Den extrema värme som har drabbat Storbritannien två gånger under de senaste veckorna har gjort att lärare kämpar för att klara sig, med temperaturer i vissa klassrum som stigit över 40°C. Både elever och personal har lidit av värmeslag, illamående och huvudvärk.
Lärare säger att de desperat har försökt hålla barnen säkra. Vissa har täckt yngre elever med våta pappershanddukar medan de ligger på golvet, och äldre elever har fått brickor med vatten under sina bänkar för att kyla fötterna. Personalen säger att lärande under de hetaste dagarna är nästan omöjligt, eftersom elevernas beteende och uppmärksamhet snabbt försämras.
Vissa lärare och elever har svimmat, och andra säger att de har varit tvungna att köpa fläktar och fönsterskydd för egna pengar för att försöka hålla sig säkra. En lågstadielärare sa: "Alla låg eller satt på golvet med sina vattenflaskor, svettades, stönade och kände sig trötta, och klagade på huvudvärk och illamående. De vuxna klarade knappt av det, och de flesta barnen ropade efter sina föräldrar. Det fanns inget lärande – bara överlevnad så gott vi kunde."
Många skolbyggnader klarar helt enkelt inte av värmen. De har lite eller ingen skugga och mycket glas. Byggnaderna är ofta gamla och dåligt isolerade, med konstgräs eller betong på skolgårdar som gör värmen värre. Många skolor har inte heller luftkonditionering.
Viss personal har rapporterat att elever och lärare sitter på golvet i vilket skuggigt klassrum de kan hitta, med lamporna släckta. I maj sa regeringens klimatrådgivare att luftkonditionering borde installeras i alla skolor inom 25 år, och att landet var "byggt för ett klimat som inte längre existerar."
"Ingen verkar veta hur man kyler ner byggnaderna", sa en lärare. "Vi behöver förändringar i själva byggnaden och fler träd planterade istället för den heta, öppna skolgården. Jag har arbetat i tre år i mycket varmare länder, men de hade fyra takfläktar i varje rum och regler om fönster, persienner och dörrar som gjorde miljön beboelig."
I år upplevde Västeuropa sin hetaste juni någonsin när den fossilbränsledrivna klimatkrisen accelererar. Storbritannien gick in i sin tredje värmebölja för året denna vecka, med temperaturer som toppade på 35°C. De nuvarande höga temperaturerna förväntas vara i 10 svettiga dagar. Den tryckande värmen på land har åtföljts av höga globala havstemperaturer, vilket experter varnar kan orsaka "massdödlighetshändelser" för vissa arter.
Det extrema vädret ledde till att fler än 1 000 skolor i England och Wales antingen stängde eller delvis stängde under toppen av junivärmeböljan, enligt siffror från PA Media. Statistik från Department for Education (DfE) visar att en av fem skolpass i England missades – den högsta dagliga frånvaron hittills under läsåret 2025-26.
Experter säger att stängning av så många skolor sätter press på hela samhället och ekonomin. Gruppen Round Our Way uppskattade att den ekonomiska kostnaden för junivärmeböljan var mellan 100 miljoner och 200 miljoner pund. De sa att dess påverkan sträckte sig bortom skolor och lärare till föräldrar, som kan ha varit tvungna att ta ledigt från jobbet, och det bredare samhället.
Roger Harding, gruppens meddirektör, sa att det inte borde lämnas åt enskilda skolor och lärare att hantera verkligheten av klimatkrisen. "Vi behöver se en plan från regeringen för att skydda människor, inklusive barn i skolan, när extremt väder slår till," sa han.
En undersökning av 1 000 brittiska föräldrar, genomförd på uppdrag av Round Our Way, fann att under junis värmebölja hade mer än hälften minst ett barn som missade en skoldag. 40% sa att deras barn kom hem överhettade och utmattade, 46% sa att deras barn inte kunde leka utomhus för att det var för varmt, och nästan två tredjedelar sa att somrar i Storbritannien "började kännas genuint osäkra för barn."
Lärare tillfrågades också om påverkan av junivärmeböljan i en undersökning av Round Our Way, i samarbete med Storbritanniens största lärarförbund, National Education Union (NEU).
Jenny Cooper, en lärare och NEU:s säkerhetsrepresentant för London, sa att de senaste värmeböljorna hade tagit en allvarlig tribut på huvudstadens skolor. "Jag hörde om kollegor som svimmade, och andra delade bilder på termometrar i sina klassrum som visade temperaturer långt över 10 grader över säkra arbetsnivåer," sa hon. "Våra skolor borde vara platser där vi kan lära och undervisa säkert. En plats för barn vars hem inte är säkra. Extrem värme och andra klimatpåverkningar sätter det i riskzonen."
Lorna Powell, en akutläkare inom NHS i östra London och meddirektör för klimatgruppen Mothers Rise Up, sa att som både förälder och läkare hade de senaste "värmebesvären" varit skrämmande när hon kämpade för att hålla sina två barn och sina patienter säkra.
Hon sa att stängningen av så många skolor förändrade människors tankesätt. "De flesta jag känner tänker eller pratar inte riktigt om klimatförändringar. Men när vår grundskola stängde i juni blev det ett vanligt samtalsämne. En mamma sa till mig: 'Vi hade bara inte somrar som denna när vi var unga, eller hur?'"
Powell sa att människor också började koppla samman fossilbränsleindustrin, dess finansiering av politiska partier och extrema väderhändelser. "När människor väl börjar förstå att enorma kol-, olje- och gasintressen stödjer de politiska partier som kräver mer borrning, är det en aha-upplevelse. "Allt blir vettigt, och de kan se igenom den falska informationen som antyder att dyrare olja och gas kommer att sänka våra räkningar och ge energisäkerhet, när det i verkligheten gör världen mycket farligare och dyrare för oss alla."
En talesperson för Department for Education (DfE) sa att skolor var ansvariga för att besluta om det var säkert att hålla öppet, men de borde göra det "när det är möjligt." Talespersonen tillade: "Skolor har väletablerade åtgärder för att hantera varmt väder, inklusive att se till att barn håller sig hydrerade, anpassa uniformer där det är lämpligt och undvika ansträngande aktivitet under de hetaste delarna av dagen."
Ett nyhetsbrevserbjudande:
"Detta måste gå hand i hand med åtgärder för att minska föroreningarna som orsakar denna klimatförändring från första början, för att säkerställa att detta extrema väder inte fortsätter att bli värre."
