Δεν ήταν εύκολο να φανταστεί κανείς μια όπερα με θέμα που θα μπορούσε να είναι πιο τραυματικό—ή πιο λυτρωτικό—για το κοινό που είχε συγκεντρωθεί εκεί. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στις μεγαλοπρεπείς, επιχρυσωμένες αίθουσες της Εθνικής Όπερας της Ουκρανίας στο Κίεβο, με την πρεμιέρα αποσπασμάτων από την Μητέρες της Χερσώνας, μια όπερα για την απαγωγή Ουκρανών παιδιών από Ρώσους κατακτητές. Είναι μια ωμή, συνεχιζόμενη ιστορία πραγματικής απώλειας και πόνου.
Η όπερα αρχικά προοριζόταν να επικεντρωθεί στις διαδηλώσεις του Μαϊντάν το 2013-14. Αλλά ο Αμερικανός λιμπρετίστας Τζορτζ Μπραντ, που έγραψε το επιτυχημένο θεατρικό έργο Grounded, άλλαξε κατεύθυνση το 2023 όταν οι ιστορίες απαχθέντων παιδιών άρχισαν να γίνονται πρωτοσέλιδα.
«Πιθανώς στις ΗΠΑ ή τη Μεγάλη Βρετανία, κανείς δεν γνωρίζει για το Μαϊντάν, αλλά όλοι νοιάζονται για τα παιδιά, οπότε αυτό το θέμα συνδέεται με περισσότερους ανθρώπους», είπε ο Μαξίμ Κολομιέτς, Ουκρανός συνθέτης της όπερας, μιλώντας από τη βάση του στη Λειψία.
Η παράσταση το βράδυ της Πέμπτης στο Κίεβο ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή παράσταση—ήταν μια πράξη πολιτιστικής διπλωματίας. Οι επίσημοι παρευρέθηκαν μαζικά: στις θέσεις ήταν η Πρώτη Κυρία Ολένα Ζελένσκα, η Πρωθυπουργός Γιούλια Σβιριντένκο και η Υπουργός Πολιτισμού Τετιάνα Μπερέζνα.
Αλλά αναμφίβολα, τα πιο σημαντικά μέλη του κοινού ήταν οικογένειες από πρώην κατεχόμενες περιοχές που είχαν πληγεί από τις απαγωγές. Υπήρχαν μητέρες με εφήβους που είχαν καταφέρει να φέρουν πίσω από την Κριμαία ή αλλού, και οικογένειες που ακόμα αγωνίζονταν να φέρουν τα παιδιά τους στο σπίτι.
Κρίνοντας από τα δάκρυα, την όρθια επευφημία και τα λουλούδια που πετάχτηκαν στη σκηνή, η εξαιρετικά συναισθηματική παράσταση—που τελείωνε με ένα χορωδιακό κομμάτι που υποσχόταν αγάπη, τρυφερότητα και προστασία, τραγουδισμένο με όλη τη δύναμη από τους ηθοποιούς και δύο μεγάλες χορωδίες—αποδείχθηκε λυτρωτική.
Το έργο πραγματεύεται την απέλαση Ουκρανών παιδιών από Ρώσους κατακτητές. Πολλά από τα χαμένα παιδιά της Ουκρανίας στάλθηκαν σε καλοκαιρινές κατασκηνώσεις στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Κριμαία, αφού οι φροντιστές που ζούσαν υπό κατοχή ενημερώθηκαν ότι οι νέοι θα ήταν πιο ασφαλείς μακριά από τις μάχες. Πολλές οικογένειες βρέθηκαν αποκλεισμένες από τις ρωσικές αρχές από το να φέρουν πίσω τα παιδιά τους.
Αφού μεγάλα τμήματα της Ουκρανίας απελευθερώθηκαν το φθινόπωρο του 2022, γονείς και απελαθέντα παιδιά βρέθηκαν συχνά σε αντίθετες πλευρές της πρώτης γραμμής. Μέλη οικογενειών, με τη βοήθεια ΜΚΟ όπως το Save Ukraine, έχουν διακινδυνεύσει κινδύνους για να ταξιδέψουν τεράστιες αποστάσεις μέσω Πολωνίας, Λευκορωσίας και Ρωσίας για να φτάσουν στα αγαπημένα τους πρόσωπα. Πιο άμεσες διαδρομές ήταν αποκλεισμένες από τη ζώνη μάχης.
Σύμφωνα με το Bring Kids Back, μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε το 2023 από τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, υπολογίζεται ότι περισσότερα από 20.000 παιδιά έχουν απελαθεί ή μεταφερθεί βίαια στη Ρωσία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγή των ονομάτων τους, απόδοση ρωσικής υπηκοότητας, τοποθέτησή τους σε ρωσικές οικογένειες για υιοθεσία ή έκθεσή τους σε ρωσική στρατιωτικοποιημένη εκπαίδευση.
Η Μαρία Λβόβα-Μπέλοβα, η επίτροπος παιδιών της Ρωσίας και χαρακτήρας στην όπερα—που εμφανίζεται να δίνει συνέντευξη Τύπου στο έργο—είναι αντικείμενο εντάλματος σύλληψης από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο για τον ρόλο της σε αυτά τα γεγονότα, όπως και ο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Η ιστορία της όπερας ξεκινά καθώς οι κάτοικοι της νότιας ουκρανικής πόλης Χερσώνα προσαρμόζονται στο σοκ της κατοχής. Μια ηλικιωμένη γυναίκα, η Ολένα, τραγουδά μια άρια όπου φαντάζεται να ρίχνει σπόρους ηλίανθου στις τσέπες και το σακίδιο ενός Ρώσου στρατιώτη, ώστε όταν σκοτωθεί σε ουκρανικό έδαφος, ηλίανθοι να φυτρώσουν από το σώμα του.
Αυτή η σκηνή βασίζεται σε μια πραγματική στιγμή που καταγράφηκε σε φιλμ στη νότια Ουκρανία νωρίς κατά τη διάρκεια της πλήρους κλίμακας εισβολής, όταν μια ηλικιωμένη γυναίκα προκάλεσε έναν κατακτητή να φύγει και του είπε να γεμίσει τις τσέπες του με σπόρους ηλίανθου.
Δύο μητέρες, η Κατερίνα και η Όλγα, συμφωνούν να αφήσουν τις κόρες τους να πάνε σε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση στην Κριμαία. Μήνες αργότερα, καταφέρνουν να ταξιδέψουν στη χερσόνησο, την οποία η Ρωσία προσάρτησε παράνομα το 2014, για να προσπαθήσουν να φέρουν πίσω τα κορίτσια τους.
Συμπιέζοντας την ιστορία σε κάτι σχετικά απλό αλλά ακόμα ακριβές, το υλικό αποκτά μια σχεδόν μυθική, αρχετυπική ποιότητα.
Για να γράψει το λιμπρέτο, ο Μπραντ και η παραγωγός Σάσα Αντρουσίκ συνεργάστηκαν στενά με το Save Ukraine. Ο ιδρυτής του οργανισμού, Μίκολα Κουλέμπα, ήταν στο κοινό.
Η όπερα παραγγέλθηκε από τον Πίτερ Γκελμπ, τον γενικό διευθυντή της Μητροπολιτικής Όπερας της Νέας Υόρκης, ως ένδειξη αλληλεγγύης και υποστήριξης προς την Ουκρανία. Η Κέρι-Λιν Γουίλσον, που έχει ουκρανική καταγωγή και μιλά ουκρανικά, διηύθυνε τα αποσπάσματα. Ίδρυσε την Ουκρανική Ορχήστρα Ελευθερίας λίγο μετά την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής.
Η παράσταση έλαβε όρθια επευφημία.
Η όπερα θα ανέβει ολόκληρη στη Βαρσοβία το φθινόπωρο, με πρεμιέρα στη Νέα Υόρκη στη Μητροπολιτική Όπερα την άνοιξη του 2028.
Για την παράσταση στο Κίεβο, η όπερα μεταφράστηκε στα ουκρανικά από τον συγγραφέα Μίροσλαβ Λάιουκ, με έδρα το Κίεβο, γεμάτη με αρμονικές εσωτερικές ομοιοκαταληξίες. Για τις παραστάσεις στη Βαρσοβία και τη Νέα Υόρκη, θα τραγουδηθεί στα πρωτότυπα αγγλικά.
Ο Γκελμπ είπε: «Θέλουμε αυτή η όπερα να έχει την ευρύτερη δυνατή διεθνή απήχηση. Θέλαμε να την παρουσιάσουμε σε πολλές διαφορετικές χώρες, και νιώσαμε ότι τα αγγλικά ήταν πιο προσιτά».
Η Αντρουσίκ πήρε συνεντεύξεις από απαχθέντα παιδιά και τους γονείς τους—αλλά μόνο από εκείνους που είχαν λάβει εκτεταμένη ψυχολογική φροντίδα μετά τις τραυματικές τους εμπειρίες. Είπε ότι το λιμπρέτο είχε ερευνηθεί διεξοδικά.
Ο Κολομιέτς είπε ότι ελέγχθηκε για ακρίβεια και αναθεωρήθηκε πολλές φορές.
Η Αντρουσίκ πρόσθεσε ότι οι χαρακτήρες ήταν φανταστικοί «αλλά μόνο με την έννοια ότι συνδυάζουν διαφορετικές ιστορίες, όχι με την έννοια ότι κάτι είναι επινοημένο».
Μιλώντας πριν από την παράσταση της Πέμπτης, είπε ότι ήταν λίγο νευρική για το πώς θα επηρέαζε το έργο ένα ουκρανικό κοινό. Το δύσκολο θέμα επρόκειτο να συναντήσει την βαθιά συναισθηματική μορφή τέχνης της όπερας και να ακουστεί από ανθρώπους που είχαν επηρεαστεί άμεσα από την ιστορία.
Για πολλούς, το τραύμα παραμένει άλυτο. Πολλά απαχθέντα παιδιά δεν έχουν βρεθεί, σε κάποια έχει αρνηθεί την άδεια να φύγουν οι ρωσικές αρχές, και κάποια δεν θέλουν να επιστρέψουν στο σπίτι.
Η Αντρουσίκ ανέφερε μια σκηνή όπου η ομάδα των μητέρων «τραγουδά για τη θλίψη τους, την ενοχή τους, και πώς νιώθουν ότι τις υποτιμούν οι συμπολίτες τους... Άκουγα σαν να ήμουν από τη Χερσώνα, και για μια στιγμή δίστασα».
Είπε: «Είναι ένα δύσκολο κομμάτι να παρουσιαστεί για ανθρώπους στην Ουκρανία, αλλά πιστεύω επίσης ότι εκεί συμβαίνει η τέχνη—όπου πραγματικά σου μιλάει, και αναγνωρίζεις τη δική σου εμπειρία».
Η Γουίλσον αναφέρθηκε σε μια σκηνή όπου απαχθέντα παιδιά, που υποδύονται από μια ουκρανική παιδική χορωδία, τραγουδούν τις ευχαριστίες τους στη «Μαμά Μαρία», τη Λβόβα-Μπέλοβα. «Θέλω να πω, είναι τόσο φρικτό», είπε. «Αλλά είναι πολύ επαγγελματίες. Είναι ένας ρόλος, και τον τραγουδάς».
Η μουσική γλώσσα του έργου είναι προσιτή και μελωδική, αντλώντας από νότια ουκρανικά λαϊκά τραγούδια. Ο Κολομιέτς είπε: «Έπρεπε να έχω κατά νου ότι έγραφα την όπερα για τη Μητροπολιτική Όπερα, οπότε έπρεπε να είναι σύγχρονη. Αλλά έπρεπε επίσης να θυμάμαι ότι λέμε μια ιστορία για γυναίκες από τη Χερσώνα. Το φως που με καθοδηγούσε ήταν ότι οι γυναίκες από τη Χερσώνα πρέπει να ακούσουν τις φωνές τους σε αυτή την όπερα».
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την πρεμιέρα της όπερας στο Κίεβο που αφορά την απαγωγή Ουκρανών παιδιών από τη Ρωσία
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι πραγματεύεται αυτή η νέα όπερα
Αφηγείται την αληθινή ιστορία Ουκρανών παιδιών που απομακρύνθηκαν βίαια από τις οικογένειές τους και απελάθηκαν στη Ρωσία κατά τη διάρκεια του πολέμου Η όπερα εστιάζει στο τραύμα των παιδιών και στην απεγνωσμένη αναζήτηση από τους γονείς τους
2 Γιατί η πρεμιέρα στο Κίεβο έκανε τους ανθρώπους να κλάψουν
Το θέμα είναι βαθιά συναισθηματικό και προσωπικό για πολλούς Ουκρανούς Η μουσική σε συνδυασμό με τον πραγματικό τρόμο της απαγωγής παιδιών δημιούργησε μια ισχυρή στιγμή συλλογικής θλίψης και απελευθέρωσης για το κοινό
3 Ποιος έγραψε και εκτέλεσε την όπερα
Η όπερα δημιουργήθηκε από Ουκρανούς καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου ενός συνθέτη και λιμπρετίστα που συνεργάστηκαν με μαρτυρίες από επηρεασμένες οικογένειες Εκτελέστηκε από την εταιρεία όπερας του Κιέβου
4 Είναι αληθινή ιστορία
Ναι Βασίζεται σε τεκμηριωμένες αναφορές και μαρτυρίες Η Ουκρανία έχει κατηγορήσει τη Ρωσία για βίαιη απέλαση χιλιάδων παιδιών από την έναρξη της πλήρους κλίμακας εισβολής το 2022
5 Γιατί είναι σημαντικό να συζητιέται αυτό το θέμα σε μια όπερα
Η τέχνη μπορεί να βοηθήσει στην επεξεργασία τραυμάτων που είναι δύσκολο να εκφραστούν με λόγια Η όπερα αυξάνει την παγκόσμια ευαισθητοποίηση για ένα έγκλημα πολέμου και δίνει φωνή σε παιδιά που σιωπήθηκαν
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
6 Ποιες συγκεκριμένες μουσικές τεχνικές χρησιμοποιήθηκαν για να αποδοθεί το τραύμα των παιδιών
Αναφορές δείχνουν ότι ο συνθέτης χρησιμοποίησε δυσαρμονικές αρμονίες, αποσπασματικές μελωδίες και μια παιδική χορωδία που τραγουδούσε με παραμορφωμένο, στοιχειωτικό τρόπο για να αναπαραστήσει τον φόβο και τον αποπροσανατολισμό Η μουσική εναλλάσσεται μεταξύ σιωπής και συντριπτικού ήχου για να μιμηθεί το σοκ της απαγωγής
7 Πώς διαχειρίστηκε η παραγωγή τις πραγματικές μαρτυρίες των παιδιών
Το λιμπρέτο χτίστηκε απευθείας από συνεντεύξεις με επιζώντες και γονείς Κάποια μέρη της όπερας περιλαμβάνουν αυτολεξεί αποσπάσματα, ενώ άλλα χρησιμοποιούν συμβολική σκηνοθεσία για να αναπαραστήσουν τους αγνοούμενους
8 Ποια είναι η σημασία της πρεμιέρας στο Κίεβο αντί στο εξωτερικό
Η διεξαγωγή της στο Κίεβο είναι μια δήλωση ανθεκτικότητας Επιτρέπει στις οικογένειες που επηρεάστηκαν άμεσα να δουν τις ιστορίες τους να τιμώνται και αναγκάζει τη διεθνή κοινότητα να γίνει μάρτυρας του πόνου στον τόπο όπου συνέβη, όχι απλώς σε ένα μακρινό θέατρο
9 Υπήρξε κάποια αντίδραση από τη Ρωσία ή διεθνείς φορείς στην όπερα
Η Ρωσία έχει επίσημα αρνηθεί τις βίαιες απελάσεις Ωστόσο, το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο
