Como una vez dijo Joni Mitchell, muchos planificadores urbanos de todo el mundo han "pavimentado el paraíso y puesto un estacionamiento". El Premio Europeo del Espacio Público Urbano tiene como objetivo demostrar que las ciudades no tienen que quedarse atrapadas en la era del automóvil para siempre.
La lista final más reciente del premio, anunciada el miércoles, destaca proyectos arquitectónicos que convierten la infraestructura centrada en los automóviles en espacios que ayudan a los residentes urbanos a lidiar con el calor extremo provocado por el cambio climático. Estos incluyen rotondas transformadas en piscinas de chapoteo, carreteras principales convertidas en refugios verdes y estacionamientos transformados en jardines.
Uno de los finalistas más llamativos entre los cinco es el Round About Baths de Leopold Banchini en Logroño, al norte de España. El proyecto del arquitecto suizo buscaba dar nueva vida a lo que él llamó un "espacio perdido" en una de las carreteras principales de la ciudad: una isla de hormigón con una fuente rota.
Inspirado en los baños públicos del siglo XIX, el estudio de Banchini utilizó paneles de madera sin tratar para construir una estructura simple directamente sobre la fuente. La cuenca de agua existente se convirtió en una piscina poco profunda, mientras que las macetas de hierro fundido se reutilizaron como cuencos de fuego para calentar una sala de vapor.
"Hemos cedido tanto espacio público a los automóviles, y si vives en una ciudad con niños, estás constantemente preocupado de que los atropelle un vehículo que pasa", dijo Banchini. "Restringe tanto nuestro movimiento que casi ya no lo notamos".
Sin embargo, aquellos que esperen ver los baños de la rotonda en persona se decepcionarán: la estructura de Banchini solo estuvo en pie durante una semana como parte del festival de arquitectura Concéntrico de la ciudad en junio de 2025, lo que demuestra lo difícil que es cambiar permanentemente la infraestructura centrada en el automóvil.
"Si hubiéramos construido algo más permanente, habríamos tenido que lidiar con problemas de seguridad", dijo Banchini, señalando que los bañistas solo podían llegar a la rotonda a través de un paso de peatones en un lado.
"Las reglas sobre el tráfico de automóviles son difíciles de cambiar, y cualquier solicitud generalmente tiene que llegar hasta las autoridades municipales", añadió. "Y los políticos tienen mucho miedo de tocar cualquier cosa relacionada con los automóviles, porque temen que les cueste votos".
Los creadores de otro finalista español, la Plaça de les Glòries Catalanes de Barcelona, tuvieron más éxito: las tres carreteras que solían alimentar el tráfico hacia el intercambiador en trébol de Glòries se trasladaron parcialmente bajo tierra para hacer espacio para un espacio verde abierto.
El Zuidpark de Amberes surgió de un esfuerzo similar para eliminar los automóviles de las áreas urbanas. Ubicado en el distrito sur de Zuid de la ciudad belga, este espacio verde de 800 metros ahora cubre lo que solía ser un gran estacionamiento gratuito.
En 2015, los funcionarios de la ciudad lanzaron un concurso para crear un espacio público en el sitio. "He trabajado en proyectos como este durante 25 años, pero este parque tenía que ser completamente diferente de todo lo que hemos hecho antes, y eso se debe al problema climático", dijo Bart Van Gassen de Tractebel, la firma de arquitectura urbana que ganó el contrato.
La empresa decidió excavar el 70% del área del nuevo parque y añadir una capa superior de suelo de 1,5 metros para ayudar a que los árboles y arbustos crecieran más rápido. Dos años después de su apertura en 2024, Zuidpark ahora tiene hileras dobles de 500 árboles nuevos que ofrecen sombra durante las olas de calor. Añadir una capa profunda de suelo superior ha ayudado a que las plantas en Zuidpark prosperen. Fotografía: Isabelle Pateer
"La plantación realmente está despegando", dijo Van Gassen. "Tenemos proyectos que construimos hace 10 años donde los árboles siguen siendo más pequeños que los de aquí". También mencionó que una investigación reciente de la Universidad de Amberes mostró que las temperaturas dentro del parque son significativamente más bajas que en otras partes de la ciudad.
El colapso climático está causando no solo olas de calor intensas sino también lluvias extremas, que Zuidpark busca manejar con áreas rebajadas llamadas "jardines de lluvia", diseñados para capturar agua de lluvia. Estos espacios, llenos de antiguos bloques de piedra azul encontrados durante la construcción y plantas que prosperan en condiciones húmedas, se han convertido en lugares populares para que los niños jueguen.
Aun así, los automóviles no han desaparecido por completo: un nuevo estacionamiento, que ya no es gratuito, ahora se extiende a lo largo de cuatro niveles bajo las secciones norte y sur de Zuidpark, con entradas ubicadas fuera del parque.
"Se podría criticar porque sigue siendo un estacionamiento con 2,000 lugares justo cerca del centro de la ciudad", dijo Van Gassen. "Desde un punto de vista de sostenibilidad, quizás debería haberse construido más lejos. Pero, por otro lado, sin estacionamiento, quizás no habríamos podido crear el parque en absoluto".
También compiten por el premio, que se otorga cada dos años, el Corredor Verde de Leça en el noroeste de Portugal y el Parque de la Paz en Vicenza, Italia.
El ganador del premio, organizado por el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona junto con otras seis instituciones europeas de arquitectura, se anunciará el 15 de octubre.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre recuperar las calles de los automóviles en Europa escrita en un tono natural con respuestas claras y directas
General Definiciones
P ¿Qué significa realmente recuperar las calles
R Significa tomar espacio que actualmente está dedicado a los automóviles, como estacionamientos, carriles anchos o carreteras enteras, y rediseñarlo para las personas. Esto podría implicar añadir carriles bici, aceras más anchas, cafeterías al aire libre, espacios verdes o parques infantiles. Se trata de cambiar la prioridad de mover automóviles a crear espacios para que las personas vivan, caminen y socialicen.
P ¿Por qué las ciudades europeas están haciendo esto ahora
R Hay varias razones: abordar el cambio climático reduciendo emisiones, combatir la contaminación del aire y el ruido, mejorar la salud pública fomentando caminar y andar en bicicleta, y hacer las ciudades más seguras reduciendo los accidentes de tráfico. También hay un deseo creciente de hacer que los centros urbanos sean lugares más agradables para vivir, no solo lugares para atravesar en coche.
P ¿Qué es la ciudad de 15 minutos y cómo se relaciona con esto
R La ciudad de 15 minutos es la idea de que los residentes deberían poder llegar a todas sus necesidades diarias, como compras, escuela, trabajo y parques, en un paseo de 15 minutos o un viaje en bicicleta desde casa. Recuperar espacio en las calles es una herramienta clave para lograr esto porque hace que caminar y andar en bicicleta sea más seguro y agradable, animando a las personas a usar servicios locales en lugar de conducir.
P ¿Significa esto que los automóviles están siendo prohibidos por completo
R No, generalmente no. La meta rara vez es prohibir los automóviles por completo. El objetivo es reducir el dominio del automóvil, no eliminarlos. La mayoría de los planes se centran en hacer que conducir sea menos conveniente para viajes cortos en áreas densas, mientras aún permiten el acceso para residentes, entregas, vehículos de emergencia y personas con discapacidades.
Beneficios Impacto
P ¿Cuáles son los principales beneficios de eliminar los automóviles de los centros urbanos
R Los beneficios son enormes. Se obtiene aire más limpio, calles más silenciosas, menos accidentes de tráfico y un gran impulso para los negocios locales porque es más probable que las personas se detengan y compren cuando caminan. También crea espacios públicos que mejoran la salud mental y física de los residentes.
P ¿Cómo afecta esto a los negocios locales? ¿No perderán clientes que conducen
