Du venter i evigheter på en strålende poplåt om filmskaping, og så kommer to på en gang. Rett i hælene på Charli XCX sin "Camera" kommer Sofie Royer sin "Actress," med tekster som nevner rotoscoping, innspillingsskjemaer, manus, etableringsbilder, cinéma vérité, og mer. "Når støvet legger seg på hjertet ditt / vil jeg gjerne prøvespille for hovedrollen," purrer hun over en pumpende discorytme, og stabler metaforer for å vinne en filmbesatt forelskelse med screwball-vidd. "Min mise-en-scène er feilfri, vet du ikke at jeg er ganske tilbedt / Jeg vil vinne deg over i 35mm 4K-restaurert."
Det er et typisk skarpt og lekent spor fra en sanger, låtskriver, multiinstrumentalist—og, tilfeldigvis, aspirerende skuespiller—hvis intelligens og smak skinner gjennom på et av årets beste album, det kommende Before/After. Dets ledende singel, "Cowboy Mouth," gjør et Sam Shepard-stykke til en sang; et annet spor spinner ordet "sesquicentennial" til en fengende funk-pop-refreng. Musikken hennes er verdensvant nok til å blande Italo disco med new wave og garasjerock, og gjennom platene hennes trekker hun inn en bred rollebesetning av kulturelle figurer, fra Andrei Tarkovsky til Kenneth Anger, Luigi Mangione til Ivy Wolk, og balanserer sin kunnskapsrikdom med en skarp sans for humor.
"Kanskje jeg bare har brukt for mange år på [akademisk journaldatabase] JSTOR, men jeg elsker en god referanse, ikke sant?" sier hun, etter å ha studert filosofi, psykologi og engelsk for en lærergrad. "Å legge merke til referanser er en av de kuleste tingene du kan gjøre: det er et lite nøkkelhull inn i et annet stykke kunnskap."
Under en intellektuelt oppkvikkende videosamtale fra leiligheten hennes i Wien, hvor hun røyker elegante slanke sigaretter foran en smakfull samling av malerier og møbler, ser Royer ut til å stille meg like mange spørsmål som jeg stiller henne. Etter et uvanlig omflakkende liv er hun nå relativt etablert i byen.
Nå 35 år gammel ble hun født i USA av en østerriksk mor og iransk far, begge IT-arbeidere i California. Hun tilbrakte videregående år i Wien og gikk på et konservatorium takket være sin dyktighet på fiolin. Det ga henne en musikalsk tankegang som er "veldig klassisk basert." Hun sier hun ikke ville kalle seg selv en singer-songwriter. "Jeg sliter med å til og med kalle meg selv en sanger!" Men, legger hun til, "hvis du spiller fiolinsoloer [som barn], må du ville stå på scenen. Så jeg har ikke mye sceneskrekk—til tross for at jeg ikke kunne synge ordentlig da jeg ga ut min første plate, var jeg bare sånn, samme det, det er som karaoke med mine egne sanger."
Som 19-åring, lenge før hun begynte å skrive sanger, flyttet Royer tilbake over hele verden for å jobbe på plateselskapet Stones Throw i Los Angeles. Følte hun seg amerikansk igjen? "Det er et veldig vanskelig spørsmål. Hvis du kommer fra en blandet bakgrunn, og så blir du sosialisert i et tredje land, tilhører du aldri virkelig ett sted. Jeg er alltid bare 'delvis-', ikke sant?"
Hun er også klar over hvordan en blandet identitet som hennes kan pakkes og selges. Hun siterer en nylig sarkastisk tekst hun beundrer av Charli XCX—"Min arv kunne gi meg ganske så USP"—og rynker på nesen ved tanken på kun kvinnelige DJ-kvelder. "Jeg tror du vil være musiker uavhengig av kjønn og arv. Jeg vet det ikke er fullt mulig, men jeg skulle ønske at noen av kunstformene bare kunne forbli, i det minste i en liten essens, en sjelden apolitisk slags struktur. Jeg elsker det surrealistiske; jeg elsker ting som strekker seg utover det tenkelige."
Etter LA kom nok en flytting, til London, hvor hun var en av de første ansatte hos Boiler Room, som siden har vokst til en av verdens største musikkstartups takket være sine merkevarepartnerede direktesendinger av DJ-sett. Boiler Room tok til slutt inn store investeringspenger, og mange i undergrunnen ser på det som å ha solgt seg ut. "Det var bare ikke et behov for å skalere opp på den måten," sier hun. Hun sier, "Det er synd fordi det får deg til å tenke: alt [kontrakulturelt] er liksom dømt, er det ikke?"
Mens hun jobbet der, ble Royers mor diagnostisert med kreft. Som eneste barn sa Royer opp jobben og flyttet tilbake til Wien for å ta seg av henne og starte graden sin (pluss en annen i maleri, som hun lot være ufullført). Sammen med statlig finansiert terapi ble låtskriving en måte for henne å takle det på. "Jeg sang mye karaoke rundt den tiden i kjelleren på kunstuniversitetet mitt, og så førte det ene til det andre. Det var en virkelig måte for meg å rømme. Når hjernen min går i hundre kilometer i timen, når hver sans er liksom opptatt, er det når jeg spiller noe og synger til det."
Debutsalbumet hennes, Cult Survivor, kom ut i 2020, men å fremføre det live "var som å åpne et gammelt sår," så hun begynte å utvide skrivingen sin. Hun kledde seg ut som en pierrot-karakter for 2022s Harlequin, "en annen persona for å hjelpe meg over frykten for å bli sett som sanger på scenen, kanskje," og baserte 2024s Young-Girl Forever på en fransk filosofisk tekst om kulturens besettelse av unge kvinner. "Skjønnheten med alder er at du bryr deg mindre og mindre om det. Du kunne ikke betalt meg for å gå tilbake til 20-årene mine." Hun vurderer på nytt. "Jeg mener, du kunne betalt meg, fordi jeg er selvstendig næringsdrivende, så jeg er opptatt av penger."
Hun er høyt respektert av sine jevnaldrende, med Lana Del Rey, Air og LCD Soundsystem som alle har hatt henne som oppvarming på turné, men hun headliner ikke de samme stedene. Hun takler den relative mangelen på økonomisk suksess og berømmelse med humor på det nye albumet. "Alltid en nominert, aldri en vinner / Jo lenger jeg holder på med dette, jo mindre har jeg råd til middag," synger hun på Sold Out the Jazz Club, bare en av mange referanser gjennom albumet til hvordan Royer er, som refrenget på den sangen sier, "for pop for kunstverdenen, for indie-darling for mainstream."
"Svært få yrker måles i målbare størrelser som folk som jobber i kunst," sier hun, "spesielt musikk, og disse målingene er offentlig tilgjengelige"—som Spotify-lyttere og solgte billetter. "Og ikke bare det, så blir du intervjuet: 'Hvor ser du deg selv om fem år? Hva betyr suksess for deg?' Det var det jeg kanskje ønsket å slippe tak i når det gjaldt disse sangene."
Hun har også gått videre fra terapi, og synger "Jeg tilbrakte fem år på den sofaen, og jeg kommer aldri tilbake igjen" på en annen ny sang, C'est la D. "Jeg var faktisk i terapi i mer enn fem år, men det hørtes bare så kult ut å synge fem i stedet for syv," sier hun tørt.
Hun sier hun definitivt trengte terapi først, men da hun nådde grensen for sine gratis timer fra den østerrikske staten, sa terapeuten hennes at hun kunne fortsette, men han trodde ikke hun trengte det lenger. Hun var enig med ham: "Vi mennesker har en viss mengde motstandskraft, men det er mye økonomisk verdi plassert i dagens marked for psykoanalyse. I mange andre kulturer, som kanskje ikke er like sosialistiske som den jeg for tiden nyter å leve i, er det mer verdi i å holde noen ulykkelige og avhengige av terapi resten av livet."
Nå en fulltidsmusiker ("mye av det er en e-postjobb"), begynner hun også med skuespill etter en cameo i 2024-nyinnspillingen av erotisk drama Emmanuelle, hvor hun spiller en barsanger (selv om en scene mot Naomi Watts, som var "en absolutt fryd," ikke kom med i den endelige klippen). Hun har laget to filmer med den østerrikske regissøren Jasmin Baumgartner, en tidligere student av Michael Haneke: Too Hot to Die, en satirisk... En komedie om et reality-dateprogram, og den større budsjetterte dramakomedien Sentimental Fail Club. "Jeg er ikke der for meg selv; jeg har ingen krav eller ønsker når jeg skuespiller," sier hun om appellen. "Du er bare penselen, og filmen er lerretet. Du er bare ett element i noen andres kunstneriske visjon."
Til tross for alle de lagdelte betydningene og referansene i hennes varierte karriere, er hun også flink til en rett frem kjærlighetssang, som "Opium," hvor hun sammenligner følelsene sine for kjæresten med rusens høydepunkt: "Hundre år er ingenting med det, jeg vil ha mer," synger hun. Selv her er det likevel et snev av kunsthistorisk innsikt. "Den føltes bare som en så direkte, ærlig sang," sier hun. "Og også, liksom, strukturelt dadaistisk. Så den kom med." Before/After slippes via Stones Throw 4. september.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på emnet, fra nybegynner til avansert, skrevet i en naturlig samtaleform
Generell bakgrunn
1 Hvem er Sofie Royer
Sofie Royer er en amerikansk sanger, låtskriver og multiinstrumentalist bosatt i Wien. Hun er kjent for sin eklektiske sjangerblandende stil som blander synthpop, new wave og artrock med et tydelig tørt intellektuelt lyrisk perspektiv
2 Hva betyr egentlig alt kontrakulturelt er dømt
Det er en kynisk observasjon om at enhver bevegelse eller kunstform som starter som et undergrunnsopprør til slutt vil bli absorbert og kommersialisert av mainstream, og miste sin opprinnelige kraft og mening. Det er ideen om at systemet alltid spiser sine egne opprørere
3 Er dette en ny sang, et sitat eller et konsept fra henne
Det er et sentralt tema i arbeidet hennes, ofte referert til i intervjuene hennes og reflektert i albumkonseptene hennes. Hun utforsker spenningen mellom kunstnerisk autentisitet og presset fra musikkindustrien, og undersøker hvordan kult blir et produkt i det øyeblikket det blir gjenkjent
4 Er Sofie Royer faktisk pessimistisk om musikkens fremtid
Ikke helt. Selv om hun er dypt skeptisk til industriens maskineri, er musikken hennes et bevis på å skape kunst på sine egne premisser. Hun bruker undergangen som et utgangspunkt for å spørre: Hvordan skaper vi verdi utenfor mainstream uansett
5 Hva slags musikk lager hun
Tenk deg en blanding av 1980-tallets synthpop, fransk chanson og lofi-indie. Det blir ofte beskrevet som art pop eller avantpop. Tenk på artister som Stereolab, tidlig Kate Bush eller en mer melankolsk versjon av Saint Etienne
De store spørsmålene—Filosofi
6 Hvorfor blir kontrakulturelle bevegelser alltid absorbert av mainstream
Fordi kapitalisme er veldig flink til å kommodifisere opprør. Så snart en subkultur blir synlig, går markedet inn, selger estetikken tilbake til massene og fortynner den opprinnelige meldingen. Sikkerhetsnålen blir en motetrend, ikke en politisk uttalelse
7 Hvis alt er dømt til å bli cooptert, hvorfor gidde å skape kunst
For Sofie ligger verdien i
