Besætningen på den bulgarske færge Dioscuria fik først kendskab til et angreb på et fragtskib i deres lands eksklusive økonomiske zone i Sortehavet i de tidlige morgentimer den 6. oktober, da de hørte en fjern eksplosion 70 miles ud for kystbyen Byala. Det tyrkisk-ejede Alfa Watan, på vej mod den rumænske havn Sulina, var blevet ramt af formodede russiske luft- og sødroneangreb. Da Dioscuria ankom til stedet, fandt man en kæntret redningsbåd og redningsveste i vandet. Der var dog intet spor af Alfa Watans besætning på 10.
Kort der viser placeringen af skibe angrebet i Sortehavets EU-farvande i oktober.
Seks dage senere ramte droner et andet skib ud for Bulgariens kyst, HS Dignity. Elleve besætningsmedlemmer døde. Inden torsdag havde angrebene nået Rumæniens luftrum og territorialfarvande. To kemikalietankskibe, Wine Trader og Yara J, blev angrebet og efterladt brændende. Syv flere søfolk var savnet.
Fire af de reddede søfolk fra HS Dignity på en bulgarsk flådes redningsbåd, som transporterede dem til havnen i Varna tirsdag. Fotografi: moreto.net/AP
Besætningsmedlemmer fra Able, som blev beskadiget i et droneangreb, stiger af en bulgarsk grænsepolitibåd i Varna efter en redningsoperation. Fotografi: Petko Momchilov/Reuters
Angrebene på seks skibe på 10 dage – Able og Chelsea-3 blev også ramt – markerede en dramatisk eskalering i en maritim konflikt, der presser på Nato's grænser. Mens den globale opmærksomhed har været rettet mod risiciene for søfolk, der rejser gennem Hormuzstrædet, er det i de seneste måneder Sortehavet, der er blevet den farligere passage, med flere søfolk mistet på halvanden uge end amerikanske tjenestemedlemmer dræbt i hele Iran-krigen.
Alfa Watan, som sank efter et droneangreb, sejler i Istanbul, Tyrkiet, dagen før hændelsen. Fotografi: Yoruk Isik/Reuters
Den maritime forsikringsgiver og risikoanalytiker Ambrey har advaret om, at der ikke er udsigt til en afslutning på truslerne mod Sortehavets fragtskibsfart, herunder korn og olie, og at forsikringspriserne for passage gennem farvandene er steget voldsomt. Tomas Alexa, senioranalytiker hos Ambrey, har bemærket en skarp stigning i angrebsraten fra juli. Russiske styrker anslås at være ansvarlige for 80% af dem. Det seneste tab af menneskeliv, foreslår han, er blevet forværret af "double tap"-angreb med luft- og overfladedroner, sidstnævnte ofte bærende op til et halvt ton sprængstof. Mindre fartøjer, der primært bruger Donau-kanalsystemet, er sunket hurtigt.
"Mens angreb mod handelsskibe i Sortehavet ikke er nye, ser vi en eskalering både med hensyn til antallet af angreb og i det geografiske omfang," sagde Alexa. Profilen af de skibe, der angribes – det vil sige skibe, der handler med Ukraine – havde ikke ændret sig, tilføjede han. "Den russiske hensigt er klar, nemlig at nedbringe eksporten af ukrainsk korn og landbrugsprodukter."
Det Comoros-flaggede kemikalie- og olietankskib Yara J passerer Bosphorusstrædet i Istanbul, Tyrkiet, sidste måned. Fotografi: Yoruk Isik/Reuters
Resultatet har været et kraftigt fald i antallet af fartøjer, der besøger Ukraine. Forsikringssatserne er steget, og søfarende og operatører er blevet stadig mere tilbageholdende med at operere i Sortehavsbassinet, selv på skibe uden forbindelse til ukrainske ladninger. Langt størstedelen af de over 60 søfarende, der er omkommet i Sortehavet siden Ruslands fuldskala invasion af Ukraine i februar 2022, er sket i det seneste år. I september besluttede Joint War Committee, der repræsenterer Londons forsikringsmarked, at udvide højrisikoområderne i Sortehavet til at omfatte hele bassinet, undtagen Tyrkiets, Rumæniens, Bulgariens og Georgiens territorialfarvande.
Truslen er ikke begrænset til Sortehavet selv. Angreb på Ukraines Sortehavshavne er også steget kraftigt i det seneste år. En række faktorer driver udvidelsen og eskaleringen af konflikten mod Nato-landenes kyster, siger eksperter. Rusland har reageret. Rusland har udvidet sine angreb på Ukraines skyggeflåde af olietankskibe ved i stigende grad at målrette ukrainske landbrugsladninger, en nøgledel af Kyivs økonomi. Efterhånden som skibe bevægede sig længere væk fra kystlinjerne for at finde sikrere passage, ændrede truslen sig fra søminer til droner med stadig længere rækkevidde. Ursula von der Leyen, formand for Europa-Kommissionen, sagde efter Alfa Watans forlis: "Handelsskibe – og uskyldige besætninger – bliver målrettet, med liv allerede tabt på havet."
Demonstranter samledes i Sofia, Bulgarien, torsdag for at kræve svar om de seneste maritime angreb i Sortehavet. I en erklæring ved Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa sagde oberst Joby Rimmer, en højtstående britisk militær rådgiver: "Angreb, der ikke skelner mellem militære mål og civile fartøjer, eller som forventes at forårsage overdreven tilfældig skade på civile og civile fartøjer i forhold til den forventede militære fordel, kan overtræde international humanitær lov og FN's havretskonvention.
"Hvert angreb øger risikoen for besætninger af enhver nationalitet, driver forsikringsomkostningerne op og begrænser fødevarestrømmen til dem, der er afhængige af den. Storbritannien er dybt bekymret over de vidtrækkende konsekvenser af successive kriser i det globale maritime domæne. Stabile og sikre søveje er et globalt fællesgode, som vi alle drager fordel af."
Operatører har advaret om den bredere indvirkning på handelen i Sortehavet, herunder fra bulgarske havne. I et nyligt interview på bulgarsk tv advarede rederiejer Todor Georgiev om, at Sortehavet er i fare for at blive en "død zone".
Et fartøj ramt af en drone i Sortehavet i denne uge. "Hver gang russerne bliver taget i at have ramt et skib med en af deres droner, hævder de, at fartøjet transporterede våben," sagde han. "Der transporteres ikke våben til Ukraine via Sortehavet."
Rumen Radev, Bulgariens premierminister, har beskrevet angrebene nær sit lands territorialfarvande som "absolut uacceptable". Bulgarske embedsmænd opfordrer EU og Nato til at støtte bestræbelser på at forbedre sikkerheden, mens de arbejder med Tyrkiet og Rumænien om øget regional sikkerhed. Selvom de har nægtet at bebrejde Rusland, har embedsmænd sagt, at der er "ingen logik" i, at Ukraine skulle angribe sine egne forsendelser.
Et fragtskib i Sortehavet torsdag. "Vi har ikke klare og afgørende beviser for at tilskrive ansvaret til nogen af siderne," sagde Radev. "Men som jeg allerede har sagt, tyder logikken på, at resultatet gavner Den Russiske Føderation."
Efterhånden som russiske angreb på skibsfarten kommer stadig tættere på Nato-medlemmernes grænser, udgør de stigende sikkerhedsudfordringer for den gensidige forsvarsorganisation, som allerede står over for Moskvas voksende hybridkrigsførelse i hele Europa. Der er spekulationer om, at de berørte Nato-lande kan blive tvunget til at påberåbe sig artikel 4 i organisationens traktat, et skridt under artikel 5's påberåbelse af gensidigt selvforsvar. Den er allerede blevet udløst to gange i forbindelse med Ukraine-krigen – umiddelbart efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022 og af Polen i 2025, efter russiske droner krænkede Warszawas luftrum – og kræver formelle krisedrøftelser om en sikkerhedstrussel.
Torsdag mødtes Mark Rutte, Natos generalsekretær, med Radev og Nicușor Dan, Rumæniens præsident, for at drøfte sikkerheden i Sortehavet. Rutte sagde: "Nato vil fortsætte med at arbejde tæt sammen med vores allierede i Sortehavet og tilpasse vores afskrækkelse og"forsvarspositur efter behov." En anden konsekvens af de eskalerende angreb er den fornyede fare for en global fødevarekrise. Ukraine og Rusland er store korneksportører, det samme er Rumænien. Se billede i fuld skærm Gæster på en restaurant med udsigt over havnen i Varna. Fotografi: Nikolay Doychinov/AFP/Getty Images "Vi ser Sortehavet som en global fødevarearterie," sagde Oana Toiu, Rumæniens udenrigsminister, på en sikkerhedskonference i Warszawa i sidste uge. "Desværre er det i øjeblikket det dødeligste hav med hensyn til søfarende ofre i de seneste måneder. Det betyder, at vi skal investere mere i afskrækkelse og forsvar." Damien Chevallier, direktør for maritim sikkerhed ved FN's Internationale Søfartsorganisation, advarede i sidste måned om den langsigtede indvirkning på skibsfarten fra angreb knyttet til konflikterne i Ukraine og Mellemøsten. "Med stigende ofre i Sortehavet, Det Røde Hav og Hormuzstrædet er det blevet et genuint farligt erhverv at være søfarende," sagde han. "Søfarende er ikke uddannet til at håndtere trusler fra handlinger knyttet til bredere sikkerhedsspørgsmål eller geopolitiske situationer. "Det, der gør dette øjeblik virkelig enestående, er ikke bare antallet af hændelser, men mønsteret bag dem. Skibsfarten er blevet et bevidst instrument for geopolitisk magtudøvelse."
Ofte stillede spørgsmål
Her er et sæt FAQ'er om dette emne
1 Hvad sker der med droneangreb på skibe i Sortehavet
Både Ukraine og Rusland har brugt sødrone og luftdroner til at angribe skibe og havnefaciliteter Ukraine har ramt russiske krigsskibe og olieterminaler Rusland har ramt ukrainske havne og kornfaciliteter
2 Hvad er en sødrone
En lille fjernstyret eller selvstyret båd, der bærer sprængstoffer eller kameraer De er billige sammenlignet med krigsskibe og kan opsendes i sværme
3 Hvorfor betyder det noget for NATO
Sortehavet grænser op til tre NATO-medlemmer Rumænien Bulgarien og Tyrkiet Droneangreb drivende miner og forstyrret skibsfart nær disse kyster øger risikoen for ulykker eller eskalering med NATO-lande involveret
4 Hvilke NATO-lande er mest udsatte
Rumænien og Bulgarien på grund af deres nærhed til ukrainske og russiske angreb og til sejlruter Tyrkiet kontrollerer stræderne ind i Sortehavet og er tæt involveret
5 Hvor tæt på NATO-territorium er angrebene
Nogle angreb har ramt mål nær Rumæniens grænse og rester fra droner er landet på rumænsk jord Rumænien har sendt kampfly op som reaktion
6 Kunne en drone ved et uheld ramme et NATO-skib eller en havn
Det er kernebekymringen Droner kan komme ud af kurs blive jammet eller fejlidentificere mål Et utilsigtet angreb på NATO-territorium kunne udløse artikel 5-debatter
7 Hvad er artikel 5
NATOs kollektive forsvarsklausul et angreb på ét medlem betragtes som et angreb på alle Den er kun blevet påberåbt én gang efter 11. september
8 Har NATO reageret
Ja NATO-medlemmer har styrket luftpoliti overvågning og flådepatruljer i regionen og Rumænien har udsendt yderligere styrker og radarsystemer
9 Hvorfor er Sortehavet så vigtigt
Det er en vigtig rute for korn olie og anden handel Forstyrrelser hæver fødevarepriser og forsikringsomkostninger og truer global skibsfart
10 Er handelsskibe i fare
Ja Adskillige civile fartøjer er blevet beskadiget og forsikringsselskaber har hævet præmierne for skibe der sejler ind i regionen Rederier er blevet mere forsigtige
11 Hvad er drivende miner
Søminer der river sig løs fra deres fortøjninger og flyder uforudsigeligt Tyrkiet Rumænien og Bulgarien har en fælles task force til at rydde dem
