Pan fydd yr Unol Daleithiau yn troi’n 250 mlwydd oed ddydd Sadwrn, bydd Shannon LaNier yn ymdrin â gwrthddywediad dwfn yn stori sefydlu’r wlad—ac yn ei stori ei hun.
Mae LaNier yn chweched or-wyres i Thomas Jefferson, y Tad Sefydlu a ysgrifennodd y Datganiad Annibyniaeth ac a ddaeth yn drydydd arlywydd. Mae hefyd yn ddisgynnydd uniongyrchol i Sally Hemings, menyw a gaethgludwyd gan Jefferson ac a esgorodd ar sawl un o’i blant. Dechreuodd eu perthynas ecsbloetiol pan ymunodd ag ef ym Mharis yn 14 oed yn unig, a pharhaodd am ddegawdau.
Nid oes unrhyw enghraifft gliriach o’r bwlch rhwng delfrydau bonheddig y Tadau Sefydlu a’u derbyniad o bechod gwreiddiol y genedl. Ysgrifennodd Jefferson fod “pob dyn wedi’i greu yn gyfartal” â’r hawl i ddilyn “Bywyd, Rhyddid a’r Ymgais am Ddedwyddwch,” eto roedd yn berchen ar fwy na 600 o bobl.
“Buaswn yn dymuno iddo wneud mwy i ryddhau’r bobl gaeth a rhoi ar waith yr hyn a bregethodd mewn gwirionedd,” meddai LaNier, 47, dros y ffôn o Efrog Newydd. “Gwn iddo geisio, ond ef oedd y dyn mwyaf pwerus yn y wlad a gallai fod wedi gwneud mwy. Roedd yn byw bywyd dwbl, felly mae’n anffodus.”
“Weithiau rwy’n gwerthfawrogi’r hyn a wnaeth dros y wlad hon a pha mor athrylithgar ydoedd,” parhaodd LaNier. “Bryd arall rwy’n casáu’r hyn a wnaeth a’i fod heb wneud mwy, a’r agweddau rhagrithiol. Oherwydd gallem fod wedi bod ymhellach ymlaen fel cymdeithas pe bai wedi gwneud yr hyn oedd yn iawn yn lle’r hyn oedd yn broffidiol.”
“Mae llawer o bobl yn hoffi meddwl am gaethwasiaeth fel profiad erchyll yn unig, ond roedd hefyd yn brofiad sy’n profi ein bod yn dod o bobl bwerus iawn.”
Mae LaNier wedi adeiladu gyrfa fel personoliaeth teledu, actor, dylanwadwr cyfryngau cymdeithasol, a siaradwr cyhoeddus. Mae’n gyd-awdur Jefferson's Children: The Story of One American Family.
Mae wedi gwybod am ei linach ers plentyndod, ond mae’n cofio eiliad boenus yn yr ail ddosbarth pan oedd ei ddosbarth yn astudio arlywyddion. Cododd yn falch a chyhoeddi mai ef oedd gor-or-or-or-or-or-wyres Jefferson. “Chwarddodd y dosbarth a dywedodd yr athro, ‘Eisteddwch a stopiwch ddweud celwyddau!’ Roedd honno’n eiliad boenus yn fy mywyd.”
Drannoeth, aeth mam LaNier i’r ysgol i gywiro’r athro am ei hanes teuluol. Ychwanegodd, “Helpodd hynny fi i ddeall pwysigrwydd gwybod pwy ydw i, bod yn gryf yn y gred o bwy ydw i, a pheidio â gadael i eraill fy niffinio.”
Wrth i LaNier dyfu i fyny, roedd yn ymwybodol o enw ei hynafiad enwog ar gopaon mynyddoedd, ysgolion a strydoedd di-ri, a chofeb uchel yn Washington, D.C. Roedd yr un mor amlwg bod ei chweched or-wyres wedi’i gadael allan o’r stori.
Ond daeth LaNier i werthfawrogi ei chryfder a’i dyfeisgarwch. Yn wahanol i’r rhan fwyaf o fenywod caeth, trafododd Hemings ryddid ei phlant gyda Jefferson. Tra roedd gydag ef ym Mharis—lle roedd yn rhydd yn gyfreithiol—cytunodd i ddychwelyd i gaethwasiaeth yn Virginia dim ond ar ôl i Jefferson addo rhyddhau eu plant heb eu geni unwaith y byddent yn 21 oed.
“Rydym yn gwybod mwy am Jefferson, ond mae’n rhaid i ni roi clod i Sally Hemings. O’i hachos hi y gwyddom pwy ydym ni heddiw—na chuddiodd y stori rhag ei phlant, ei bod yn gallu trafod i’w phlant gael rhyddid yn 21 oed, ei bod yn gallu dweud ei stori a sicrhau y gallem ddweud ein stori.”
Ychwanegodd, “Rwy’n canmol y rhai i gyd a gaethgludwyd. Mae llawer o bobl yn hoffi meddwl am gaethwasiaeth fel profiad erchyll yn unig, ond roedd hefyd yn brofiad sy’n profi ein bod yn dod o bobl bwerus iawn—ein bod yn gallu goroesi’r amodau mwyaf erchyll ar y blaned, ein bod wedi goroesi a ffynnu.” Rydym yn dal i oroesi. Dim ond eiliad oedd caethwasiaeth, ond mae bywyd yn daith.
Mae bygythiad anghofio hanes—neu ei ddileu’n fwriadol—yn fawr wrth i’r Unol Daleithiau nesáu at ei 250fed pen-blwydd. Mae LaNier yn ymwybodol iawn o ymdrechion yr asgell dde i ail-lunio stori America o amgylch dynion gwyn Cristnogol arwrol, gan wthio heibio realiti amrywiol ddechreuadau’r genedl.
Ond mae’n pwyntio at Monticello, ystâd helaeth Thomas Jefferson yn Virginia lle bu Sally Hemings yn byw ac yn gweithio am bron ei holl oes, fel enghraifft gadarnhaol. Am ddegawdau, gwasanaethodd yn bennaf fel cysegrfa i dad sefydlu. Fodd bynnag, yn 2018, agorodd Monticello chwe arddangosfa sy’n tynnu sylw at y rhan a chwaraeodd Hemings a theuluoedd caeth eraill wrth adeiladu a rhedeg yr ystâd.
Mae’n myfyrio: “Gall llawer o sefydliadau hanesyddol ddysgu llawer gan Monticello… maent yn dweud yr hyn a ddigwyddodd: y da, y drwg, a’r hyll, oherwydd ni allwch gael un heb y llall. Mae angen y stori lawn a’r cyd-destun.”
Mae yr un mor bwysig dathlu Gorffennaf 4 oherwydd, pe na baem, byddai’n gwneud holl waed, chwys a dagrau ein hynafiaid yn ddiystyr.
Ni fydd pawb yn dathlu ar Orffennaf 4, yn enwedig ers i Donald Trump osod ei hun yn yr achlysuron swyddogol. I lawer o Americanwyr Affricanaidd, mae’r dyddiad hwn wedi bod yn ffynhonnell dadl boeth ers tro. Mae’r cwestiwn a ofynnodd Frederick Douglass yn 1852—“Beth i’r Caethwas yw Pedwerydd Gorffennaf?”—yn dal i atseinio yn yr 21ain ganrif.
Mae LaNier yn sylwi: “Nid yw rhai pobl yn y gymuned Ddu eisiau dathlu Gorffennaf 4 oherwydd maent yn dweud bod gennym Juneteenth ac nad oeddem yn wirioneddol rydd bryd hynny. Ond mae yr un mor bwysig dathlu Gorffennaf 4 oherwydd, pe na baem, byddai’n gwneud holl waed, chwys a dagrau ein hynafiaid yn ddiystyr.
“Mae’n bwysig bod pobl yn gwybod pa mor ymwneud oedd pobl o liw â sefydlu’r wlad hon, na fyddai gennym ben-blwydd 250 mlynedd heb i bobl o liw gaethgludo a llafurio’n gyson.”
Ychwanegodd: “Pwy maent yn meddwl a adeiladodd y Tŷ Gwyn? Pwy maent yn meddwl oedd yn helpu Jefferson gyda phopeth pan oedd yn ysgrifennu’r Datganiad Annibyniaeth? Roedd ganddo bobl yn rhedeg a rheoli ei blanhigfa. Mae’r holl bethau hyn yn rhan o sylfaen y wlad hon, ac maent yn parhau i geisio eu gwynnu neu eu hanghofio.”
Mae dydd Sadwrn hefyd yn nodi 200fed pen-blwydd marwolaeth Jefferson yn 83 oed, yn Monticello, ychydig ar ôl hanner dydd ar Orffennaf 4, 1826. Ychydig oriau’n ddiweddarach, bu farw’r ail arlywydd, John Adams, yn Quincy, Massachusetts, yn 90 oed. Dyma oedd 50fed pen-blwydd annibyniaeth.
I LaNier, nid yw harddwch y Datganiad Annibyniaeth yn stori gul, ragrithiol y dyn a’i hysgrifennodd, ond ym mhŵer eang y geiriau hynny i gael eu hawlio gan bob cenhedlaeth. Er bod yr Unol Daleithiau yn ymddangos yn fwy pryderus na gobeithiol ar hyn o bryd, mae LaNier yn ceisio aros yn optimistaidd am y dyfodol.
I ddeall hanes cymhleth yr Unol Daleithiau gyda chaethwasiaeth, edrychwch ar Thomas Jefferson.
“Weithiau rydych yn cymryd dau gam ymlaen, yna mae’n rhaid i chi gymryd dau gam yn ôl,” meddai wrth fyfyrio. “Gobeithio pan fydd y cyfnod hwn drosodd, y gallwn gymryd sawl naid ymlaen a dal i fyny.
“Bydd yn cymryd peth amser i wella o’r hyn a wnaed, ond nid yw’n amhosibl. Ac os byddwn yn parhau i ganolbwyntio ar y geiriau a ysgrifennodd Jefferson—‘mae pob dyn wedi’i greu yn gyfartal’—nid dim ond dynion gwyn cyfoethog sy’n berchen ar dir, yna gallwn gyrraedd lle gwell lle gall y wlad hon wella a chymodi.
“Ond mae’n rhaid i ni wybod ein gorffennol, mae’n rhaid i ni wybod y camgymeriadau a wnaed fel y gallwn symud ymlaen a pheidio â’u hailadrodd.”
Cwestiynau Cyffredin
Dyma restr o Gwestiynau Cyffredin yn seiliedig ar y dyfyniad “Buaswn yn dymuno iddo wneud mwy i ryddhau’r bobl gaeth” meddai disgynnydd i Thomas Jefferson wrth fyfyrio ar etifeddiaeth gymhleth ei deulu
Cwestiynau Lefel Dechreuwyr
C: Pwy yw’r disgynnydd a grybwyllir yn y dyfyniad?
A: Daw’r dyfyniad gan ddisgynnydd cyfoes i Thomas Jefferson, megis Shannon LaNier neu eraill o deulu Jefferson-Hemings. Maent yn aml yn siarad yn gyhoeddus am etifeddiaeth eu hynafiaid.
C: Pam mae’r disgynnydd yn dweud y dylai Jefferson fod wedi gwneud mwy?
A: Oherwydd ysgrifennodd Jefferson fod “pob dyn wedi’i greu yn gyfartal” ond roedd yn berchen ar dros 600 o bobl gaeth yn ystod ei oes, a dim ond ychydig a ryddhaodd, yn bennaf ar ôl ei farwolaeth.
C: A ryddhaodd Thomas Jefferson unrhyw bobl gaeth erioed?
A: Do, ond ychydig iawn. Rhyddhaodd nifer fach yn unig yn ei ewyllys—yn bennaf aelodau o deulu Hemings, gan gynnwys plant Sally Hemings. Gwerthwyd y mwyafrif helaeth neu eu trosglwyddo i’w etifeddion.
C: Beth yw’r etifeddiaeth gymhleth y mae’r disgynnydd yn sôn amdani?
A: Mae’n golygu bod Jefferson yn arwr am ysgrifennu’r Datganiad Annibyniaeth ac yn ffigwr o wrthddywediad dwfn oherwydd ei fod yn berchen ar gaethweision ac na ddefnyddiodd ei bŵer i ddod â chaethwasiaeth i ben.
C: Pam na ryddhaodd Jefferson ei holl gaethweision?
A: Dywed haneswyr ei fod mewn dyled ddofn, yn ofni cwymp economaidd ei blanhigfa, ac yn credu na allai pobl dduon rhydd fyw’n heddychlon mewn cymdeithas wyn. Roedd hefyd yn dibynnu ar lafur caeth am ei gyfoeth.
Cwestiynau Lefel Uwch
C: Pa gamau penodol y gallai Jefferson fod wedi’u cymryd i wneud mwy dros bobl gaeth?
A: Gallai fod wedi eiriol yn gyhoeddus dros ryddfreinio graddol yn Virginia, defnyddio ei ddylanwad fel Arlywydd i wthio am gyfreithiau gwrth-gaethwasiaeth ffederal, rhyddhau ei gaethweision ei hun yn ystod ei oes, neu ariannu ymdrechion gwladychu i bobl rydd.
C: Sut mae persbectif y disgynnydd yn wahanol i’r ffordd y mae Jefferson yn cael ei ddysgu’n draddodiadol mewn ysgolion?
A: Mae ysgolion yn aml yn tynnu sylw at ddelfrydau rhyddid Jefferson tra bod disgynyddion yn pwyntio at y realiti poenus ei fod wedi byw bywyd o foethusrwydd a adeiladwyd ar gaethwasiaeth. Maent yn galw am hanes mwy cyflawn a gonest.
C: Pam mae rhai pobl yn amddiffyn diffyg gweithredu Jefferson ar gaethwasiaeth?
A:
