세계는 AI에 너무 집중한 나머지 바로 눈앞에 있는 명백한 위협, 즉 핵 파괴를 간과해 왔다 | 사이먼 티스달

인류는 시작부터 세상의 종말을 두려워했고 때로는 반겼다. 성경의 요한계시록은 “종말의 때”—고통, 전쟁, 기근, 역병, 홍수, 환경 재앙의 시기—를 묘사하는데, 이는 예전보다 오늘날 더 그럴듯하게 보일 수 있다. 이슬람도 운명적인 심판 또는 결산의 날을 말한다. 기독교 복음주의자들은 마지막 휴거에서 선택된 소수—의로운 자들 또는 “선택된 자들”—는 구원받고 죄인들은 불태워질 것이라고 믿는다. 이는 소수의 견해다. 마태복음은 대다수의 사람들이 임박한 아마겟돈에 대한 경고를 무시하거나 조롱할 것이라고 예측한다. 예수의 또 다른 제자인 베드로도 동의했다. “마지막 날들에는 조롱하는 자들이 와서 조롱하며 자기들의 악한 욕심을 따라갈 것이다.” 그러나 이러한 세속적 회의주의가 세계적 대재앙의 가능성을 낮추지는 않는다. 오히려 높일 수도 있다.

도널드 트럼프가 인공지능이 초래한다고 여겨지는 위험들—그 통제되지 않는 발전을 일부는 종말의 최신 징후로 본다—을 전면적으로 부인하는 것은 베드로의 예언을 성취하는 것으로 볼 수 있다. 세계가 가진 일인용 종말 기계에 가장 가까운 존재인 이 미국 대통령은 조롱과 악한 욕심을 좋아한다. 로버트 해리스의 2019년 소설 『두 번째 잠』에서, 걱정에 사로잡힌 한 과학자는 세계가 끝날 수 있는 여섯 가지 방법을 나열한다. 여기에는 파괴적인 기후 변화, 팬데믹 질병, 거대한 소행성의 지구 충돌, 또는 다른 압도적인 재앙이 포함된다. 그 허구의 과학자의 두려움에 귀를 기울이는 사람은 거의 없다. 결국 그와 거의 모든 사람을 파멸시키는 것은 불안할 정도로 그럴듯한 사이버 대충돌—전 세계적인 디지털 및 인터넷 대붕괴—이다.

대규모 언어 모델이 의식과 도덕적 행위자성—그리고 인류를 삭제할 권능—을 얻게 될지에 대한 논쟁이 격렬하게 벌어지는 동안, 실존적 AI 위협은 당분간 완화 가능한 상태로 남아 있다. 뚜렷한 대조를 이루며, 지구 생명에 대한 가장 절박하고 피할 수 있으며 입증된 인간이 만든 위협 주변에는 놀라운 안일함이 자리 잡고 있다. 마치 세계가 집단적 청각 상실과, 눈앞에 뻔히 있는 것을 보려는 눈먼 거부에 사로잡힌 것 같다. 이것은 웃을 일이 아니다. 가속화되는 첨단 핵무기의 전 세계적 확산은 실시간 “종말의 때”를 날이 갈수록 더 가까이 끌어오고 있다. 문제는 점점 “만약”이 아니라 제한적 또는 전면적 핵전쟁이 언제 터질 것인가이다. 히로시마 이후 81년, 우리의 행운은 얼마나 더 버틸 수 있을까?

사람들이 듣기만 한다면 경종이 울리고 있다. 절박해진 블라디미르 푸틴은 최근 약 4,400기의 탄두로 구성된 러시아의 전체 핵무기를, 나토 국가들이 칼리닌그라드라는 발트해 월경지(러시아 본토와 분리된 영토)를 침공하려는 이른바 계획을 발동할 경우 그들에 대해 배치하겠다고 위협했다. 그는 자신의 주장에 대한 증거를 제시하지 않았고, 우크라이나 전면 침공이 잘못된 이후 크렘린의 잦은 핵 위협 과시가 모스크바의 신뢰성을 떨어뜨린 것은 사실이다. 그러나 그것 자체가 불안정을 초래한다. 핵 억지가 작동하려면 적대자가 그 위협을 진짜라고 믿어야 한다. 불신은 오판을 부른다. 동시에, 푸틴이 러시아 깊숙한 곳까지 이어지는 우크라이나의 재래식 드론 및 미사일 공격을 막지 못하는 것은 그를 핵 버튼—어쩌면 저위력 전술 또는 “전장” 핵무기 형태—을 누르는 쪽으로 더 가깝게 밀어붙일 수 있다.

트럼프가 미국-이스라엘의 이란에 대한 불법 전쟁을 정당화하는 최소한의 근거는 테헤란이 폭탄을 얻기까지 몇 주밖에 남지 않았다는 그의 고의적으로 거짓된 주장이다. 그는 자신이 세계를 핵전쟁으로부터 보호하고 있다고 주장한다. 그러나 유엔에서 그가 내놓은 “이슬람 공화국을 말살하겠다”는 무모한 위협은 미국의 핵 공격 가능성을 암시한다. 트럼프의 위선은 경악스럽다. 미국은 3,700기의 탄두로 이루어진 자국의 핵무기를 현대화하고 있으며 핵실험을 재개할 수도 있다. 미국은 이스라엘의 은폐된 핵무기 프로그램을 무조건적으로 지지한다. 그리고 트럼프는 이란의 또 다른 맹렬한 적국인 사우디아라비아와, 무기 제조에 전용될 수 있다는 것을 알면서도 민간 핵 기술을 제공하는 유리한 거래를 추진하고 있다. 이는 터키와 이집트 같은 역내 국가들이 이제 핵무장을 고려하게 만들었다. 유사한 위험한 흐름이 아시아 전역에서 나타나고 있다. 북한의 지도자 김정은은 사실상 자신의 국가를 핵무기 보유국으로 국제적으로 인정받는 데 성공했다. 8월에 한국은 평양이 이제 최대 120기의 탄두를 보유하고 있으며 김정은이 이를 이용해 이웃을 위협한다고 말했다. 한때 서방의 전후 한국 정책을 이끌었던 두 원칙—통일과 비핵화—은 거의 완전히 포기되었다. 첫 임기의 굴욕을 무시한 채, 트럼프는 다시 자신이 기묘하게 친구라고 부르는 김정은과의 정상회담을 추진하고 있다. “내가 있는 한, 그[김정은]는 잘될 것이다”라고 그는 자랑했다. 일본과 한국은 그의 자신감을 공유하지 않는다. 둘 다 자위를 위해 핵무기를 확보할지를 논의하고 있다. 한편, 중국의 국가주석 시진핑은 워싱턴 정상회담에서 아첨하는 트럼프를 다시 한번 능가한 뒤, 보도에 따르면 맹렬한 속도로 핵무기를 건설하고 있으며—이 속도라면 곧 재앙으로 이어질 수 있다. 유엔 총회에서 안토니우 구테흐스 사무총장은 세계가 1989년 이후 “가장 위험한 핵의 순간”에 도달했다고 경고했다. 유엔은 지난해 전 세계 군사비가 거의 3조 달러에 달했으며, AI가 핵 지휘통제에 대한 불확실성을 키우고 있다고 들었다. 핵무기에 대한 연간 지출은 20% 증가했다. 초당파적 군비통제협회(ACA)가 발표한 새 논문에서, 워싱턴에 있는 ACA의 대표 대릴 킴볼은 주요 핵 강국들 사이의 고위급 군축 회담 부재와 전략 무기 제한 조약들의 실효를 한탄했다. “핵의 다모클레스 검은 여전히 우리 모두 위에 드리워져 있다. 위협은 더 복잡해졌고, 새로운 군비통제 돌파구가 없는 상황에서 우리는 중국, 러시아, 미국 핵전력의 전례 없는 삼자 증강으로 향하고 있다”라고 킴볼은 경고했다. 규칙에 기반한 국제 질서의 분열은 상황을 더 악화시킨다. 트럼프 시대의 남용—힘이 정의를 만든다는 생각, 국제법과 핵확산금지조약의 구속력 있는 군축 의무는 무시될 수 있다는 생각, 그리고 유엔 헌장과 인권 규범이 권위주의적 “강인한 지도자”들에게 적용되지 않는다는 생각—은 모두 핵 무질서로의 미끄러짐을 더 쉽게 만든다. 팔레스타인, 이란, 우크라이나, 미얀마, 예멘, 수단에서 해결되지 않은 영원한 전쟁들은 제3차 세계대전의 기본 재료다. 또한 잠재적으로 파국적인 것은 우주 통제권을 둘러싼 빠르게 전개되는 경쟁, 특히 핵동력 달 기지를 건설하려는 경쟁이다. 130개국 이상이 달은 누구의 재산도 아니라고 합의한 1967년 우주조약은 이제 정부들과 일론 머스크, 제프 베이조스 같은 억만장자들 모두에게 일상적으로 무시되고 있다. 미국과 다른 나라들에 의한 우주의 무기화는 빠르게 진행되고 있다. 예를 들어 러시아는 보도에 따르면 궤도상의 핵무장 대위성 무기를 개발하고 있다. 인류가 정말로 종말론적 자기 파괴를 향한 미친 질주 속에서 하늘을 무너뜨리기로 결심했다면, 이것이 그것을 해내는 가장 확실하고 빠른 방법이다. 정치인들의 무책임한 행동보다 더 놀라운 것은 귀를 먹먹하게 하는 대중의 침묵, 세계 많은 지역에서 대규모 시위의 부재, 그리고 망각을 향한 이 세계적 행진에 동반되는 무관심에 가까운 안일함이다. 최후의 결산이 온다면, 침묵을 지킨 개인들은 자신의 파멸에 공모한 것이 될 것이다. 히로시마는 성지가 아니다. 그것은 미래다. 사이먼 티스달은 가디언의 외교 문제 논평가다.

자주 묻는 질문
다음은 사이먼 티스달이 AI에 초점을 맞추면서 세계가 핵 파괴의 위협을 간과하고 있다는 기사에 기반한 FAQ 목록이다



초급 질문



Q 사이먼 티스달 기사의 요점은 무엇인가

A 이 기사는 세계가 인공지능의 위험과 잠재력에 너무 사로잡힌 나머지 훨씬 더 즉각적이고 파국적인 핵전쟁의 위협을 무시하고 있다고 주장한다



Q 저자는 왜 핵 파괴가 AI보다 더 큰 위협이라고 생각하는가

A 핵무기는 이미 존재하고 몇 분 안에 발사되어 즉각적인 대량 파괴를 일으킬 수 있기 때문이다 AI 위험은 대부분 미래에 기반한 불확실한 것이지만 핵전쟁은 현재의 입증된 위험이다



Q 핵 파괴는 쉬운 말로 무엇을 의미하는가

A 핵전쟁으로 초래될 대규모 사망 환경 피해 그리고 사회의 붕괴를 의미한다



Q 저자는 우리가 AI에 대한 걱정을 멈춰야 한다고 말하는가

A 아니다 그는 AI가 더 시급하고 치명적인 핵무기의 위험으로부터 우리를 주의를 돌리게 해서는 안 된다고 말하고 있다



Q 오늘날 핵 위협의 몇 가지 예는 무엇인가

A 러시아의 우크라이나 전쟁 인도와 파키스탄 사이의 긴장 북한의 미사일 시험 그리고 미국과 러시아 사이의 군비통제 조약의 붕괴다



Q 왜 사람들은 핵무기보다 AI에 더 집중하는가

A AI는 새롭고 흥미로우며 미디어에서 많이 다뤄진다 핵무기는 오래된 문제처럼 느껴져서 사람들이 덜 주목한다



Q 핵무기란 무엇인가

A 핵반응을 이용해 일반 폭탄보다 훨씬 강력한 거대한 폭발을 일으키는 폭탄이다



Q 몇 개국이 핵무기를 보유하고 있는가

A 9개국이다 미국 러시아 중국 프랑스 영국 인도 파키스탄 이스라엘 북한이다



중급 질문



Q 기사에서 눈앞에 뻔히 있는 위협이란 무엇을 의미하는가

A 핵무기가 모두가 알고 있지만 무시하기로 선택한 명백하고 현존하는 위험이다



Q 최근 핵전쟁의 위험이 증가했는가

A 그렇다 핵심 군비통제 조약들이 붕괴했고 핵무장 국가들이 관련된 분쟁들이 격화되었다



Q 전술 핵무기란 무엇인가

A 전장 사용을 위해 설계된 더 작은 핵무기지만 재래식 폭탄보다 여전히 훨씬 더 파괴적이다