عندما بيعت آخر مرة في عام 2020، كانت 2-8A روتلاند غيت أغلى منزل في بريطانيا، حيث بيعت بمبلغ 210 مليون جنيه إسترليني. إن وصفه بـ"منزل" لا ينصفه حقًا—فكلمة "قصر" أكثر دقة. يقع في نايتسبريدج، واحدة من أكثر مناطق لندن سحرًا، ويضم 45 غرفة وأربعة مصاعد وحوض سباحة داخلي و116 نافذة، 68 منها تطل على هايد بارك. لكن لا أحد يستمتع بتلك الإطلالات. هذا القصر فارغ منذ سنوات.
قد لا يكون هناك أحد بالداخل، لكن هناك شخصًا بالخارج—وأخشى أنني أيقظته. على الشرفة توجد خيمة مؤقتة، مصنوعة في الغالب من المظلات. يظهر رأس ملتحٍ، يشعر بقليل من الدوار لكنه ودود. الشرفة مليئة بالأشياء المتناثرة على طول الدرابزين: سلال، كتب، صحف، صور، دمى دببة، ألعاب، دراجتان هوائيتان، والكثير من الزهور في مزهريات وأواني وحاويات.
من خلال الباب الفخم على الشرفة، كانت الحمامات الرخامية الـ24 مزينة بأحجار شبه كريمة. الآن، أندرس فيرنستيدت، الذي عاش على هذه الشرفة لمدة ثلاث سنوات، يضطر للتبول في زجاجة بلاستيكية. "مشاكل معسكر قاعدة إيفرست"، كما يقول. "عليك أن تكون ذكيًا بما يكفي لعدم الخروج من الخيمة اللعينة في كل مرة". أمنحه بعض الخصوصية ليستعد ليخبرني المزيد عن حياته.
العقار لا يبدو كمنزل واحد، بل أشبه بصف من المنازل. العنوان يبدو أيضًا كصف من المنازل. وكان كذلك، حتى أوائل الثمانينيات، عندما اشتراها الملياردير رفيق الحريري—الذي سيصبح قريبًا رئيس وزراء لبنان. الحريري، الذي كون ثروته ببناء قصور للعائلة المالكة السعودية، دمج منازل روتلاند غيت معًا لإنشاء قصره الخاص في لندن. عاش كملك هنا—حتى سلال النفايات كانت مغطاة برقائق الذهب عيار 24 قيراطًا—حتى قُتل بقنبلة شاحنة في بيروت عام 2005.
اشترى المنزل باستخدام شركة مسجلة في جزر فيرجن البريطانية، وهي ملاذ ضريبي خارجي. زميلي السابق روبرت نيت بحث وكتب مقالًا مفصلاً عن 2-8A روتلاند غيت في عام 2023، عندما كان مراسل الشؤون المالية لصحيفة الغارديان. تعمق في تاريخ المبنى والأرض التي يقع عليها، بالعودة إلى خمسينيات القرن الثامن عشر، عندما انتقلت طبقة النبلاء الملاك إلى المنطقة وبنى دوق روتلاند قصرًا على الطراز البالادياني هنا.
هدم منزل روتلاند في عام 1836 واستبدل بصف من المنازل المتصلة مع انطلاق طفرة العقارات في لندن حقًا، مدفوعة بالثروة الاستعمارية المكتسبة بوسائل مشبوهة. استمرت تلك الطفرة حتى يومنا هذا، رغم أن الأموال الجادة والعقارات لم تعد مع الأرستقراطية الإنجليزية، بل مع نخبة دولية من الأثرياء وأمراء النفط وأباطرة التكنولوجيا.
بعد وفاة الحريري، أُعطيت 2-8A روتلاند غيت للسلطان بن عبد العزيز، ولي عهد المملكة العربية السعودية. عندما توفي في عام 2011، حصل أولئك منا خارج هذا العالم الحصري على لمحة عن نمط الحياة الذي استمتع به هو والحريري هناك. في عام 2015، تم طرح جميع محتويات المنزل—بما في ذلك تلك الحمامات المرصعة بالجواهر وسلال الذهب، بالإضافة إلى ثريات مورانو الزجاجية وزجاجات عطر لاليك الكريستالية—في مزاد علني. منذ ذلك الحين، حتى بعد البيع القياسي في عام 2020، يبدو أن 2-8A روتلاند غيت ظلت فارغة.
على الرغم من أن المنزل قد بيع على ما يبدو لملياردير مقيم في هونغ كونغ، تشونغ تشونغ-كيو (المعروف باسم سي كيه لأصدقائه)، ذكرت صحيفة فاينانشال تايمز في عام 2022 أن المالك الحقيقي كان في الواقع أحد هؤلاء الأصدقاء، هوي كا يان، مؤسس إمبراطورية العقارات المسماة بشكل مناسب إيفرغراند وأغنى رجل في الصين في ذلك الوقت. بدأت إيفرغراند في التخلف عن سداد ديونها في عام 2021، وهو على الأرجح سبب طرح المنزل للبيع مرة أخرى في عام 2022 بسعر مخفض قدره 200 مليون جنيه إسترليني. جاء مع تصريح تخطيط لجعله أكبر—عن طريق الحفر تحت الهيكل الحالي. سيسمح الطابق السفلي المكون من طابقين لأي مالك جديد ببناء حوض سباحة أكبر ومرآب تحت الأرض لأسطول من السيارات الفاخرة، بالإضافة إلى تصميم قاعة رقص من ثلاثة طوابق في الطابق العلوي.
ملكية العقارات مثل هذه ليست دائمًا واضحة أو شفافة. "غالبًا ما تُستخدم شركات مقرها في ملاذات ضريبية أو ولايات قضائية سرية لهذه الاستثمارات، مما يجعل من الصعب فهم هذا النوع من الممتلكات"، كتب جوناثان بورن، الباحث في كلية لندن الجامعية، في ورقة بحثية نُشرت في أبريل. وجد بورن وزملاؤه أنه على مدى العقد الماضي، ارتفعت قيمة الممتلكات السكنية الخارجية في إنجلترا وويلز من 64 مليار جنيه إسترليني إلى 80 مليار جنيه إسترليني. لندن هي المركز، حيث يوجد 47,000 عقار سكني مملوك لأجانب—45% من الإجمالي و81% من القيمة.
بالنظر عن كثب، تتركز 50% من القيمة الإجمالية في منطقتين فقط من بين 318 سلطة محلية في إنجلترا وويلز: وستمنستر (34%) وكينسينغتون وتشيلسي (16%). تقع روتلاند غيت في وستمنستر، قريبة جدًا من الحدود مع كينسينغتون وتشيلسي.
يظهر سجل الأراضي أن المنزل تغيرت ملكيته آخر مرة في عام 2020، عندما اشترته شركة تدعى فيجن بيرفيكت غلوبال ليميتد، مسجلة في جزر فيرجن البريطانية، وهو ملاذ ضريبي خارجي. عندما عُرض المنزل في السوق في عام 2022، لم يُباع. بعد تغييرات في قوانين الشفافية التي تطلبت تحديد المستفيد النهائي للشركة، تبين أن الاسم في المستندات ليس هوي، بل زوجته، دينغ يومي. وقد انفصلا منذ ذلك الحين.
انهارت إيفرغراند في عام 2024 بديون هائلة. في أبريل، أقر هوي بالذنب في تهم تشمل الاحتيال وإساءة استخدام الأموال وأخذ ودائع عامة بشكل غير قانوني؛ وهو ينتظر الحكم. لا يستطيع مصفّو إيفرغراند الاستيلاء على 2-8A روتلاند غيت لأنها باسم زوجته السابقة. دينغ، وهي مواطنة كندية، لا تستطيع بيعه لأن أصولها قد جُمّدت. مستقبل المنزل لا يزال غير مؤكد.
على الرغم من تغير الأشخاص، تبدو القصة مألوفة—قصور حضرية تُشترى غالبًا بثروات تبدو وكأنها حصلت عليها بوسائل مشبوهة. "فكرة أن أموال الجريمة، وأموال التهرب الضريبي، وأموال الأشخاص المعرضين سياسيًا مرتبطة بجهود المدينة لتكون نوعًا من مركز الحفلات لأغنياء العالم هي فكرة مهمة"، يقول رولاند أتكينسون، أستاذ الدراسات الحضرية في جامعة شيفيلد ومؤلف كتاب ألفا سيتي: كيف استولى الأثرياء على لندن.
في زمن دوق روتلاند ثم في العصر الفيكتوري، جاء الأثرياء إلى لندن لأن المدينة كانت "مكانًا للبلاط وكذلك للتجارة"، كما يقول أتكينسون. "جلب ذلك الأرستقراطيين الذين يبحثون عن شراء منازل على مسافة قريبة من الآخرين مثلهم ومراكز القوة الرئيسية. تغيرت تلك الجغرافيا بشكل طفيف بمرور الوقت. مع العولمة، أصبح الأمر أكثر عن دائرة حفلات العشاء من كونه قريبًا من الملك أو الملكة".
على المسرح العالمي، لا تزال لندن مهمة. يقول أتكينسون إن هذا بسبب "تاريخها، وقابليتها للعيش، وارتباطها بدائرة اجتماعية مهمة حقًا—من الناحية السياسية ومن حيث قطاعات رأس المال المؤسسي والمالي—مما يجعلها موقعًا لا يُضاهى تقريبًا. بالطبع، إذا كان لديك هذا القدر من المال، يمكنك الحصول على مكان آخر في نيويورك أو جنيف أو باريس أو أي مكان آخر، لكن يجب أن تكون في لندن".
الكثير من التدقيق في المشتريات الخارجية، وبالتأكيد الكثير من الضرائب، سيبعد هؤلاء المشترين. وفقًا للحجة القائلة إن الأثرياء يولدون الثروة، سيكون هذا مشكلة. أتكينسون لا يشتري نظرية التقطير هذه: "لقد كتبت عن كيف أن الأساليب وراءها هراء تمامًا".
حتى في الأيام الخوالي، كان للأرستقراطيين نوع من المشاركة الاجتماعية. لم يعد الأثرياء يتفاعلون حقًا مع محيطهم. الآن، مالكو العقارات يطيرون، ويُقادون إلى مواقف السيارات تحت الأرض، ويُصعدون مباشرة إلى شققهم المجهولة، حيث غالبًا ما تُقدم الخدمات الفاخرة من قبل الفندق الخمس نجوم المجاور. "يمكن للنخبة الثرية عزل أنفسهم—المدينة من حولهم تبدو آمنة وسهلة التشكيل وتمنحهم شعورًا بالسيطرة على حياتهم"، كما يقول أتكينسون.
يعترف أنه يتحدث بشكل أساسي عن أماكن مثل ون هايد بارك، وهو مشروع سكني فاخر على بعد بضع مئات من الأمتار من روتلاند غيت، لكن القضايا الأساسية هي نفسها. "من الغريب والخاطئ أنه، في خضم أزمة إسكان وأزمة اجتماعية أوسع، يمكنك أن تجد منزلًا رائعًا مثل هذا فارغًا لسنوات. هذه المنازل لا تُستخدم كمنازل—إنها أصول، جزء من محفظة للتداول، أو مجرد مكان مؤقت للإقامة لبضعة أسابيع في السنة".
قصة أندرس فيرنستيدت مثيرة للاهتمام على الأقل بقدر قصة المبنى الملحق بالشرفة التي يعيش فيها. وُلد في السويد عام 1968، ونشأ بالقرب من غوتنبرغ مع والدته، أمينة مكتبة. على الرغم من عدم حصوله على تدريب رسمي، عمل كصحفي، وكتب مقالات تقنية للمنشورات التجارية.
عندما ورثت والدة فيرنستيدت منزلًا صيفيًا بحديقة مهملة، طلبت مساعدته، وأصبح مهتمًا بالحدائق والنباتات. في عام 2009، التحق كطالب ناضج في الحديقة النباتية الملكية في إدنبرة، لدراسة البستنة وزراعة النباتات. "زراعة النباتات—إنها كلمة جميلة جدًا"، كما يقول، مكررًا إياها بسرور. "لهذا السبب لدي حديقتي المزيفة هنا"، كما يقول، مشيرًا إلى حاويات الزهور المقطوفة. "إذا هطلت أمطار غزيرة، قد تسقط وتصبح رطبة ومتعفنة، لذا أتخلص منها. لكن بخلاف ذلك، أحب أن أتركها لتطرح البذور".
يقول إنه كان جيدًا في امتحانات البستنة لكنه لم يكمل الدورة. بدلاً من ذلك، ذهب للعمل في حديقة في مول أوف غالاوي وأصبح صديقًا لإميلي دالريمبل، كونتيسة ستير. ثم ذهب إلى الولايات المتحدة، حيث صدمته سيارة في ساوث كارولينا، مما كسر عموده الفقري في ثلاثة أماكن. تعافى تمامًا. كان لاعب جمباز هاوٍ وهو جيد في تنس الطاولة، كما يقول: "أكثر من يدور منه من يضرب".
"ها هو الملك قادم!" يعلن فجأة. دراجان ناريان من الشرطة—ضباط الحماية الخاصة للملك، كما يقول—يسرعان على طول طريق كينسينغتون، يطلقان صفارات ويشيران للناس بالابتعاد عن طريق سيارة رينج روفر السوداء خلفهما. التقى فيرنستيدت بالأمير ويليام مرة عندما جاء الملك للمساعدة في مركز نهار للمشردين تديره مؤسسة ذا باساج الخيرية. يستمتع فيرنستيدت بزيارة البجع في سيربنتين في هايد بارك ويقول إنه أظهر لويليام "فيديو صغيرًا لبجعه وكيف تتصرف معي". يقول فيرنستيدت إن ويليام طلب منه الاعتناء بها من أجله.
فيرنستيدت، صحفي سابق، عاش على شرفة العقار لمدة ثلاث سنوات.
وقد واجه مشاكل مع القانون. في يونيو الماضي، مثل أمام محكمة ساوثوارك كراون بعد مشاجرة مع شخصين. كان الخلاف حول كيفية تفاعله مع البجع—لمسه ومداعبته. فيرنستيدت، الذي مثل نفسه في المحكمة، أُدين بالاعتداء الذي تسبب في أذى جسدي وحُكم عليه بأمر مجتمعي لمدة 15 شهرًا مع شرط نشاط إعادة تأهيل لمدة 15 يومًا. مُنع من دخول حدائق كينسينغتون، بجوار هايد بارك، ومن الاتصال بالشخصين لمدة عامين.
العودة إلى قصته. في عام 2013، كان فيرنستيدت يعيش في منطقة خليج سان فرانسيسكو عندما التقى بكاتب التكنولوجيا في نيويورك تايمز جون ماركوف. ساعد ماركوف لاحقًا في البحث وتحرير كتاب عن الروبوتات. "كنت مساعده، وخلال الجزء المكثف، أقامني هو وزوجته في منزلهما في سان فرانسيسكو، حيث كانا يستضيفان عشاءً للنيتوقراطية أو السايبراتي، أو أيًا كان ما تريد تسميته". قدمه ماركوف إلى مراسل الإيكونوميست في وادي السيليكون، الذي ذكر أن المجلة كانت توظف في المملكة المتحدة. لذا انتقل فيرنستيدت إلى لندن وعمل لفترة وجيزة، بدوام جزئي وعن بُعد، كمدقق حقائق مستقل في الإيكونوميست. "استمتعت به تمامًا، لأنه كان أول وظيفة لي على الإطلاق حيث لم يكن هناك واجبات منزلية".
عاش فيرنستيدت في مصب نهر في إسكس على متن قارب شراعي متهالك بطول 25 قدمًا (7.6 متر) اشتراه على موقع إيباي بمساعدة ماركوف، وكان يتنقل إلى لندن على دراجة نارية فيسبا حصل عليها من مصرفي فلورنسي. بعد فترة قصيرة في الإيكونوميست، أصبح "مستقلاً لم تصل عمولته أبدًا. كان لدي بطاقة صحفية، لذا أمضيت عامين على الأرجح في حضور الأحداث. كنت مطلعًا بشكل استثنائي، وأبقي إصبعي على مليون شيء—لكن بدون مكتب، بدون عمولة، وبالتالي بدون دخل".
عمل في المارينا لتغطية رسوم الرصيف وقضى ما يقرب من عام في طلاء الرافعة المستخدمة لرفع القوارب من الماء. ثم تضرر قاربه في عاصفة. من حيث استقرار الحياة، بدأ فيرنستيدت أيضًا في الانجراف. بدأ الناس ينقلبون ضده، كما يقول. "كان لدى المجتمع خيار: هل هو ولدنا، أم هو ثعلب للصيد؟ وأعتقد أنهم قرروا أنني ثعلب للصيد".
بحلول عام 2019، كان فيرنستيدت في شمال لندن، يعيش في خيمة على ملعب ووكر للكريكيت في ساوثغيت، بجوار المقبرة. اتصل شخص ما بـ ستريتلينك، التي تربط الأشخاص الذين ينامون في الشوارع بخدمات الدعم. كانت تلك بداية مغامرة فيرنستيدت في السكن المؤقت، التي لم يستمتع بها. كان مكانه الأول شقة في توتنهام. "الجحيم له طبقات عديدة، كما قال دانتي. بدأت في الطبقة العليا من الجحيم؛ ليست سيئة للغاية".
ثم جاء أول إخلاء بدون خطأ، لذا انتقل إلى فينتشلي. "كان لدينا حريق متعمد—احتراق كامل في شقة واحدة. تعرضت للاعتداء من قبل مدان سابق مع كاحل مراقبة إلكترونية، شخص صعب حقًا". تصالحا، لكن فيرنستيدت تلقى إخلاءً آخر بدون خطأ. أخيرًا، وُضع في شقة في برنت كروس، "حيث كنت لمدة عام ونصف رهينة بشكل أساسي لتاجر كراك مع وشم على وجهه. أعني، خبر سيء".
من الغريب والمنحرف أنه، في خضم أزمة إسكان، يمكنك أن تجد منزلًا رائعًا مثل هذا فارغًا لسنوات.
باع المالك المكان وواجه فيرنستيدت الإخلاء الثالث بدون خطأ. بينما كان يغادر، هاجمه تاجر الكراك دون استفزاز. "ربما كان مخمورًا، أو يعاني من صداع الكحول، أو مزيج من أشياء أخرى، لكنه دخل ووجه لي لكمة غادرة بينما كنت مستلقيًا—مزق طبلة أذني". بينما كان فيرنستيدت في المستشفى، سُرقت جميع ممتلكاته؛ كانت في ممر مبنى الشقق، جاهزة لنقله. لم يكن لديه شيء ولا مكان يذهب إليه. بدأ الفصل التالي—النوم في الشارع. "هذا لا يزال الفصل التالي"، كما يقول ضاحكًا.
هنا أيضًا تلتقي القصتان—قصته وقصة 2-8A روتلاند غيت. كان فيرنستيدت يأتي إلى هذا الجزء من المدينة لقضاء الوقت مع البجع. لم يكن يعرف شيئًا عن المبنى عبر الطريق، لكنه بدا فارغًا وكان لديه شرفة كبيرة—رواق حتى—يوفر مأوى. انتقل إليه ويعيش هناك منذ ذلك الحين، ويجمع الأشياء تدريجيًا.
بينما نتحدث، تتوقف امرأة وتسأل عن الزهور وغيرها من الأدوات: ماذا يعني كل هذا؟ "نحن نحاول أن نعرف. لقد عشت هنا لمدة ثلاث سنوات وكل يوم أفكر بالتأكيد غدًا سأُنقذ"، يرد فيرنستيدت بشكل غامض. "لذا فهي زهرة إضافية كل يوم، بشكل أساسي لإسعاد أطفال جيراني".
المرأة، وهي روسية، تعيش في الجوار وتأخذ ابنها الصغير إلى الحديقة. ابنها يقف ليس بعيدًا عنا وهو خجول أو خائف من الاقتراب. اتضح أنهم يذهبون إلى نفس الكنيسة الأرثوذكسية الروسية التي يذهب إليها فيرنستيدت، على بعد زاوية. بالنسبة لفيرنستيدت، الأمر أقل عن الله وأكثر عن الموسيقى: "إنه مثل امتلاك تذكرة موسمية لكوفنت غاردن!" بالإضافة إلى ذلك، تعطيه الكنيسة الطعام والملابس.
المرأة الروسية وابنها يغادران بعد تهنئة فيرنستيدت على اختياره للمكان. يعرف العديد من جيرانه، مثل السفير الأذربيجاني المتقاعد الذي يعيش على بعد بضعة أبواب؛ يذهبان أحيانًا في نزهات معًا. كان فيرنستيدت دائمًا على اتصال جيد، وكونه مشردًا لم يغير ذلك.
المنزل مملوك لزوجة هوي كا يان السابقة، الذي أسس إمبراطورية العقارات المنهارة إيفرغراند وأقر بالذنب في تهم الاحتيال وغيرها.
لم يتوقع أبدًا أن ينتهي به الأمر في الشوارع، كما يقول: "ليس في مليون سنة. هذا ليس أنا". يعرف أنه ليس مشردًا نموذجيًا—بصحة جيدة، كما يقول، جسديًا وعقليًا، وبدون إدمان. يرفض فكرة الصدمة: "الصدمة بالنسبة لي هي عندما يتدفق كل دمك في الشارع. هذا ما تتعامل معه وحدة الصدمات في المستشفى، وليس عندما تكون مشاعري قليلاً..." يقوم بإيماءة بيده توحي بـ"ليس جيدًا جدًا".
لقد تعلم كيف يبقى على قيد الحياة. يعرف أين يذهب للطعام والماء والمرحاض والطاقة—لديه هاتف وبعض البطاريات المحمولة. مطعم لبناني محلي يسمح له بشحنها واستخدام الواي فاي؛ في الشتاء، هناك سخانات فناء. ليس لديه هوية—يقول إن وزارة الداخلية فقدت جواز سفره—مما يجعل الكثير من الأمور صعبة. إنه أقل انزعاجًا من عدم وجود مال. "لا مال أفضل من القليل من المال. مع القليل من المال، لا يكون لديك ما يكفي أبدًا. بمجرد أن أعرف ما ليس لدي، يصبح الأمر سلسًا".
كان النوم في الشوارع مخيفًا في البداية. "إذا كنت مشردًا متجولًا، عليك دائمًا أن تبقي عينًا واحدة مفتوحة"، كما يقول. الآن بعد أن استقر في مكان واحد، يشعر بأمان أكبر. إنه مرتاح بما يكفي—يُظهر لي المرتبة التي ينام عليها، بالإضافة إلى أشياء ناعمة إضافية، مثل لعبة أخطبوط منفوشة ربحها شخص ما في معرض وينتر وندرلاند في هايد بارك وأعطاها له. "أنا مثل الأميرة وحبة البازلاء"، كما يقول. في الأعلى، لديه لحاف من ريش الإوز المجري يبقيه دافئًا في الشتاء لكنه ليس حارًا جدًا في الصيف. ينام جيدًا عادةً، رغم أن سيارة لامبورغيني صاخبة توقظه أحيانًا.
فيرنستيدت لديه دراجة هوائية واحدة تعمل وأخرى معطلة تعاني من "فشل أعضاء متعدد". سُرقت دراجة ثالثة.
في عام 2025، كان هناك أكثر من 300,000 منزل فارغ طويل الأمد في إنجلترا وحدها، بزيادة تقارب 15% عن العام السابق. بالإضافة إلى ذلك، يزيد عدد المنازل الثانية غير المأهولة عن 268,000. في لندن، عدد المنازل الفارغة مرتفع ومتزايد، مع بعض المناطق السيئة بشكل خاص. مدينة لندن هي الأسوأ، حيث واحد من كل أربعة منازل لا يُستخدم كمنزل (يشمل ذلك المنازل الثانية). تليها كينسينغتون وتشيلسي، حيث واحد من كل تسعة منازل فارغ، ووستمنستر حيث واحد من كل عشرة. وهي أيضًا الأولى في الممتلكات المملوكة لأجانب، تذكر؟ قد لا تكون مصادفة.
لندن لديها أيضًا أكثر احتياجات الإسكان إلحاحًا؛ من بين 1.34 مليون أسرة في إنجلترا تنتظر مكانًا للعيش، 340,000 منها هنا. إذا كنت تعيش في العاصمة، قد تعتقد: انتظر، المباني الجديدة تُشيد طوال الوقت. "الأماكن التي تبني أكبر قدر من المساكن تمكنت بطريقة ما من الحصول على أعلى معدلات شغور"، كما يقول كريس بيلي من مؤسسة أكشن أون إمبتي هومز الخيرية. يشير إلى أن بناء المنازل لا يحل بالضرورة أزمة الإسكان. "نحن نبني النوع الخاطئ من المساكن، الأمر بهذه البساطة. أبراج الشقق الفاخرة لا تؤوي الفقراء أو المشردين".
بعض ما يسمى بالإسكان السكني ليس حتى ذلك، كما يقول: "إنها في الأساس قطعة من لندن بيعت لكيان يملكها الآن في الخارج". يتحدث عن الممتلكات السكنية المملوكة لأجانب—45% منها في لندن، والكثير منها فارغ. تقدر الحكومة أنه في أي ليلة، ينام 1,277 شخصًا في الشوارع في لندن. "المنازل الفارغة هي علامة مرئية وملموسة حقًا على حالة الطوارئ السكنية وعدم المساواة في نظام الإسكان لدينا"، كما يقول تشارلي ترو، رئيس السياسات في مؤسسة شيلتر الخيرية للإسكان. "حقيقة أن لديك آلاف الممتلكات الفارغة ومئات الآلاف من الأسر المشردة يجب معالجتها بالتأكيد".
في أبريل 2024، نشرت شيلتر خطة لتحويل المنازل الفارغة إلى منازل إيجار اجتماعي—ممتلكات مدعومة مملوكة للمجالس أو جمعيات الإسكان توفر إسكانًا ميسورًا للأشخاص ذوي الدخل المنخفض أو في أوضاع ضعيفة. تتضمن الخطة تعزيز صلاحيات الشراء الإجباري، التي تسمح للمجلس بإجبار بيع عقار فارغ، بالإضافة إلى طرق لثني أصحاب المنازل عن تركها فارغة. (تم تقديم أقساط إضافية على المنازل الفارغة طويلة الأمد والمنازل الثانية بموجب قانون الرفع والتجديد لعام 2023.) ستحتاج المجالس إلى تمويل إضافي—وصلاحيات جديدة—لإعادة المنازل الفارغة إلى الاستخدام. "من غير المرجح أن ينهي التشرد تمامًا"، كما يقول ترو. لا تزال بحاجة لبناء الكثير من النوع الصحيح من المنازل. "لكنه جزء مهم من اللغز".
"أنا قريب جدًا"، كما يقول فيرنستيدت، ممسكًا بأصابعه متباعدة لإظهار سمك الباب الأمامي الذي يفصله عن ثاني أغلى مأوى في بريطانيا (في أبريل، أفيد أن قصرًا في تشيلسي، بروفيدنس هاوس، قد بيع بمبلغ 275 مليون جنيه إسترليني). لديه طريقة إبداعية للتعامل. "ما قلته لنفسي هو أن هذا هو واقعي المزيف. أنا طفل، ووالداي في المنزل. سألتهما للتو: 'هل يمكنني التخييم في بيت الشجرة؟'" يضع صوتًا أبويًا صارمًا. "'هل تريد النوم في غرفتك يا بني، أم في بيت الشجرة؟'" ثم يتحول إلى صوت طفل متحمس. "'بيت الشجرة! بيت الشجرة! بيت الشجرة!'" بطريقة ما، يتمكن فيرنستيدت من البقاء مبتهجًا.
بالطبع، 2-8A روتلاند غيت لن تتحول إلى إسكان اجتماعي. حتى مجلس وستمنستر لن يجد 200 مليون جنيه إسترليني لتحويلها إلى جزر فيرجن البريطانية فقط للحصول على المفتاح. لكن كرمز لحالة الطوارئ السكنية وعدم المساواة في النظام، لا يوجد ما هو أكثر وضوحًا وملموسًا—رجل مشرد بلا مال ينام على عتبة منزل بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني بـ45 غرفة ظل فارغًا لسنوات، مملوك لملياردير يبدو أنه نادرًا، إن عاش فيه أبدًا، ويقيم على بعد آلاف الأميال.
هل لديك رأي حول القضايا المطروحة في هذه المقالة؟ إذا كنت ترغب في تقديم رد يصل إلى 300 كلمة عبر البريد الإلكتروني للنظر في نشره في قسم الرسائل لدينا، يرجى النقر هنا.
**الأسئلة الشائعة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول القصر الفارغ وساكنه الوحيد، الرجل المشرد على الشرفة
**أسئلة مستوى المبتدئين**
1. **انتظر، رجل مشرد يعيش على شرفة أغلى منزل في بريطانيا؟**
نعم. المنزل، المعروف باسم روتلاند غيت، فارغ حاليًا. رجل مشرد أقام مأوى مؤقتًا على الشرفة لأنها توفر بعض الحماية من العناصر.
2. **لماذا لا يطرده المالك ببساطة من العقار؟**
المالك مستثمر أجنبي نادرًا ما يزور. إخلاء شخص يتطلب عملية قانونية، ومن المحتمل أن المالك لا يريد المتاعب أو الدعاية السيئة. في بعض الحالات، قد يكون الرجل موجودًا هناك لفترة طويلة لدرجة أنه قد يكون قد حصل على حقوق حيازة عكسية.
3. **لماذا المنزل فارغ في المقام الأول؟**
إنه أصل فخري. اشتراه المالك كاستثمار أو رمز مكانة، وليس للعيش فيه. قد ينتظرون ارتفاع قيمة العقار، أو ببساطة لديهم منازل أخرى. صيانة قصر ضخم مكلفة بشكل لا يصدق أيضًا، لذا يتركونه فارغًا لتجنب التكاليف.
4. **هل الرجل المشرد غاصب؟**
من الناحية الفنية، نعم. إنه يعيش في عقار لا يملكه. ومع ذلك، نظرًا لأن المنزل فارغ والمالك غائب، فقد أصبح بشكل أساسي المقيم الفعلي.
**أسئلة مستوى متقدم**
5. **ما هي الحيازة العكسية، وهل يمكنه قانونيًا الاستيلاء على المنزل؟**
تسمح الحيازة العكسية لشخص يشغل أرضًا دون إذن لعدد معين من السنوات بالمطالبة بالملكية القانونية. إذا استطاع الرجل المشرد إثبات أنه عاش هناك بشكل مستمر وعلني وبدون إذن المالك طوال تلك الفترة، يمكنه تقديم مطالبة. هذا نادر للغاية وصعب، لكنه احتمال قانوني حقيقي.
6. **ما هي المشاكل العملية للمجلس المحلي والشرطة؟**
لا يستطيع المجلس إجبار المالك على تأمين العقار إلا إذا كان يشكل خطرًا صحيًا. لا تستطيع الشرطة إزالة الرجل بتهمة التعدي. لذا فهم عالقون في منطقة رمادية قانونية. المشكلة الرئيسية هي أن المنزل هدف للمخربين، ووضع الشرفة يجذب انتباه وسائل الإعلام السلبي.
