"Saa sydämesi laulamaan": Voiko uraauurtava hanke todistaa, että luonnon ennallistaminen todella toimii?

Tässä on suomennos englanninkielisestä tekstistä:

Granthamin eteläpuolella, hiljaisella maaseudulla, kolme valtavaa teräslatoa kolisivat tuulessa. Niiden ympärille oli kerääntynyt 15 maanomistajaa, maa-agenttia ja pari nuorta sijoittajaa – kaikki kalliisti pukeutuneita miehiä, monet heistä epäilevän näköisiä. Oli kesäkuu 2022, ja Sir Charles Raymond Burrell, 10. baronetti, selitti, kuinka 1 525 karun aarin (617 hehtaarin) ostaminen preeriamaisilta vehnä- ja papupelloilta voisi muuttaa maanviljelyn ja luonnonsuojelun, ei vain Etelä-Lincolnshiressä, vaan koko Britanniassa ja sen ulkopuolella.

Burrell, jonka kaikki tunsivat Charliena, johdatti ryhmän kävelylle navetoista epäviehättävän modernin maatalon viereen – punatiilijättiläisen, jossa oli pienet ikkunat kuin porsaan silmät. Aloitimme ylittämällä härkäpapupellon. Alle sata vuotta sitten tämä oli ollut kymmenen pienemmän pellon mosaiikki. Kun kävelimme kovalla, halkeilleella maalla, emme nähneet yhtäkään hyönteistä. Myöhemmin tienpientareen lähellä lensi ohi pari perhosta. Mitä ihmisiin tulee, emme tavanneet ketään muuta kahden ja puolen tunnin kävelymme aikana polkuja ja pellonreunoja pitkin. "Tämä on tuhottu maisema", sanoi yksi vieraista, arkkitehtuurihistorioitsija Matthew Rice. "Ei maaperän takia. Siksi, ettei täällä ole ihmisiä. Olen pahoillani, ettei täällä ole tarpeeksi lumikkoja, mutta haluaisin nähdä täällä myös lapsia."

Mikä on maatila? Useimmat meistä kuvittelevat edelleen satukirjakuvan lapsuudesta: lehmiä, sikoja, vehnää, lampi, maanviljelijä, perhe. Tällä paikalla äskettäin toiminut maatila oli tyypillisempi esimerkki nykypäivän "kovan linjan" maanviljelystä, kuten Burrell asian ilmaisi. Boothby Lodge Farm oli yritys, jonka omisti poissaoleva maanomistaja. Kukaan ei elänyt maasta tai sen päällä. Vuokralaiset vuokrasivat maatalon ja työskentelivät muualla. Yli 92 % maasta oli kynnössä. Sopimusviljelijä ajoi yksinkertaisesti paikalle isoilla koneilla muutamana päivänä vuodessa kasvattaakseen vehnää ja papuja huonossa savimaassa. Fasaaneja vapautettiin 3 %:lle tilasta, joka oli metsää. Muutamana päivänä talvessa miehet maksoivat ampuakseen niitä.

Boothby Lodge Farm teki 250 000 puntaa voittoa vuodessa, mutta puolet siitä tuli "perusmaksusta" – yksinkertaisesta, anteliaasta tuesta maan omistamisesta, jonka hallitus aikoi lopettaa vuoteen 2027 mennessä. Sen jälkeen, Michael Goven ympäristöministerinä käyttöön ottamien uudistusten ansiosta, viljelijät saisivat "julkisia varoja vain julkisista hyödykkeistä" – mikä tarkoitti, että heidän maansa piti tarjota puhdasta vettä, terveellistä maaperää tai luonnonvaraisia pensasaitoja, joista yksikään ei näyttänyt toteutuvan Boothbyssa.

Kovan linjan maanviljely on ollut merkittävä tekijä Britannian osuudessa maailmanlaajuiseen sukupuuttokriisiin. Viimeisen vuosisadan aikana Englanti ja Wales ovat menettäneet 98 % luonnonkukkaniityistään. Olemme myös tuhonneet puolet Britannian muinaismetsistä, puolet alavien maiden lammikoista, 90 % makeanveden kosteikoista ja 62 % kaikista "viljelysmaan" luonnonvaraisista linnuista.

Kävellessämme Burrell selitti, kuinka voisimme kääntää tämän – ainakin tällä tilalla. Vuoden 2021 lopulla hänen perustamansa yritys Nattergal osti tilan 13,8 miljoonalla punnalla. Se aikoi hylätä 6 000 vuoden maanviljelyshistorian tällä maalla. Mitään satoja ei istutettaisi. Lannoitteita tai torjunta-aineita ei lisättäisi pelloille. He aikoivat rikkoa salaojitukset, jotka sukupolvet viljelijöitä olivat huolellisesti asentaneet poistaakseen sadeveden pelloilta. Maaperä jätettäisiin kasvamaan rikkaruohoja. Boothby Lodge Farmista oli tulossa Boothby Wildland.

Maanomistajat kuuntelivat tarkasti ehdotusta, joka kauhistuttaisi useimpia viljelijöitä. He tekivät niin, koska Burrell, rento viehätysvoimansa, vankan terveytensä ja vahvojen käsiensä ansiosta, näytti ja kuulosti käytännön viljelijältä, joksi hän oli aikoinaan kouluttautunut. Tällä petollisen radikaalilla aristokraatilla oli myös merkittävä menestys takanaan. 3 500 hehtaarin Kneppin kartanollaan Länsi-Sussexissa hän ja hänen vaimonsa Isabella Tree olivat kääntäneet maanviljelyshistorian päälaelleen vuonna 2000. Naapureiden pilkkaamana vuosikymmenen ajan he... Puolet pariskunnasta pyöritti nyt sitä, mikä oli tullut brittien uudelleen villiinnyttämisen malliesimerkiksi. Heidän tilastaan oli tullut harvinaisten satakielien, turturikyyhkyjen, valkoisten haikaroiden ja purppurakehrääjäperhosten hotspot. Se oli erittäin suosittu ekoturismikohde, joka tuotti edelleen vapaasti kasvatettua lihaa ja vihanneksia ja työllisti paljon enemmän ihmisiä kuin tyypillinen maatila. Tärkeintä tämän päivän yleisölle oli, että villiinnyttämällä kartanonsa Burrell oli muuttanut tappiollisen yrityksen erittäin kannattavaksi.

Tämän muutoksen rohkaisemana Burrell toivoi laajentavansa Knepp-mallia. Hän halusi osoittaa, että voisimme viljellä luontoa ja tehdä siitä voittoa. Hän uskoi, ettei ympäristökriisejämme voitu ratkaista pelkästään hallitusten tai ruohonjuuritason toimesta. Sen sijaan, hän väitti, meidän on osoitettava rahoitusmarkkinoille, että luonnon ennallistaminen on hyväksi liiketoiminnalle. Meidän on tehtävä luonnosta kannattavaa, koska vain houkuttelemalla suuria sijoituksia yksityiseltä sektorilta voimme kääntää planeetan muiden lajien vakavan vähenemisen.

Burrellin projekti Lincolnshiressä oli hänen ensimmäinen merkittävä yrityksensä tässä, ja yksi maan suurimmista ja dramaattisimmista esimerkeistä perinteisen maanhoidon kääntämisestä. Maanviljelystä luopuminen maakunnassa, joka tunnetaan Britannian leipäkorina, oli lähes provokatiivista. Oli vaikea kuvitella luonnon ennallistamista maisemassa, joka oli niin tyhjä elämästä. Mutta juuri sen Burrell aikoi tehdä. Joten viimeisten neljän vuoden ajan olen seurannut, mitä Boothby Wildlandissa ja sen ympäristössä on tapahtunut, nähdäkseni, voiko se todella toteuttaa Burrellin kunnianhimon ja hänen epätavallisen idealismin ja liiketoiminnallisen realismin sekoituksensa. Tänä aikana on alkanut ilmestyä joitakin vastauksia.

2022

Boothbyn synkkä tunne ei koskaan täysin jättänyt minua sinä ensimmäisenä päivänä. Saavuin myöhässä ja missasin esittelyt, joten minulta kesti useita tunteja selvittää, kuka kukin oli. Teräväsilmäinen pohjoisenglantilainen nimeltä Jim, joka kuulosti itse tehdyltä liikemieheltä, osoittautui William James Lowtheriksi, 9. Lonsdalen jaariksi, joka asuu Lowtherin linnassa ja omistaa 30 000 hehtaaria Cumbriassa. Trendikäs nuori mies edusti useita poptähtiä, jotka etsivät hyvältä näyttävää sijoitusta.

Burrell oli ystävällinen opas. Itsevarma mutta ei ylimielinen, hän antoi vieraittensa puhua ja kuunteli kunnioittavasti. Hänen suunnitelmansa Boothbylle oli lopettaa sen peltojen viljely seuraavan kolmen vuoden aikana. Viiden tai seitsemän vuoden kuluttua hän toisi paikalle vapaasti liikkuvia kasvinsyöjiä. Nämä voisivat olla lehmiä, poneja, Tamworth-sikoja tai jopa biisoneita. Kasvinsyöjät ovat ratkaisevan tärkeitä uudelleen villiinnyttämisprojekteille, hän selitti, koska niiden lanta palauttaa maaperän elämän ja niiden laiduntaminen estää maata muuttumasta pimeäksi metsäksi, mikä ei ole hyväksi monille kasveille ja hyönteisille.

Burrell oli vakaalla ekologisella pohjalla, mutta rahasta oli vaikeita kysymyksiä. Hänen yrityksellään Nattergalilla – tanskaa, tarkoittaa satakieltä – oli jo tyylikäs verkkosivusto, joka sanoi sen tarkoitukseksi "luoda vakavaa keskittynyttä sijoitusta maa- ja meriekosysteemien ennallistamiseen ympäri planeettaa." Yritystä tukivat Peter Davies Lansdowne Capitalista, Lontoon sijoitusyhtiöstä; multimiljonääri Ben Goldsmith, joka johtaa vihreää sijoitusyhtiötä; ja Jeremy Leggett, aurinkoenergiayrittäjä. Yritys lupasi tuottaa vähintään 4,5 % tuoton sijoittajille. "Toivomme laajentavamme ideaa ympäri Eurooppaa. Ajattelemme miljardin dollarin projektia", Burrell sanoi rennosti. Hän lisäsi, että hänen rahoittajansa olivat yleensä ihmisiä, jotka laittoivat pienen osan varallisuudestaan "johonkin kivaan." "He tuntevat olonsa turvalliseksi, koska se on maata, ja jos se menee pieleen, he myyvät maan ja saavat rahansa takaisin."

Sen sijaan, että myytäisiin vehnää vaatimattomalla voitolla, Boothby Wildlandin liiketoimintamalli perustui Biodiversity Net Gain (BNG) -yksiköiden myyntiin. Vuodesta 2024 alkaen hallitus vaatisi talonrakentajia ja infrastruktuurihankkeita luomaan 10 % enemmän luontoa kuin heidän tontillaan oli ennen rakentamista. Jos kehittäjät eivät voineet lisätä luontoa rakennustyömailleen, he voisivat ostaa hyvityksiä, jotka... Boothby myisi myös hiilidioksidihyvityksiä hiilestä, joka säästyy lopettamalla kyntö ja antamalla pensaikon ja puiden kasvaa takaisin. Kuten kaikki viljelijät, Burrell toivoi edelleen saavansa joitakin valtion tukia, mutta tällä kertaa avustukset olisivat ympäristöystävällisestä maanhoidosta. Tämä sisälsi maksut ekosysteemipalveluista, kuten tulvariskin vähentämisestä hallinnoimalla paremmin tilan läpi virtaavaa pientä jokea. Pitkällä aikavälillä hänen argumenttinsa oli, että luonnon paluu loisi kestävän ekoturismiliiketoiminnan, aivan kuten Kneppissä.

"Entä maan arvon laskeminen, kun se villiinnytetään?" kysyi yksi maanomistaja.

"Vanha ajatus, että maan arvo riippuu siitä, mitä sillä voi kasvattaa, on täysin poissa", Burrell vastasi.

"Miksi ette varaisi 50 hehtaaria asuntorakentamiselle?" ehdotti toinen.

"Ei kiinnosta", Burrell sanoi lujasti.

"Eli ette aio käyttää omaisuutta ollenkaan?"

"En."

"Miksi tekisit niin?"

Burrell väitti, ettei maan arvolla ole väliä, jos aiot pitää sen ikuisesti.

"Ikuisuutta ei ole olemassakaan", toinen maanomistaja ivasi.

Burrell oli sietänyt kahden vuosikymmenen vihamielisyyttä muilta maanomistajilta Kneppin takia. "Periaatteena on tuoda luonto takaisin tälle maalle", hän sanoi. "Kaikki muu seuraa siitä."

Yksi oppi, jonka hän sanoi saaneensa, oli paikallisten ihmisten ottaminen mukaan. Boothby näytti tyhjältä maalta, mutta sitä ympäröi kolme viehättävää kylää: Boothby Pagnell, Ingoldsby ja Bitchfield. Burrell ja Nattergalin luonnonpääoman johtaja Ivan de Klee olivat viisaasti pitäneet kylätalokokouksia ennen oston julkistamista medialle. Verrattuna hämmennysseen, joka toivotti hänen "uudelleen villiinnyttämis" -projektinsa tervetulleeksi vuonna 2000, vuoteen 2022 mennessä ideaa kohtaan oli innostusta, jota Britanniassa olivat lisänneet kirjailijat kuten George Monbiot ja Isabella Treen kirja ja dokumentti Wilding, joka kertoi Kneppin muutoksen tarinan.

"Kaikki sanoivat: 'Älä sano uudelleen villiinnyttämistä. Ihmiset Lincolnshiressä vihaavat sitä.' Mutta minä kutsun sitä uudelleen villiinnyttämiseksi", sanoi de Klee, pitkä nuori mies, joka jakoi Burrellin kyvyn pysyä rauhallisena haastettaessa. De Klee oli osallistunut ensimmäiseen kylätalokokoukseen Burrellin kanssa. "Ensimmäisen puolen tunnin aikana oli kaksi hyvin äänekästä, hyvin vihaista ihmistä puhumassa ruoantuotannon menettämisestä", hän sanoi. "Sitten joku maanviljelysyhteisöstä nousi seisomaan ja sanoi: 'Emme me kaikki ehkä villiinny, mutta maanviljely on muuttumassa ja tarvitsemme innovaatioita', ja puoli huonetta taputti hiljaa. Siitä tuli enemmän keskustelu."

Tuntui siltä, että Nattergalin Boothbyn ostossa oli hieman itsepäisyyttä. Maa vaikutti täysin tyhjältä luonnonvaraisesta elämästä, mutta monet paikalliset olivat syvästi kiintyneitä tehomaatalouteen, joka oli tehnyt siitä sellaisen. Jos Nattergal saisi uudelleen villiinnyttämisen toimimaan täällä, sekä ekologisesti että taloudellisesti, se voisi todella toimia missä tahansa.

Muutamaa kuukautta myöhemmin ladot kolisivat edelleen, kun liityin syksyiselle kävelylle Boothbyn ympäri, johon paikalliset oli kutsuttu. Noin kolmekymmentä enimmäkseen eläköitynyttä ihmistä saapui paikalle, mikä oli hyvä osallistujamäärä harvaan asutulle alueelle. Villiinnytetty alue oli jo saavuttanut varhaisen menestyksen voittamalla tarjouskilpailun tullakseen yhdeksi hallituksen ensimmäisistä 22 maiseman ennallistamisohjelmasta Englannissa, uudesta tuesta luonnon ennallistamiselle tärkeillä luontoalueilla. Boothbylla oli myös ensimmäinen tilalla työskentelevä työntekijänsä, Lizzie Lemon, alue- ja yhteisökoordinaattori, ystävällinen paikallinen nainen, joka oli aiemmin työskennellyt RSPB:llä. Lemon vietti suuren osan ajastaan yrittäen lievittää paikallisia epäilyksiä siitä, että Nattergal oli aurinkovoimalan peiteyritys. "Paikalliset näkevät näiden hedge-rahastokavereiden tulevan sisään ja ajattelevat, että kaikki menee pieleen, ja sitten he peittävät sen aurinkopaneeleilla", hän sanoi. Paikalliset... Jotkut ihmiset näkivät aurinkokentät ei-toivottuna maiseman teollistumisena. Ei auttanut, että Nattergalin silloinen toimitusjohtaja Neil Perry, joka liittyi kävelylle, oli taustaltaan aurinkoenergia-alalta. Perry näki nousevat "luonnonpääoman" markkinat samanlaisina kuin aurinkoenergia. "Kukaan ei kuunnellut vetoomuksia sijoittaa aurinkoenergiaan – ja sitten yhtäkkiä vuosina 2008-09 valtavirran rahaa tulvi sisään. Kaikki valmistus siirtyi nopeasti Kiinaan." Mutta nyt, hän sanoi, Britannia voisi tarttua tilaisuuteen rakentaa kotimainen teollisuus luonnon monimuotoisuuden ja hiilidioksidihyvitysten ympärille.

"Ei aurinkovoimaloita?" kysyi vierailija.

"Ei, ehdottomasti ei", sanoi Perry. "Emme tee sitä täällä."

Myrsky puhkesi, ja menimme suojaan puun alle. Tammien alla oli niin paljon tammenterhoja, että tuntui kuin kävelisi marmorikuulilla. Jotkut näistä tammenterhoista tulisivat pian olemaan villiinnytetyn alueen ensimmäisiä luonnollisesti uudistuneita puita. Kun odotimme myrskyn ohittamista, kävelijät tenttasivat de Kleetä.

"Kaikki teidän rikkaruohonne siemenet puhaltavat meidän kyläämme", sanoi yksi nainen.

"Tulee olemaan jonkin verran rikkaruohojen leviämistä", sanoi de Klee epäröimättä. "Meillä on 50 metrin缓衝vyöhyke itsemme ja naapureidemme välillä, aivan kuten Kneppissä. Se ei estä jokaista siementä leviämästä, mutta se estää suurimman osan. Meillä on paljon puutarhureita Kneppin ympärillä, ja heidän puutarhansa ovat kaikki hyvin siistejä ja siistejä."

Paikalliset olivat jakautuneita. Neljännes oli erittäin innostuneita ("kuin loton voittaminen", sanoivat Clive ja Sarah Carr; "Meidän pieni tyttömme on viisivuotias. Kun se on omalla kynnyksellä ja kasvaa sen kanssa – se on mahtavaa hänelle", sanoi Jo Elston-Moscrop). Neljännes oli jyrkästi vastaan. ("Ihmiset ajattelevat, että se on läjä woke-hölynpölyä", sanoi yksi. "Siinä on paljon romanttisia ajatuksia", sanoi Jan Worts. "Monet kylän nuoret äidit lapsineen kuvittelevat hyppivänsä päivänkakkaroissa.")

Näille skeptikoille Perry lainasi tosiasiaa Dimblebyn raportista, vaikutusvaltaisesta hallituksen asiakirjasta, joka esitti kansallisen ruokastrategian vuonna 2021: jos otetaan vähiten tuottava 20 % viljelysmaasta pois tuotannosta, Britanniassa tuotetun ruoan kaloriarvo laskisi vain 3 %. Perry väitti, että viljatilat kuten Boothby eivät suoraan tuottaneet ihmisravinnoksi kelpaavaa ruokaa. Vilja syötettiin lehmille ja kanoille, kun taas pavut päätyivät kalajauhoksi norjalaiselle lohelle ja tulivat "takaisin pöydillemme M&S:n lohipaketeissa. Jos luonnon monimuotoisuuden väheneminen jatkuu ja kaikki pölyttäjämme katoavat, meillä on paljon suurempi ruokakriisi maailmanlaajuisesti 10 vuoden kuluttua."

Noin puolet paikallisista näytti olevan päättämättömiä. Yksi tapaamani mies, Paddy Turner, kuvaili itseään "kohteliaasti epäileväksi... En pidä siitä, että se otetaan pois maatalousmaalta, mutta samalla näen hyödyt", hän sanoi. "Ihmiset eivät pidä muutoksesta – se on ongelma."

"Olen unohtanut tästä maasta enemmän kuin he koskaan tulevat tietämään, rehellisesti sanottuna", julisti Amanda Dixon, tyylikäs, valkotukkainen nainen. Dixon ja hänen ex-miehensä omistivat aikoinaan 1 000 hehtaaria Boothbya. Hän asui edelleen tilan reunalla, muunnetussa kärryvajassa, 11 hehtaarin kanssa, mukaan lukien pelto rakkaita lampaita (uudelleen villiinnyttämisliikkeen vihaamia). He olivat viljelleet maata hyvin, hän sanoi: he innovoivat, nostivat satoja ja tekivät mitä pystyivät luonnon hyväksi. He istuttivat 20 000 puuta pieniin metsiin. Joillakin paremmilla pelloilla he pystyivät kasvattamaan neljä tonnia vehnää hehtaarilta, "mikä oli silloin maanviljelyn pyhä graali." Hän tunsi, että maan tuottavuutta "vähäteltiin" sen uusien omistajien toimesta. "Mielestäni sitä pitäisi käyttää ruoantuotantoon, koska meidän on ruokittava itsemme."

Silti hän oli avoin vakuuttamiselle. Kolmekymmentä vuotta sitten satakielet lauloivat Boothbyn pensasaidoista, mutta ne olivat kadonneet pensaikkoisten pensasaitojen elinympäristön hävittyä. Dixon oli kertonut Burrellille antavansa anteeksi viljelysmaan menettämisen, mutta vain yhdellä ehdolla: hänen oli tuotava satakielet takaisin.

Oli märkä syysilta vuonna 2023, kun palasin Boothbyyn. Ladot kolisivat edelleen synkästi tuulessa. Kaksi kolmasosaa pelloista ei ollut enää tuotannossa; vain 150 hehtaaria istutettaisiin vehnälle viimeiseksi satovuodeksi 2024. Villiinnytetyn alueen palkkaama agronomi, joka hoiti sen viimeisiä satoja, oli saavuttanut 9,2 tonnin vehnäsadon hehtaarilta (3,7 tonnia eekkeriltä) käyttäen 40 % vähemmän "panoksia" – eli lannoitetta – kuin edellinen järjestelmä. "Kävi ilmi, että olemme melko hyviä viljelemään tätä maata", sanoi Lorienne Whittle, uusi Boothbyssä toimiva aluepäällikkö.

Uudelleen villiinnyttäjät olivat muuttaneet viestiään, koska paikalliset olivat järkyttyneitä median kuvauksista (mukaan lukien omistani), jotka kuvasivat tätä luonnosta köyhtyneeksi ja melko huonoksi viljelysmaaksi. "Meidän on oltava varovaisia, ettemme sano tämän olevan huonoa maata. Tämä on kestävää viljelysmaata", Whittle sanoi. Mutta hän huomautti myös, että heillä oli ollut onnea sään kanssa viimeisten kahden kauden aikana, eivätkä viljat olleet tuottaneet voittoa monina viime vuosina. (Vuosina 2024-25 brittiläiset viljanviljelijät menettivät keskimäärin 27 400 puntaa sadoillaan; he tekivät rahaa vain tukien ja monipuolistamisen ansiosta – kuten aurinkopaneelit, navettavuokraukset ja maatilakaupat.)

Tapasin Boothbyn uuden metsänvartijan Lloyd Parkin ovella. Park oli intohimoinen lintuharrastaja, joka oli työskennellyt perinteisessä suojelussa 14 vuotta ennen kuin vaihtoi uudelleen villiinnyttämiseen. "Kymmenen vuotta sitten aloin ajatella, että suojelun on mentävä eri suuntaan", hän sanoi. Hän uskoi tämän voivan olla se. Suojelu tarkoitti yleensä erityisen elinympäristön tunnistamista tietyllä lajiryhmällä, sitten maan mikrohallintaa niiden säilyttämiseksi. Uudelleen villiinnyttämisellä ei ollut erityistä tavoitetta; sen tavoitteena oli antaa luonnollisten prosessien kukoistaa ja juhlia runsautta, riippumatta siitä, mitä luonnonvaraista elämää ilmestyi.

Vaikka se kuulosti hyvältä, Boothby oli myös käytännöllinen projekti. Ansaitakseen tuloja Biodiversity Net Gainista (BNG) ja muista järjestelmistä, sen oli osoitettava kasvavaa luonnon monimuotoisuutta ja runsautta. Joten Park ja Boothby Wildland -tiimi puuttuivat asiaan nopeuttaakseen ennallistamista. He kaatoivat risua – kuolleita puunoksia – peltojen keskelle, jotta linnut istuisivat siellä ja niiden ulosteet levittäisivät puun siemeniä. Jokiuoma täytettäisiin, pakottaen puron leviämään vanhalle tulvatasangolleen, tuoden vettä ja elämää pieneen laaksoon. Tiimi oli myös kaivanut kahdeksan uutta lampea, osittain Network Railin rahoittamana, jonka piti tarjota lisäelinympäristöä vesiliskoille, kun sen työt vahingoittivat lampia muualla. Kolme tohtorintutkintoprojektia oli käynnissä paikan päällä, mukaan lukien yksi, joka tutki, kuinka uudelleen villiinnyttäminen lisää hyönteisiä ja vesieliöitä.

Boothby Wildlandin tehtävänä oli myös tuoda ihmisiä takaisin maalle; tuleva ekoturismitulo riippuisi siitä. Lizzie Lemon oli ollut kiireinen: 150 ihmistä tuli tansseihin ja avoimien ovien päivään kesän kuumimpana päivänä, ja 30 paikallista sai ilmaisen päiväreissun Kneppiin (sekä kappaleen Treen kirjaa). Saavuin katsomaan viimeisimpiä työpajoja, joissa kerättiin paikallisia mielipiteitä. "Vahvuuksien" alle paikalliset olivat listanneet: lasten saaminen takaisin luontoon, polut ja esteetön pääsy, ja "majavia, kiitos!" "Heikkoudet" oli pidempi lista: polut tarvitsevat hoitoa, polut niitetty liian myöhään, rikkaruohot, viherpesu, portin kyltti liian pieni, "entä ruoantuotanto?" ja "näyttää sotkulta."

Näyttikö se sotkulta? Lähdin kierrokselle Whittlen kanssa kiiltävässä uudessa nelipaikkaisessa maastoajoneuvossa, joka oli tuotu Kiinasta. Boothby osoitti ehdottomasti erilaista puolta verrattuna tyypilliseen Britannian alankoon. Useimmat pellot olivat täynnä rikkaruohoja, joita viljelijät yleensä vihaavat: korkeaa maitohorsmaa kirkkaan purppuranpunaisine kukkineen, keltaisena kukkivaa jaakobinukkia, hierakkaa ja ennen kaikkea ohdaketta. Kriitikoilleen nämä ovat rosvoja. Rikkaruohoja, jotka pilaavat laidunmaat (ja jaakobinukki voi olla myrkyllistä hevosille). Whittle muisteli, kuinka Boothbyn sopimusviljelijä sanoi: "En ota puimuriani pois maaltanne pesemättä sitä perusteellisesti", ikään kuin uudelleen villiinnytetty alue olisi paikka täynnä tarttuvia rikkaruohoja.

Kaadettu risu antoi sille hylätyn ilmeen, mutta jos katsoi tarkkaan, saattoi nähdä elonmerkkejä. Myyräpolkujen labyrintti oli piirtynyt pitkään ruohoon. Lumikko juoksi pellolle edellämme, ja yläpuolella oli pieni kottaraisten parvi, sekä tuulihaukka, hiirihaukka ja kaksi punaista haukkaa. Jo nyt oli paljon enemmän ruokaa kaikille näille eläimille.

Perinteisemmin yksi alue istutettiin puilla järjestelmässä, jossa hallitus tarjosi anteliaita tukia uudelle kotoperäiselle metsälle, ja toista peltoa hoidettiin heinäniittynä. He olivat levittäneet vihreää heinää vuonna 2022, ja se oli jo täynnä keltakannusta – kukka, joka ruokkii ruohoja, tehden tilaa suuremmalle kukkien monimuotoisuudelle. "Se on meidän Lincolnshiren arosteppiniitty", Whittle sanoi ylpeänä. Kun pysähdyimme, pääskyt syöksyivät ajoneuvomme ympärillä. "Tämä on ihanaa", sanoi Whittle. "Meillä on itse asiassa luontohetki! Se on melko harvinaista Boothbyn alueella."

2024

Muutamaa kuukautta myöhemmin, helmikuussa 2024, Boothby isännöi toista työpajaa, johon osallistui 18 viljelijää ja maanomistajaa, koskien sen kiistanalaista seuraavaa askelta: majavien tuomista takaisin. Villiinnytetyn alueen tiimi suunnitteli käyttävänsä kaivinkonetta joen uudelleen mutkittelemiseen – luoden uudelleen "luonnolliset" mutkat, jotka oli poistettu vuosien tehomaatalouden toimesta, joka oli muuttanut sen kanavamaiseksi ojitukseksi. He rakentaisivat myös suurimman majava-aitauksen Britanniassa (koska hallitus ei vieläkään sallinut tämän palaavan kotoperäisen lajin vapauttamista luontoon Englannissa). He olivat valmistautuneet vihamielisyyteen. Monet viljelijät olivat hyvin varovaisia maj