Chaque mois de janvier, des millions d’entre nous s’assoient et rédigent leurs objectifs pour l’année. En mars, la plupart sont abandonnés. Alors nous en fixons de nouveaux au printemps, et quand septembre arrive, nous recommençons. Nouvelle saison, nouveau départ, même cycle – et beaucoup d’autocritique en cours de route. J’ai vécu ce cycle pendant des années. Lorsque je travaillais chez Google en tant que responsable de la santé numérique, j’étais une championne de la fixation d’objectifs avec des OKR (objectifs et résultats clés) trimestriels et une liste courante d’objectifs personnels que je révisais chaque semaine. Sur le papier, cela fonctionnait. Selon la plupart des critères externes, je réussissais. Mais j’avais ce sentiment tenace de courir pour rester à la même place, comme la Reine Rouge dans De l’autre côté du miroir de Lewis Carroll.
Après m’être reconvertie en neuroscientifique et avoir étudié comment le cerveau apprend, j’ai commencé à comprendre pourquoi. Les objectifs fonctionnent parfaitement dans des conditions très spécifiques. Vous voulez acheter une voiture qui peut accueillir trois enfants et coûte moins de 25 000 livres ? Fixez un objectif, faites des recherches, achetez la voiture. La destination est connue et le chemin est clair.
Mais la plupart des choses qui nous tiennent à cœur ne fonctionnent pas ainsi. Déterminer quel type de carrière vous fait sentir vivant. Devenir le genre de parent dont vous n’avez pas eu de modèle. Comprendre ce que « être en bonne santé » signifie pour vous. La destination change au fur et à mesure que vous grandissez.
C’est pourquoi poursuivre des objectifs ne fonctionne pas pour les questions les plus importantes de la vie – carrière, relations, santé. C’est comme verrouiller votre réponse avant d’avoir compris la question. Et quand nous nous accrochons à une destination et essayons de traverser l’incertitude, nous nous préparons à la frustration et à l’auto-accusation.
L’état d’esprit expérimental
Les scientifiques ont une relation différente avec l’incertitude. Ils travaillent avec elle. Ils se demandent si quelque chose va fonctionner, puis conçoivent des expériences pour le découvrir. Quel que soit le résultat, leur seul objectif est d’apprendre.
C’est ce que j’appelle « l’état d’esprit expérimental ». Il utilise la capacité naturelle de votre cerveau à faire des prédictions sur ce qui va se passer ensuite, et à apprendre lorsque ces prédictions s’avèrent fausses. La plupart d’entre nous vivent cela comme un échec et essaient d’éviter ce sentiment – alors nous nous en tenons au plan, nous redoublons d’efforts.
L’état d’esprit expérimental fait le contraire. Au lieu de demander : « Suis-je arrivé ? », vous demandez : « Que puis-je apprendre ? » Cela vous aide à essayer de nouvelles approches, à prêter attention à ce qui se passe réellement, et à changer de direction lorsque les preuves pointent vers autre chose. La vie que vous finissez par construire est la vôtre, pas un copier-coller du plan de réussite de quelqu’un d’autre.
Alors, à quoi cela ressemble-t-il lorsque vous pesez le pour et le contre de quitter un emploi, qu’une relation a un avenir, ou comment reconstruire votre vie sociale après un grand déménagement ? Tout commence par la conception d’une minuscule expérience.
Comment concevoir une minuscule expérience
Toute bonne expérimentation commence par l’observation. Commencez par passer un peu de temps à observer votre propre vie. J’aime faire comme si j’étais une anthropologue pendant 24 heures, en prenant des notes de terrain. Qu’est-ce qui me donne de l’énergie ? Qu’est-ce qui m’en draine ? Qui sont les personnes avec qui j’aime parler ? Quelles sont les idées auxquelles je ne peux m’empêcher de penser ? Notez tout sur votre téléphone ou dans un carnet.
Après avoir coaché des milliers de personnes à travers ce processus, je peux vous garantir que vous repérerez des domaines de votre vie qui sont mûrs pour l’expérimentation : des routines que vous exécutez en pilotage automatique, comme vérifier votre téléphone avant de sortir du lit, dire oui à chaque invitation de réunion, déjeuner à votre bureau parce que c’est ce que tout le monde fait ; des engagements que vous avez acceptés comme faisant partie du travail, ou de la relation ; des habitudes qui sabotent votre santé. Ces observations deviennent le point de départ de votre première expérience. La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin d’un laboratoire. Si vous réduisez une expérience à ses éléments les plus basiques, ce ne sont vraiment que deux décisions : quelque chose à tester et une période d’essai.
En fait, chaque expérience peut être résumée en une ligne : « Je vais [action] pendant [durée]. » C’est tout. C’est votre plan. Vous ne vous engagez pas dans un grand objectif. Vous menez juste une minuscule expérience.
Votre carrière comme laboratoire
Nous passons une énorme partie de notre vie au travail, et notre carrière est étroitement liée à qui nous sommes. Cela rend l’expérimentation risquée. Ajoutez l’incertitude économique, et la plupart d’entre nous pensent : « Je ne peux pas me permettre d’essayer des choses. »
Mais rester coincé dans la mauvaise carrière nous coûte aussi : du temps, de l’énergie, et la chance de comprendre ce que nous voulons vraiment. Alors, au lieu d’attendre de vous sentir prêt à faire un grand changement, essayez quelque chose d’assez petit pour que cela ne ressemble pas à un risque. Par exemple : « Je vais passer 30 minutes par jour à lire des newsletters. » « Pendant un mois, je vais réserver un après-midi par semaine pour un travail créatif approfondi. » « Ce trimestre, je vais prendre trois cafés avec des personnes occupant des emplois qui m’intriguent. »
Aucune de ces actions ne nécessite de bouleverser votre vie, mais elles peuvent mener à des opportunités inattendues. Par exemple, je me suis engagée à écrire une newsletter hebdomadaire pendant 20 semaines. Cette expérience a conduit à une entreprise de conseil et à une communauté en ligne de personnes intéressées par ces idées, ce qui a finalement abouti à l’écriture de mon premier livre. À aucun moment je ne me suis fixé l’objectif de devenir auteure, mais cette expérience a ouvert des portes dont j’ignorais même l’existence.
Expérimenter dans les relations
Nous tombons dans des schémas avec les personnes les plus proches de nous – qui appelle qui, de quoi vous parlez, comment vous passez du temps ensemble – et ces schémas peuvent devenir rigides sans que personne ne les ait vraiment choisis.
Utiliser un état d’esprit expérimental ici signifie remarquer ces habitudes et tester si quelque chose de différent pourrait mieux fonctionner. Par exemple, remplacez un appel de rattrapage hebdomadaire par une activité faite ensemble pendant six semaines, ou contactez une personne avec qui vous avez perdu contact chaque semaine pendant un mois.
Vous ne saurez pas lesquelles de ces actions aideront, mais c’est le but. Chaque expérience vous apprend quelque chose sur ce qui nourrit les relations qui comptent le plus pour vous – et ce qui ne le fait pas.
Que vous vous entraîniez pour un marathon ou que vous essayiez de mieux dormir, l’approche est la même : au lieu de suivre un plan rigide avec des objectifs empruntés, concevez le vôtre.
Le même état d’esprit fonctionne pour les relations amoureuses. Un de mes amis était célibataire et, au lieu de se fixer l’objectif de trouver un partenaire d’ici la fin de l’année, il a mené une série d’expériences : essayer des événements pour célibataires, demander à des amis des présentations, tester différentes applications. Traiter chacune comme une expérience plutôt que comme un test réussi ou échoué lui a donné la chance de remarquer ce qui l’attirait. Au lieu de se demander : « Cette personne était-elle l’élue ? », il réfléchissait à ce qu’il avait apprécié et à ce qu’il avait appris sur lui-même. Cela a enlevé la pression et l’a aidé à comprendre ce qu’il voulait vraiment – ce qui s’est avéré être moins une question de trouver quelqu’un d’impressionnant et plus une question de trouver quelqu’un avec qui il pouvait parler honnêtement.
Et vous n’avez pas à expérimenter seul. Les parents peuvent concevoir des expériences avec leurs enfants, comme remplacer le temps d’écran avant le coucher par la lecture ensemble pendant deux semaines, ou laisser un adolescent cuisiner le dîner une fois par mois. Les couples peuvent essayer de nouvelles idées de soirées en amoureux. Les amis peuvent s’engager à essayer quelque chose de nouveau en même temps. En fait, certaines des expériences les plus enrichissantes sont celles que vous menez avec quelqu’un d’autre.
À quoi ressemble « être en bonne santé » pour vous ?
Le bien-être est le domaine le plus rempli d’objectifs universels : 10 000 pas, huit verres d’eau, perdre X kilos d’ici l’été. Et soit nous les poursuivons avec une pure force de volonté, soit nous nous sentons comme des échecs quand nous ne pouvons pas nous y tenir.
C’est là que l’écart entre les conseils génériques et votre propre réalité devient évident. Souvent, la plus large gamme d’approches fonctionne le mieux. Ce qui convient au corps, à l’emploi du temps et aux niveaux de stress d’une personne peut être complètement différent de ce qui fonctionne pour quelqu’un d’autre. Pourtant, nous continuons à adopter les objectifs des autres comme s’ils étaient des règles universelles.
Un état d’esprit expérimental peut changer complètement votre vision du bien-être : au lieu de suivre l’idée de santé de quelqu’un d’autre et de vous forcer à vous y tenir, vous menez des expériences pour découvrir ce qui fonctionne vraiment pour votre corps, votre esprit et votre vie.
Même un objectif simple comme courir un marathon peut bénéficier de cette approche. Vous ne savez pas comment votre corps réagira à l’entraînement, de quelle nutrition vous avez besoin lors des longues courses, ou comment gérer la fatigue. La ligne d’arrivée peut être fixée, mais tout ce qui se trouve entre les deux est une expérience.
Que vous vous entraîniez pour un marathon ou que vous essayiez simplement de mieux dormir, la méthode est la même : plutôt que de suivre un plan rigide avec des objectifs empruntés, vous créez le vôtre. Par exemple : « Je vais faire de l’exercice le matin au lieu du soir pendant deux semaines. » « Je vais me coucher à la même heure chaque soir pendant 10 jours. » « Je vais supprimer les aliments transformés pendant un mois. »
Chaque essai vous donne des données réelles sur votre propre corps, plutôt que de suivre les règles de quelqu’un d’autre. Avec le temps, ces expériences construisent une définition de « être en bonne santé » qui est uniquement la vôtre.
Les petites expériences : Comment vivre librement dans un monde obsédé par les objectifs par Anne-Laure Le Cunff est publié par Profile au prix de 10,99 £. Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur le concept des petites expériences par rapport aux grands objectifs de vie, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et directes.
Questions de niveau débutant
1 Qu’est-ce qui ne va pas avec la poursuite de grands objectifs de vie ?
Les grands objectifs peuvent sembler écrasants et lointains. Lorsque vous ne les atteignez pas rapidement, il est facile de se sentir comme un échec, ce qui mène à la déception et à l’abandon.
2 Que voulez-vous dire par petites expériences ?
Une petite expérience est une action minuscule et à faible risque que vous entreprenez pour tester quelque chose. Au lieu de dire « Je vais créer une entreprise », vous essayez « Je vais vendre un article en ligne cette semaine et voir ce qui se passe ».
3 En quoi une expérience est-elle différente d’un objectif ?
Un objectif consiste à atteindre un résultat spécifique. Une expérience consiste à apprendre. Les expériences enlèvent la pression.
4 Pouvez-vous me donner un exemple de petite expérience ?
Bien sûr. Au lieu du grand objectif « Devenir un écrivain professionnel », essayez l’expérience « Écrire 100 mots chaque jour pendant une semaine et les publier sur un blog ». L’objectif est d’apprendre, pas d’être parfait.
5 Pourquoi devrais-je essayer cela si j’ai de grands rêves ?
Parce que les petites expériences vous aident réellement à créer une dynamique. Vous apprenez ce que vous aimez, ce qui fonctionne, et vous évitez le choc de la déception. Les petites étapes mènent souvent à de plus grandes choses sans le stress.
Questions avancées et pratiques
6 Comment savoir quelle expérience essayer en premier ?
Choisissez une chose qui semble légèrement effrayante mais excitante. Demandez-vous : « Quelle est une petite action que je pourrais entreprendre cette semaine qui m’apprendrait quelque chose sur ce rêve ? » Commencez par là.
7 Et si ma petite expérience échoue ?
C’est la beauté des expériences – il n’y a pas d’échec, seulement des données. Si cela ne fonctionne pas, vous demandez « Qu’ai-je appris ? » et vous concevez une expérience légèrement différente. Vous êtes un scientifique, pas un juge.
8 Combien de temps dois-je mener une expérience ?
Gardez-la courte – généralement une à quatre semaines. Assez longtemps pour voir un schéma, mais assez court pour ne pas vous ennuyer ou vous sentir submergé. Vous pouvez toujours la prolonger si elle fonctionne.
