A principios de este mes, apareció un grafiti en el paseo marítimo de Sea Point, una zona adinerada de la costa atlántica de Ciudad del Cabo. Decía: "¡Nómadas digitales a casa! ¡Ahora!"
Las redes sociales están inundadas de quejas sobre el creciente número de acentos estadounidenses y alemanes, compradores extranjeros de propiedades y viviendas listadas en Airbnb, a los que se culpa del aumento de los costes de la vivienda.
Los datos oficiales muestran que en los últimos cinco años, los precios de las propiedades en Ciudad del Cabo han subido un 31%, el doble del aumento registrado en las otras siete grandes áreas metropolitanas de Sudáfrica. Según la firma de investigación inmobiliaria The Africanvestor, los alquileres crecieron entre un 5% y un 7% el año pasado, también por encima de la media nacional.
La crisis de vivienda en Ciudad del Cabo comenzó mucho antes de que la clase media empezara a sentir la presión. Como en gran parte de Sudáfrica, la desigualdad geográfica del apartheid persiste más de 30 años después del fin del gobierno de la minoría blanca. Los 'townships' —áreas a las que se reubicó por la fuerza a personas no blancas desde los años 60— siguen siendo predominantemente no blancas y pobres, y los asentamientos informales se han expandido rápidamente.
Ciudad del Cabo es ampliamente considerada la ciudad mejor gestionada de Sudáfrica, ubicada en una provincia con la tasa de desempleo más baja del país. Esto ha atraído a personas de todos los niveles de ingresos, incluidos "semigrantes" de otras partes del país, jubilados extranjeros y locales, y nómadas digitales.
Sin embargo, los expertos dicen que la ciudad ha sufrido durante mucho tiempo un desarrollo insuficiente de vivienda e infraestructura. Entre 2001 y 2022, la población de Ciudad del Cabo creció un 65%, alcanzando los 4,8 millones. Según los datos municipales más recientes de septiembre de 2024, más de 400.000 personas estaban en lista de espera para vivienda social, mientras que el 18,8% de los residentes vivía en viviendas informales.
Aunque el gobierno nacional financia la vivienda social, las ciudades son responsables de la infraestructura y servicios como la recogida de basura. Ivan Turok, profesor de la Universidad del Estado Libre que ha estudiado la vivienda en Ciudad del Cabo, dice que la ciudad descuidó durante mucho tiempo estos servicios para los residentes más pobres que se mudaban.
Explicó: "Hubo históricamente una mentalidad algo conservadora entre los líderes cívicos de que Ciudad del Cabo es una ciudad atractiva y deseable y que se echaría a perder con un crecimiento a gran escala. Eso está cambiando ahora porque la ciudad reconoce que es inevitable".
Jean-Marie de Waal Pressly, portavoz del gobierno municipal, dijo que desde que el alcalde Geordin Hill-Lewis asumió el cargo en noviembre de 2021, se ha liberado más terreno para vivienda asequible que en la década anterior, con 12.000 unidades asequibles en proceso. "La ciudad está comprometida a revertir el impacto de la planificación espacial del apartheid acercando los empleos a las personas y a las personas a los empleos", afirmó.
En enero, un video de Alexandra Hayes, de 31 años, se volvió viral. La gerente de operaciones freelance y camarera explicó entre lágrimas cómo ella y su hija se enfrentaban a la falta de hogar después de que su contrato de alquiler no fuera renovado porque el propietario planeaba listar la propiedad en Airbnb. El video resonó profundamente, tanto entre quienes simpatizaban con Hayes como entre sudafricanos no blancos que respondieron con un "ya te lo decía".
"Ustedes pensaron que eran la excepción a la regla. Al capitalismo no le importa un blando de qué raza seas. Puedes ser blanco, pero eres sudafricano", dijo la comentarista de asuntos actuales Amahle-Imvelo Jaxa en un video de TikTok que obtuvo casi 700.000 visitas.
En una entrevista, Jaxa añadió: "La conversación sobre la vivienda en Ciudad del Cabo lleva al menos 10 años. Y recibíamos comentarios de personas blancas diciendo: 'Bueno, si no puedes permitirte vivir en la ciudad, deberías mudarte a las afueras'. Si has estado en Ciudad del Cabo, sabes exactamente qué significa eso. Es que si no puedes permitirte ser uno de nosotros, necesitas ir al township —no deberías estar aquí con nosotros realmente'".
Hayes, que gana unos 20.000 rands (895 libras) al mes y se está quedando con amigos y familiares, estuvo de acuerdo con Jaxa. "Cuando terminó el apartheid, nunca se centraron realmente en llevar las áreas históricamente no blancas al mismo nivel que las áreas blancas", dijo.
Al mismo tiempo, las personas no blancas que pueden permitirse vivir en los barrios más deseables de Ciudad del Cabo aún encuentran racismo al intentar alquilar. Una trabajadora de una ONG nigeriana que vive en Ciudad del Cabo desde 2011 dijo que enfrenta largas esperas para obtener respuesta de propietarios y agentes, mientras que su esposo noruego-húngaro recibe respuestas mucho más rápidas. "Estar casada con un hombre blanco, independientemente de su origen, ha mejorado mi posición", explicó.
Gran parte de la frustración de la clase media por la creciente dificultad de encontrar alquileres asequibles se ha dirigido hacia Airbnb. Según el grupo de defensa Inside Airbnb, hay más de 26.000 listados en Ciudad del Cabo, el 82,6% de los cuales son viviendas completas, un porcentaje mayor que en muchas ciudades del mundo, incluidas Copenhague, Lisboa y Los Ángeles.
Un portavoz de Airbnb declaró: "Airbnb se toma muy en serio las preocupaciones sobre la asequibilidad de la vivienda. Somos muy conscientes de los desafíos de vivienda de Ciudad del Cabo, que surgen de la geografía única de la ciudad, los efectos duraderos de la desposesión de tierras de la era del apartheid y la planificación urbana excluyente".
Señalaron que el año pasado, los alquileres a corto plazo representaron menos del 0,9% de la vivienda formal en Ciudad del Cabo, una proporción que ha disminuido desde 2020, y añadieron: "La evidencia muestra consistentemente que el problema central, a nivel mundial, es la escasez de viviendas construidas para satisfacer la creciente demanda".
De Waal Pressly dijo que la ciudad está introduciendo una ordenanza para garantizar que los propietarios de alquileres a corto plazo paguen tasas comerciales en lugar de residenciales.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes Airbnb Crisis de Vivienda de Ciudad del Cabo
Nivel Básico Preguntas de Definición
1 ¿Cuál es la conexión entre Airbnb y la crisis de vivienda de Ciudad del Cabo?
Airbnb permite a los propietarios alquilar viviendas o habitaciones a turistas para estancias cortas. Los críticos argumentan que esto reduce el número de viviendas de alquiler a largo plazo disponibles para los locales, aumentando los alquileres y dificultando que los residentes, incluida la clase media, encuentren viviendas asequibles.
2 ¿Por qué se menciona específicamente a la clase media? ¿No suelen las crisis de vivienda afectar más a los residentes de bajos ingresos?
Tradicionalmente, las crisis de vivienda afectan más a los grupos de bajos ingresos. En Ciudad del Cabo, el problema ahora se ha intensificado. La alta demanda de alquileres a corto plazo, junto con una oferta limitada de vivienda, está elevando tanto los precios de los alquileres que incluso profesionales como maestros, enfermeras y trabajadores de nivel medio tienen dificultades para encontrar hogares adecuados a largo plazo en áreas deseables.
3 ¿Qué significa "scrutiny" (escrutinio) en este contexto?
Escrutinio significa que las operaciones y el impacto de Airbnb están siendo examinados y cuestionados de cerca por el gobierno local, activistas de vivienda, grupos comunitarios y los medios. Esto podría llevar a nuevas regulaciones o restricciones sobre los alquileres a corto plazo.
Nivel Avanzado Preguntas de Impacto
4 ¿Cómo afecta exactamente Airbnb al mercado de alquiler a largo plazo?
Los propietarios a menudo pueden ganar más dinero con alquileres turísticos a corto plazo que con un inquilino a largo plazo. Esto crea un incentivo financiero para convertir apartamentos o casas de alquiler a largo plazo en Airbnbs a tiempo completo, eliminando directamente esas unidades del parque de viviendas local.
5 ¿Hay algún estudio o dato que muestre este impacto en Ciudad del Cabo?
Sí. Investigaciones de organizaciones como Ndifuna Ukwazi y los propios informes de la Ciudad del Cabo han mostrado una correlación entre altas concentraciones de alquileres a corto plazo y el aumento desorbitado de los alquileres a largo plazo, así como una disminución del stock de alquiler disponible.
6 ¿Qué está haciendo la Ciudad del Cabo al respecto?
La Ciudad está desarrollando un Proyecto de Ley de Planificación Municipal, que incluye propuestas para regular los alquileres a corto plazo. Entre las ideas que se están considerando se incluyen requerir permisos, limitar el número de días que una propiedad puede alquilarse por año o restringir los alquileres a corto plazo a residencias principales.
7 ¿Cuáles son los argumentos a favor de Airbnb en Ciudad del Cabo?
Los partidarios dicen que Airbnb impulsa el turismo y crea ingresos para los propietarios de viviendas.
