Когато Съединените щати навършат 250 години в събота, Шанън Ланиър ще се бори с дълбоко противоречие в историята на основаването на страната – и в собствената си.
Ланиър е шестият правнук на Томас Джеферсън, баща-основател, написал Декларацията за независимост и станал третият президент. Той е и пряк потомък на Сали Хемингс, жена, която Джеферсън е поробил и която е родила няколко от децата му. Експлоататорската им връзка започва, когато тя се присъединява към него в Париж едва на 14 години, и продължава десетилетия.
Няма по-ясен пример за пропастта между благородните идеали на бащите-основатели и приемането им на първородния грях на нацията. Джеферсън написа, че "всички хора са създадени равни" с правото да преследват "Живот, Свобода и Стремеж към щастие", но въпреки това притежаваше повече от 600 души.
"Иска ми се да беше направил повече, за да освободи поробените хора и да прилага на практика това, което проповядваше", казва 47-годишният Ланиър по телефона от Ню Йорк. "Знам, че се опита, но той беше най-могъщият човек в страната и можеше да направи повече. Той водеше двоен живот, така че е жалко."
"Понякога оценявам това, което е направил за тази страна и колко гений е бил", продължава Ланиър. "Друг път мразя това, което е направил, и че не е направил повече, както и лицемерните аспекти. Защото можехме да сме много по-напред като общество, ако беше направил това, което е правилно, вместо това, което е изгодно."
"Много хора обичат да мислят за робството само като за ужасяващо преживяване, но то беше и преживяване, което доказва, че произлизаме от много силни хора."
Ланиър е изградил кариера като телевизионна личност, актьор, инфлуенсър в социалните мрежи и публичен говорител. Той е съавтор на Децата на Джеферсън: Историята на едно американско семейство.
Той знае за произхода си от детството си, но помни болезнен момент във втори клас, когато класът му изучавал президентите. Той гордо се изправил и обявил, че е пра-пра-пра-пра-пра-правнук на Джеферсън. "Класът се разсмя и учителката каза: 'Седни и спри да лъжеш!' Това беше болезнен момент в живота ми."
На следващия ден майката на Ланиър отишла в училището, за да поправи учителката относно семейната му история. Той добавя: "Това ми помогна да разбера важността да знам кой съм, да бъда силен във вярата в това кой съм и да не позволявам на другите да ме определят."
Докато Ланиър растял, той бил наясно с името на известния си предшественик върху планински върхове, безброй училища и улици и внушителен паметник във Вашингтон. Също толкова ясно било, че неговата шеста прабаба е била изключена от историята.
Но Ланиър започнал да оценява нейната сила и находчивост. За разлика от повечето поробени жени, Хемингс договорила свободата на децата си с Джеферсън. Докато била с него в Париж – където била законно свободна – тя се съгласила да се върне към робството във Вирджиния само след като Джеферсън обещал да освободи неродените им деца, когато навършат 21 години.
"Знаем повече за Джеферсън, но трябва да отдадем заслуженото на Сали Хемингс. Благодарение на нея знаем кои сме днес – че тя не е скрила историята от децата си, че е успяла да договори децата ѝ да получат свобода на 21 години, че е успяла да разкаже своята история и да гарантира, че можем да разкажем нашата."
Той добавя: "Почитам всички, които са били поробени. Много хора обичат да мислят за робството само като за ужасяващо преживяване, но то беше и преживяване, което доказва, че произлизаме от много силни хора – че успяхме да оцелеем в най-ужасните условия на планетата, че оцеляхме и процъфтяхме." Все още оцеляваме. Робството беше само момент, но животът е пътешествие.
Заплахата от забравяне на историята – или умишленото ѝ заличаване – надвисва, докато САЩ се приближават към 250-годишнината си. Ланиър е добре наясно с десните усилия да прекроят американската история около героични бели християнски мъже, избутвайки настрана разнообразните реалности на началото на нацията.
Но той посочва Монтичело, обширното имение на Томас Джеферсън във Вирджиния, където Сали Хемингс е живяла и работила почти през целия си живот, като положителен пример. В продължение на десетилетия то служеше предимно като светилище на баща-основател. Въпреки това през 2018 г. Монтичело отвори шест експозиции, които подчертават ролята на Хемингс и други поробени семейства в изграждането и управлението на имението.
Той размишлява: "Много исторически институции могат да научат много от Монтичело... те разказват какво се е случило: доброто, лошото и грозното, защото не можеш да имаш едното без другото. Трябва ти пълната история и контекст."
Също толкова важно е да се празнува 4 юли, защото, ако не го правехме, това би обезсмислило цялата кръв, пот и сълзи на нашите предци.
Не всеки ще празнува на 4 юли, особено след като Доналд Тръмп се е намесил в официалните събития. За много афроамериканци тази дата отдавна е източник на разгорещен дебат. Въпросът, който Фредерик Дъглас зададе през 1852 г. – "Какво е за роба Четвърти юли?" – все още отеква в 21-ви век.
Ланиър отбелязва: "Някои хора в чернокожата общност не искат да празнуват 4 юли, защото казват, че имаме Джунтийнт и не сме били наистина свободни тогава. Но също толкова важно е да празнуваме 4 юли, защото, ако не го правехме, това би обезсмислило цялата кръв, пот и сълзи на нашите предци.
"Важно е хората да знаят колко много цветнокожи хора са участвали в основаването на тази страна, че нямаше да имаме 250-годишнина без цветнокожи хора, които непрекъснато са робували и работели."
Той добавя: "Кой мислят, че е построил Белия дом? Кой мислят, че е помагал на Джеферсън с всичко, докато е писал Декларацията за независимост? Той имаше хора, които управляваха и ръководеха плантацията му. Всички тези неща са част от основата на тази страна и те продължават да се опитват да ги избелят или забравят."
Събота отбелязва и 200-годишнината от смъртта на Джеферсън на 83-годишна възраст, в Монтичело, точно след обяд на 4 юли 1826 г. Няколко часа по-късно вторият президент, Джон Адамс, почина в Куинси, Масачузетс, на 90-годишна възраст. Това беше 50-ата годишнина от независимостта.
За Ланиър красотата на Декларацията за независимост не е в тясната, лицемерна история на човека, който я е написал, а в широката сила на тези думи да бъдат присвоени от всяко поколение. Въпреки че САЩ изглеждат по-тревожни, отколкото надеждни в момента, Ланиър се опитва да остане оптимист за бъдещето.
За да разберете сложната история на САЩ с робството, погледнете към Томас Джеферсън.
"Понякога правиш две крачки напред, после трябва да направиш две крачки назад", размишлява той. "Да се надяваме, че когато тази ера приключи, ще можем да направим няколко скока напред и да наваксаме.
"Ще отнеме време, за да се възстановим от това, което е направено, но не е невъзможно. И ако продължаваме да се фокусираме върху думите, които Джеферсън написа – 'всички хора са създадени равни' – не само богати бели мъже, притежаващи земя, тогава можем да стигнем до по-добро място, където тази страна може да се излекува и помири.
"Но трябва да знаем миналото си, трябва да знаем грешките, които са направени, за да можем да продължим напред и да не ги повтаряме."
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси, базирани на цитата "Иска ми се да беше направил повече, за да освободи поробените хора", казва потомък на Томас Джеферсън, размишлявайки върху сложното наследство на семейството си
Въпроси за начинаещи
В: Кой е потомъкът, споменат в цитата?
О: Цитатът е от съвременен потомък на Томас Джеферсън, като Шанън Ланиър или други от семейство Джеферсън-Хемингс. Те често говорят публично за наследството на своя предшественик.
В: Защо потомъкът казва, че Джеферсън е трябвало да направи повече?
О: Защото Джеферсън написа, че "всички хора са създадени равни", но притежаваше над 600 поробени хора през живота си и освободи само шепа, предимно след смъртта си.
В: Освободил ли е Томас Джеферсън някога поробени хора?
О: Да, но много малко. Той освободи само малък брой в завещанието си – предимно членове на семейство Хемингс, включително децата на Сали Хемингс. Огромното мнозинство бяха продадени или предадени на неговите наследници.
В: Какво е сложното наследство, за което говори потомъкът?
О: Това означава, че Джеферсън е едновременно герой за написването на Декларацията за независимост и фигура на дълбоко противоречие, защото е притежавал роби и не е използвал властта си, за да сложи край на робството.
В: Защо Джеферсън не освободи всичките си роби?
О: Историците казват, че бил дълбоко задлъжнял, страхувал се от икономическия колапс на плантацията си и вярвал, че освободените чернокожи хора не могат да живеят мирно в бялото общество. Той също така разчитал на поробен труд за богатството си.
Въпроси за напреднали
В: Какви конкретни действия би могъл да предприеме Джеферсън, за да направи повече за поробените хора?
О: Той би могъл публично да се застъпи за постепенна еманципация във Вирджиния, да използва влиянието си като президент, за да настоява за федерални закони срещу робството, да освободи собствените си роби през живота си или да финансира колонизационни усилия за освободените хора.
В: Как се различава гледната точка на потомъка от начина, по който Джеферсън традиционно се преподава в училищата?
О: Училищата често подчертават идеалите на Джеферсън за свобода, докато потомците посочват болезнената реалност, че той е живял живот на лукс, изграден върху робството. Те призовават за по-пълна и по-честна история.
В: Защо някои хора защитават бездействието на Джеферсън по отношение на робството?
О:
