Wuthering slights: varför är filmskapare ovilliga att besätta rollen som Cathy Earnshaw med skådespelare från Yorkshire?

Emerald Fennells rollbesättning för sin nya Svindlande höjder-film har redan dragit till sig stor granskning. Förutom den uppenbara ”vitvaskningen” av Heathcliff genom att Jacob Elordi fått rollen, finns också det faktum att 35-åriga Margot Robbie spelar en kvinna 20 år yngre. Dessutom är båda huvudrollsinnehavarna australiensare, inte britter – och definitivt inte från Yorkshire. Fennell har försvarat sina val som en ”personlig fantasi”, men mitt i all debatt om filmens många avvikelser från boken riskerar förlusten av regional autenticitet att förbises.

Svindlande höjder, en av världens mest hyllade romaner, är oupplösligt förknippad med det vilda landskapet på Yorkshirehedarna. Ändå har skärmadaptationer konsekvent försummat huvudpersonens lokala identitet. I varje större adaption, från Merle Oberon 1939 till Kaya Scodelario 2011, har inte en enda Cathy porträtterats av en kvinna från Yorkshire – än mindre av en skådespelare från Bradford, romanens kulturella centrum och den stad där den skrevs.

Fennells senaste version fortsätter detta mönster och sidoställer norra talanger vid ett tillfälle som hade kunnat vara avgörande för att lyfta underrepresenterade röster. Filmens enda Bradfordfödda skådespelare, Jessica Knappett, spelar Mrs. Burton, en tjänaroll.

Att besätta roller i Svindlande höjder utan hänsyn till dess regionala särart är inte ett neutralt kreativt beslut. Medan Fennell kanske finner Robbie ”så vacker, och intressant och överraskande”, avfärdar sådana stjärndrivna val på ett frustrerande sätt den miljö som format Cathys karaktär. Cathy är inte bara placerad i ett landskap; hon formas symbiotiskt av det.

Amber Barry, en doktorand i viktoriansk litteratur vid King’s College London, noterar: ”Yorkshirehedarna är avgörande för Cathy och Heathcliffs historia, särskilt inom kontexten av arbetarklassens kamp på den tiden. Kan vi kalla detta för Svindlande höjder om en så avgörande miljö reduceras till en platt, vagt gotisk bakgrund?”

Som en Bradfordfödd skådespelare har jag själv upplevt hinder inom konsten, och jag tror att rollbesättningar som Fennells upprätthåller ett system som undervärderar norra kvinnor. Naturligtvis är skådespeleri en transformerande konst – förväntningen är att utövare ska förkroppsliga liv långt från deras egna, mig själv inkluderad. Men frågan är inte att skådespelare inte borde sträcka sig utanför sina egna erfarenheter. Frågan är bredare: när en stor produktion adapterar en roman djupt förankrad i landskap, dialekt och kulturell identitet, varför förvägras då de från den regionen så ofta sådana livsförändrande möjligheter? Det handlar inte om att välja mellan A-listers och regionalt autentiska skådespelare, utan om att fråga varför så få skådespelare från Bradford någonsin fått den synlighet som krävs för att överhuvudtaget bli beaktade.

Strukturella fördomar inom utbildning, tillgång, branschnätverk och produktion upprätthåller denna ojämlikhet. Till exempel visar forskning att nästan en tredjedel av BAFTA-nominerade skådespelare har privat utbildning. Medan stjärnkraft lockar publik och finansiering, finns det utrymme att lyfta fram lovande regionala talanger sida vid sida med etablerade skådespelare.

Bradfords socioekonomiska kontext fördjupar bara denna klyfta. Distriktet rankas som det 12:e mest eftersatta i England, fjärde när det gäller inkomstbrist och femte i arbetslöshet, med 19,8% av hushållen i bränslefattigdom, 40% av barnen under fattigdomsgränsen och 12% av invånare i arbetsför ålder utan formella kvalifikationer. Roller som Cathy Earnshaw, så innerligt förknippade med Yorkshire, hade kunnat erbjuda ett sällsynt avvisande av denna systematiska försummelse.

Marginaliseringen av norra skådespelare representerar en karriärdefinierande möjlighet för talanger från underrepresenterade bakgrunder. Hollywoods preferens för stjärnkraft framför geografisk autenticitet avslöjar en djupare branschfördom. I brittisk film innehar kvinnor bara cirka 30% av rollerna, med norra kvinnor ofta begränsade till stereotypa eller komiska roller snarare än komplexa, övre medelklasskaraktärer som Cathy. Norra porträtteringar i film och TV förlitar sig på snäva, välbekanta trop som förstärker fördomar istället för att erbjuda nyans.

Medan individuella porträtteringar kan verka ofarliga, skapar de tillsammans ett mönster där norra karaktärer – särskilt kvinnor – avbildas som arbetarklassiga, komiska, kaotiska eller intellektuellt begränsade, och sällan besätts som romantiska huvudroller. En Channel 4-rapport fann att norra accenter var dubbelt så sannolika att märkas som arbetarklass och mycket mindre sannolika att användas i reklam för aspirationala produkter som lyxvaror. Rapporten drog slutsatsen att arbetarklassrepresentation i reklam är både bristfällig och dåligt hanterad, vilket underminerar branschens mål att främja ambition och stärka kopplingen mellan prestige och icke-norra identiteter.

Svindlande höjder är inte den enda frågan, men det är ett nytt bakslag för de som konsekvent begränsas av samhällets förväntningar. När Cathy säger, ”Jag är säker på att jag skulle vara mig själv om jag bara vore bland ljung på de där kullarna”, uttrycker hon en sanning som resonerar djupt inom mig: detta landskap har format min identitet, som det har för många andra. Det är precis därför som fortsatt underrepresentation känns så djupt exkluderande.



Vanliga frågor
Vanliga frågor om rollbesättning i Svindlande höjder-adaptationer



Nybörjare Allmänna frågor



1 Vad är ”Wuthering slights”

Detta är en lekfull term, en ordvits på Svindlande höjder, som används för att beskriva den upplevda snoben eller oviljan hos filmskapare att besätta roller med autentiska Yorkshireaccenter och bakgrunder i större roller, särskilt som Cathy Earnshaw.



2 Varför är Yorkshire viktigt för Svindlande höjder

Romanen är djupt förankrad i Yorkshirehedarna. Det hårda, vilda landskapet är i grunden en huvudkaraktär som formar Cathy och Heathcliffs personligheter och öden. Den lokala dialekten och kulturella identiteten är integrerade för berättelsens autenticitet.



3 Har en skådespelare från Yorkshire någonsin spelat Cathy i en större film

I större, högbudgetade filmadaptioner är det mycket ovanligt. De flesta högkända Cathys, som Merle Oberon, Juliette Binoche eller Kaya Scodelario, var inte från Yorkshire. Dock har skådespelare från Yorkshire spelat rollen i scenproduktioner och mindre kända TV-versioner.



4 Vad är huvudargumentet FÖR att besätta en skådespelerska från Yorkshire som Cathy

Förespråkare hävdar att det medför en medfödd, autentisk förståelse för platsen, accenten och den ben-djupa kopplingen till hedarna som en utomstående kan kämpa med att återskapa. Det handlar om kulturell autenticitet och att hedra källmaterialet.



Avancerat Branschinriktade frågor



5 Handlar det bara om accenten? Kan inte en skådespelare bara lära sig den?

Även om en bra skådespelare kan lära sig en accent, går argumentet utöver uttal. Det handlar om de subtila kulturella manér, den förkroppsligade känslan av plats och en organisk, icke-performativ kvalitet som kommer från att ha den bakgrunden. Kritiker säger att en inlärd accent ibland kan kännas som ett pålagt lager, inte något som emanerar inifrån.



6 Är filmskapare ovilliga eller finns det andra praktiska skäl

Branschprofessionella hänvisar ofta till marknadsföringsbarahet och finansiering. Stora, internationellt erkända stjärnor anses nödvändiga för att säkra global distribution och finansiering. Detta är ofta ett större prioriterat mål för studior än regional autenticitet.



7 Sker inte detta med andra regionala berättelser också

Absolut. Detta är en vanlig fråga i global cinema – tänk på en icke-skotsk skådespelare som spelar William Wallace.