La chaleur extrême qui a frappé le Royaume-Uni à deux reprises ces dernières semaines a laissé les enseignants en difficulté, avec des températures dépassant 40°C dans certaines salles de classe. Élèves et personnel ont souffert de coups de chaleur, de nausées et de maux de tête.
Les enseignants disent avoir désespérément tenté de protéger les enfants. Certains ont recouvert les plus jeunes de serviettes en papier humides pendant qu'ils étaient allongés par terre, et les plus âgés ont reçu des plateaux d'eau sous leurs bureaux pour se rafraîchir les pieds. Le personnel affirme qu'apprendre lors des journées les plus chaudes est presque impossible, car le comportement et l'attention des élèves se dégradent rapidement.
Certains enseignants et élèves se sont évanouis, et d'autres disent avoir dû acheter des ventilateurs et des stores avec leur propre argent pour essayer de rester en sécurité. Un instituteur en primaire a déclaré : « Tout le monde était allongé ou assis par terre avec ses bouteilles d'eau, transpirant, gémissant et se sentant fatigué, se plaignant de maux de tête et de nausées. Les adultes pouvaient à peine supporter, et la plupart des enfants appelaient leurs parents. Il n'y avait pas d'apprentissage, juste survivre du mieux possible. »
De nombreux bâtiments scolaires ne peuvent tout simplement pas gérer la chaleur. Ils ont peu ou pas d'ombre et beaucoup de verre. Les bâtiments sont souvent vieux et mal isolés, avec du gazon artificiel ou du béton dans les cours de récréation, ce qui aggrave la chaleur. De nombreuses écoles n'ont pas non plus la climatisation.
Certains membres du personnel ont signalé que les élèves et les enseignants s'assoient par terre dans n'importe quelle salle de classe ombragée qu'ils peuvent trouver, lumières éteintes. En mai, les conseillers climatiques du gouvernement ont déclaré que la climatisation devrait être installée dans toutes les écoles d'ici 25 ans, et que le pays était « construit pour un climat qui n'existe plus ».
« Personne ne semble savoir comment refroidir les bâtiments », a déclaré un enseignant. « Nous avons besoin de changements dans le bâtiment lui-même et de plus d'arbres plantés au lieu de la cour de récréation chaude et ouverte. J'ai travaillé pendant trois ans dans des pays beaucoup plus chauds, mais ils avaient quatre ventilateurs de plafond dans chaque pièce et des règles concernant les fenêtres, les stores et les portes qui rendaient l'environnement vivable. »
Cette année, l'Europe occidentale a connu son mois de juin le plus chaud jamais enregistré alors que la crise climatique alimentée par les combustibles fossiles s'accélère. Le Royaume-Uni est entré dans sa troisième vague de chaleur de l'année cette semaine, avec des températures culminant à 35°C. Les températures élevées actuelles devraient durer 10 jours étouffants. La chaleur oppressante sur terre a été accompagnée de températures océaniques mondiales élevées, ce qui, selon les experts, pourrait provoquer des « événements de mortalité massive » pour certaines espèces.
Les conditions météorologiques extrêmes ont conduit à la fermeture totale ou partielle de plus de 1 000 écoles en Angleterre et au Pays de Galles lors du pic de la vague de chaleur de juin, selon les chiffres de PA Media. Les statistiques du ministère de l'Éducation (DfE) montrent qu'une session scolaire sur cinq en Angleterre a été manquée, soit le taux d'absence quotidien le plus élevé à ce jour au cours de l'année académique 2025-2026.
Les experts affirment que fermer autant d'écoles exerce une pression sur l'ensemble de la communauté et l'économie. Le groupe Round Our Way a estimé que le coût économique de la vague de chaleur de juin se situait entre 100 et 200 millions de livres sterling. Ils ont déclaré que son impact s'étendait au-delà des écoles et des enseignants pour toucher les parents, qui ont peut-être dû prendre un congé, et la communauté au sens large.
Roger Harding, codirecteur du groupe, a déclaré qu'il ne fallait pas laisser aux seules écoles et enseignants le soin de faire face aux réalités de la crise climatique. « Nous avons besoin de voir un plan du gouvernement pour protéger les gens, y compris les enfants à l'école, lorsque des conditions météorologiques extrêmes frappent », a-t-il déclaré. Une promotion de newsletter :
« Cela doit aller de pair avec des mesures pour réduire la pollution qui cause ce changement climatique en premier lieu, afin de garantir que ces conditions météorologiques extrêmes ne continuent pas à s'aggraver. »
Un sondage auprès de 1 000 parents britanniques, réalisé pour le compte de Round Our Way, a révélé que lors de la vague de chaleur de juin, plus de la moitié d'entre eux avaient au moins un enfant qui avait manqué une journée d'école. 40 % ont déclaré que leurs enfants rentraient à la maison surchauffés et épuisés, 46 % ont dit que leurs enfants ne pouvaient pas jouer dehors à cause de la chaleur, et près des deux tiers ont estimé que les étés au Royaume-Uni « commençaient à devenir vraiment dangereux pour les enfants ».
Les enseignants ont également été interrogés sur l'impact de la vague de chaleur de juin dans un sondage de Round Our Way, en partenariat avec le plus grand syndicat de l'éducation du Royaume-Uni, le National Education Union (NEU).
Jenny Cooper, enseignante et représentante du NEU pour la sécurité à Londres, a déclaré que les récentes vagues de chaleur avaient eu un impact sérieux sur les écoles de la capitale. « J'ai entendu parler de collègues qui se sont évanouis, et d'autres ont partagé des photos de thermomètres dans leurs salles de classe montrant des températures bien supérieures de 10 degrés aux niveaux de travail sécuritaires », a-t-elle dit. « Nos écoles devraient être des endroits où nous pouvons apprendre et enseigner en toute sécurité. Un lieu pour les enfants dont les maisons ne sont pas sûres. La chaleur extrême et d'autres impacts climatiques mettent cela en danger. »
Lorna Powell, médecin urgentiste au NHS dans l'est de Londres et codirectrice du groupe climatique Mothers Rise Up, a déclaré qu'en tant que parent et médecin, les récentes « vagues de chaleur » avaient été effrayantes alors qu'elle luttait pour protéger ses deux enfants et ses patients.
Elle a dit que la fermeture de tant d'écoles changeait les mentalités. « La plupart des gens que je connais ne pensent pas vraiment au changement climatique ou n'en parlent pas. Mais quand notre école primaire a fermé en juin, c'est devenu un sujet de conversation régulier. Une mère m'a dit : 'Nous n'avions tout simplement pas d'étés comme ça quand nous étions jeunes, n'est-ce pas ?' »
Powell a déclaré que les gens commençaient également à faire le lien entre l'industrie des combustibles fossiles, son financement des partis politiques et les événements météorologiques extrêmes. « Une fois que les gens commencent à comprendre que d'énormes intérêts du charbon, du pétrole et du gaz soutiennent les partis politiques qui réclament davantage de forage, c'est un moment de révélation. « Tout prend sens, et ils peuvent voir à travers les fausses informations suggérant que du pétrole et du gaz plus chers réduiront nos factures et assureront la sécurité énergétique, alors qu'en réalité cela rend le monde beaucoup plus dangereux et coûteux pour nous tous. »
Un porte-parole du ministère de l'Éducation (DfE) a déclaré que les écoles étaient responsables de décider s'il était sûr de rester ouvertes, mais qu'elles devaient le faire « dans la mesure du possible ». Le porte-parole a ajouté : « Les écoles disposent de mesures bien établies pour gérer le temps chaud, notamment en veillant à ce que les enfants restent hydratés, en adaptant les uniformes si nécessaire et en évitant les activités intenses pendant les périodes les plus chaudes de la journée. »
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ basée sur le titre Les enfants appelaient leurs mamans : les élèves britanniques luttent dans des salles de classe à plus de 40°C
Questions générales pour débutants
Q Que signifie « les enfants appelaient leurs mamans » dans ce contexte
R C'est une manière très directe de dire que la chaleur était si intense et inconfortable que les jeunes enfants criaient de détresse en appelant leurs parents Cela souligne à quel point la situation était extrême pour eux
Q 40°C est-il une température normale dans les salles de classe britanniques
R Non pas du tout Le Royaume-Uni a un climat tempéré et les salles de classe sont généralement beaucoup plus fraîches 40°C est une température de canicule extrême et la plupart des écoles britanniques ne sont pas conçues pour cela
Q Pourquoi les écoles britanniques ont-elles du mal avec cette chaleur
R La plupart des bâtiments scolaires britanniques ont été construits pour retenir la chaleur par temps froid, pas pour se rafraîchir lors d'une canicule Ils manquent souvent de climatisation ont de grandes fenêtres qui laissent entrer la chaleur et une mauvaise ventilation
Q Est-il dangereux pour les enfants d'être dans une salle de classe à 40°C
R Oui cela peut l'être Cela augmente considérablement le risque d'épuisement par la chaleur de déshydratation d'évanouissement et de coup de chaleur Cela rend également très difficile pour les enfants de se concentrer ou d'apprendre
Questions sur les problèmes et l'impact
Q À quels problèmes spécifiques les enfants ont-ils été confrontés dans ces salles de classe chaudes
R Les problèmes courants incluaient de graves maux de tête des vertiges des nausées des sensations d'évanouissement des difficultés à respirer et une incapacité à se concentrer Les jeunes enfants devenaient souvent très angoissés et en larmes
Q Comment une chaleur de 40°C affecte-t-elle la capacité d'apprentissage d'un enfant
R La chaleur extrême est physiquement et mentalement épuisante Le cerveau fonctionne plus lentement la concentration chute et les enfants deviennent irritables et léthargiques Apprendre efficacement devient presque impossible
Q Pourquoi les enfants sont-ils plus vulnérables à la chaleur que les adultes
R Le corps des enfants chauffe plus vite que celui des adultes car ils ont une plus grande surface corporelle par rapport à leur poids et ils transpirent moins efficacement ce qui rend plus difficile pour eux de se refroidir
Q Que s'est-il passé lorsque les écoles ont essayé de garder les enfants à l'intérieur
R Garder les enfants à l'intérieur dans une salle de classe chaude et étouffante a souvent aggravé la situation L'air devient stagnant et plus chaud entraînant davantage de cas de maladie et de détresse
Conseils pratiques et solutions
