Comme l'a dit un jour Joni Mitchell, de nombreux urbanistes à travers le monde ont « pavé le paradis et installé un parking ». Le Prix européen de l'espace public urbain vise à montrer que les villes ne doivent pas rester figées pour toujours dans l'ère automobile.
La dernière liste de finalistes du prix, annoncée mercredi, met en lumière des projets architecturaux qui transforment les infrastructures dédiées aux voitures en espaces aidant les citadins à faire face à la chaleur extrême provoquée par le changement climatique. Parmi ceux-ci figurent des ronds-points transformés en pataugeoires, des routes principales converties en havres de verdure et des parkings aménagés en jardins.
L'un des finalistes les plus frappants parmi les cinq est le Round About Baths de Leopold Banchini à Logroño, dans le nord de l'Espagne. Le projet de l'architecte suisse visait à redonner vie à ce qu'il a appelé un « espace perdu » sur l'une des routes principales de la ville—une île en béton avec une fontaine cassée.
Inspiré par les bains publics du XIXe siècle, le studio de Banchini a utilisé des panneaux de bois brut pour construire une structure simple directement sur la fontaine. Le bassin d'eau existant est devenu une piscine peu profonde, tandis que des pots de fleurs en fonte ont été réutilisés comme braseros pour chauffer un hammam.
« Nous avons cédé tant d'espace public aux voitures, et si vous vivez dans une ville avec des enfants, vous craignez constamment qu'ils soient heurtés par un véhicule qui passe », a déclaré Banchini. « Cela restreint tellement nos mouvements que nous ne le remarquons presque plus. »
Cependant, ceux qui espèrent voir les bains du rond-point en personne seront déçus : la structure de Banchini n'est restée en place qu'une semaine dans le cadre du festival d'architecture Concéntrico de la ville en juin 2025—montrant à quel point il est difficile de modifier durablement des infrastructures centrées sur la voiture.
« Si nous avions construit quelque chose de plus permanent, nous aurions dû faire face à des préoccupations de sécurité », a expliqué Banchini, notant que les baigneurs ne pouvaient atteindre le rond-point que par un passage piéton d'un côté.
« Les règles concernant la circulation automobile sont difficiles à changer, et toute demande doit généralement remonter jusqu'aux autorités municipales », a-t-il ajouté. « Et les politiciens ont vraiment peur de toucher à quoi que ce soit qui implique les voitures, car ils craignent que cela leur coûte des voix. »
Les créateurs d'un autre finaliste espagnol, la Plaça de les Glòries Catalanes à Barcelone, ont eu plus de succès : les trois routes qui alimentaient autrefois le trafic vers l'échangeur en trèfle des Glòries ont été en partie déplacées sous terre pour faire place à un espace vert ouvert.
Le Zuidpark d'Anvers est issu d'un effort similaire pour retirer les voitures des zones urbaines. Situé dans le quartier sud de Zuid, dans cette ville belge, cet espace vert de 800 mètres couvre désormais ce qui était autrefois un grand parking gratuit.
En 2015, les responsables municipaux ont lancé un concours pour créer un espace public sur ce site. « Je travaille sur des projets comme celui-ci depuis 25 ans, mais ce parc devait être complètement différent de tout ce que nous avons fait auparavant, et cela à cause de la question climatique », a déclaré Bart Van Gassen de Tractebel, le cabinet d'architecture urbaine qui a remporté le contrat.
L'entreprise a décidé de creuser 70 % de la superficie du nouveau parc et d'ajouter une couche supérieure de sol de 1,5 mètre pour aider les arbres et les arbustes à pousser plus rapidement. Deux ans après son ouverture en 2024, le Zuidpark compte désormais des rangées doubles de 500 nouveaux arbres qui offrent de l'ombre pendant les vagues de chaleur. L'ajout d'une épaisse couche de sol a aidé les plantes du Zuidpark à prospérer. Photographie : Isabelle Pateer
« La plantation prend vraiment son essor », a déclaré Van Gassen. « Nous avons des projets construits il y a 10 ans où les arbres sont encore plus petits que ceux d'ici. » Il a également mentionné que des recherches récentes de l'Université d'Anvers ont montré que les températures à l'intérieur du parc sont nettement inférieures à celles d'autres parties de la ville.
Le dérèglement climatique provoque non seulement des vagues de chaleur intenses, mais aussi des pluies extrêmes, que le Zuidpark vise à gérer avec des zones abaissées appelées « jardins de pluie », conçues pour capter l'eau de pluie. Ces espaces, remplis de vieux blocs de pierre bleue trouvés pendant la construction et de plantes qui prospèrent dans des conditions humides, sont devenus des endroits populaires où les enfants jouent.
Pourtant, les voitures n'ont pas complètement disparu : un nouveau parking, qui n'est plus gratuit, s'étend désormais sur quatre niveaux sous les sections nord et sud du Zuidpark, avec des entrées situées à l'extérieur du parc.
« On pourrait critiquer cela parce que c'est toujours un parking avec 2 000 places près du centre-ville », a déclaré Van Gassen. « D'un point de vue durable, il aurait peut-être dû être construit plus loin. Mais d'un autre côté, sans parking, nous n'aurions peut-être pas pu créer le parc du tout. »
Également en lice pour le prix, décerné tous les deux ans, figurent le Corridor vert de Leça dans le nord-ouest du Portugal et le Parc de la Paix à Vicence, en Italie.
Le lauréat du prix, organisé par le Centre de Cultura Contemporània de Barcelona en Espagne avec six autres institutions européennes d'architecture, sera annoncé le 15 octobre.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la reconquête des rues aux voitures en Europe, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et directes.
Généralités Définitions
Q Que signifie réellement reconquérir les rues
A Cela signifie prendre un espace actuellement réservé aux voitures—comme les places de stationnement, les grandes intersections ou des routes entières—et le réaménager pour les personnes. Cela peut inclure l'ajout de pistes cyclables, de trottoirs plus larges, de terrasses de café, d'espaces verts ou d'aires de jeux. Il s'agit de déplacer la priorité de la circulation des voitures vers la création d'espaces où les gens peuvent vivre, marcher et socialiser.
Q Pourquoi les villes européennes font-elles cela maintenant
A Il y a plusieurs raisons : lutter contre le changement climatique en réduisant les émissions, combattre la pollution de l'air et le bruit, améliorer la santé publique en encourageant la marche et le vélo, et rendre les villes plus sûres en réduisant les accidents de la route. Il y a aussi un désir croissant de rendre les centres-villes plus agréables à vivre, et non pas seulement des endroits à traverser en voiture.
Q Qu'est-ce que la ville du quart d'heure et quel est son lien avec cela
A La ville du quart d'heure est l'idée que les résidents devraient pouvoir atteindre tous leurs besoins quotidiens—comme les courses, l'école, le travail et les parcs—en 15 minutes de marche ou de vélo depuis leur domicile. Reconquérir l'espace des rues est un outil clé pour y parvenir, car cela rend la marche et le vélo plus sûrs et plus agréables, encourageant les gens à utiliser les services locaux au lieu de conduire.
Q Cela signifie-t-il que les voitures sont complètement interdites
A Non, généralement pas. L'objectif est rarement d'interdire totalement les voitures. Le but est de réduire la domination de la voiture, pas de l'éliminer. La plupart des plans se concentrent sur le fait de rendre la conduite moins pratique pour les trajets courts dans les zones denses, tout en permettant toujours l'accès aux résidents, aux livraisons, aux véhicules d'urgence et aux personnes handicapées.
Avantages Impact
Q Quels sont les principaux avantages de retirer les voitures des centres-villes
A Les avantages sont énormes. Vous obtenez un air plus pur, des rues plus calmes, moins d'accidents de la route et un grand coup de pouce pour les commerces locaux, car les gens sont plus susceptibles de s'arrêter et d'acheter lorsqu'ils marchent. Cela crée également des espaces publics qui améliorent la santé mentale et physique des résidents.
Q Comment cela affecte-t-il les commerces locaux Ne perdront-ils pas des clients qui conduisent
