Un muncitor de la metroul londonez care a fost concediat pe nedrept după ce a semnalat îngrijorări legate de expunerea la azbest și alte prafuri toxice spune că dorește ca toți pasagerii metroului să cunoască pericolele potențiale pe care cazul său le-a scos la iveală.
Micky Steeds, fost boxer profesionist din Aveley, Essex, a început să lucreze pentru metroul londonez în 2018. Slujba lui era să curețe decenii de praf din gurile de ventilație, puțurile lifturilor și invertoare—canale înguste sub peroanele stațiilor care adăpostesc cabluri.
Era o muncă murdară care îl lăsa pe el și pe colegii săi să arate ca niște coșari. A spus că praful era uneori atât de gros încât nici mâinile nu și le putea vedea. Într-un schimb la Tottenham Court Road, echipa de curățenie a lui Steeds a stârnit atât de mult praf încât a declanșat alarmele de incendiu ale stației.
Când Steeds a aflat că praful ar putea conține niveluri periculoase de azbest și alte substanțe precum crom, arsen, silicați și oxid de fier, a început să își exprime îngrijorările, conform tribunalului de muncă.
Tribunalul a auzit că, în primele 15 luni, nu i s-a oferit o mască de protecție adecvată. Uneori a trebuit să folosească măști de hârtie, care se înnegreau de praf după utilizare.
A primit instruire privind manipularea azbestului, dar numai după ce curățase cabluri acoperite cu azbest cu perii rigide de vid pentru 19 luni. „Am distrus chestia aia timp de aproape doi ani înainte să facem un curs despre cum să nu o deranjăm,” a spus el tribunalului.
Steeds a mai spus că era alarmat că deșeurile periculoase pe care le aspira nu erau eliminate în siguranță. Tribunalul a auzit că, în martie 2023, i-a spus unuia dintre managerii săi: „Suntem ca niște cowboy aici, aruncând deșeuri periculoase în pungi obișnuite de gunoi. Am verificat regulile și ar trebui să le punem în pungi duble și să le eliminăm ca deșeuri speciale, dar sunt aruncate într-un container comercial mixt.”
În mai, un tribunal condus de un judecător a decis că această plângere, împreună cu altele ale lui Steeds, constituie avertizare de integritate—dezvăluiri protejate conform Legii drepturilor angajaților din 1996. Panelul a constatat că convingerile sale erau „autentice și rezonabile.”
„Toți cei care se urcă în acele trenuri trebuie să știe despre asta. Oamenii sunt puși în pericol acolo jos,” a spus Steeds.
Managerii metroului londonez au respins plângerile sale, insistând că munca era sigură și că metodele de curățenie nu deranjau azbestul. Dar tribunalul a constatat că „toate locațiile aveau rapoarte privind azbestul, iar acesta era clar prezent și potențial deranjat de curățarea uscată.”
De asemenea, a constatat că metroul londonez nu a reușit să „demonstreze conformitatea” cu regulile de eliminare a deșeurilor periculoase. A spus: „Nerespectarea eliminării corecte a deșeurilor periculoase poate duce la răspundere penală și civilă.”
Tribunalul a notat că acest lucru „poate expune alți muncitori și publicul larg la deșeuri periculoase, inclusiv azbest. Convingerea [lui Steeds] în această eșec și că era în interesul public era rezonabilă. Aceasta a fost o dezvăluire protejată.”
Steeds a fost concediat în august 2023 după ce a fost externat de la muncă din cauza anxietății. Tribunalul a constatat că i s-a dat un „ultimatum incorect”—fie să își retragă plângerile și să se întoarcă la muncă, fie să fie concediat. Existau dovezi puternice, a spus, că Steeds trebuia să „accepte că plângerile sale erau greșite” ca o condiție pentru a discuta viitorul său profesional.
Hotărârea a spus că metroul londonez nu a tratat plângerile lui Steeds ca avertizări de integritate și l-a concediat pe nedrept. „Motivul, sau motivul principal, al concedierii sale a fost că a făcut dezvăluiri protejate,” a spus panelul.
Michael Ballantyne, avocatul lui Steeds de la James & West Law, a spus că cazul arată „stigmatul” cu care se confruntă avertizorii de integritate. „Steeds a fost văzut ca un deranjant de la început și se aștepta să se conformeze. Când și-a menținut poziția, [metroul] londonez a închis rândurile și i-a dat lui Steeds un ultimatum: fie să retragă ceea ce dezvăluise, fie să fie concediat.
„Mă bucur că tribunalul a fost de acord că acest lucru a fost nerezonabil și nejustificat. Aceasta este o victorie importantă pentru avertizorii de integritate și o lecție bună pentru angajatori.”
Steeds a spus că se simte justificat de hotărâre și a numit-o „cea mai bună realizare” a sa, chiar și peste victoriile sale de box. „Am fost dezamăgit că a fost o hotărâre rezervată pentru că voiam să văd fețele lor arogante în instanță,” a spus el.
„Nu mă ignorau doar—îmi spuneau că greșesc și că totul este în regulă.”
Steeds a îndemnat metroul londonez să elimine în siguranță materialele periculoase și să nu mai pretindă că sunt sigure. A spus: „Trebuie să scape cumva de azbest. Este în chituire, în cabluri și în ușile antifoc.”
Steeds susține că a văzut pungi cu praf periculos aruncate pe șine pentru a evita să le care. A spus: „Praful era aruncat pe șină. Am văzut că se întâmpla. Și când trece trenul—buf—toată lumea inspiră chestia aia.
„Vreau doar ca oamenii să știe ce inspiră. Nu este doar praf—este deșeu periculos, și nu își dau seama. Personal, nu călătoresc cu metroul. Prefer să iau autobuzul.”
Metroul londonez intenționează să facă apel împotriva hotărârii. Un purtător de cuvânt al Transport for London a spus: „Avem controale stricte în vigoare, în conformitate cu reglementările guvernamentale privind azbestul, pentru a ne asigura că clienții și personalul nu sunt expuși riscului de azbest în timp ce călătoresc sau lucrează în rețeaua de metrou.
„Echipele noastre specializate monitorizează și gestionează locațiile unde s-a găsit azbest pentru a menține pe toată lumea în siguranță.”
Contactați-ne
Contactați-l pe Matthew Weaver despre această poveste
Dacă aveți ceva de împărtășit despre această poveste, puteți contacta pe Matthew folosind una dintre următoarele metode:
Mesagerie securizată în aplicația Guardian
Aplicația Guardian are un instrument pentru trimiterea de sugestii despre povești. Mesajele sunt criptate end-to-end și ascunse în activitatea de rutină pe care o efectuează fiecare aplicație mobilă Guardian. Acest lucru împiedică pe oricine să știe că comunicați cu noi, cu atât mai puțin ce spuneți.
Dacă nu aveți deja aplicația Guardian, descărcați-o (iOS/Android) și mergeți la meniu. Selectați „Mesagerie securizată”.
SecureDrop
Dacă puteți folosi în siguranță rețeaua Tor fără a fi observat sau monitorizat, puteți trimite mesaje și documente către Guardian prin platforma noastră SecureDrop.
Pentru alte opțiuni, consultați ghidul nostru la theguardian.com/tips.
Afișează mai mult
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre riscurile prafului toxic de pe metroul londonez, bazate pe afirmațiile avertizorului de integritate
Întrebări pentru începători
Q Ce este acest praf toxic de pe metroul londonez
A Este o pulbere fină creată de frecarea roților trenului de șine și frâne Conține niveluri ridicate de fier, dar și metale periculoase precum mangan, cupru și zinc
Q Este praful de pe metrou cu adevărat periculos
A Avertizorul spune da Deși praful în sine este comun, amestecul specific de particule metalice minuscule poate fi inhalat adânc în plămâni, ceea ce poate cauza probleme de sănătate pe termen lung
Q Ar trebui să-mi fac griji dacă călătoresc o singură dată cu metroul
A Nu Riscul provine din expunerea repetată pe termen lung, cum ar fi naveta zilnică timp de ani de zile O singură călătorie nu este considerată un risc pentru sănătate
Q Este acest praf același lucru cu azbestul
A Nu Azbestul este un material interzis diferit Acesta este praf metalic Cu toate acestea, îngrijorarea este similară particulele minuscule sunt inhalate în mod regulat
Q Cine este avertizorul de integritate și ce a spus
A Un angajat actual sau fost a spus că Transport for London nu face suficient pentru a monitoriza sau reduce nivelurile de praf, punând în pericol muncitorii și pasagerii
Întrebări avansate specifice
Q Ce metale specifice sunt în praf și de ce sunt rele
A Principalele îngrijorări sunt manganul și cuprul Particulele sunt respirabile, adică sunt suficient de mici pentru a ocoli apărarea naturală a corpului și a intra în fluxul sanguin
Q Este nivelul de praf din stații mai rău decât în trenuri
A Da, în general Cele mai mari concentrații se găsesc pe peroane și în tuneluri, în special pe liniile de adâncime Trenurile în sine au niveluri mai scăzute
Q Ce face TfL în privința asta
A
