Storbritannien skulle inte skära sönder Bayeuxtapeten. Så ta vara på detta ögonblick och återförena Parthenonskulpturerna i Grekland | Kyriakos Mitsotakis

För första gången på nästan 1 000 år är Bayeux-tapeten tillbaka i Storbritannien. Dess ankomst är en betydelsefull kulturell händelse och en påminnelse om att historiska föremål fortfarande fångar allmänhetens fantasi, även i en tid av sociala medier och allestädes närvarande skärmar. British Museum beskriver tapeten som ett av "medeltidens underverk". Men museet hyser redan många underverk, inklusive ett som omedelbart känns igen: Parthenonskulpturerna, som mejslades bort och olagligen avlägsnades från Aten för att föras till Storbritannien för mer än två århundraden sedan av Lord Elgin. Det finns slående likheter mellan de två verken. Båda skapades som enskilda verk, avsedda att ses och förstås som en helhet. När det gäller Parthenonskulpturerna är detta förhållande också arkitektoniskt: de skapades som oskiljaktiga delar av monumentet självt. Ingen skulle på allvar överväga att skära det som återstår av tapeten i två delar och visa hälften i London och hälften i Bayeux, och hävda att detta var ett tillräckligt sätt att förstå den. Ändå är det exakt vad som hände med Parthenonskulpturerna. Ett enda mästerverk delades, och dess bevarade delar är nu huvudsakligen uppdelade mellan London och Aten. Skulpturerna berättar en historia av unik historisk betydelse. Inte bara om gudar och hjältar, utan också om det vanliga samhällslivet i det antika Aten. De gav en visuell uttryck i sten åt den religiösa, medborgerliga och politiska identiteten hos Aten under 400-talet f.Kr. Parthenonfrisen i synnerhet är fortfarande en av världens mest fängslande framställningar av det kollektiva livet i den stad från vilken demokratin uppstod. Det är en kraftfull hyllning till den atenska demokratin. Till skillnad från skulpturerna bevaras Bayeux-tapeten som ett enda sammanhängande verk, som mäter nästan 70 meter. Den berättar också en historia, från händelserna före den normandiska erövringen till slaget vid Hastings och Harolds död. Dess underverk ligger inte bara i de enskilda scenerna, utan i sättet de upplevs tillsammans som en helhet. Visa bild i fullskärm Parthenon-galleriet på Akropolismuseet i Aten. Fotografi: Louisa Gouliamaki/Reuters Argumentet för återförening är inte ett argument för att tömma världens museer. Parthenon utgör ett specifikt och exceptionellt fall. Frågan gäller inte bara innehav eller laglig äganderätt. Den gäller återställandet av den fysiska, estetiska och begreppsmässiga integriteten hos ett styckat monument av enastående universellt värde. De bevarade skulpturerna bör betraktas tillsammans, samtidigt, inom synhåll för det monument för vilket de skapades. Akropolismuseet utformades specifikt för att göra detta möjligt. Grekland kan inte acceptera någon överenskommelse som skulle kräva att det erkänner British Museums ägande av skulpturerna, eller ett upplägg som skulle innebära att vi "lånar" delar av vårt eget monument. Och den brittiska allmänheten står alltmer på Greklands sida. En nationellt representativ opinionsundersökning som publicerades förra året visade att en majoritet stöder att skulpturerna återlämnas till Grekland. Ännu mer slående: 72 % instämde i att de bäst förstås som en del av en enda ensemble med Parthenon. I decennier har Grekland fört en dialog med Storbritannien för att uppnå detta mål. Under de senaste åren har min regering haft detaljerade diskussioner med ledningen för British Museum om hur återförening skulle kunna uppnås. Jag blev därför förvånad över det nyliga förslaget från museet att lånet av Bayeux-tapeten skulle kunna utgöra en mall för en överenskommelse om Parthenonskulpturerna. Jag tror inte att det gör det. Frankrike har lånat ut konstverket som en odelad helhet, och verket kommer att återvända till Frankrike som en odelad helhet. Parthenon utgör den omvända situationen: integrerade delar av monumentet avlägsnades med våld och spreds. Vårt mål är deras permanenta återförening. Unescos mellanstatliga kommitté för återlämnande av kulturföremål till ursprungsländer har upprepade gånger uppmanat Storbritannien att engagera sig i Grekland i denna fråga i en uppriktig dialog. Återförening skulle kunna bli grunden för ett brett och enGenom kulturellt partnerskap mellan våra länder kan vi skapa nya möjligheter för utställningar, stipendier, bevarande och utbyten mellan grekiska och brittiska museer. Tillsammans skulle vi kunna bygga en ny modell för kulturellt samarbete mellan två demokratiska nationer och allierade som delar djupa värderingar och ideal. Det är målet.

År 2023, innan han blev premiärminister, uppmanade Andy Burnham att skulpturerna skulle återlämnas "utan villkor", och tillade: "Låt oss använda kulturen för att förändra hur Storbritannien ses i världen." Jag kunde inte hålla med mer.

I en tid då demokratiska principer utmanas runt om i världen skulle ett återställande av enheten hos ett monument så nära knutet till demokratins födelse sända ett kraftfullt budskap. Grekland är fortfarande redo. Det som behövs nu är den politiska viljan och modet att ta det avgörande steget, att återförena skulpturerna och förvandla en historisk tvist till en unik handling av kulturell vänskap.

Kyriakos Mitsotakis är Greklands premiärminister.

Vanliga frågor
Vanliga frågor Debatten om Parthenonskulpturerna



1 Vad är Parthenonskulpturerna

De är antika grekiska marmorstatyer och skulpturer som ursprungligen var en del av Parthenontemplet i Aten, byggt för omkring 2500 år sedan



2 Var finns de nu

De flesta av dem finns på British Museum i London. Resten finns på Akropolismuseet i Aten



3 Varför kallas de Elgin-marmorerna

Eftersom Lord Elgin, en brittisk ambassadör i Osmanska riket, avlägsnade dem från Aten i början av 1800-talet och förde dem till Storbritannien



4 Hade Elgin tillstånd att ta dem

Han hävdade att han hade ett tillstånd från de osmanska myndigheterna, men historiker diskuterar fortfarande huruvida det var giltigt eller omfattade det han faktiskt tog



5 Varför vill Grekland ha tillbaka dem

Grekland säger att skulpturerna är en kärna i dess kulturarv och hör hemma tillsammans i Aten, där de kan ses i sitt ursprungliga sammanhang



6 Vad säger Storbritannien

British Museum hävdar att skulpturerna lagligt är dess egendom och att de är mer tillgängliga i London, där miljontals besökare kan se dem



7 Varför nämner artikeln Bayeux-tapeten

Författaren framför en poäng: Storbritannien skulle aldrig tillåta att en älskad del av dess eget arv skars upp eller skickades utomlands, så det borde förstå varför Grekland känner samma sak om Parthenonskulpturerna



8 Vad skulle en återförening av skulpturerna innebära

Det innebär att alla bevarade delar förs samman på en plats – med största sannolikhet Akropolismuseet i Aten – så att monumentets historia kan berättas som en helhet



9 Vad är det starkaste argumentet för att återlämna dem

Att skulpturerna skapades som ett enhetligt konstverk och att dela dem mellan två länder bryter upp ett mästerverk som bara blir fullt begripligt tillsammans



10 Vad är det starkaste argumentet mot att återlämna dem

Att British Museum lagligt äger dem och att flytta dem skulle kunna skapa ett prejudikat som tömmer museer på omtvistade skatter från hela världen



11 Har Storbritannien någonsin återlämnat föremål som dessa

Ja, i vissa fall – till exempel har det återlämnat mänskliga kvarlevor och vissa plundrade artefakter till deras ursprungsländer. Men det har aldrig återlämnat en samling så stor och berömd som Parthenonskulpturerna