ドキュメンタリー映画監督のクリス・スミスは、1999年に影響力のある映画『アメリカン・ムービー』を制作した。この作品は、インディーズ監督がホラー映画を完成させるために奮闘し、その成功で夢のプロジェクトの資金を得ようとする姿を追っている。最近では、スミスはNetflixのプロジェクトで、ジム・キャリーとアンディ・カウフマン、バンドのDevoとWham!、そして悲惨な結果に終わったファイア・フェスティバルなど、著名人を題材にした作品を手がけてきた。彼の新しいHBOミニシリーズ『Bring Me the Beauties』もポップカルチャーに関連しているが、その背景情報がはるかに少ない物語、すなわち、1980年代に eccentric なフレデリック・フォン・ミーラーズによって創設され、主にモデルで構成されたカルト集団「エターナル・バリューズ」の盛衰を描いている。
「この話の奇妙な点は、オンラインにほとんど情報がないことでした」とスミスは語った。彼は別のプロジェクトに取り組んでいる際に、時に「初の男性スーパーモデル」と呼ばれ、かつてエターナル・バリューズのメンバーだったホイト・リチャーズと出会った。「話し始めると、何時間も経っていました。彼の人生についてますます好奇心が湧いてくるような状況の一つでした」とスミスは言う。リチャーズはシリーズの中心的存在となり、何時間ものインタビューに応じたが、スミスと彼のチームが他の参加者を得られるかどうか確信が持てなかった。シリーズが示すように、フォン・ミーラーズとの経験についての全員の説明が同じというわけではなく、自分たちがカルトにいたとは全く思っていない人もいる。
「ホイトは、課題の一つは、それについて話してくれる他の人を見つけられないことだと言いました」とスミスは語った。「しかし、私たちはいつも挑戦を好みますし、とても忍耐強いんです。だから、人々がカメラの前で話してくれるようになるまで、関係を築き、進展させるのに何年もかかりました。」彼が見つけたのは、「彼らは皆、信じられないほど思慮深く、洞察力に富み、明晰な人々で、私が興味深く、考えさせられると思う方法で自分の経験を語ってくれたことです」とスミスは続けた。
エターナル・バリューズの詳細のいくつかは、グループが始まった1980年代のニューエイジを感じさせる一方で、他の側面はより露骨に威圧的である。特に、リチャーズが語る、1990年代にフォン・ミーラーズが亡くなった後、組織が彼の人生をコントロールしようとした試みに関する話はそうだ。シリーズの終盤に向けて、映画製作者たちは、宗教的であれ政治的であれ、いくつかの活動中の組織との類似点を描き出す。（そう、サイエントロジーへの簡単な言及もある。）しかし、現代文化の追随者たちは、ウェルネスや「ルックスマキシング」、つまりスーパーモデルへの執着のDIY的なデジタル時代版といった、より最近の、より非公式で、インフルエンサー主導のトレンドを思い浮かべるかもしれない。「初期の調査をしていたとき、フレデリックがグループのために推進していたこと、つまり自分自身をピークパフォーマンスに保つことにおいて、彼がどれほど時代の先を行っていたかに衝撃を受けました」とスミスは指摘する。「彼は信じられないほどハンサムで、非常にフィットしており、いつもこの輝くようなオーラをまとっているように見えました。彼がソーシャルメディアの時代にいたら、興味深いでしょうね。オンライン環境で非常にうまくやっていたと思います。」
同時に、『Bring Me the Beauties』が特に魅力的なのは、そのアーカイブ映像の多くが別の種類の輝くようなオーラ、つまり別の時代からのレトロで低解像度の伝達を持っているからだ。これには、フォン・ミーラーズ自身がホストしていた番組の素材も含まれる。「個人的には、公共アクセス番組を持っていたカルトをあまり知りません」とスミスは笑いながら語った。「物語の登場人物の一人は、80年代と90年代のニューヨークだと感じました。私たちはその時代のアーカイブ映像をすべて選び、彼らが生きていた時代を象徴するような感覚を呼び起こすようにしました。」古くて保存状態の良くないビデオの質感を受け入れることが鍵だった。スミスはWham!のドキュメンタリーでの仕事について言及し、バンドのミュージックビデオがフィルムに転送された際に、見た目が変わったことを発見した。「突然、私たちが育って見ていた、とても柔らかく美しい質感のビデオが、『フレンチ・コネクション』のように、厳しいものになりました。そこで、アップグレードされたマスターを元のビデオのように、再び使い古されたように見せました。まるでその時代に連れ戻されるような感覚を味わってほしかったのです。」
『Bring Me the Beauties』はそれを実現している。特に、他の80年代や90年代のポップカルチャーの遺物ほど頻繁に語られてこなかった物語を扱っているからだ。最近の大衆文化とその奇妙な側面を掘り下げると、まだ発見すべきことがたくさんあることを示している。「インターネットができる前は、可能な限りの方法で情報を探しました。アンディ・カウフマンやDevoの奇妙な古いVHSテープを探し回ったのを覚えています。主流ではない何かに興味があれば、たどれる道があり、それがこのようなものにたどり着くこともありました」とスミスは語った。
新しいインタビューとアーカイブから掘り起こされた古い映像の両方、非常に多くの素材があったため、スミスと彼のチームは編集室で形作るべき多くのものを持っていた。これは、ドキュメンタリー映像がエピソードや長編映画のような異なる形式に編集できるようになった現在、特に当てはまる。「これは私がこれまで手がけた中で最も広範囲にわたる物語の一つです」とスミスは語った。「カバーすべきことが非常に多かった。ある時点で、4つのエピソードに十分な素材があることに気づきましたが、3つのエピソードでより良く物語を語ることができました。エピソード1はグループの希望と約束について、エピソード2は転落、エピソード3はその後です。それを理解すると、すべてがうまくいきました。」
画像を全画面表示
フレデリック・フォン・ミーラーズ。写真：HBO
それでも、このシリーズはエターナル・バリューズを完全に非難しているわけではない。不正や偽善を暴露するだけではない。その代わりに、ある人の自己啓発の旅が別の人にとってはカルトになり得るということを、多面的に描いている。「私にとって、それはすべての視点を理解するための真摯な努力でした。人生はめったに白黒はっきりしません」とスミスは語った。彼はさらにこう付け加えた。「ホイトはグループでの時間について非常に特定の見解を持っています。そして私は、他の人々がエターナル・バリューズでの経験をどのように見ているかを本当に理解したいと思いました。私たちが話をした全員が、少しずつ異なる見解を持っていました。このような物語を一つの角度から見ることもできますが、別の人の視点から見ると、彼らは学び、経験したことがポジティブだったと感じています。それらの物語は、すべてを一つの大きなブラシで塗りつぶすよりも常に興味深いものです。」
これはスミスのより広いキャリアに当てはまり、彼の作品は何と誰が彼を魅了するか、そしてそれらの主題がどのように他者とつながるかによって動かされている。「私個人としては、映画が私という人間を形成しました。だから私は常に映画を人々自身の人生の鏡として見ています。この組織の中で人々がたどったさまざまな道を見ることで、あなたは物語のさまざまな部分に共感するかもしれません。自分はただそれを判断する部外者だと思っていても、気づかないうちに自分の人生にカルト的な関係があるかもしれません。私たちは皆、程度の差こそあれ、これらのことに弱いのです。」
『Bring Me the Beauties』は、米国では6月1日にHBOで、英国とオーストラリアでは6月2日にMaxで初公開される。
**よくある質問**
以下は、トピック「私たちは皆、脆弱になり得る：どのようにしてモデルのグループがカルトに引き込まれたのか」に関するFAQのリストです。
**初級レベルの質問**
1. **この「モデルがカルトに」という話は何についてですか？**
これは、ファッションモデルのグループが秘密主義で支配的なグループに勧誘された実際の事件についてです。そのグループは、成功、所属、自己改善への彼女たちの願望を利用して操作しました。
2. **どうして賢く成功しているモデルがカルトに騙されたりするのですか？**
カルトは人々の脆弱な瞬間を狙います。モデルはしばしば孤独、完璧に見えることへのプレッシャー、そして意味の探求に直面します。そのカルトは、家族のようなもの、特別な機会、目的意識を提供し、彼女たちの警戒心を緩めさせました。
3. **どのような種類のカルトの話ですか？**
最もよく知られている例はNXIVMです。それは自己啓発グループでしたが、性的搾取と強制労働のカルトに変わりました。そのトップメンバーの多くは女優やモデルでした。
4. **モデルたちは最初からそれがカルトだと分かっていたのですか？**
いいえ。それは高級な自己啓発やメンターシッププログラムとして始まりました。自信をつけたり、人脈を作るのに役立つと言われました。支配はゆっくりと、段階的に来ました。
5. **なぜ特にモデルが標的にされるのですか？**
モデルはしばしば若く、家を離れており、指示されることに慣れています。また、公的な知名度が高いため、カルトが信頼性を得るために利用できます。さらに、外見で判断されることに慣れているため、より深い承認を切望しています。
**上級レベルの質問**
6. **カルトはモデルを勧誘するためにどのような具体的な心理テクニックを使ったのですか？**
彼らはラブボミング（愛情攻勢）、ベイト・アンド・スイッチ（おとり商法）、ピアプレッシャー（仲間からの圧力）を使いました。また、メンバーを家族から孤立させ、「私たち対彼ら」の考え方を作り出しました。
7. **カルトはどのようにしてモデルが離脱するのを防いだのですか？**
彼らは恥、恐喝、経済的支配を使いました。メンバーは、自分の弱さやエゴが問題なのであって、グループではないと言われました。
