、彼女が苦しんでいることを知るには幼すぎたし、とにかく「バージニアには必要なときに仮面をかぶる方法があった」と彼は言う。 ギュフリーが声を上げ始めたとき（3人目の子供である娘の誕生と、2008年のエプスタインの寛大な司法取引がきっかけだった）、彼女はオンラインやメディアの一部で攻撃された。2021年にアンドリュー王子に対して民事訴訟を起こし、翌年、報告によれば1200万ポンドで和解したとき（責任の承認はなし）、彼女は嘘つきで金目当ての人物として描かれた。「あなたが名乗り出て、当局や一般市民があなたを信じず、あなたが精査されると、それは再び傷つけられるようなものだ」とアマンダは言う。「多くの場合、彼女はただ突き進み、自分の真実を語り、それが明るみに出ることを願い続けなければならなかった」ギュフリーはソーシャルメディアやニュースを遮断し、「区別して、『今はこれをしまって、鍵をかけて、母親になり、笑い、何時間も電話で話し、エプスタインのことは話さない』と言うだろう」とアマンダは言う。 私たちは圧力をかけ続けなければならない。これは、世界中で、金と権力が別の法律を買うものではないという前例を作る瞬間なのだ。 スカイは微笑んで言う。「ここでバージニアの性格が発揮されたんだ。なぜなら彼女はいつも『私にはできないと言うなら、見ていなさい』と言う人だったから。バージニアは決意していた。それは彼女に影響がなかったという意味ではない。彼女は生存者であり、戦士であり、他の多くの人が語れないからこそ、自分がその物語を語らなければならないと感じていた。彼女には『正しいことは正しい、間違っていることは間違っている』という保護者のような考え方があった。彼女がその渦中にいるとき、彼女はすべてを捧げた。彼女が長年の努力の末に、どれほど自分の正しさが証明されたかを見ることができたらよかったのに」 ガーディアン紙が10月にギュフリーの回顧録の抜粋を掲載したとき、それはアンドリュー王子への圧力の高まりに拍車をかけ、彼は本の発売の数日前に称号を放棄した（チャールズ国王は翌月、正式に彼からHRHの称号と王子の称号を剥奪した）。ギュフリーは、エプスタインのファイルの公開（その時点ではまだ部分的で、大幅に編集されていた）、読者からの支援の表明、そしてアンドリュー王子の失墜など、多くの結果の世界的な影響を見ることはなかった。特に最後のものは、「バージニアがここにいて見るべきだった勝利だった」とアマンダは言う。「それは彼女にとって、自分の正しさが証明される瞬間だった」現在アンドリュー・マウントバッテン＝ウィンザーとして知られる彼は、ギュフリーに会ったことを一貫して否定し、2人の写真は偽物かもしれないと示唆してきた。しかし、マクスウェルからエプスタインへの電子メールは、2人が会ったことを確認しているようだ。2月、マウントバッテン＝ウィンザーは公務中の不正行為の疑いで逮捕された。貿易使節として務めていた際に機密情報をエプスタインと共有したとの申し立てがある。彼は釈放され、起訴はされていないが、テムズバレー警察は、女性（ギュフリーではない）が「性的目的」でウィンザーに連れて行かれたという申し立てを別途調査していることも明らかにした。 テムズバレー警察は、スカイとアマンダに話を聞くために米国に渡航する計画を立てていると報じられているが、夫妻はそれについてコメントしない。しかしスカイは言う。「私たちはテムズバレー警察を強く支持している。彼らは素晴らしい仕事をしていると思うし、今は彼らに少し余裕を与える必要がある。彼らは飛行機を飛ばしながら組み立てているようなものだ。なぜなら、高位の王室メンバーを調査することはこれまで一度もなかったからだ」あるいは、あったかもしれないが、それは約400年前のことで、チャールズ1世にとっては良い結末ではなかった、と彼は微笑みながら付け加える。 彼らは以前、国王が今年初めに米国を訪問した際に、自分たちや他の生存者と会わなかったことへの失望を語っている（彼らは今年中に英国に来る可能性もある）。 マウントバッテン＝ウィンザーが逮捕されたとき、兄のチャールズ国王はこう述べた。「両陛下は、あらゆる形態の虐待の被害者と生存者に対して、これまでも、そしてこれからも、思いと深い哀悼の意を表し続けることを明確にしたい」英国王室はマウントバッテン＝ウィンザーに対して、もっと早く行動すべきだったのか。「それが難しいところだ」とスカイは言う。「彼らはこれらの申し立てをいつから知っていたのか？ 何らかの隠蔽工作はあったのか？ 私にはわからないが、これが非常に長い間続いてきたことだけは確かだ。エプスタインは2008年に有罪判決を受け、これらの男性や権力者たちは彼の世界に関与し続けた。それらの質問をし続けることが重要だ」...