Tässä on suomennos annetusta tekstistä:
Marian päivittäinen rutiini on hyvin erilainen kuin useimmilla 11-vuotiailla. Kun muut hänen ikäisensä lapset hänen kotikaupungissaan Târgoviștessa ovat vielä heräämässä, hän varmistaa jo, että hänen isoäitinsä ottaa aamulääkkeensä.
Koulun jälkeen, ennen kuin hän aloittaa läksynsä, hän auttaa ruoanlaitossa ja siivouksessa ja antaa isoäidilleen lääkkeet uudelleen. Kun hänen isoäitinsä tarvitsee mennä lääkäriin – joskus kaupungin toiselle puolelle, joskus kahden tunnin bussimatkan päähän Bukarestiin – Maria on se, joka vie hänet.
Vastaanotoilla hän istuu lääkäriä vastapäätä ja kuuntelee tarkasti. Maria pitää kirjaa lääkkeiden nimistä, annostuksista, siitä kuinka usein niitä otetaan, mitä kukin testi on varten ja mitä tulokset tarkoittavat. Joskus tämä tarkoittaa, että hän jää pois koulusta, mutta hän ei valita.
"Ei haittaa, että hoidan isoäitiäni", Maria sanoi tyyneydellä, joka on hänen ikäisekseen poikkeuksellista. "Se on vain yksi aktiviteetti lisää. Olen tottunut siihen."
Maria on asunut isovanhempiensa luona siitä lähtien, kun hän oli kolmen kuukauden ikäinen. Hänen vanhempansa lähtivät Romaniasta töihin – ensin Espanjaan, sitten Saksaan. He erosivat, ja hänen äitinsä muutti Lontooseen töihin siivoojaksi, kun taas hänen isänsä jäi Târgovișteen, vaikka hän onkin enimmäkseen poissa Marian elämästä.
Monet lapset ovat päätyneet hoitamaan iäkkäitä sukulaisiaan, huolehtimaan kotitalouksista ja pitämään huolta nuoremmista sisaruksistaan.
Maria on yksi yli 53 000 romanialaisesta lapsesta, joilla on vähintään yksi vanhempi töissä ulkomailla Romanian sosiaaliviranomaisten viimeisimpien lukujen mukaan. Heistä yli 10 000:lla molemmat vanhemmat tai perheen ainoa elättäjä työskentelee ulkomailla.
Mutta todellista laajuutta on vaikea mitata. Monet vanhemmat, jotka pelkäävät, että poissaolon ilmoittaminen voisi johtaa viranomaisten puuttumiseen asiaan, lähtevät nimeämättä virallisesti laillista huoltajaa. Tämä tarkoittaa, että lapset voivat kohdata ongelmia kouluun ilmoittautumisessa tai terveydenhuollon saamisessa ilman laillista huoltajaa.
Vuoden 2022 tutkimus arvioi todellisen luvun olevan yli 530 000, ja 184 000:lla molemmat vanhemmat ovat poissa. Romanian viranomaiset ilmoittivat saman ajanjakson luvuksi 76 000.
Anca Stamin, Pelastakaa Lapset -järjestön ohjelmapäällikkö, sanoi, että sosiaaliviranomaisten kolmen kuukauden välein keräämien lukujen lisäksi myös koulut keräävät tietoja, ja nämä luvut ovat kaksi tai kolme kertaa suurempia.
"Heikossa asemassa olevissa yhteisöissä on liikkunut väärää tietoa siitä, että valtio vie heidän lapsensa", Stamin sanoi. "Yhdistettynä alhaiseen luottamukseen viranomaisiin ja vähäiseen valtion ohjaukseen tämä saa monet vanhemmat olemaan siirtämättä virallisesti vanhempainoikeuksia isovanhemmille tai sukulaisille, jotka kasvattavat heidän lapsiaan."
Vanhempien poismuutto alkoi, kun Romania liittyi Euroopan unioniin vuonna 2007. Romanialla on nyt suurin diaspora EU:ssa, ja yli 3 miljoonaa ihmistä asuu virallisesti unionin alueella – vaikka todellinen luku on todennäköisesti suurempi EU:n tilastojen mukaan.
Romania on edelleen yksi EU:n köyhimmistä maista. Huolimatta vuosien talouskasvusta, palkat ovat edelleen unionin alhaisimpia. Vaikka minimipalkka on noussut nopeimmin EU:ssa vuosikymmenen ajan, se on edelleen kaukana Länsi-Euroopan tasosta.
Monille perheille kaupungeissa kuten Târgoviște laskelma on yksinkertainen ja karu: Lontoossa tai Frankfurtissa siivoojana tai työläisenä työskentelevä vanhempi voi ansaita viikossa sen, minkä kotona kuukaudessa. Lähtevät vanhemmat kuvaavat sitä harvoin valinnaksi, vaan pikemminkin ainoaksi tavaksi antaa lapsilleen parempi elämä.
"Jos löytäisin Romaniasta työn, joka maksaisi tarpeeksi elääkseni huolehtimatta huomisesta, palaisin huomenna", sanoi Diana Sabu, jonka kahdeksanvuotiasta poikaa Ediä hoitaa hänen isoäitinsä, kun äiti työskentelee siivoojana Ranskassa.
Monet näistä lapsista, kuten Maria, ovat hiljaa ottaneet vastuulleen tehtäviä, jotka eivät kuuluneet heille – iäkkäiden sukulaisten hoitamista, kotitalouksien hallintaa ja nuorempien sisarusten huolenpitoa. Tutkimus osoittaa, että emotionaaliset vaikutukset lapsiin voivat olla vakavia, ja syyllisyyden tunteet, vetäytyminen, ahdistus tai aggressiivisuus ovat yleisiä. Silti psykologinen tuki näille lapsille on edelleen vähäistä.
Jouluna Marian äiti tuli kotiaksi puoleksitoista kuukaudeksi. Kun oli aika lähteä, hän kertoi Marialle herättävänsä hänet hyvästelemään. Mutta kun Maria avasi silmänsä aamulla, hänen äitinsä oli jo poissa.
"Hän ei koskaan sano hyvästejä lähtiessään", Maria sanoi.
Tuore kyselytutkimus osoitti, että yli kolme neljäsosaa ulkomailla olevista vanhemmista sanoo suurimman haasteensa olevan tunneyhteyden säilyttäminen jälkeensä jättämiinsä lapsiin. Lähes puolet ulkomailla työskentelevistä vanhemmista ei palannut kotiin pääsiäiseksi tänä vuonna saman tutkimuksen mukaan, ja useimmat mainitsivat syyksi kustannukset.
Lapset kasvavat myös syyllisyyden tunteiden kanssa, koska vanhemmat kertovat heille usein, että heidän on lähdettävä töihin lasten oman parhaan vuoksi.
"Vanhemmat tekevät kaikenlaisia lupauksia, joita he eivät pidä, ja kun he eivät pysty niitä täyttämään, emotionaalinen taakka lankeaa raskaasti lapsen harteille", Stamin sanoi. "Tässä epävakaassa tunneympäristössä lapsille kehittyy todennäköisemmin käyttäytymisongelmia ja he ovat vaarassa keskeyttää koulunkäyntinsä."
Pelastakaa Lapset järjestää iltapäiväkerhoja 50 romanialaisessa koulussa, mukaan lukien kaksi Târgoviștessa, lapsille, joiden vanhemmat työskentelevät ulkomailla. Ohjelma tarjoaa aktiviteetteja, retkiä, läksyapua ja lämpimän aterian – osittaisen korvikkeen sille, mitä kotona puuttuu.
"Nämä lapset kasvavat niin nopeasti", sanoi Dana Zoe, Târgovișten ohjelmapäällikkö. "Mutta he ovat myös herkempiä kuin muut. Se on trauma, ja sen näkee."
Kahdeksanvuotias Edi on osa ohjelmaa. Hänen äitinsä Sabu lähti Korsikalle huhtikuussa, koska Târgoviștessa ei ollut hänelle töitä. Hän asuu nyt isoäitinsä Roxanan kanssa, joka tekee kaikkensa hoitaakseen häntä. Hänen isänsä on työskennellyt Tanskassa viisi vuotta ja vierailee muutaman kuukauden välein.
"On selvää, että hän kaipaa äitiään kovasti", Roxana sanoi. "He lähtivät antaakseen lapsille paremman tulevaisuuden, mutta se on erilaista kuin minun lapsuuteni, jossa vanhempani olivat vierelläni." Hän pitää tauon. "En usko, että hän koskaan palaa pysyvästi."
Sabu työskentelee siivoojana leirintäalueella ja hänellä on vain yksi vapaapäivä viikossa. Hän ansaitsee noin 1 600 euroa kuukaudessa, ja majoitus ja ateriat sisältyvät – paljon parempi diili kuin mitä hän löytäisi mistään Târgovișten läheltä.
Päätös lähteä tuli yhtäkkiä, kuukausien työmatkustamisen jälkeen läheiseen kaupunkiin noin tunnin ajomatkan päässä Târgoviștesta, heräämisen jälkeen kolmelta aamulla ja kotiinpaluun jälkeen kuudelta illalla. Se ei ollut kestävää, joten hän lähti.
"Kaipuu sattuu eniten", hän sanoi. "Mutta olen tyytyväinen tietäessäni, että hänellä on kaikki mitä hän tarvitsee. Opettelemme hallitsemaan etäisyyttä."
Mutta kun lapsilta kysytään suoraan, mitä he haluavat, vastaus on aina sama, he sanovat. "He sanovat, että he mieluummin olisivat köyhiä ja heidän vanhempansa olisivat täällä", Zoe selitti.
Siitä huolimatta Edin äiti pitää yhteyttä häneen joka päivä. Joka ilta hän nukahtaa videopuhelun aikana. Se on, hän sanoi, ainoa hetki päivässä, joka tuntuu merkitykselliseltä. Hän suunnittelee palaavansa lokakuussa, ja sen jälkeen säästävänsä tarpeeksi ostaakseen heille kodin.
Darius Gavriș on nyt 17, ja hän puhuu lapsuudestaan perspektiivillä, jonka vain etäisyys ja aika voivat antaa.
Hänen vanhempansa lähtivät Espanjaan, kun hän oli kolmen kuukauden ikäinen, muuttivat sitten Italiaan, missä he ovat asuneet kahdeksan vuotta. Hän kasvoi Târgoviștessa isovanhempiensa luona yhdeksän serkun ympäröimänä samassa tilanteessa: kaikki heidän vanhempansa – hänen tätinsä ja setänsä – olivat myös lähteneet.
Viisivuotiaaksi asti hän ei nähnyt vanhempiaan paljon. Sitten 11-vuotiaaksi asti hän näki heitä joka toinen vuosi. Covid-pandemian aikana kului neljä vuotta ilman, että hän näki heitä ollenkaan. Hän muistaa katsoneensa muita koululaisia, joita heidän vanhempansa toivat ja hakivat koulusta. "Halusin sitä myös", hän sanoi.
Mutta hän on tehnyt rauhan lapsuutensa kanssa. "Se teki minusta tietyllä tavalla vahvemman, kunnianhimoisemman, koska halusin tehdä vanhempani ylpeiksi", Darius sanoi.
Hän puhuu huolellisesti, ilman itsesääliä, mutta on yksi muisto, josta hän ei pääse eroon. Ensimmäisellä kerralla, kun hänen äitinsä tuli kotiin vierailulle, hän ei tunnistanut tätä. Hän kääntyi isoäitinsä puoleen ja kysyi: "Kuka tämä nainen on?"
Marialla ei ole koskaan ollut tätä ongelmaa. Hänen isoäitinsä on pysyvin läsnäolo hänen elämässään, ja hän pitää tätä äitinään.
Hän ei halua lähteä Lontooseen ja jättää isoäitiään, vaikka hänen veljensä muutti sinne heidän äitinsä kanssa muutama kuukausi sitten. Hän haluaa jäädä ja hoitaa isoäitiään. Joinakin öinä, jos hänen isoäitinsä ei voi hyvin, Maria pysyy hereillä hänen vierellään.
"Nukahdan aina isoäitini jälkeen. Minun täytyy varmistaa, että hän on kunnossa, ja sitten voin nukkua", Maria sanoi.
* Jotkin nimet on muutettu.
