Mänskligheten har fruktat och ibland välkomnat världens undergång sedan sin början. Bibelns Uppenbarelsebok beskriver "ändens tid" – en period av lidande, krig, hungersnöd, pest, översvämningar och miljökatastrofer – som kan verka mer trolig idag än den en gång gjorde. Islam talar också om en ödesdiger domedag eller räkenskapens dag. Kristna evangelikaler tror att i den slutliga uppryckelsen kommer ett utvalt fåtal – de rättfärdiga eller de "utvalda" – att räddas medan syndare brinner. Detta är en minoritetsuppfattning. Matteusevangeliet förutsäger att de flesta människor kommer att trotsa, ignorera eller håna varningar om ett nära förestående Harmagedon. Petrus, en annan av Jesu lärjungar, instämde: "I de sista dagarna ska bespottare komma, som bespottar och följer sina egna onda begär." Ändå gör denna världsliga skepsis inte en universell katastrof mindre sannolik. Den kan göra den mer sannolik.
Donald Trumps blanka förnekanden av de faror som artificiell intelligens påstås utgöra – vars okontrollerade utveckling vissa ser som det senaste tecknet på apokalyps – skulle kunna ses som en uppfyllelse av Petrus profetia. Denne amerikanske president, det närmaste världen har en enmans domedagsmaskin, är förtjust i att bespotta och onda begär. I Robert Harris roman från 2019, The Second Sleep, listar en orolig vetenskapsman ett halvdussin sätt världen kan gå under på. De inkluderar förödande klimatförändringar, pandemisk sjukdom, en jättelik asteroidkollision med jorden eller någon annan överväldigande katastrof. Få lyssnar till den fiktiva vetenskapsmannens farhågor. Till slut är det som förstör honom och nästan alla andra en oroande trolig cyberkrasch – en global digital och internetmässig härdsmälta.
Medan argument rasat om huruvida stora språkmodeller kommer att förvärva medvetande och moraliskt handlingsutrymme – och makten att radera mänskligheten – förblir existentiella AI-hot, för närvarande, öppna för begränsning. I skarp kontrast råder en extraordinär självbelåtenhet kring det mest pressande, undvikbara och bevisade människoskapade hotet mot livet på jorden. Det är som om världen har gripits av kollektiv dövhet och en blind vägran att se vad som stirrar den i ansiktet. Detta är ingen skrattfråga. Den accelererande, globala spridningen av avancerade kärnvapen för "ändens tid" i realtid närmare hemmet för varje dag. Frågan är alltmer inte "om" utan "när" begränsad eller fullskalig kärnvapenkrigföring kommer att bryta ut. Åttioett år efter Hiroshima, hur mycket längre kan vår tur hålla?
Alarmklockor ringer, om bara människor ville lyssna. Desperate Vladimir Putin hotade nyligen att använda Rysslands hela kärnvapenarsenal, bestående av omkring 4 400 stridsspetsar, mot Natoländer om de aktiverade en påstådd plan för att invadera den baltiska exklaven Kaliningrad. Han erbjöd inga bevis för sitt påstående, och det är sant att Kremls frekventa kärnvapenskrammel sedan dess fullskaliga invasion av Ukraina gick dåligt har minskat Moskvas trovärdighet. Men det i sig är destabiliserande. För att fungera bygger kärnvapenavskräckning på att en motståndare tror att hotet är verkligt. Misstro inbjuder till felbedömning. Samtidigt kan Putins oförmåga att stoppa Ukrainas konventionella drönar- och missilattacker djupt inne i Ryssland föra honom närmare att trycka på kärnvapenknappen, möjligen i form av taktiska kärnvapen med låg yield eller "slagfälts"-kärnvapen.
Trumps yttersta rättfärdigande för det olagliga USA-Israel-kriget mot Iran är hans avsiktligt lögnaktiga påstående att Teheran var veckor från att skaffa bomben. Han hävdar att han skyddar världen från kärnvapenkrig. Ändå antyder hans hänsynslösa hot, framfört vid FN, att "utplåna den islamiska republiken" en möjlig amerikansk kärnvapenattack. Trumps hyckleri är häpnadsväckande. USA uppgraderar sin kärnvapenarsenal på 3 700 stridsspetsar och kan återuppta kärnvapentester. Det stöder reservationslöst Israels hemliga kärnvapenprogram. Och Trump driver en lukrativ affär med Saudiarabien, en annan bitter fiende till Iran, för att tillhandahålla civil kärnteknik som han vet skulle kunna återanvändas för att tillverka vapen. Det har fått regionala länder som Turkiet och Egypten att nu överväga att skaffa kärnvapen. Liknande farliga trender uppträder i hela Asien. Nordkoreas ledare, Kim Jong-un, har effektivt vunnit internationellt erkännande av sitt land som en kärnvapenstat. I augusti sade Sydkorea att Pyongyang nu har upp till 120 stridsspetsar, som Kim använder för att skrämma sina grannar. De två principer som en gång vägledde Västs efterkrigspolitik gentemot Korea – återförening och kärnvapennedrustning – har nästan helt övergivits. Trump ignorerar förnedringarna under sin första mandatperiod och söker återigen ett toppmöte med Kim, som han märkligt nog kallar en vän. "Så länge jag är kvar, kommer han [Kim] att klara sig," skröt han. Japan och Sydkorea delar inte hans förtroende. Båda diskuterar huruvida de ska skaffa kärnvapen för självförsvar. Samtidigt rapporteras Kinas president Xi Jinping, efter att återigen ha överlistat en smickrande Trump vid deras toppmöte i Washington, bygga kärnvapen i rasande takt – en takt som, i detta tempo, snart kan leda till katastrof. I sitt tal till FN:s generalförsamling varnade generalsekreterare António Guterres för att världen har nått "den farligaste kärnvapenmomenten" sedan 1989. Globala militärutgifter nådde nästan 3 biljoner dollar förra året, medan AI ökar osäkerheten kring kärnvapenkommando och -kontroll, fick FN höra. De årliga utgifterna för kärnvapen har ökat med 20%. I en ny rapport publicerad av den partipolitiskt obundna Arms Control Association (ACA), beklagade Daryl Kimball, chefen för ACA i Washington, frånvaron av högnivåförhandlingar om nedrustning mellan de främsta kärnvapenmakterna och att strategiska nedrustningsavtal har upphört. "Kärnvapnens damoklessvärd hänger fortfarande över oss alla. Hotet har blivit mer komplext, och i avsaknad av nya genombrott inom vapenkontroll är vi på väg mot en aldrig tidigare skådad trevägsuppbyggnad av kinesiska, ryska och amerikanska kärnvapenstyrkor," varnade Kimball. Fragmenteringen av den regelbaserade internationella ordningen gör saken värre. Trump-erans övergrepp – idén att makt ger rätt, att internationell rätt och icke-spridningsavtalets bindande skyldighet att nedrusta kan ignoreras, och att FN-stadgan och mänskliga rättighetsnormer inte gäller auktoritära "starke män"-ledare – gör alla glidningen mot kärnvapenanarki lättare. Olösta eviga krig i Palestina, Iran, Ukraina, Myanmar, Jemen och Sudan är grundläggande ingredienser i ett tredje världskrig. Också potentiellt katastrofalt är den snabbt utvecklande tävlingen om kontroll över rymden, särskilt kapplöpningen att bygga kärnkraftsdrivna månbaser. 1967 års rymdfördrag, enligt vilket mer än 130 länder enades om att månen inte är någons egendom, ignoreras nu rutinmässigt av både regeringar och miljardärer som Elon Musk och Jeff Bezos. Militariseringen av rymden av USA och andra fortskrider snabbt. Ryssland rapporteras till exempel utveckla ett kärnvapenbestyckat antisatellitvapen i omloppsbana. Om mänskligheten verkligen är fast besluten att få himlarna att störta samman i en vansinnig rusning mot apokalyptisk självförintelse, är detta det säkraste, snabbaste sättet att göra det. Mer överraskande än politikernas oansvariga beteende är den öronbedövande offentliga tystnaden, frånvaron av storskaliga protester i stora delar av världen, och den självbelåtenhet, som gränsar till likgiltighet, som åtföljer denna globala marsch mot glömska. Om och när en slutlig räkenskap kommer, kommer individer som förblev tysta att vara medskyldiga till sin egen undergång. Hiroshima är inte en helgedom. Det är framtiden. Simon Tisdall är Guardian-kommentator för utrikesfrågor.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor baserade på Simon Tisdalls artikel om att världen förbiser hotet om kärnvapenförstörelse medan den fokuserar på AI
Nybörjarfrågor
F Vad är huvudpoängen i Simon Tisdalls artikel
S Artikeln hävdar att världen är så besatt av riskerna och potentialen med artificiell intelligens att den ignorerar det mycket mer omedelbara och katastrofala hotet om kärnvapenkrig
F Varför anser författaren att kärnvapenförstörelse är ett större hot än AI
S Eftersom kärnvapen redan existerar och kan avfyras inom minuter och orsaka omedelbar massförstörelse. AI-risker är mest framtidsbaserade och osäkra medan kärnvapenkrig är en nuvarande och bevisad fara
F Vad betyder kärnvapenförstörelse i enkla ordalag
S Det betyder den massiva död, miljöförstöring och samhällskollaps som skulle bli följden av ett kärnvapenkrig
F Säger författaren att vi borde sluta oroa oss för AI
S Nej. Han säger att vi inte bör låta AI distrahera oss från den mer akuta och dödliga risken med kärnvapen
F Vilka är några exempel på kärnvapenhot idag
S Rysslands krig i Ukraina, spänningar mellan Indien och Pakistan, Nordkoreas missiltester och sammanbrottet av vapenkontrollavtal mellan USA och Ryssland
F Varför fokuserar människor mer på AI än kärnvapen
S AI är nytt, spännande och bevakas flitigt i media. Kärnvapen känns som ett gammalt problem så människor ägnar dem mindre uppmärksamhet
F Vad är ett kärnvapen
S En bomb som använder kärnreaktioner för att skapa en enorm explosion långt kraftfullare än vanliga bomber
F Hur många länder har kärnvapen
S Nio länder: USA, Ryssland, Kina, Frankrike, Storbritannien, Indien, Pakistan, Israel och Nordkorea
Medelavancerade frågor
F Vad menar artikeln med det uppenbara hotet mitt framför sig
S Det betyder att kärnvapen är en tydlig och närvarande fara som alla känner till men väljer att ignorera
F Har risken för kärnvapenkrig ökat nyligen
S Ja. Viktiga vapenkontrollavtal har kollapsat och konflikter som involverar kärnvapenbestyckade stater har intensifierats
F Vad är ett taktiskt kärnvapen
S Ett mindre kärnvapen utformat för slagfältsanvändning men fortfarande långt mer förödande än konventionella bomber
