Críticos alertaram que a ferramenta mais eficaz da Europa para reduzir as emissões perigosas que aquecem o planeta pode ser enfraquecida após a Comissão Europeia propor grandes mudanças no seu principal mercado de carbono.
Numa revisão há muito aguardada do Sistema de Comércio de Emissões da União Europeia (ETS), a Comissão sugeriu dar às empresas uma forma menos exigente e mais barata de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
A revisão do ETS — amplamente visto como a política mais eficaz da Europa para reduzir as emissões que aquecem o planeta — ocorre após incêndios florestais mortais em Espanha e ondas de calor extremas em todo o continente. A Europa Ocidental acabou de registar o seu junho mais quente de sempre, com os cientistas a afirmarem que as temperaturas recorde teriam sido "virtualmente impossíveis" sem as alterações climáticas.
A revisão era necessária para alinhar o ETS com o objetivo da Europa de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 90% até 2040, como parte da transição para uma economia livre de combustíveis fósseis até meados do século.
Mas o executivo da UE também enfrentou pressão de 10 estados-membros da UE, que argumentam que o ETS aumenta os custos de energia e prejudica a competitividade da Europa.
Em resposta a estas preocupações, algumas indústrias pesadas beneficiarão de licenças de poluição gratuitas por mais tempo, enquanto o número de licenças em circulação será reduzido mais lentamente, dando às empresas mais flexibilidade.
Desde 2005, os maiores poluidores da UE são obrigados a comprar licenças para poluir, criando um incentivo para investir em energia e produção mais limpas. O ETS, mais tarde alargado para cobrir voos e navegação dentro da UE, é creditado por ter reduzido as emissões que aquecem o planeta em 47% até 2023, em comparação com os níveis de 2005.
Sob as propostas mais recentes, o ETS seria alargado para incluir resíduos municipais, visando impulsionar a reciclagem e reduzir a quantidade de lixo enviada para incineração.
A Comissão também quer alargar o ETS a voos num raio de 5.000 km de um ponto central na Europa. Isto afetaria as companhias aéreas que voam para o Norte de África e Médio Oriente, mas não para a China ou os EUA, evitando um novo conflito com a administração Trump.
Pela primeira vez, o ETS também se aplicaria a jatos privados, acabando com um privilégio para os passageiros mais ricos que há muito é visto como injusto.
O Comissário Europeu para o Clima, Wopke Hoekstra, disse aos jornalistas que o ETS é "um ativo fenomenal" e que sem ele, a Europa teria consumido mais 100 mil milhões de metros cúbicos de gás, "tornando-nos ainda mais vulneráveis" à volatilidade do mercado de energia.
Mas ele reconheceu que "o grande design" tem fraquezas, argumentando que as principais indústrias europeias enfrentam concorrência desleal de rivais não europeus que usam "fortes subsídios estatais" e "condições laborais duvidosas" — questões que mesmo uma nova taxa de carbono nas fronteiras não resolve totalmente.
Hoekstra disse que algumas empresas optaram por transferir operações para o estrangeiro em vez de investir em produção limpa na Europa. "Isto não pode continuar", disse ele.
Michael Bloss, eurodeputado alemão dos Verdes, acusou a Comissão de dar às indústrias "uma licença para poluir por ainda mais tempo e a um custo mais baixo".
Ele disse: "Enfraquecer o sistema de comércio de emissões prejudica as empresas que criam empregos e crescimento através de uma produção amiga do clima. Aqueles que investiram nas indústrias e empregos do futuro serão penalizados."
Camille Maury, responsável sénior de políticas de descarbonização industrial no gabinete de políticas europeias da organização de conservação da vida selvagem WWF, disse que a proposta da Comissão "compromete um preço previsível e eficaz sobre a poluição de que as empresas e investidores precisam para investir em tecnologias limpas." O ETS funcionou, disse Maury, "porque os seus elementos centrais se reforçam mutuamente: um limite decrescente nas emissões, um preço significativo sobre a poluição e receitas que apoiam a transição limpa." Ela acrescentou: "Tal como uma torre de Jenga, quando se começa a remover blocos de construção, desestabiliza-se toda a estrutura."
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Pela primeira vez, o ETS também se aplicaria a jatos privados, acabando com um privilégio para os passageiros mais ricos que há muito é visto como injusto. Fotografia: Eric Gaillard/Reuters
A comissão tem estado sob forte pressão para enfraquecer o ETS enquanto os estados-membros lidam com o mais recente choque energético desencadeado pela guerra no Irão, que expôs a dependência da Europa de combustíveis fósseis importados.
No início deste ano, a Itália liderou o impulso para eliminar o ETS e está entre os 10 estados-membros que recentemente apelaram a reformas "pragmáticas", argumentando que o sistema atual levará as indústrias para fora da Europa.
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Em resposta, sete estados-membros – incluindo os países nórdicos, Espanha e Países Baixos, que são líderes em energia limpa – alertaram na semana passada contra o enfraquecimento do ETS, dizendo que isso "arrisca uma pressão indevida" sobre os esforços para reduzir as emissões.
Sob o ETS, as empresas recebem licenças gratuitas para as ajudar a suportar os custos de remoção de combustíveis fósseis sujos dos seus sistemas de produção. As propostas mais recentes significam que as licenças gratuitas para setores poluentes como o aço e o cimento não seriam eliminadas gradualmente até 2038, em vez de 2034 como originalmente planeado. No entanto, as empresas só receberiam licenças gratuitas se apresentassem planos para investir em produção limpa na Europa.
A UE daria 80% das licenças gratuitas a empresas com planos de fazer investimentos limpos na Europa, com os restantes 20% distribuídos após o dinheiro ser gasto.
Todos os anos, o número de licenças é reduzido para fortalecer os incentivos para conter a poluição. Sob a reforma mais recente, a comissão planeia abrandar a redução anual do limite para 3,7% a partir de 2031, depois para 1,7% a partir de 2036, em comparação com os atuais 4,3%.
A WWF disse que abrandar a taxa de redução permitiria a emissão de mais 2 mil milhões de toneladas de CO2, levantando questões sobre como a UE cumpriria a sua meta climática para 2040.
A proposta, que também permite que alguns cortes de emissões após 2036 venham de créditos de "alta qualidade" que financiam a descarbonização no estrangeiro, foi bem recebida pelos grupos industriais pela sua mudança de ritmo, mas criticada por não ir suficientemente longe.
"Alguns aspetos da proposta já levantam preocupações", disse Markus Beyrer, diretor-geral da BusinessEurope. "Por exemplo, novas condições para atribuições gratuitas correm o risco de aumentar a complexidade burocrática, e o papel incerto para os créditos de carbono internacionais é insatisfatório."
Funcionários da UE rejeitaram alegações de que os planos eram inconsistentes com os objetivos climáticos. "Estes números são completamente à prova de lei climática", disse Hoekstra, referindo-se ao objetivo juridicamente vinculativo da UE de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 90% até 2040. Ele disse que o "grande acréscimo" da proposta atual eram incentivos para garantir "muito mais investimentos" em solo europeu: "Caso contrário, se apenas deixarmos a indústria sair, todos perdem. As coisas não serão produzidas de forma mais limpa fora da Europa."
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As propostas significam que as licenças gratuitas para setores poluentes não seriam eliminadas gradualmente até 2038, em vez de 2034 como planeado. Fotografia: Sean Gallup/Getty Images
O projeto de lei precisa agora de ser acordado pelos 27 estados-membros da UE e pelo Parlamento Europeu.
Peter Liese, um veterano deputado alemão do Partido Popular Europeu de centro-direita, que representará o parlamento na negociação da lei, saudou as propostas. "A proteção climática que leva ao desemprego não é um modelo global", disse ele. "O investimento dentro da UE é o nosso objetivo, e esta proposta consegue isso." Funciona de forma muito mais eficaz.
Lançado em 2005, o sistema de comércio de emissões da UE foi o primeiro mercado de carbono do mundo. Desde então, inspirou programas semelhantes em cerca de 40 regiões, incluindo China, Nova Zelândia, Califórnia e outros estados dos EUA.
Ottmar Edenhofer, diretor e economista-chefe do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático, disse que a flexibilidade extra na proposta da comissão "não altera a direção geral da política climática da UE". Elogiou o plano por incluir a remoção permanente de dióxido de carbono da atmosfera.
Separadamente, a Comissão Europeia anunciou um plano para duplicar a taxa de eletrificação da economia da Europa para 46% até 2040, acima dos 23% atuais.
"Precisamos de substituir as moléculas pretas, caras e poluentes por eletrões baratos e caseiros", disse o Comissário Europeu para a Energia, Dan Jørgensen. Ele também anunciou um plano para eliminar gradualmente os 97 mil milhões de euros que os contribuintes da UE gastam anualmente em subsídios aos combustíveis fósseis. "É um pouco como um médico a tentar ajudar um paciente com diabetes receitando açúcar", disse ele. "Queremos livrar-nos disso."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o risco de enfraquecer a ferramenta mais eficaz da Europa para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. **Qual é a ferramenta de que todos estão a falar?**
Chama-se Sistema de Comércio de Emissões da UE. É um mercado onde as empresas devem comprar licenças por cada tonelada de CO2 que emitem. O objetivo é tornar a poluição cara, para que as empresas invistam em energia mais limpa.
2. **Por que é considerada a ferramenta mais eficaz da Europa?**
Porque coloca um limite claro e decrescente nas emissões totais. Ao contrário de metas voluntárias, o limite força a poluição global a diminuir ano após ano. Já ajudou a reduzir as emissões de centrais elétricas e fábricas em cerca de 37% desde 2005.
3. **Como está a ser enfraquecida?**
Várias propostas e pressões políticas poderiam enfraquecê-la ao dar licenças gratuitas às indústrias por mais tempo do que o planeado, baixando o preço do carbono ou atrasando a eliminação gradual de licenças gratuitas para poluidores.
4. **Por que alguém iria querer enfraquecê-la?**
Algumas indústrias argumentam que as torna não competitivas em relação a países sem um preço do carbono. Os políticos também se preocupam que os altos custos de energia prejudiquem as famílias e as pequenas empresas.
5. **O que acontece se o ETS for enfraquecido?**
A Europa provavelmente falharia os seus objetivos climáticos. Os investimentos em energia limpa abrandariam e a poluição permaneceria mais alta por mais tempo.
**Perguntas de Nível Avançado**
6. **Que mudanças específicas estão a ser propostas que poderiam enfraquecer o sistema?**
Os principais riscos incluem prolongar as licenças gratuitas para a indústria pesada para além de 2034, atrasar a eliminação gradual de licenças gratuitas para a aviação, baixar a Reserva de Estabilidade do Mercado e isentar mais setores do mecanismo de ajuste de carbono nas fronteiras.
7. **Como é que a atribuição gratuita prejudica realmente o ETS?**
As licenças gratuitas significam que as empresas mais poluentes não pagam o custo total da sua poluição. Isto reduz o incentivo financeiro para descarbonizar e mantém fábricas antigas e de alta emissão a funcionar por mais tempo. Também inunda o mercado, mantendo os preços do carbono mais baixos do que deveriam.
8. **Enfraquecer o ETS afeta o preço do carbono?**
Sim, diretamente. Se mais licenças gratuitas forem distribuídas ou o limite for afrouxado, o
